Майкл П. Кубе-Макдауэлл
Кризис Черного флота 2: Щит лжи
Глава 1
Тилайконский Странник сумел уйти от преследователей и в этот раз. Но теперь на его борту были пассажиры.
С3-РО, Лобот и R2-D2 лежали в углу воздушного шлюза Странника, неожиданно ставшего их космической тюрьмой. С3-РО, пытаясь вылезти из общей кучи, сказал:
– Мы в гиперпространстве? Вы, наверное, ошибаетесь, мастер Лобот.
Лобот, вставая на ноги, заявил:
– Я не ошибаюсь. Совершенно точно могу сказать, что мы в гиперпространстве.
Ландо из противоположного угла отозвался:
– Кроме того, он изменил курс перед прыжком.
С3-РО жалобным тоном спросил:
– Мастер Ландо, вы не можете остановить его?
Ландо огрызнулся:
– Интересно, как?
– Ну, это же вы включили его гиперпривод…Вы полезли в эту дыру и что-то нажали. Полковник Паккпекатт будет сильно расстроен тем, что мы сбежали на его корабле.
– По крайней мере, он сейчас находится на корабле, которым может управлять. А мы – нет. Никто не пострадал? Лобот? R2-D2?
Маленький астродроид пискнул в ответ. С3-РО перевел:
– R2-D2 докладывает, что все его системы работают.
Лобот отозвался:
– Я не ранен, Ландо. Но мои носители информации повреждены.
– R2, ты можешь помочь Лоботу?
Маленький дроид недовольно пискнул. С3-РО сказал:
– Он говорит, что не любит давать доступ к своим данным.
– Пусть даст Лоботу доступ к своей информации. Там может быть что-то, что поможет нам понять, что случилось. Да, и никто не видел моей правой перчатки?
Лобот сказал: – Я думаю, что твоя перчатка вылетела из шлюза.
Ландо посмотрел на свою посиневшую руку.
– Просто прекрасно. Какое здесь давление?
Лобот сообщил:
– 640 миллибар. Давление восстановилось после разгерметизации.
– Интересно, откуда оно восстановилось? R2, ты не можешь найти тут какие- нибудь клапаны?
Дроид с помощью своих маневровых микродвигателей начал исследовать стены.
Ландо нахмурился.
– Так, значит, мы больше не являемся желанными гостями. Странник стряхнул «Леди Удачу» и попытался выбросить нас из шлюза.
Лобот спросил:
– Но почему он не попытался избавиться от нас раньше? Почему две защитные системы были активированы без согласования их комбинированного эффекта? И еще кое-что, что не стыкуется со всем этим – почему было восстановлено давление в шлюзе?
– У тебя есть какое-то объяснение?
– Судя по всем этим событиям, корабль управляется системами с весьма ограниченным интеллектом. Или существами с ограниченным интеллектом…
Увидев выражение на лице Ландо, Лобот добавил:
– В нашем положении трудно различать эти две возможности.
– Может быть, если бы мы в этом разобрались, это помогло бы нам отсюда выбраться. Я уверен, что шлюз был закрыт не из-за нас, а из-за прыжка в гиперпространство. И если мы не выберемся из шлюза во внутренние помещения до выхода Странника из гиперпространства, я думаю, нам придется плохо.
3РО сказал:
– Мастер Ландо, я уверен, что корабли полковника Паккпекатта следуют за нами. Чем раньше Странник выйдет из гиперпространства, тем скорее они спасут нас.
Ландо невесело усмехнулся.
– Может, Паккпекатт и ищет нас, но это все равно, что играть в прятки с эвоками на Эндоре. Мы не знаем, сколько раз Странник менял курс.
– Но, мастер Ландо – могут быть другие пути, чтобы спасти нас. Я уверен – они нас не бросят.
– 3РО, мы не можем позволить себе ждать их.
И Ландо показал на свой скафандр, чтобы объяснить дроиду, почему они не могут ждать.
– Мы с Лоботом можем умереть до того, как этот корабль выйдет из гиперпространства. Поэтому мы должны действовать сейчас, не рассчитывая на помощь Паккпекатта. Если мы не сможем связаться с ними, скорее всего они нас не найдут. А пока они нас не найдут, мы предоставлены сами себе.
