Далее опять шли долгие описания боевых действий, и Игинкат в них особо не вчитывался, скорее, просматривал по диагонали. Это все, наверное, взрослым историкам должно быть интересно, ну или таким подвинутым на этом деле парням, как Альтивис. Наконец, мальчик добрался до заключительной главы, которую имело смысл прочитать повнимательнее.
«Что можно в целом сказать о Родельской кампании? Исключительно тяжелая для страны ситуация, когда нам противостояла сплоченная коалиция из четырех сильных держав, пришла к благополучному разрешению не только благодаря исключительному личному мужеству и хорошей профессиональной подготовке наших солдат и офицеров, но и в немалой степени из-за нашего превосходства в тактике и стратегии ведения боевых действий. В отличие от противника, допустившего несколько серьезных стратегических ошибок, передислокации наших войск были организованы практически безупречно. Создание решающего перевеса в нужный момент на самых важных участках фронта, притом, что превосходящие силы противника были связаны боями на второстепенных направлениях и не могли быть в разумные сроки переброшены на помощь терпящим поражение частям, определило наш успех не в одном сражении. Конечно, основная слава при этом доставалась тем командирам, кто непосредственно вел в бой войска, но и работа нашего Генерального штаба не осталась незамеченной.
Следуя совету Лаколреда, мы по сути вели затворнический образ жизни. Наверное, мы были единственными из всех крупных военачальников Франгулы, кто никогда не принимал участия в парадах. В итоге не только наши бойцы, но, похоже, и противник не знал, как мы выглядим. В газетах воюющих с Франгулой держав часто встречались посвященные нам карикатуры. Почему-то там утвердилась традиция изображать нас в виде паука, плетущего паутину, в которой запутались полководцы враждебных нам стран. Как бы ни относились к нам авторы сих рисунков, но с их стороны это было своеобразное признание. Интересно, что бы они нарисовали, зная, как мы выглядим на самом деле!
За успешное руководство Генштабом во время Родельской кампании нам был присвоен маршальский чин. Победа Франгулы оказалась столь безоговорочной, что до самого нашего ухода в отставку вооруженным силам страны не довелось быть втянутыми ни в один сколько-нибудь крупный конфликт, зато развилась традиция наемничества, когда наши отставные военнослужащие за приличную мзду продают свои услуги заинтересованным в том иностранным державам. Мы очень надеемся, что столь выгодное для страны положение дел продлится и после нашей отставки.
О нас уже написано несколько книг, к сожалению, страдающих неточностью в изложении нашей биографии, что, в основном, и побудило нас к созданию данного труда. Отметим, что все их авторы обращали внимание на дату нашего рождения, и теперь уже не только мы считаем, что речь в тех древних пророчествах шла именно о нас. Нелегко считаться живой легендой, но нам доводилось преодолевать и не такие трудности. Единственное, о чем мы сейчас жалеем, что так и не успели до старости обзавестись семьей. В юности мешала стеснительность, потом наша засекреченность, из-за которой мы вынужденно вращались исключительно в воинских кругах, в которые по франгульским традициям не могла проникнуть ни одна женщина, а теперь уже поздно этим заниматься. Жаль, что мы уйдем, так и не оставив наследников, но, по крайней мере, с учениками нам повезло. Лучшие из них занимают сегодня ключевые посты в Генеральном штабе и успешно продолжают нашу линию.»
Дочитав книгу и вернув ее Талису, Игинкат поинтересовался:
- А что с ними дальше стало, ну, с этими полководцами-близнецами? Они уже умерли, да?
- Умерли, конечно, причем еще до твоего рождения. Вскоре после написания этой книги Локлиса разбил жестокий инсульт. Почему только его одного? Ну, наверное, сказались постоянные ночные бдения. Алнис, оставшийся единственным хозяином тела с парализованной левой рукой, не смог жить без общения со своей второй половиной и застрелился из наградного пистолета. Хоронили их тогда с большими почестями, а помнят, как видишь, до сих пор.
- Вижу… Я о них узнал от одного пацана в инвалидной коляске. Он, по-моему, тоже надеется стать штабистом. Как вы думаете, у него получится?
- Ну, если умом боги не обидели и характер, как у Ингареда, то почему бы и нет! — улыбнулся Талис. — В училище при Генштабе, единственное из всех наших военных училищ, теперь не только франгуляров принимают.
