— Эээ… — презрительно отмахнулся рядовой, затем бросил быстрый взгляд на своих друзей и снова продолжил: — капрал, ты сам понимаешь, что настоящих профессионалов, таких как мы очень мало. Ты понимаешь, о чем я!? — пьяно икнул рядовой.
— Нас мало, — я посмотрел на пьяного и спросил: — ты чего мне предложить хочешь?
— Мы тут команду нормально собираем! — горячо воскликнул рядовой и показал на своих друзей. — С твоей помощью, может, даже второго этапа турнира дойдем! Все воины опытные, вот-вот в аварт-класс выйдут! Как тебе идея!? Создадим команду с нуля!?
— Я вообще ставлю целью победу, а не на выход во второй этап, — коротко ответил я.
— Ой, ладно! — рассмеялся тот, похлопывая меня по плечу. Причем мне так хотелось превысить доступный уровень агрессии и получить сразу несколько горчичников, штрафную неделю работы на животноведческой ферме. Но при этом желание отметелить этого толстого надувшегося от собственной важности индюка так, что бы он забыл дорогу в игровую капсулу. Вдоволь отсмеявшись, рядовой окончательно распоясался: — Капрал! Все знают, что ты бы уже давно в генералах клана ходил, если бы не твое отношение к администрации! То одного админа на карте запрешь, то другого киборга-судью как живой щит используешь!
— Я со слабаками не связываюсь! — по-доброму улыбнулся я.
— Это кто слабак!? — возмутился тот стукнул по столу.
— Ты, — кивнул я и бесцеремонно ткнул в сторону его друзей: — и команда твоя. Какой второй этап? Вас даже на порог игрового поля пускать нельзя! Если только смеха ради!
— Ах, ты… — начал было рядовой, затем опасливо повернулся в сторону агрессмометра на барной стойке, затем язвительно прошипел: — все капрал, закончилось твое правление, так и останешься в нижних чинах. Никому ты больше не нужен! Или назовешь клан, который возьмет тебя в свою команду?
— Назвать свою команду!? — я специально повысил голос, привлекая внимания, хотя уже давно заметил, что большая часть собравшихся игроков за столом, и так внимательно прислушивалась к нашему диалогу. Еще бы, скоро большой турнир и скоро мы сможем оказаться в разных командах, так что желания разузнать у сидящих игроков за огромным столом было через край. Я обвел разом замолчавших солдат кибернетического мира и деланно неторопливо потянулся за бутылкой синтетического вина, которое делают наши умельцы. Было круто смотреть, как все напряженно ждут моего ответа, но я решил немножко потянуть время — только когда я налил до краев бокал, я поднялся и обвел сидящих за столом игроков:
— Друзья! Как вы уже знаете, скоро начнется новый игровой чемпионат, который обещает настоящее зрелище для всех жителей Купола. Кроме того, победители сойдутся в битве против наших соседей из Куполов Радиоактивной Европы.
— За кого выступишь ты? — нетерпеливо спросил уже немолодой аварт-старшина.
— Я буду рад видеть каждого из вас на поле боя, но никакой пощады от меня не ждите! — улыбнулся я и медленно посмотрел на сидящего рядом полного аварт-рядового: — я выбрал команду.
— Что же ты молчишь? Придумываешь название? — язвительно спросил рядовой.
— Нет. За меня уже придумали. Название "Бегущие по острию" тебе о чем то говорит, малой!? — я победно посмотрел на стушевавшегося рядового, обвел взглядом обомлевших игроков и слегка поклонился: — разрешите откланяться. У меня сегодня еще одна тренировка!
После чего, я только еще раз подмигнул официантке Лане, которая прижав поднос, заворожено смотрела на меня, и направился к выходу. Ой, люблю я такие дешевые понты. Люблю. В игре без этого скучно.
