Сегодня эту вахту несла сама Эйлолл, но Лейе удалось как-то незаметно выскользнуть через запасной выход своего кабинета. Эйлолл не обнаружила отсутствия президента, пока генерал Риикан срочно не вызвал ее на связь.
В беспокойстве Эйлолл связалась с Искателем, который стоял у единственного выхода с этажа.
– Президент с вами?
– Нет, мадам. Принцесса не покидала этаж.
Потом Эйлолл вызвала на связь Таррика.
– Ты не видишь президента?
– Нет, разве она не с тобой?
– Она куда-то сбежала.
Таррик сказал:
– Я проверю у тех министров, к которым она собиралась сегодня зайти. А ты посмотри в помещениях рядом с офисом.
– Сейчас.
Эйлолл нашла Лейю спящей на треугольном диване в маленькой комнате недалеко от кабинета. Увидев, с каким безмятежным спокойствием спит Лейя, Эйлолл на минуту задержалась перед тем как будить ее. За последние дни, каждый, кто работал с Лейей, мог заметить, как она устала. Наверное, впервые с начала кризиса с ее лица исчезло выражение крайней напряженности.
Вздохнув, Эйлолл осторожно встрянула Лейю.
– Госпожа президент?
Лейя вскочила и растерянно посмотрела на нее.
– Госпожа президент, поспешите. Сообщение от Найла Спаара.
Из шестерых собравшихся в конференц-зале четверо видели Найла Спаара на экране во второй раз. Эта запись началась с того, что они раньше не видели. Эмблема Дасханской Лиги – двойной круг из белых трехконечных звезд на ярко-алом фоне.
Потом появился Найл Спаар. На этот раз он был не один. Рядом с ним стоял человек в черной форме имперского моффа.
Адмирал Графф прошептал Лейе:
– Они стоят на мостике разрушителя супер-класса:
Вице-король начал:
– Я обращаюсь к свободным и гордым лидерам миров в составе Новой Республики. Сейчас, когда я говорю это, огромный флот принцессы Лейи готовится начать вторжение в пространство Дасханской Лиги, в Кластер Коорнахт, который принадлежит народу йевет уже более десяти тысяч лет. До этого момента мы проявляли сдержанность и терпение, невзирая на угрозу быть атакованными в нашем собственном доме. Несмотря на предупреждения моих военных советников, я держал большую часть нашего флота в резерве, исключая случаи, когда жизням мирных жителей угрожала опасность. Я старался свести к минимуму потери обоих сторон. Я давал принцессе Лейе множество возможностей решить конфликт мирным путем. Но она вместо этого направила дополнительные силы флота к нашей границе, чтобы угрожать мирам Дасханской Лиги. Я был огорчен этим, но не удивлен. Принцесса не хочет мира потому, что мир не может удовлетворить ее амбиции. Она хочет абсолютной власти и завоеваний. Мне известно, что добрые граждане Новой Республики уже пытались отстранить ее от власти законным путем, но она подкупила многих на Корусканте, а остальные имеют основания бояться ее и ее наемников. Наш народ не может рисковать своим будущим, в надежде, что принцесса Лейя услышит голос разума и оставит нас в покое. Мы должны защитить себя.
Найл Спаар протянул руку в направлении человека в имперской форме.
– Я объявляю, что Дасханская Лига и Великий Имперский Союз заключили договор о взаимопомощи в случае агрессии Новой Республики. Это мофф Брэтис, командир имперского экспедиционного флота.
Лейя прошептала:
– Этого не может быть: Они ненавидят и презирают имперцев:
Запись показала вид из иллюминатора, где был виден разрушитель супер класса и дюжина ИЗР на орбите желтой планеты. Потом на экране снова появился Найл Спаар.
– Вы видели достаточно, чтобы понять. Если Новая Республика продолжит свои агрессивные действия, объединенный флот Дасханской Лиги и Имперского Союза готов нанести ответный удар. Быть миру или войне – зависит от ваших действий.
Снова появилась эмблема Лиги, и экран погас.
