Глава 1
Вот и закончилась зима. Первый весенний месяц принес непривычно теплые дни. Снег быстро таял, оставляя белые пятна в тени леса и на вершинах гор.
По мокрому шоссе, рассекая озерца луж, мчался серебристый автомобиль. За рулем находился Макс – бывший мичман, занявшийся бизнесом после списания на берег. Рядом на переднем сидении отдыхал Антон. Дала знать профессиональная травма поясницы, поставившая крест на занятии спортивным ориентированием. Благодаря диплому инженера Антон смог устроиться в строительную фирму одноклассника Макса, где познакомились будущие партнеры.
Дорога была долгой. Непрерывный дождь и монотонный гул двигателя навевали разные мысли. Оставалось немного, километров девяносто по атласу автомобильных дорог СССР. Из-за старого сборника карт, с его приблизительной точностью в километраже, начался конфликт в первой совместной командировке.
– Пусть не указан пункт назначения из-за мелкого масштаба, зато рядом точно есть железнодорожная станция. Значит, автомобильная и железная дороги должны соединиться! – утверждал Макс.
– Они идут не параллельно, на карте не показаны все повороты и развилки. Можно вовсе заблудиться, особенно в горах! И, вообще, если нужна конкретно железнодорожная станция, не лучше ли добираться поездом?! – безапелляционно настаивал Антон.
– Это не пассажирская станция, а грузовая! Там находится контора леспромхоза. Как доехать? Занять место машиниста на тепловозе?! – Макс горячился упрямо повторяя.
Антон все еще сердился, вспоминая негативные моменты в пути. Выехав с рассветом, они гнали целый день практически без остановок. Прибыть надо было засветло. Ели по очереди во время движения. Макс по-холостяцки запасся шоколадными батончиками и минералкой. Антона выручал термос с травяным настоем для желудка и бутерброды, приготовленные женой. Достало «Русское радио», обожаемое Максом. Затем история со спущенным колесом. В багажнике лежали компрессор для подкачки, баллонный ключ, отвертка и пустая запаска.
− Где домкрат? – требовательно спросил Антон.
− Ну, забыл! Подкачаемся и доедем до первого шиномонтажа, − Макс нехотя признал ошибку.
– Точно? Ты часто здесь ездил? – Антон нагнетал обстановку.
− По этой трассе я машины гонял, между прочим, а колесо ты пробил! – сгоряча обвинил напарника Макс.
Едва не сцепились… «Что я толком знаю о Максе? – размышлял Антон. – Ну, крутанули пару сделок, а затем предложение о партнерстве. Да, заманчиво! Из грязи в князи?»
Макс взял в аренду деревообрабатывающий цех. Он не сразу рассказал о далеко идущих планах. Сначала попросил Антона изучить рынок пиломатериалов и столярных изделий. Почти ровесники − обоим было под тридцать − быстро нашли общий язык, беседуя на перекурах в офисе Сергея (Макс частенько наведывался в гости к школьному товарищу).
Поговорив о футболе, Макс заметил, что в последнее время дела у фирмы пошли в гору, и хитро улыбнулся. Высокий, крепкого телосложения, блондин – он внешне являлся полной противоположностью худощавому, среднего роста, темноволосому Антону.
С приходом нового менеджера многое изменилось. Даже секретарша Ирочка щебетала, что бархатистый голос Антона словно привораживает клиентов. После очередной успешной сделки с подачи директора он стал для всех сотрудников Антоном Викторовичем и имел процент с продаж к окладу.
Дефолт 1998-го года!!! На общем собрании Сергей объявил, что теперь зарплата только в «деревянных» по старому курсу и никаких «пряников».
«Да! Как раз вовремя! Дочка пошла в первый класс и у жены на работе постоянно проблемы с выплатами. Бесконечная борьба за выживание, погоня за денежными знаками!» – эмоции так и переполняли Антона.
– Кому дефолт, а кому подъем! – однажды прихвастнул Макс в курилке.
– Шутишь? – неподдельно удивился Антон.
– Как видишь! – довольно улыбаясь, пускал кольцами дым собеседник.
– А нам петля, – Антон обреченно вздохнул.
– Это потому, что Сергей только покупает и продает, – сказал Макс и через минуту добавил: – Только ты и продаешь.
– Мы все в шоке. А как же ты? – с надеждой спросил Антон.
– Я волк-одиночка! Мне стая не нужна, ее кормить надо, – отрезал Макс.