Вообще мой кубрик обставлен скромно. После неожиданного исчезновения родителей заботиться обо мне стало некому. Я словно выпал из этого мира еще четырнадцать лет назад. Теперь мне двадцать четыре. Игровая капсула заменила мне семью и друзей. С десяти лет все что мне нужно — это играть. Я бросил взор на единственную заставленную стену, заставленную кубками и медалями, и снова забрался в свое боевое кресло, надев устрашающего вида кибершлем, я снова подсоединился к сети. Странно… играть совсем не хотелось. Я открыл главное объявление о предстоящем мировом турнире и стал читать изложенное рекламщиками. Итак. Боевой симулятор "Битва под Москвой 2" — вполне неплохая идея. Карта полностью копирует окружающую среду нашей местности, тут то и будут проходить бои — среди развалин окраин Старой Москвы. Карта ограничена — далее определенного лимита заходить нельзя. Со стороны каждой команды — одиннадцать игроков каждого из представленных рангов. Ранг определяет уровень силы, брони и боезапаса компьютерного киборга, которым ты управляешь. Отличия на самом деле не принципиальны, то бишь все зависит только от управляющего киборгом аварт-воина. Если посадить простого игрока за киборга генеральского звания, он, скорее всего, с ним просто не справится сам — уж слишком сложное управление. Что ни говори, а чем выше класс твоего робота, то тяжелее управлять. Так что в зависимости от опыта воина, рядовой вполне может побить лейтенанта, если будет грамотно использовать свои возможности. Вооружение предоставляется так же обширное — крупнокалиберный пулемет привинченный к левой руке наиболее часто используемый вид оружия. Частенько приходится тренироваться на ботах — мутантах, которые безуспешно пытаются подбить моего киборга. Основная миссия — зачистка тщательно спрятанных баз в джунглях, именно за такие задания получаешь больше всего очков. Второе основное оружие — бластер. Тяжелый вид вооружения применяемый в основном против бронетехники врага. Бронетехника, благодаря создателям меняется почти каждый день, так что скучать моему бластеру не приходится. Кроме того, бластер легко переводится в рукопашный режим одним нажатием кнопки — толстое оружие в одну короткую трансформацию превращается в короткое металлическое древко с широким лезвием прикрепленным. Но это редкость. В основном штык используют, когда закончились все патроны, или когда тебя вызвали на поединок Лезвия. Что там еще в моем арсенале? Легкий огнемет, прикрепленный к правой руке, да и запас плазменных гранат, которые легко превращают укрепления мутантов в пыль. Кроме того в моем распоряжении есть дробовик и пистолет. Вот с этим я воюю день и ночь но самых различных картах. Если увидите гигантского двухметрового киборга с черным размалеванным черепами тевтонским шлемом, крошащим зомби и мутантов направо и налево — это я и есть. Прошу любить и жаловать. Почему тевтонским? Я четко помню, как папа рассказывал, что в нашем роду были немцы. Не знаю почему, я покопался в сети и нашел вид шлема немецких рыцарей. Хотелось приобщиться что ли… корни вспомнить. И теперь мой киборг, облаченный в доспехи, пугает противника таким вот жестяным ведром. Хотел было поменять, но на следующий день пропал отец. А затем через пару недель исчезла мама. Стало не до шлема.
От мыслей о родителях меня отвлек входящий видеозвонок от неизвестного адресата. Я лениво пододвинулся вперед и нажал на кнопку отклонить. Будут мне всякие звонить. Но уже через миг неизвестный снова стал названивать, а я упрямо нажимать красную кнопку на экране. Когда я уже начал вбивать номер абонента в черный список, как неизвестный решил отправить мне сообщение. Я хотел было удалить сначала и его, но потом передумал и все же любопытство пересилило. Открыв входящее сообщение, я быстро прочитал:
— Это Бегущий по Лезвию. Не берешь не знакомые номера? Правильно, я тоже. Так вот, ты был не в игре, поэтому я и решил позвонить. Если ты еще эту сообщалку в корзину не прочтенной не отправил — перезвони.
Я перечитал сообщение два раза и задумчиво почесал подбородок. С одной стороны — у Бегущих репутация не самая лучшая. С другой — с ними все таки можно заработать неплохих денег, которые мне не помешают. Да и приз с ними вырвать реально. Не то, что со всяким сбродом, который тусуется в аварт-баре и рассказывает о своих победах. В конце концов, не смотря на подмоченную репутацию, Бегущие все еще считаются топовым кланом, хоть и из него и ушли несколько сильнейших кибервоинов. Да и чего я размышляю? Я уже громогласно объявил в баре, что стал одним из них. Я быстро отмел все остальные жалкие аргументы и быстро набрал номер Бегущего. Через пару секунд появилось изображение воина. В жизни он отнюдь не был похож на своего кибернетического прототипа — простой парнишка лет двадцати с веснушками на широком лице. Весело подмигнув мне, генерал проговорил:
— А вы со своим киборгом похожи! Лица один в один, если без шлема конечно. Я вот своему веснушек не добавлял. Дразнятся.
— Как дразнятся?
