Стоило детям уйти, как в гостиной появился Афлат, тоже пожелавший принять участие в беседе. Гости разместились на диване, хозяева в креслах, и потек неторопливый светский разговор. Игирозы узнали, что Фамису Геникеду двадцать восемь лет, его супруга на два года моложе, а Ивле их первый и пока единственный ребенок, зачатый, когда они оба были еще студентами. С тех пор Фамис стал дипломированным хирургом в военном госпитале, а Тана — учительницей младших классов. Интерес Афлата от этих сведений только возрос. Пока ему доводилось общаться только с местными военными и тесно связанными с ними конструкторами. Семья Геникедов относилась к молодой франгульской интеллигенции. В Кенлате люди из этого слоя, скорее всего, стали бы обучать своего ребенка музыке и иностранным языкам, а если бы вдруг отдали его в спортивную секцию, то только при горячем желании самого ребенка и наличии у него недюжинных способностей именно к этому сорту деятельности. Ивле, конечно, по виду мальчик спортивный, но ведь в Агеле N 5 не высококлассных спортсменов готовят, а будущих военных. Конечно, военная карьера здесь считается престижной, но неужели даже в интеллигентных семьях? Такая подготовка обязательна для всякого здорового местного мальчугана? Допустим, но большинство ребят начинают проходить ее после поступления в общеобразовательную школу, когда им исполняется семь лет, Ивле же отдали в Агелу на год раньше, то есть явно по собственной инициативе. Именно это он и решил прояснить первым делом:
- А не рано ли вы начали готовить своего сына в военные? Мог бы побегать еще годик на воле.
- Что вы, он сам этого хотел, — улыбнулась Тана. — Мы с мужем его еще сдерживали!
- Да, не давали своего согласия, пока он не будет к тому готов, — подтвердил Фамис. — Когда ребенок оказывается аутсайдером в своей группе и проваливается на экзаменах, это для него тяжелая психологическая травма. В пять лет дети, как правило, проявляют большой энтузиазм, но они и физически еще слабоваты для столь интенсивной подготовки, и, самое главное, еще не обучены терпеть.
- Я слышал, до пяти лет их еще не наказывают…
- Нет, наказывают, конечно, но только ладонью, — помотала головой Тана. — А в пять лет, да, они должны познакомиться с мягкой плеткой и могут помаленьку начинать знакомство с розгами.
- От рук родителей или, может быть, старших родственников?
- Ох, родителям обычно некогда следить за этими шалопаями, у всех же сейчас работа, даже деды как правило еще при деле, кроме инвалидов-отставников, а бабушки слишком их балуют. В пять лет мальчику лучше быть в детском саду, там и контроль за ним хороший, и общество сверстников, с которыми он может и дружить, и конкурировать.
- Их там и наказывают?
- Само собой разумеется.
- Я к тому спрашиваю, что, по словам моего сына, ваш Ивле с первого же занятия выделялся своей терпеливостью. Это в детсаду его научили так переносить боль?
- Нет, это уже плоды нашего домашнего воспитания, — возразила Тана. — В детсаду ему, конечно, регулярно доставалось плеткой, как и всем, но вы же понимаете, там не могут к каждому ребенку приставить персональную няньку. То, что он недобирал там, он получал потом вечером дома, ну, и по выходным, естественно.
- И было за что? — удивилась Киру.
- А то нет! — усмехнулась Тана. — Здоровый пятилетний мальчишка, даже если и знаком с правилами, шалит просто из спортивного интереса, и когда после пяти лет вольницы за него берутся всерьез, ему то и дело приходится подставлять попку под плеть. С Ивле, порой, такое случалось и по десять раз на дню!
- А это не опасно для здоровья? — усомнилась Киру.
- Мягкая плетка-то? Конечно, нет! — промолвил Фамис. — Ребенка ей можно наказывать часами напролет без особых физических последствий, если не считать постепенного снижения чувствительности кожи, но этого, собственно, воспитатели и добиваются.
- А психологическая подавленность постоянными наказаниями?
- Смотря как их преподнести. Наказывая сына, я же не говорю ему, что он плохой, я говорю, что ему надо учиться сдерживать себя, и я ему в этом помогаю. Ивле и в пять лет это понимал и старался вести себя, как подобает настоящему мужчине. Когда у него это стало неплохо получаться, мы с супругой дали согласие на его поступление в Агелу. Единственная трудность, что до начала тренировок там ему почти не доводилось получать розог. Таких малышей наказывают ими только за очень серьезные провинности, а Ивле до столь безобразного поведения просто не опускался. К счастью, во время занятий он и с этой проблемой быстро справился.