– Но, все-таки? Ты Сергея давно знаешь. Чего ждать? – Антон не отставал.
– Как чего? – напрягся Макс и неожиданно выдал: – Очередного праздника! Скоро новый год!
Антон исподлобья посмотрел в сторону Макса. Перебирая толстыми пальцами в такт музыке по баранке как на пианино, он невпопад подхватил припев очередного хита от любимого радио. Раздражение вмиг испарилось. Антон энергично задвигал головой и руками, подхватив ритм.
− Скоро приедем! – подбодрил Макс напарника.
− Да, посмотрим, что за кругляк. Заключим договор, − оживился Антон.
− Возьмем пару вагонов для начала. Один почти продан. Второй на столярку пустим, − на правах старшего компаньона прикидывал Макс.
− Раскрутимся! – Антон мечтательно заулыбался.
− Все будет хорошо! − повторил Макс за ведущим радиостанции и воодушевленно прибавил газу.
«Мазда» как пришпоренная лошадь еще быстрее понесла вперед к перевалу. Великолепие природы захватывало дух. Приближающиеся вершины тянули к себе магнитом. Стройные зеленые сосны мелькали за окнами. Антон вспомнил празднование нового года.
В прокуренном ресторане орала музыка. Разношерстная публика в блестящей мишуре веселилась от души. Мужик с красным носом и полная блондинка изображали Деда Мороза и Снегурочку, надоедая примитивными конкурсами. Пенилось шампанское, опрокидывалась водка, ди-джей отрешенно отрабатывал программу. Дамы старались, кавалеры энергично не успевали. Калейдоскоп из музыки, мигания прожекторов, запахов табачного дыма, закусок и перегара одурманил Антона с первой минуты. Ирочка заказала небольшой зал с караоке, но дверь оставили открытой из-за духоты.
Пришли все по списку и пошло-поехало. Залп «игристого». Тост. Коньяк. Тост. Водка. Снова тост. Вечерний хит – караоке! По кругу идет микрофон. Текст на выбор каждому, исполнение обязательно. Директор в восторге!
Когда изрядно подвыпивший Сергей в очередной раз начал петь что-то из Шуфутинского, на освободившееся возле Антона место плюхнулся раскрасневшийся Макс. Глупо хихикнув, он совершенно трезвым голосом сказал: «Валим отсюда? Подышим кислородом, сменим обстановку».
Они вышли на улицу. Макс достал сигареты, предложив закурить. Антон отказался и медленно вдохнул морозный воздух. Стало легко и свободно. Он слепил снежок и пульнул в задумавшегося Макса. Ловко отклонившись, он тут же предложил: «По кофейку? Это рядом».
В уютном заведении пахло горячим шоколадом. Ненавязчиво играл джаз, и только маленькая наряженная елочка у стойки бара напоминала о празднике. Пара столиков была свободна. Макс пошел к бармену. Антон выбрал место у окна и комфортно расположился. Публика выгодно отличалась от шумного караоке-ресторана стильной одеждой, дорогими духами и сигаретами.
Макс поставил две чашечки горячего, остро пахнущего кофе. Сев рядом, спросил: «Ну как, сойдет?» Антон кивнул, посмаковал крепкий напиток и пристально посмотрел на серьезного Макса.
– Я здесь переговоры провожу, – после небольшой паузы пробасил он.
– Успешно? – Антон саркастически улыбнулся.
– У меня предложение, – как будто не услышал Макс.
– «…От которого нельзя отказаться?» – продолжил из «Крестного отца» Антон.
– Я вижу в тебе потенциал. Предлагаю провернуть несколько сделок. На дилерских штучках Сергея далеко не уедешь, – разговорился неожиданно Макс. – Я активно работаю после дефолта. Хочу крепко стать на ноги. Без твоей помощи не обойтись.
– Хочешь стаю? – удивленно спросил Антон.
– До стаи дорасти нужно. Смотри. Я дам список по интересной для меня теме. Пробей по своим каналам, и крутим бартер один к двум. Товар Сергея уходит. Все довольны, – подытожил Макс.
– А мой интерес? – Антон прикидывал возможные варианты.
– Разница пополам, – оглушил Макс, протягивая навстречу пятерню.
«Завербовали!» – вспомнилось Антону. Он усмехнулся и пожал руку.