Лейя спросила:
– Кто-нибудь полагает, что это может быть правдой?
Графф сказал:
– Нилайкирка может определить, те ли это корабли, которые мы видели на записях, сделанных разведчиками.
Риикан покачал головой:
– Сможет ли он определить, кто управляет этими кораблями? Ведь они могли заключить союз давно и держать его в секрете.
– Зачем же раскрывать это сейчас?
– А почему бы и нет? Мы уже знаем об имперских кораблях, так что Найл Спаар ничего не теряет, если расскажет всем еще и об этом.
Лейя спросила:
– Что значит "всем"? Сообщение прошло по всем каналам?
Риикан кивнул.
– Да, оно прошло как обычное дипломатическое сообщение, с соответствующими кодами. Не было причин его отфильтровывать.
Акбар усмехнулся.
– Интересно:
Лейя выглядела очень огорченной.
– По крайней мере, мы сможем определить, когда сообщение было отправлено?
– Мы сейчас работаем над этим.
Энф сказал:
– Это теперь уже не так важно. Когда бы оно ни было отправлено, это страшный удар против нас. Это стрела, направленная в сердце наших граждан.
Акбар возразил:
– Но это же явный обман! Нет никакого Имперского Союза! А если бы и был, йеветы никогда бы не заключили союз с имперцами.
Энф сказал:
– Возможно, вы правы. Но для нас сейчас важно, чему поверят граждане. Генерал Риикан, вы можете каким-либо образом сделать опровержение, доказать, что это ложь?
Лейя махнула рукой.
– Одними словами здесь ничего не докажешь. Народ верит тому, что он видит.
Энф откинулся на стуле.
– Поэтому, госпожа президент, я настаиваю, чтобы вы нашли время для работы с имиджмейкерами. Они помогут вам произвести на граждан соответствующее впечатление, и тогда народ будет больше верить вам, а не вашим противникам.
Планета Толатин была необитаема, исключая убежище контрабандистов, известное под именем Хребет Исава. Это был комплекс пещер, расположенных в горах и невидимый с орбиты. Даже три посадочные площадки в лесу поблизости были отлично замаскированы. Это было место для элиты контрабандистов, причем степень "элитности" определялась не столько богатством, сколько опытом и связями.
Когда "Сокол Тысячелетия" приземлился на одну из посадочных площадок, там стояло больше кораблей, чем Чубакка когда-либо видел здесь раньше, когда они с Хэном прилетали сюда. Соответственно повысилась и цена за место на стоянке.
Уплачивая сборщику за стоянку, Чубакка прорычал:
– Похоже, мир не вредит торговле.
Сборщик ответил на шириивууке:
– Да, если правительство не занято войной, оно начинает выдумывать всякие запреты на торговлю тем или другим товаром. Так что без работы мы не остаемся. Рад снова видеть тебя здесь, Чубакка.
– Плотис все еще здесь?
– Его застрелили четыре года назад, не поладил с заказчиком. Теперь его бизнес ведет Брака э'Назо.
Чубакка приказал младшим – Лумпаварруумпу и Джодррлу, оставаться внутри корабля, а снаружи охрану несли Дрианта и Шоран. Таким образом "Сокол" был в безопасности настолько, насколько это возможно в лагере воров. Для неопытных Хребет Исава был столь же опасен, как и Колодец Смерти. Чубакка был вынужден прилететь сюда, ему нужна была информация и кое-какое оборудование.
Э'Назо запросил цену в полтора раза большую, чем товар действительно стоил:
– Это оборудование пользуется сейчас большим спросом, и его моментально разбирают. Ты нигде не купишь дешевле.
Другой покупатель, представитель расы киффу, покачал головой:
– Торговаться с вуки – даже Плотис не был таким храбрым. Э'Назо, ты уже решил, кому оставишь в наследство свой магазин?
Торговец сбавил цену на двадцать процентов. Когда и это не изменило решения Чубакки, э'Назо сдался и предложил вуки назвать его цену. Чубакка назвал и добавил:
– И ты доставишь все это к моему кораблю.