- А к школе вы его готовите? — спросила Киру. — Или этим тоже занимаются в детсадах?
- В детсадах этим, увы, почти не занимаются, — вздохнула Тана, — так что мы обучали Ивле дома. К счастью, он очень легко все усваивает. Он уже довольно бойко читает, в отличие от большинства своих сверстников, обучен письму и счету. Думаю, в школе у него проблем не будет. А вот как ваш Игинке оказался столь хорошо готов к прохождению курсов? В учебных заведениях вашей страны, если верить газетам, порка под запретом, стало быть, вы готовили его дома?
- Нет, до самого приезда во Франгулу он у нас был непоротый, — ответил Афлат.
- Что, совсем??!!
- Совсем, — подтвердила Киру.
Супруги Геникед пораженно переглянулись. После некоторой паузы Фамис произнес:
- Знаете, как-то даже не верится… Но если это действительно так, то у вашего мальчика просто уникальные способности к адаптации. Я, кстати, заметил, что он чисто говорит по-франгульски. Он давно начал изучать язык?
- Только в начале лета. У него очень хорошие способности к языкам.
- Тогда ваш сын — просто ценнейший кадр для разведки! — улыбнулся Фамис. — Я с первого взгляда понял, что это необычный мальчик, но чтобы настолько!.. Не удивительно, что наш Ивле от него без ума.
Ивле, между тем, осваивался в комнате своего кумира. Заработав вместе с красными трусами право самостоятельно гулять по городу (вожделенная мечта каждого старшего детсадовца!), мальчик уже неделю вовсю пользовался обретенной свободой. Уходил из детсада, когда хотел (а раньше-то не сметь было выглядывать за ограду!), один бродил по улицам и возвращался только к полднику или обеду. Но эти походы уже начали ему помаленьку приедаться. Детей его возраста на улицах почти не было (очень мало кто из них тоже успел обрести красные трусы!), играть в песочнице с домашними ребятишками на год-два младше решительно не хотелось, старшие в это время учились в школе, а всяких интересных мест, куда пускали счастливых обладателей знака мальчишеской доблести первой ступени, в пределах досягаемости было явно маловато. Неуемная энергия Ивле требовала выхода в интенсивных тренировках и суровых испытаниях, но поступить на второй курс Агелы он мог только следующей осенью, когда ему стукнет семь, а до этого времени надо еще дожить. Надо ли говорить, что воскресного похода в гости он ждал как манны небесной!
Комната Игинката поразила Ивле обилием книг. Нет, ему, конечно, родители их тоже покупали, но мало, и он давно уже их все перечитал. А здесь целых три полки! Мальчик, понятное дело, немедленно сунул в них свой любопытный нос, но вот беда: почти все они оказались на чужом языке! И картинки вроде интересные, завлекательные, и ты не можешь даже прочитать про то, что там на них изображено! Разочарованная мордашка малыша была столь забавна, что Игинкат, не удержавшись, прыснул.
- Игинке, а эти твои книжки, они на каком языке?
- На моем родном, кенлатском. Знаешь ведь, что я иностранец.
- Знаю… Только ты так хорошо по-нашему говоришь…
- А еще летом, представь себе, совсем не умел. Любой язык выучить можно.
- Ааа… А ты меня своему языку научишь? Научи, а?..
Ничего себе просьбочка! Игинкат, не зная, что ответить, почесал затылок. Вот уж в качестве учителя он себя совсем не представлял. Да и когда, простите, этим заниматься? Школа, домашние задания, тренировки каждый день, а тут еще с мелким возиться! Но когда на тебя так просяще смотрят, отказывать как-то неловко. Приручил малыша на свою голову, теперь не оттолкнешь. А с другой стороны, это где-то даже прикольно. Учитель кенлатского языка Игинкат, хи! Ни к одному из его приятелей с подобной просьбой точно не обращались. Редкий энтузиаст этот пацаненок. Хотя, если так посмотреть, а чем еще ему сейчас заниматься? В школу он пока не ходит, родной грамоте, похоже, уже обучен, от тренировок в Агеле освободился. Самое время чужой язык зубрить!