— Говорят, что у рыжих нет души, — невозмутимо пожал плечами тот. — А мне обидно. Еще со школы. И душа у меня есть.
— Верю.
— Спасибо.
Диалог получился странноватый, ничего не скажешь. Помолчав несколько секунд, генерал вдруг ожил:
— Ну, капрал? Чего думаешь?
— Я принимаю предложение, — коротко ответил я.
— Вот в этом как раз загвоздка, — вдруг замялся Бегущий по Лезвию и слегка усмехнулся: — я рассчитывал, что откажешься. На нас уже другой кибервоин вышел — тоже третьего класса. Ты извини, что так получилось.
— Да ничего, — пожал плечами я. — Надо было сразу соглашаться, а не тянуть кота за… не тянуть, короче говоря.
— Обидно вышло, — согласился генерал и тяжело вздохнул: — у него боев вдвое больше твоего и статистика на три процента выше. Репутация, правда, не очень, но очень уж хорошо бьется.
— Бегущий, я не в обиде, — примирительно проговорил я, хотя на самом деле в душе чувствовал все же не очень приятно. Сам ступил — сам виноват. Чего тут теперь телиться? Я перевел взгляд на задумавшегося Бегущего и спросил: — чего поник, генерал? О турнире уже помышляешь? Представляешь, как пьешь шампанское на брудершафт с новым капралом!?
— Да нет! — отмахнулся тот и вдруг проговорил: — слушай, а ты же все равно себе еще команду не выбрал окончательно. Давай дуэль с этим капралом устроите? Победитель — занимает место.
— Да, генерал, забавные вы ребята — ухмыльнулся я, глядя на рыжего, — сначала позвали, потом нашли другого. Теперь предлагаете схлестнуться в бою за великую честь…
— Да нет, ты не так понял, — смутился генерал.
— Слушай, у меня времени нет, — махнул рукой я.
— То есть, "Солдат" может заступать на должность? — уточнил генерал.
— "Солдат"? — переспросил я.
— Ну да, ник у парня такой, — пожал плечами генерал. — Не самый оригинальный, конечно. Но какой есть.
— А не тот ли этот, который в четвертьфинале два года назад за чужую команду перешел?
— Перейти за чужую команду нельзя, — удивился Бегущий.
— Еще как можно, — ответил я.
"Солдата" я встретил года три назад. Редкостный был человечишка. Я это сразу понял. Напоминал крысу — вечно все вынюхивал, подслушивал, поддакивал. А не делал ничего. Когда ты с ним в бою, то никогда не можешь быть уверен, что тебе внезапно не зайдут в тыл. Положиться на него было совершенно невозможно. Его специализация в бою — падальщик. По-другому не назовешь. Если противник слаб, ранен или не в состоянии заметить врага — значит, где то рядом Солдат. Вот в таких случаях он был силен как тигр и быстр как леопард. Но когда противник силен и умен — в таких случаях Солдат бежит как можно дальше и ждет, что кто-нибудь сразится с ним и вовремя отвлечет. Мы с ним выступали за одну команду и я заметил главную вещь — если мы проигрывали Солдат всегда погибал последним. Как правило, решающим выстрелом был выстрел в его улепетывающую по карте спину.
Я несколько раз предлагал командиру выгнать это бесполезное создание, но каждый раз наталкивался на стену — другого авар-капрала не было. Закончилось все печально. Во время одного из турниров он нас слил. Тысячи телезрителей видели, как в полуфинале наш отряд, засев в крепости отбивался изо всех орудий, а противник удивительно точно предугадывал наши маневры, знал о нашем вооружении, всех козырях…. Доказать вину Солдата после того разгромного поражения мы так и не смогли. Но я был уверен на все сто, что это был он. Короче говоря, тогда клан "Рыцари" проиграл со счетом 9:0. Всухую мы тогда слили, шансов не было вообще. Карта называлась "Кадар". Задача простая — одна команда держит оборону в древней крепости посреди пустыни — вторая ее штурмует. В итоге после девяти успешных штурмов подряд команда "Бесы" вышла в финал и победила. Еще через три месяца Солдат перешел в их команду. Мы пытались подавать аппеляцию, но администраторы объявили, что никаких прямых доказательств слива информации у нас нет. На этом все и закончилось. Через полгода я тоже ушел из "Рыцарей", но на полях сражений Солдата встречал не раз. Он всегда выбирал только самую сильную команду, всегда находил способ нажиться. Такой уж игрок. И вот теперь он обойдет меня и здесь. Я вспомнил, как Лана смотрела на меня, когда я объявил, что теперь один из Бегущих… Переведя взгляд на генерала, я коротко проговорил:
— Передай Солдату, что он не достоин быть одним из Бегущих. И до кубка его ручонки никогда не дотронутся.