– Конечно, конечно.
После этого Чубакка пошел к торговцу информацией, старому йао по имени Формайи. Йао обладали исключительной памятью. Формайи уже более ста лет занимался такой торговлей, и его связи позволяли получить самую ценную информацию.
Выслушав Чубакку, Формайи кивнул.
– Кластер Коорнахт. Карты, гиперпространственные маршруты, планеты, военные объекты. Сведения о йеветах. Очень редкая информация. Очень дорогая:
– Я заплачу твою цену.
– Хорошо. Приходи через два дня.
Так Чубакке и членам его экипажа пришлось ждать. Приятное разнообразие в ожидание внесла доставка оборудования от э'Назо. Но, на следующее утро, когда все было установлено и протестировано, Лумпаварруумп уже прыгал от нетерпения:
– Отец, сколько нам еще ждать? Мне так скучно здесь сидеть и ничего не делать. Возьми меня с собой в это ваше убежище!
– Нет. Оставайся здесь, изучай корабль, тренируйся обращаться с оружием. Скоро тебе это понадобится. Бери пример с Джодррла.
Когда Чубакка через два дня пришел к Формайи, тот сказал:
– Слишком трудно достать информацию. Приходи еще через два дня.
На пятый день Чубакка уступил умоляющим взглядам Лумпаварруумпа и взял его с собой.
Их прогулка окончилась, едва успев начаться. Лумпаварруумп проявил излишнее любопытство, рассматривая корабль для перевозки рабов, стоящий на площадке, что не понравилось его владельцу – трандошанину. Контрабандист зашипел:
– Чего уставился? Занимайся своим делом!
В подкрепление своих слов он сделал предупредительный выстрел из бластера. Заряд прошел прямо над головой Лумпаварруумпа.
Чубакка схватил сына за руку и оттащил его подальше от корабля, угрожающе рыча на трандошанина.
– Ты не слушал, что я тебе говорил? Любопытство здесь неуместно. Смотри и слушай, но не будь пойман на подглядывании и подслушивании.
Когда они пришли к конторе Формайи, йао сказал:
– Сначала я скажу тебе цену, а ты решишь, стоит того информация или нет.
Чубакка прорычал:
– Сначала покажи, что ты достал, а уж потом я буду решать.
Цена оказалась невероятно высокой, но товар того стоил. Копия навигационной карты Кластера Коорнахт, сделанная, правда, шесть лет назад, но все равно очень ценная. Имперский отчет о вскрытии трех трупов йевет. Запись обращения Найла Спаара к Сенату. Голографический снимок йеветского корабля сферической формы, с данными о расположении и конструкции вооружения. И, наконец, копия данных, полученных от республиканских разведчиков в системе Вакизы.
Формайи улыбнулся.
– Эта запись получена прямо из базы данных республиканской разведки. Ну, как, тебе нравится?
– Да, Формайи, ты как всегда на высоте.
– Разумеется. За этим сюда и приходят.
Улыбаясь, он принял плату от Чубакки и сказал:
– И еще кое – что. Мне известно, что ты намерен лететь в Коорнахт, чтобы спасти Хэна Соло, который находится в плену у йевет. Ты задумал рискованное дело. Я хотел бы тебе помочь – бесплатно:
Он протянул Чубакке две карты с записями.
– Здесь запись недавнего обращения Найла Спаара к лидерам миров Новой Республики. А на этой карте кое-что о старых имперских разрушителях – коды щитов, частоты сенсоров и систем связи – все это теперь имеет только историческую ценность, но, возможно, тебе пригодится. Передай привет старине Хэну, если все-таки найдешь его.
На борту "Сокола" Чубакка и его экипаж внимательно просмотрели запись обращения Найла Спаара. Чубакка обратил внимание, что запись была сделана на борту СЗР.
– Сейчас он там. Хэн на этом корабле.
Спустя двадцать минут "Сокол" взлетел с Хребта Исава и вышел в гиперпространство, направляясь к Кластеру Коорнахт.