3РО в ужасе поднял руки и воззвал к кораблю:
– Простите нас, пожалуйста! Поверьте мне, мы не хотели никому причинять вред!
– 3РО, заткнись!
– Да, сэр.
Лобот сказал:
– Ландо, я не думаю, что это повредит. Вполне возможно, нас кто-то слушает.
Ландо нахмурился.
– Скорее всего, по мнению тех, кто управляет этим кораблем, неважно живые это существа или автоматика, мы сейчас – пираты, взломщики, грабители могил, или даже хуже. После того, как ты взломал дверь в дом, трудно убедить хозяина в своих добрых намерениях.
Лобот ответил:
– Да, это трудно, но дипломатия – это то, для чего создан С3-РО. И возможно, дипломатия может стать ключом, чтобы открыть следующую дверь.
Вздохнув, Ландо махнул рукой.
– Хорошо, продолжай, только покороче.
– Да, мастер Ландо. Я запрограммирован для содействия дипломатическим переговорам, для соблюдения этикета и протокола, потому, что это…
Ландо прервал его:
– Подожди пока. Мы не знаем, сколько времени мы здесь находимся, и сколько еще протянем. Лобот, у тебя есть доступ к log-файлу событий R2?
– Да.
– Посмотри там, может быть, там есть информация, которая поможет нам это выяснить.
Исследовательский корабль Новой Республики IX-26 вышел из гиперпространства рядом с планетой.
Кроддок Стоуп приказал:
– Проверить координаты. Астронавигатор сообщил: 44-1-9-6-2-1
Пилот заглянул в вахтенный журнал.
– Да, вы мне дали именно эти координаты.
Стоуп посмотрел на навигационный дисплей.
– Эти цифры были сообщены Третьей Инспекцией.
– Но если мы правильно их задали, то это планета Мельта Обез. Это название на языке Тобек.
Пилот повернулся к навигатору.
– Верно, Мельта Обез.
Стоуп, начальник экспедиции Института Оброа на Квеллу, покачал головой, когда изучил данные сенсоров IX-26.
– О звезды! Что здесь случилось?
Пилот удивленно посмотрел на него:
– Что вы имеете в виду? Выглядит как тысячи других ледяных планет.
Йосэйла Крэнн, заместитель начальника экспедиции, встала со своего места.
– Да уж, сейчас она именно так и выглядит. А во время Третьей Инспекции наши исследователи докладывали, что это был мир с умеренным климатом и населением более семи миллионов разумных существ.
Пилот встряхнул головой.
– Мы, наверное, пропустили теплый сезон…
Стоуп сказал:
– Иного и не ожидалось. Когда после исследователей в эту систему прибыла дипломатическая миссия, они обнаружили, что более трети планеты покрыто льдом.
Он не стал говорить, что вся цивилизация на планете погибла. Это и так было понятно. Йосэйла добавила:
– И когда сюда пришли тобеки, они решили, что этот мир теперь может принадлежать им, и дали ему имя на своем языке.
– Так это та планета, которая вам нужна? И в чем проблема?
Йосэйла встряхнула головой.
– Ты не видишь проблемы?
– Нет.
Она вздохнула.
– С какой планеты ты привез сюда нашу экспедицию?
– С Баббалли. Подожди… Так у вас нет оборудования для бурения льда, скафандров?
Йосэйла усмехнулась.
– Баббалли – мир с жарким климатом. По некоторым причинам, оборудование для бурения льда и теплые скафандры не входили в список оборудования на миссию.
Пилот свистнул.
– Теперь понятно… Но почему вас сразу оттуда послали сюда, и не дали времени подготовиться?
Йосэйла сказала:
– Мы были лучшим решением по двум причинам: ближайшая научная группа биоархеологов, которую можно было перебросить сюда быстрее всего.
Стоуп задумчиво сказал:
– Мы должны собрать здесь биологические образцы. Я думаю, что из-за обледенения многие образцы хорошо сохранились.