- А иностранцев?
- Вот уж понятия не имею. А ты что, тоже туда намылился?
- Да я не знаю пока… — опустил глаза Игинкат. — Я вообще-то больше хочу франгуляром стать…
- Одно другому не мешает. А впрочем, тебе до этого еще далеко, так что время подумать будет.
- Ага… — согласился мальчик.
Глава 6. Новый друг
Желание продолжить знакомство с Альтивисом было так велико, что Игинкат решил в ближайшее воскресенье одному сходить в «Акарис». С Истребителем, конечно, чувствуешь себя, как за каменной стеной, но у него совсем другие интересы и повадки грубоватые, так что вряд ли Альтивис в его присутствии стал бы откровенничать. Другое дело побеседовать с интеллигентным мальчиком-иностранцем. На это даже такой умница может клюнуть.
Субботняя тренировка оказалась настолько болезненной, что даже на утро в воскресенье ходить было еще не очень комфортно, но Игинкат не привык пасовать перед трудностями. Добравшись до клуба, он замер в раздумьях: а где искать-то случайного знакомого? Не бегать же по всем этажам, спрашивая у каждого встречного, не здесь ли занимается Синтонед? Хотя стоп, зачем по всем? Это ж не Кенлат, где все здания специально оборудуются для доступа инвалидов. Здесь такие крутые лестницы и ни намека на лифты, поскольку предполагается, что все посетители — молодые и здоровые парни. Альтивису на своей коляске выше первого этажа точно не подняться. Вот там его и поищем.
Первым делом Игинкат выяснил, где заседает военно-исторический кружок. Оказалось, что тот еще закрыт и до начала занятия целых два часа. Мальчик решил попытать счастья в зале для игры в мяч и надо же, разглядел у стены знакомую коляску! Осторожно подойдя сбоку, он протянул руку очкарику:
- Привет.
- Привет, — удивленно поднял глаза Альтивис, но тут же узнал подошедшего. — Ты Игинке, да?
- Угу. Не принимают? — Игинкат мотнул головой в сторону играющих на площадке.
- Просто не моя очередь.
- Поня-а-тно… Хорошо, что ты здесь оказался, а то я даже не знал, где тебя еще искать.
- А зачем я тебе понадобился?
- Понимаешь, Альтиве, ты тогда говорил об Ингареде, ну, я заинтересовался и раздобыл его мемуары, «Двухголовый стратег», ты тоже эту книгу читал?
- Читал, разумеется. Больше он и не написал ничего, — оживился Альтивис. — Если бы не он, я бы, наверное, помер от тоски, а то и с собой покончил. Короче, когда мне было совсем плохо, просто жить не хотелось, мать принесла мне его книгу. Я зачитался и, в общем, обрел в жизни цель. Тебе тоже понравилось?
- Понравилось, конечно, иначе бы и не пришел сюда. А ты давно ее прочел?
- Два года назад, когда в четвертом классе учился.
- У-у, а мы, оказывается, ровесники! Я сейчас тоже в шестом. Так я чего пришел-то: наша семья только в августе к вам во Франгулу приехала, и я здесь еще многого не понимаю. Вот, например, Ингаред пишет, что у вас в университеты поступают в основном выпускники женских школ. А когда я диспансеризацию здесь у вас проходил, большинство врачей были мужчинами, да и в школе нашей учителя — тоже в основном мужчины. У нас в Кенлате и то такого не было!
- Ну, врачей у нас и в военных училищах готовят, — промолвил Альтивис, — а вот учителя… Даже не знаю… Когда читал, как-то не обратил внимание на эту фразу. Мне бы и в голову не пришло у них спрашивать, женскую школу они окончили или мужскую.
- Так ты в школу ходишь?
- Не, куда мне, я на домашнем обучении… Но учителя время от времени приходят, задание, там, выдать или проверить, как я выучил. Но ты прав, большинство из них мужчины. Интересно, а в женской школе как? Надо бы у сестренки спросить. Хотя она маленькая еще, во втором классе всего… А у вас в Кенлате что, больше женщин было? Если верить нашему школьному учебнику по географии, в вашей стране профессия военного куда менее популярна, чем у нас. Тогда куда же идут мужчины? В инженеры что ли?