Антон провел языком по губам и потянулся за термосом. Предложил Максу. Он отрицательно мотнул головой, продолжая тыкать кнопки на магнитоле. В такой местности радиосигнал крайне не устойчив, даже новости не послушаешь. Сотовый телефон Макса тоже валялся без дела.
Быстро стемнело. Трасса закручивалась вверх серпантином. Редко проезжающие встречные машины вежливо переходили на ближний свет. «Дворники» лениво смахивали с лобового стекла крупные капли дождя, убаюкивая Антона.
Глава 2
Макс бросил затею с поиском радиостанций и покосился на сонного компаньона. Проверив сигнал на мобильнике, он тихо чертыхнулся и перевел взгляд на панель приборов. Данные спидометра и уровня топлива совпадали с расчетами.
«Мазда» бодро тянула в гору, четко проходя виражи. Появилось третье предупреждение «падение камней». Макс напряженно следил за дорогой. Показался знак с указанием развилки, затем «ограничение скорости», «объезд».
Материализовавшийся гаишник взмахнул жезлом. Макс аккуратно притормозил, выглянул из окна и весело отдал честь.
– Здравия желаю!
– Документы, пожалуйста.
Антон открыл глаза. На него смотрел, ослепляя фонарем, здоровый дядька с улыбкой Джоконды в милицейской форме.
– Куда путь держим?
– Нам на железнодорожную станцию. По километражу вроде рядом.
– Сейчас туда не проехать, оползень сошел. Объезд. А что там надо? Вы рядом с приграничной зоной!
– Мы в командировке. Офис леспромхоза нужен, а он на станции.
– О, вы к моему куму! Я подскажу, где он живет. Он вас ждет?
– Ну, да. Только поздно уже.
– Ничего, он гостям всегда рад. Я схему как доехать сейчас нарисую... Держите. Счастливого пути!
– Спасибо большое!
Диалог Макса с гаишником привел в чувство Антона. По маршруту понятно. Свернуть направо, проехать мимо шлагбаума и щебенка приведет прямо к дому директора.
«Мазда» фыркнула, развернулась и зашуршала по мелким камням, оставляя развилку с асфальтом позади. Дорога извивалась среди густого хвойного леса. Высокие деревья закрывали небо, пересекаясь ветвями. Казалось, что они едут в бесконечном тоннеле. Наконец-то в глубине замелькал огонек. Поворот за поворотом и появились деревянные ворота, над которыми горел одинокий фонарь. Бревенчатый частокол уходил в стороны, исчезая в темноте.
– Макс, читал «Остров сокровищ»? Форт помнишь?
– Нет. Я фильм смотрел.
– Солдатов в треуголках не хватает или пиратов.
Медленно открылась калитка и показалась лохматая голова. Прищурившись, недовольно заговорила: «Кто здесь? Заблудились? Свет потуши!» Макс погасил фары и заглушил двигатель.
– Доброй ночи! Мы к Сидорчуку. Есть такой?
– Ну, есть. А зачем?
– За кругляком приехали.
– Вам на станцию надо.
– Не доехали, оползень на дорогу сошел. Нас кум Ивана Романовича сюда направил и схему дал.
Волосатая рука схватила бумажку и вместе с головой исчезла. Компаньоны недоуменно переглянулись. Минут через пять под тяжелой поступью зашуршал гравий. Высокий грузный мужчина лет пятидесяти в спортивном костюме вышел к поздним гостям. Коротко стрельнув черными глазами, он расплылся в улыбке: «Сидорчук. Милости прошу к моему шалашу». Представившись, Макс и Антон проследовали за частокол.
Неожиданно появившийся лохматый коротышка услужливо попросил ключи от автомобиля. «Мазда» обогнала идущую троицу, выхватывая фарами неясные очертания деревянных построек среди сосен. Следуя за Сидорчуком, товарищи с любопытством глядели по сторонам.
Дорожка от ворот вела через поляну к двухэтажной бревенчатой хижине, за которой опять начинался лес. В узких как бойницы окнах приглушенно горел свет. Под крыльцо с навесом коротышка подогнал машину и предложил отнести вещи. Макс неловко отказался, достал барсетку, и чуть не дал на чай. Антон взял сумки и зашел в дом.
Пройдя в полумраке по скрипучим доскам коридора, они оказались в необычной комнате. Под потолком на железном крюке больше чадила, чем светила закопченная керосинка. Посредине стояли грубо сколоченный деревянный стол и две лавки. Рядом на стене висела медвежья шкура. Из темных углов белели клыками головы хищников. На противоположной стене красовались пороховое ружье, пика и арбалет.