Йосэйла возразила:
– Если причиной климатической катастрофы не стала война с применением химического оружия, или оружия, сжигающего поверхность планеты.
Пилот сказал:
– Можно послать зонд в атмосферу, чтобы взять пробы.
Стоуп приказал:
– Нет. Выводите нас на низкую орбиту. Посмотрим на другую сторону планеты. Возможно, там есть геотермальное поле или еще какой-нибудь источник тепла. Если это так, то кто-то из жителей планеты мог пытаться спастись там перед смертью.
– Но, я надеюсь, вы не ожидаете найти там живых? Посмотрите на данные по температуре.
Стоуп покачал головой.
– Нет, конечно, живых там не может быть. Но было бы удачей найти хотя бы один труп, не похороненный подо льдом трехсотметровой толщины.
Через некоторое время пилот доложил:
– Вышли на низкую орбиту. Мельта Обез, встречай нас.
Йосэйла тихо поправила его:
– Квелла. Если мы не найдем на этой планете ничего, что бы принадлежало расе Квелла, это будет большим разочарованием.
С близкой орбиты лицо планеты не выглядело более гостеприимным. Поверхность была покрыта сплошным слоем льда, а в океанах, слишком соленые, чтобы замерзнуть, плавали айсберги. Стоуп рассматривал данные, полученные в ходе облета планеты по низкой орбите.
– Некоторые из жителей, возможно, пытались выжить на льду. Нам повезет, если мы найдем их останки. Это единственное, что мы можем попытаться сделать до прибытия нормально снаряженной экспедиции.
Йосэйла предположила:
– Возможно, нам в помощь пришлют группу доктора Эккельса. Они, наверное, уже закончили раскопки на Хоте.
Стоуп сказал:
– Мы можем попытаться попросить, чтобы их прислали. Пилот, включите канал связи с Институтом Оброа.
– Есть.
– Это доктор Кроддок Стоуп, код Альфа-4-4-2.
– Слышим вас, доктор Стоуп. Продолжайте.
– Мне срочно нужно дополнительное оборудование для моей экспедиции.
Стоуп перечислил список всего необходимого оборудования. Диспетчер Института ответил:
– Мы пришлем вам оборудование максимально быстро.
– Кроме того, мне нужна помощь исследовательской группы, имеющей опыт работы в мирах с низкой температурой. Можем мы получить команду доктора Эккеля?
Диспетчер сказал:
– Я не знаю, закончили ли они свою работу. Я доложу о вашем запросе в комитет и сообщу их решение.
– Если предположить, что они свободны, когда мы сможем получить их помощь?
– Если для их доставки мы используем наш самый быстрый корабль «Пенга Рифт», они прибудут к вам через шестнадцать стандартных дней, если не будет каких-либо задержек в пути.
– А у вас нет ничего быстрее, чем этот «Пенга Рифт»?
– У Института это самый быстрый корабль.
Стоуп нетерпеливо сказал:
– Рассмотрите другие варианты. Нам срочно нужно оборудование и помощь. Связь кончаю.
Стоуп снова повернулся к пилоту.
– А теперь соедините меня с разведкой. Им нужно доложить о задержке.
Пленники Тилайконского Странника мало разговаривали между собой. Каждый был занят делом. R2 искал клапан, через который восстанавливалось давление, 3РО сочинял обращения к предполагаемым хозяевам Странника, Лобот анализировал аналитические данные, а Ландо вернулся к рукоятке в углу, чтобы проверить, что с ней еще можно сделать.
Рукоятка оставалась неподвижной, и Ландо никак не смог заставить корабль реагировать. Но, дергая рукоятку, Ландо понял, что его рука, оставшаяся без перчатки, распухла, затвердела и сильно болит. Нарушение кровообращения, вызванное сжатием запястья манжетой скафандра, соединилось с повреждениями от декомпрессии.
Ландо подошел к Лоботу.
– У нас есть какие-нибудь сумки для сбора образцов?
– Да. Шесть маленьких, шесть больших и две гелевых капсулы.
– Эти капсулы сами запечатываются?
– Да, Ландо. Извини, я больше не могу о них ничего сказать. Носители информации повреждены. У нормальных живых существ это, кажется, называется амнезией. Надо проверить систему.