- Ну, и в инженеры тоже, а еще в юристы, во всякие там менеджеры… Короче, у нас на всю школу только трое учителей-мужчин было, физкультурник, трудовик и математик.
Альтивис присвистнул:
- Это плохо. Как же они там с вами справлялись-то? Ну, я понимаю еще с малышами, а вот с парнями нашего возраста? А с теми, кто еще старше? Они ж даже наказать себя могут не дать!
- Да нет, в Кенлате никого в школах не порют. Ну, наорать могут, ну, на пару часов после уроков оставить. У нас там и дома никого телесно не наказывают.
- Наорать — это для некоторых как с гуся вода. А лишнее время в школе торчать — а чем в это время заниматься?
- Ну, кого-то уроки учить заставляют, а кому-то просто так сидеть приходится или тупо у парты стоять.
Альтивиса передернуло:
- Да этак спятить можно от скуки!
- Так на то и расчет.
- Не, по мне лучше уж розгами, чем так бессмысленно время терять!
- А тебе что, тоже ими доставалось? — удивился Игинкат.
- У нас ими всем мальчишкам достается, — снисходительно пояснил Альтивис. — Если они, конечно, не полные психи и в состоянии выдерживать боль. Или думаешь, если я ног не чувствую, то и ягодицы у меня тоже нечувствительные, да? Не-а, вполне себе чувствительные, и лупят меня как всех, ну, может пореже, поскольку и учусь отлично, и шкодить нет ни особых возможностей, ни желания.
- А за что же тогда дерут-то?! — поразился Игинкат. — Я тут слышал, в школе даже за двойки и за драки розгами не наказывают, за обман только.
- В школе не наказывают, а дома могут вполне. А если нет двоек, наказывать могут и за четверки. Всегда же есть к чему стремиться, так? А малышей вообще принято за любую мелкую шалость наказывать, ну, не розгой, конечно, а просто ладонью шлепать, а лет с пяти — мягкой плеткой, это чтобы научить их терпеть боль. Это любой уважающий себя мальчишка должен уметь, и я, как ты понимаешь, здесь не исключение. Если вдруг слишком жалеть начинают, приходится специально дерзить.
- А как тебя, ну, наказывают?..
- Раздевают, раскладывают на кровати и дерут. Всякие приспособления для фиксации, где ноги нужно разводить, конечно, не для меня.
- А так у вас только парней воспитывают? — поинтересовался Игинкат.
- В смысле, воспитывают терпение к боли? Ну, считается, что для девочек это тоже полезно, им же рожать потом. А если девчонка хочет в военные, то ее и тренировать будут как парня.
- А пацаны, которые в женские школы ходят, их как?
- Недопацаны, хочешь сказать? — усмехнулся Альтивис. — Их у нас именно так принято называть. Честно скажу, не знаю, у меня среди них знакомых нет, сюда, сам понимаешь, они не ходят, а больше я никуда и не выбираюсь почти.
- Жалко…
На этом беседу пришлось прервать, поскольку подошла очередь Альтивиса играть на площадке. Игинкат сам не понял, как оказался там же, только по другую сторону сетки. Из-за полнейшей несыгранности их команда играла кое-как и в результате продула матч, чему юный Игироз совершенно не огорчился. Он даже не столько сам играл, сколько смотрел, как играет Альтивис. Передвигаться в коляске по площадке тому было, конечно, сложновато, но мальчуган старался и несколько раз сумел таки отбить летящий мяч.
После игры Синтонед потащил своего нового друга на занятие военно-исторического кружка. В ответ на недоуменные взгляды завсегдатаев он представил Игинката, сказав, что тот интересуется Ингаредом. Причину сочли веской, и Игинката зачислили в кружок вольнослушателем, но особого удовольствия это ему не доставило. Неприятно все же, когда все вокруг только на тебя и пялятся. Ну еще бы, для них мальчик-иностранец, впервые попавший в их тесный круг, куда большая экзотика, чем, например, постоянно тусующийся здесь юный инвалид! С трудом досидев до конца, мальчик собрался уже ехать домой, но Альтивис неожиданно пригласил его к себе в гости. Обижать человека, с которым только-только наладил связи, не хотелось, и Игинкат согласился.