Лобот и R2 углубились в самое сердце Странника. Коридоры здесь были больше похожи на огромные аккумуляторы, в которых они провели первые часы на борту Странника, чем на музейные помещения, которые они нашли потом. Но здесь коридоры были гораздо более узкими и запутанными. Они сплетались и расходились, образуя настоящую паутину, и напоминая кровеносные сосуды или нервные каналы.
Лобот думал, была ли пугающая пассивность Странника следствием полученных повреждений, или причиной этому было что-то еще. Он напоминал себе, что хотя Странник и продукт биоинженерных технологий, но все же не живой организм, а биологическая машина.
Примерно в трехстах метрах от отсека № 228, коридор сужался настолько, что Лоботу нужно было снять скафандр, чтобы пройти.
3РО спросил:
– Мастер Лобот, вы уверены, что вы хотите это сделать? Оправдан ли риск?
– Да, я уверен. Чем глубже мы входим сюда, тем более скафандр становится препятствием между мной и кораблем. Сейчас как будто корабль приглашает меня снять его. Не знаю, как это объяснить, но мне кажется, я должен сделать это, чтобы найти то, что ищу.
– Понимаю, сэр. R2, проверь состав атмосферы здесь.
Лобот махнул рукой.
– Не надо, атмосфера пригодна для дыхания. Все в порядке. Я просто следую своему предчувствию.
3РО с беспокойством сказал:
– Мастер Лобот, я должен сказать вам: Простите, конечно, сэр, но влияние мастера Ландо на ваш образ мышления проявило себя в самый неподходящий момент.
– Что это за влияние?
– Сэр, это его нездоровая психологическая зависимость от самообмана рискующего игрока: Эти предчувствия, вера в случай, в исполнение желаний и так далее:
Лобот усмехнулся.
– Интересно: Почему ты думаешь, что Ландо именно так себя ведет?
– Сэр, я слышал, что мастер Хэн говорил об этом много раз. К тому же мастер Ландо когда-то был профессиональным игроком.
– Да, он действительно, когда-то был профессиональным игроком. Но профессиональный игрок ненавидит доверять случаю как никто другой. Ты ошибся насчет Ландо, 3РО.
– Сэр, я не понимаю:
– Видишь ли, когда разумное существо сталкивается с вопросом, на который оно не знает правильного ответа, с решением, в котором нет явно правильного выбора, это разумное существо почти всегда следует тому, что подсказывают его чувства. Тот, кто мыслит логически, придумает этому одно оправдание, кто мыслит иррационально – другое, но в момент выбора они будут скорее похожи, чем различны.
– Спасибо за объяснение, сэр, но, вряд ли дроид способен понять настолько субъективный процесс.
Лобот поднял брови.
– Тогда скажи мне, чем ты руководствовался, когда украл радиомаяк у Ландо и вызвал сюда "Леди Удачу"?
– Я не могу сказать точно, сэр:
– То-то же. Подумай об этом как-нибудь. А пока пошли дальше.
Через пятьсот метров коридор сужался еще больше. Лобот мог кое-как пролезть, но R2 нет. Лобот приказал:
– Возвращайтесь туда, где мы оставили мой скафандр, и ждите меня там.
– Мастер Лобот, могу я кое-что сказать до того, как вы уйдете?
– Давай, только быстрее.
– Там может не быть центра управления, каким вы его себе представляете:
– Я ничего себе не представляю.
– Я хотел сказать, сэр, что системы, контролирующие корабль могут быть размещены очень компактно. К примеру, мой собственный языковой процессор размером не более пяти квадратных сантиметров.
Лобот кивнул.
– Я понимаю, о чем ты говоришь. Но я не ищу мостик Странника или его мозг, потому, что я действительно могу не найти их или ошибиться. Я хочу определить порог сознания Странника, и я не ошибусь, когда найду его.
Ландо сидел в зрительном зале, пытаясь определить, сможет ли Странник вылечить свои тяжелые раны. Наконец, тонкая лента нового материала появилась по краям огромной пробоины в корпусе. Но на этом все и остановилось, как будто на большее у корабля не хватало сил.