– В другой раз проверишь. А сейчас давай возьмем одну из этих сумок и посмотрим, сможем ли сделать из нее мне импровизированную перчатку.
Им удалось надеть эластичную капсулу на руку вместо перчатки. Ландо получил возможность немного ослабить манжету. Боль и опухоль начали уменьшаться. Лобот сказал:
– Я не знаю, выдержит ли эта штука, если давление снова упадет.
Ландо ответил:
– Я на это и не рассчитываю. Постараюсь пока не пользоваться этой рукой. Ты узнал что-нибудь из данных R2?
– Я полагаю, нам известно направление прыжка Странника с точностью до 0,5 градуса.
– Тогда он держит курс к сектору 1-5-1.
– Да, это восемь световых лет от его предыдущей позиции.
– Лобот, не знаешь, есть в этом секторе кто-то, кто может помочь нам?
– К сожалению, не знаю. У R2 есть только астронавигационные данные, информацией о политическом положении в секторе он не обладает.
Ландо кивнул.
– И на пути ничего нет?
– Ближайший объект, обладающий достаточной гравитационной тенью, чтобы заставить Странника выйти из гиперпространства, и расположенный достаточно близко к нашему маршруту, находится на расстоянии 40,53 световых лет.
Нахмурившись, Ландо сказал:
– Я не совсем это имел в виду. Как далеко на нашем маршруте находится точка, максимально удаленная от всех крупных объектов?
Лобот задумался. Вместо него ответил R2-D2, издав длинную серию свистков. 3РО перевел:
– R2 говорит, что через 12,9 световых лет, корабль войдет в наиболее изолированный регион, где в радиусе девяти световых лет не должно быть объектов крупнее комет класса-5.
Ландо сказал:
– Это подходящее место для изменения курса. И достаточно далеко, чтобы мы успели что-нибудь придумать.
Лобот возразил:
– Но мы не знаем, с какой скоростью этот корабль передвигается в гиперпространстве. Корабль может оказаться там через 12 часов, а может и через 6 или даже меньше. И еще кое-что. Если гравитационная тень через 40 световых лет не задержит Странника, наш курс приведет нас через границу Новой Республики прямо в Ядро Галактики.
– Тем больше причин что-то пытаться делать. R2, ты нашел что-нибудь?
R2 пискнул, 3РО сказал:
– Мастер Ландо, R2 говорит, что в помещении нет никаких отверстий.
– Как же тогда восстановилось давление?
– R2 говорит, что атмосферные газы проходят сквозь переборки, молекула за молекулой.
– Так переборки пористые?
– Нет, мастер Ландо, R2 говорит, что молекулы газа просто появляются на поверхности переборок.
Лобот сказал:
– Интересно… Похоже, переборки могут производить газ.
Ландо спросил:
– R2, а какая часть поверхности помещения наиболее активно участвует в этом процессе?
Маленький дроид подлетел на своих микродвигателях к центру помещения, и осветил прожектором полосу поперек внутренней переборки.
– Отлично. 3РО, докладывай о своих успехах.
Золотистый дроид покачал головой.
– Сэр, я обращался к возможным хозяевам корабля на 11463 языках, приносил извинения и просил их помощи, но ответа нет.
– А в твои шесть миллионов языков случайно не входит язык Квелла?
– К сожалению, нет, мастер Ландо.
– У тебя есть хоть какая-нибудь информация о языке Квелла? Может быть, ты знаешь какие-то родственные языки?
– Я сожалею, мастер Ландо. Я в полной растерянности.
– А если попытаться использовать языки их соседей по системе или сектору?
3РО печально сказал:
– Сэр, это стандартная процедура при первом контакте, и мне это хорошо известно. Я начал с 873 языков сектора, где расположена Квелла.
– Но ты еще не все языки использовал, не так ли?
– Да, мастер Ландо. Обращения на всех известных мне языках займут не менее четырех стандартных дней, если предельно ускорить процесс.
Ландо вздохнул.
– Я так и думал. Лобот, доставай бластерный резак. Мы сами сделаем дверь.