Оказалось, семейство Синтонедов проживает сравнительно недалеко отсюда, всего за три квартала, но и этот недолгий путь был связан с приключениями. Высокие бордюры, мешающие коляске съехать на мостовую, когда понадобилось перейти дорогу, лесенка при подъеме на холм, которую пришлось объезжать по соседнему газону, короче, Ксарта совсем не была приспособлена к появлению на улице инвалидов. То-то их здесь и не видно совсем, в отличие от родного города Игинката. Вот там повсюду безбарьерная среда, в любой магазин, учреждение или жилой подъезд можно въехать на коляске, а для подъема на другие этажи обязательно есть в наличии лифт. Мальчика так и подмывало этим похвалиться, но он сдержался, не хотел огорчать приятеля, тот, судя по всему, большой патриот своей Франгулы.
Ну вот, наконец, и дом Альтивиса. В отличие от тихой окраины Ксарты, где в основном стоят одно- или двухэтажные особняки, каждый в окружении собственного сада, этот дом пятиэтажный, да и зелени во дворе маловато. Перед входом высокое крыльцо, въехать на которое сложновато. Вместо удобного пологого пандуса, как это принято в Кенлате, здесь прямо на ступеньках закреплено два металлических желоба в окружении перил. Подъем был явно крутоват, но Игинкат даже не рискнул предложить свою помощь. Упорный Альтивис, цепляясь руками за перила, сам вкатил на крыльцо свою коляску и распахнул дверь в подъезд. Ну, там, слава всем богам, наличествовал лифт, на котором мальчики поднялись на третий этаж.
Оказавшись в комнате нового друга, Игинкат восхищенно присвистнул. У него дома тоже, конечно, хватало книг, но здесь!.. Книжные шкафы до самого потолка занимали все свободное место у стен, несколько полок было прибито к стене даже над тахтой, на которую Альтивис сразу перебрался из своей коляски.
- Ну, ты дае-ошь!.. А как ты оттуда книги достаешь-то? — кивнул Игинкат на верхние полки.
- Если потребуется, мать прошу, — ответил Альтивис, — а те, которыми я постоянно пользуюсь, у меня здесь стоят, — мальчик похлопал рукой по нижней полке, нависающей над кроватью.
- Слушай, а они на тебя однажды не рухнут?
- Не-а, стена капитальная, и они к ней крепко приделаны. А если и упадут, так я стану первым человеком, погибшим под тяжестью знаний!
- Тут у тебя история, в основном, да?
- Не только. И исторические романы, конечно, есть, и мемуары полководцев, и приключения всякие, и фантастика.
- Богато живешь…
- Угу, когда дело касается книг, родители не скаредничают. Мне больше ведь и делать нечего, кроме как книги читать. Занятия в клубе — всего раз в неделю, на уроки много времени не трачу, во дворе гулять скучно, играть там со мной никто не хочет.
- А друзья не заходят?
- Из кружка, ты имеешь в виду? Редко, разве что на день рождения. Ну, они же не здесь живут, все из разных районов, в школы там ходят, а в школах у них другие приятели есть, легко доступные, к которым не надо через весь город тащиться, — вздохнул Альтивис.
Игинкат участливо кивнул. Понятно же, что друзей легче всего завести именно среди одноклассников, с которыми чуть ли не каждый день видишься, а если ты в школу не ходишь и вообще выбираешься в люди всего раз в неделю, да еще не в состоянии побегать-поиграть со сверстниками, то какие там могут быть друзья? Только книги.
За стенкой что-то громыхнуло. Игинкат вздрогнул.
- Это кто там?
- Сеструха, должно быть, с улицы вернулась. Эй, Нера! Поди сюда!
На зов прискакала кареглазая девчушка с двумя забавными хвостиками на голове и удивленно уставилась на незнакомого парня.
- Нера, это Игинке, мой новый друг, — пояснил Альтивис. — Он иностранец, недавно с семьей переехал к нам из Кенлата. — Игинке, знакомься, моя младшая сестренка Нера, тоже, кстати, отличница, как и я. Да, ты ведь интересовался недопацанами, которые в женских школах учатся, тут она нам как раз может помочь. Нера, у вас в классе хоть один мальчик есть?
- Нет, — замотала головой девчонка.
- Жалко…
- Зато у нас есть одна девочка, у которой старший брат тоже учится в нашей школе. В шестом классе, кажется.