«Степан, разожги огонь и постели наверху. Проходите к столу, сейчас организую», − распорядился хозяин и вышел в боковой проем, отгороженный занавеской из плотной мешковины вместо двери.
Гости, озираясь вокруг, неуверенно примостились на лавку. «Позапрошлый век какой-то», − тихо проговорил Антон. Макс кивнул, продолжая осматривать комнату. Бесшумно появился лохматый помощник и застелил белоснежной скатертью стол. В глубине дома слышалась возня с посудой, и характерно клацали дверцы кухонной техники. Макс и Антон прислушивались к странным звукам. Степан с ловкостью вышколенного официанта подносил тарелки с закусками и горячими блюдами. Нокаутировал хозяин, поставив на стол матовую бутылку «финляндии».
– Давайте поужинаем? – начал он, разливая на троих (коротышка прислуживал у стола).
– Можно чайку? Меня гастрит замучил, – смущенно заговорил Антон.
– Может с мятой? – улыбнулся Сидорчук и сообразительный «официант» моментально испарился.
Макс крякнул, поднялся с рюмкой, поблагодарил за гостеприимство и выпил с хозяином за знакомство.
Позднее застолье проходило неспешно. За стеной потрескивали горящие дрова. Антон с удовольствием пил чай, поддерживая разговор. Вспомнили добрым словом кума. Поговорили о сложной дороге. Сидорчук предложил обсудить дела на следующий день, пообещав показать хозяйство. По поводу впечатления о лесном форте он рассказал, что по заказу кинокомпании построил комплекс для фильма. По окончанию съемок решил здесь жить.
Макс захмелел, разговорился, не отказался попробовать местной самогонки. Антон клевал носом, и Степан под руку провел его по лестнице на второй этаж. Антон стянул одежду и мгновенно уснул.
Глава 3
С рассветом пришла жуткая головная боль как на похмелье. Антон с трудом разлепил веки. Яркие лучи весеннего солнца ударили по глазам. Пытаясь закрыться ладонью, он ощутил резкую боль в запястьях. Антон осторожно приподнялся, посмотрел на руки и ноги. Гулко звякнули цепи. Кандалы!!! Противный пот заструился вдоль позвоночника. Бешено застучало в висках. Тупо соображая, Антон посмотрел по сторонам. В паре метров он увидел неестественно лежащего Макса, в таких же оковах, рабочем комбинезоне и ботинках.
Ледяная волна ужаса накрыла Антона. Пытаясь прийти в себя, он глубоко подышал и медленно встал на одеревеневшие ноги. Неуверенно держа равновесие, подошел к согнувшемуся пополам телу. Антон наклонился и с опаской прикоснулся к шее, надеясь определить пульс на сонной артерии Макса. Холодные пальцы почувствовали тепло и ощутили биение. Облегченно вздохнув, он потихоньку будил напарника.
«Ноль эмоций, только храпеть начал. Где мы?» – подумал Антон и начал обходить незнакомое место. Под ногами зашелестела хвойная подстилка на плотно утрамбованном песчаном полу. Пройдя по периметру, Антон нашел дверь. «Видимо петли снаружи и закрыто на засов. Потолок – сплошной накат из таких же бревен, что и стены. Под ним маленькое зарешеченное оконце. Похоже на землянку. Партизаны, блин!» – сделал вывод Антон. Откуда-то сверху послышался шорох, и лохматая голова загородила солнечный свет. Довольно хмыкнув, Степан ушел.
Внезапно очнулся Макс и мутным взглядом посмотрел на товарища. Пытаясь встать, с удивлением оглядел себя, потряс кандалами и безумно засмеялся. Остолбеневший Антон уставился на компаньона. Через пару минут истерика закончилась. Макс поднялся и хмуро прошелся по землянке. Повернулся к Антону и, горько улыбаясь, заговорил: «Какое гостеприимство! Накормили, напоили, одели и обули!»
Вдруг снаружи послышалось тяжелое дыхание, а затем неистовое царапание сотрясло дверь. Проскрежетал металлический засов. Заныли ржавые петли и дверь приоткрылась. Огромный черный волкодав, пригнув голову, медленно подбирался к пленникам. Макс и Антон отпрянули в дальний угол. Знакомый голос властно скомандовал: «Сидеть!»