- Ладно, давай попробуем… Только учти, свободного времени у меня очень мало, я и в школу хожу, и на тренировки, разве что в воскресенья и по вечерам. Тебя отпускать-то ко мне будут?.. Ну что ты пыхтишь, извини, забыл, что ты теперь свободный человек! Значит, по вечерам?
Ивле радостно закивал.
- Только слова учить тебе самостоятельно придется. Я тебе словарь дам, по которому сам обучался, он двуязычный, то есть и с кенлатского на франгульский слова переводит, и наоборот, ну, и книжку какую-нибудь, чтобы по ней практиковался. Сам переведешь, что сумеешь, а когда ко мне придешь, я тебе ошибки поправлю, ну, и в разговорной речи попрактикуемся. Согласен?
Ивле был согласен на все.
- Да, а если лениться станешь, — разошелся Игинкат, — я тебя по попе простимулирую. Учитель я или нет! Или ты против?
В том, что его станут наказывать за нерадивую учебу, Ивле ничего необычного не видел. Раз учитель, так обязательно должен драть. Естественно, против он не был.
- Ну, тогда договорились. Вас чем, кстати, в детсаду наказывают? Мягкой плеткой, как в Агеле? И тоже на конях?
Ивле замотал головой:
- Нет, не на них… На конях только пацанов можно, а там у нас и девчонок полно. Там скамья есть такая специальная, перед ней надо на коленки встать и наклониться…
- И что, вас там прямо перед девчонками лупят?! И их перед вами?!
- Ага.
- Интересное дело!
- А что такого?
Игинкат хмыкнул и закатил глаза. Ну и порядочки в местных детсадах! Хорошо, что тут еще школы раздельные!
Не дождавшись ответа и не поняв реакции старшего друга, Ивле поискал, на чем бы показать, как именно их в детсадах дерут. Похожей мебели в комнате не было, пришлось задействовать стул с дырявой спинкой. Опустившись перед ним на колени, мальчуган улегся животом на сиденье, просунув голову под поперечную перекладину спинки стула, и даже для большей наглядности стянул с себя сзади трусы, обнажив свои пухлые маленькие ягодицы, с которых сошли уже следы прошедшего экзамена.
- Ну, как-то так…
Игинкат преодолел искушение тут же шлепнуть по выставленной попке.
- Понял, есть у нас похожая скамья в пристройке. Идем покажу.
Натянув на место трусы, Ивле весело поскакал за своим кумиром. Попав в чулан, он, конечно, не мог не опробовать стоящие там конструкции. Привычно оседлал деревянного коня, сымитировал скачку, слез с него, примерился к козлам для порки старших ребят, но перегнуться не смог, не хватило роста.
- Короче, здесь будешь в своих успехах отчитываться, — прервал его упражнения Игинкат. — Понял? Тогда пошли, уже время обедать.
За обедом Ивле старался казаться пай-мальчиком с хорошими манерами, уморительно копируя все действия Игинката, и под конец огорошил родителей заявлением, что решил изучать кенлатский язык. Узнав, кто будущий учитель, взрослые развеселились, но на словах поощрили юного энтузиаста. Дескать, чем бы дитя ни тешилось… Ивле ушел домой радостный, прижимая к груди подаренные книги. После его ухода Игинкат поспешил ускользнуть в свою комнату, чтобы не слышать отцовских подколок по поводу нежданно свалившегося на его голову репетиторства. Если уж такой шкет, как Ивле, уже самостоятельно решает, чем ему заниматься, то он, Игинкат, и подавно сам со всем разберется!
Глава 3. В клубе будущих франгуляров
Вскоре, впрочем, выяснилось, что не только Ивле имел свои виды на свободное время Игинката. Истребитель, охотно занимавшийся с ним борьбой, но никогда доселе не предлагавший составить ему компанию за пределами школы, вдруг выступил с предложением:
- Игинке, не хочешь в воскресенье прошвырнуться в одно интересное место?
- Ну, допустим, хочу… А с чего это ты вдруг?
- Ну, понимаешь… — замялся Истребитель, — раньше у тебя даже знака первой ступени не было, а туда девчатников не пускают… Не, я-то знаю, что ты нормальный парень, просто жил раньше не у нас, но всем разве объяснишь… А вот теперь — совсем другое дело!