— Все? — иронично сощурился Рыжий.
— Нет, — помотал головой я. — Я ему еще задницу за "Кадар" не надрал. Так и передай, он поймет, о чем я.
Солдат
Карту выбирал Бегущий по Лезвию. Мне в принципе было все равно где драться — я на любом участке местности управляю своим киборгом хорошо. А вот для Солдата любимые карты — это джунгли и развалины городов. Там прятаться лучше. И в спину из за кустов стрелять удобней. Согласно картам — все они основаны на снимках со спутника. То есть полностью отражают реальное состояние в мире. Да уж. Страшноватое место. Я понимал, что сейчас мой компьютерный персонаж всего лишь стоит посередине спрограммированной аналогии и мне ничего не угрожает. Но ведь где то в реальности стоит этот разваленный город…. Как он там называется…Stanbul deathmatch. Потом в сети посмотрю, что за город был. Сейчас же я стоял посреди разрушенной площади и ждал своего оппонента.
Когда сенсор показал, что он присоединился к игре, я невольно напрягся. От этого шакала можно ожидать чего угодно, кроме честного сражения. Поэтому когда среди развалин Стамбула вышел двухметровый киборг Солдата, весь мой арсенал был наставлен в его противную рожу. Но Солдат только поднял руки и издали прокричал через динамики шлема:
— Мефисто! Друг мой, посмотри на сенсор времени! У нас еще целая минута до начала боя! Может, поговорим, дружище? А то в прошлый раз слишком быстро все случилось!
— Ага, конечно быстро, — просто кивнул я, не спуская Солдата с прицела. — Я тебе голову оторвал. Ты как всегда последний был в команде. В кустах прятался и наших парней расстреливал.
— Ну ладно, тебе mon cher! — улыбаясь, приближался Солдат.
— Ты о чем поговорить хотел? — спросил я и быстро глянул на таймер — до начала боя оставалось всего тридцать секунд.
— Да я просто хотел сказать, что бой мы должны провести по правилам и без грязи! — Солдат был уже в метрах шести-семи от меня.
— А ты так умеешь? А!? Солдат!? — иронично сощурился я, внимательно глядя на Солдата.
— Ты знаешь, я ник поменял! — ощерился тот.
— На какой!? "Гаденыш"!? — рассмеялся я. 15 секунд.
— Вот опять переходишь на оскорбления, — выпятил губу Солдат. — Ты вообще именем дьявола-лжеца назвался, а еще меня обижаешь!? Я теперь другой.
— Понимаю, уж больно слава предателя мешает, — кивнул я. 10 секунд.
— Ничего ты не понимаешь, — усмехнулся тот. Он тоже машинально отметил время на таймере и мерзко оскалился: — Я теперь Стратег. Я им и всегда был. Собственные деньги потратил на переименование в реестре. Знаешь в чем между нами разница?
— Ты падаль, — кивнул я. 5 секунд.
— Нет. Я всегда просчитываю все наперед. Я Стратег с большой буквы. А ты мясо и недостоин быть Бегущим по острию. А я достин. Смотри! — переименованный воин щелкнул пальцами и достал оружие — Сюрприз!
Солдат ударил в спину.
Даже не смотря на то, что за нашей дуэлью наблюдали воины клана "Бегущих по острию", этот засранец не постеснялся подкрасться откуда то со стороны развалин и взять меня на прицел. Правилами это не запрещено. Все это время я разговаривал с его голограммой, а он в это время пробирался со спины и ждал время начала матча. Подло, но правил не нарушает. Военная хитрость применима к дуэли. Уверен, что даже если бы Солдат-Стратег был втрое сильнее меня, он все равно бы ударил в спину. Такая уж у него суть. Поэтому, когда в спину моему киборгу ударил столп пламени, а голограмма, рассмеявшись, рассыпалась под моими ногами, я понял, что первый раунд точно за ним. Тем не менее расстояние было слишком большим и термический заряд, который он отправил мне в спину, не смог уничтожить меня с первого удара. Здоровье киборга, конечно, уменьшилось процентов на 40–45, но это было не так смертельно, хотя фора у Солдата была уже неплохая.