После уточняющих вопросов выяснилось, что Истребитель давно уже хотел ввести нового друга в местное «мужское сообщество» и что в Ксарте полно мест, куда пускают только франгуляров, настоящих и будущих, уже достигших каких-то успехов на этом многотрудном пути. Возможность стать гидом для не знакомого с местной жизнью иностранного мальчика, а в случае надобности и поручителем, безусловно, тешила его самолюбие, и он с нетерпением дожидался, когда Игинкат сдаст необходимые экзамены. Сейчас, когда это событие, наконец, свершилось, медлить, на его взгляд, было просто глупо. Начать он решил с самого знаменитого в городе мальчишеского клуба.
- Знаешь, какой там ринг! — восхищался Истребитель. — Как в настоящих спорткомплексах для взрослых, и главное, туда пацанов пускают, и просто так спарринг-бой устроить, и дуэль по всем правилам провести, если кому-то надо. Лучше ж на ринге в присутствии секундантов, чем в подворотне какой кулаками махаться! А еще там лучший скалодром во всем городе!
Звучало заманчиво. Особенно это касалось дуэлей, о которых Игинкату пока еще тут слышать не доводилось. Вот у них в Кенлате в прежние века тоже на дуэлях дрались, правда, только дворяне, на шпагах или на пистолетах. А здесь, надо понимать, на кулаках? И мальчишкам тоже можно? Представив себе одного из своих давних недругов еще по кенлатской школе, которого он, Игинкат, вызывает на дуэльный поединок, мальчуган хихикнул. Ага, вот стягивает он с руки перчатку и хлещет ей противника по мордасам! «Господин Лердоз, вы оскорбили мою честь, я вызываю Вас на дуэль! Выбор оружия за Вами!» Не, не катит. Тот «господин» от таких слов, пожалуй, остолбенел бы, а придя в себя, наверняка попытался бы прямо на месте дать ему, Игинкату, по сопатке. Ну, остается надеяться, что во Франгуле к эти вопросам относятся куда более щепетильно. Истребитель, между тем, ждал ответа, и юный Игироз поспешил согласно кивнуть головой.
Пережив в воскресенье утром визит Ивле и наскоро проверив первые успехи малыша в освоении кенлатской лексики, Игинкат кое-как сумел выпроводить юного ученика за дверь. Ну, не с собой же его в клуб тащить?! Истребителю может и не понравиться присутствие рядом такого мелкого шкета. Так, теперь надо бы собраться. Истребитель говорил спортивную форму с собой взять на случай, если вдруг поиграть там захочется. Ну, это не проблема. Тощую сумку мальчик повесил на плечо и поспешил к автобусной остановке, где они с другом договорились встретиться. Истребитель уже ждал его там.
Клуб «Акарис» оказался внушительным по размеру шестиэтажным зданием с обширным внутренним двором. Истребитель уверенно направился на четвертый этаж, где обитала знакомая ему компания. Все эти парни были знакомы друг с другом по занятиям панкратионом. Помимо солидных ребят двенадцати-тринадцати лет тут оказалась и пара десятилеток. Игинкат даже припомнил, как зовут одного из них: Рунке, кажется. Да, точно Рунке, именно так его окликал Истребитель, когда они летом лазали по стенам старинной крепости. Истребитель, понятно, счел своим долгом первым делом представить обществу новичка:
- Парни, это тот самый иностранец из пятой Агелы, что решил стать франгуляром и победил там во всех соревнованиях. Его зовут Игинкат, ну, по-нашему Игинке.
Оказалось, об Игинкате здесь уже все знали. В Агеле N 5 обучались пацанята из многих городских школ, и с их легкой руки слухи о подвигах юного иностранца успели разойтись по всему городу. Сперва, надо полагать, о нем судачили в младших классах, а от малышей слухи дошли и до их старших братьев. Поскольку никаких иностранцев в «Акарисе» отродясь не видывали, появление здесь Игинката произвело настоящий фурор. Сперва его тесно обступила компания Истребителя, затем к образовавшейся толпе стали добавляться проходившие мимо зеваки. Поначалу такое внимание к его скромной персоне было даже приятным, но быстро стало утомительным. Мальчику пришлось отвечать на десятки вопросов и о его родном Кенлате, и о своей прежней школе, и чему там учат, и каким спортом занимаются, и правда ли, что в Кенлате пацанов совсем не наказывают физически. В последнее слушателям как-то не очень-то и верилось. Если там никого не порют, значит, должны вырастать одни маменькины сынки, слюнтяи и девчонки! Но как тогда там мог появиться такой вот Игинкат? Что, его до переезда в Ксарту и в самом деле ни разу не выдрали?! Ну, тогда он силе-он!