— Кто вы? Кто вы? — так перевел я ее.
— Люди с Земли, попавшие на Луну, — радиировал я. В ответ задрожала радость, очевидно, охватившая моего невидимого собеседника.
— Могу ли я переговорить с Аи 21-м или Ра 30-м? — спросил я.
Меня попросили подождать…
Никодим заметил мое возбуждение и, сам хватив его через край, прерывающимся голосом тихо кинул:
— Отвечают?..
— Да.
Вдруг я почувствовал мощную радиацию — это Ра 30-й стоял у «телефона».
«Где вы находитесь?»
Я описал ему подробно наш тернистый путь от дверей первого каземата до настоящей «Голгофы».
«Не помните ли вы, в какой трап вас спустили?»
— В средний… Да, в средний! — вспомнил я.
«Все хорошо, — бодро телефонировал Ра, — ваша темница не далеко от наших тайников… Вы сейчас будете освобождены… Есть ли у вас оружие?»
У нас оставались два револьвера и ножи, о чем я и сообщил.
«Если нам попытаются помешать, защищайтесь до последней капли крови…» — пришел совет. И затем:
«Мы, вероятно, поднимем некоторый шум, наши соплеменники его не услышат, но вы знайте, что это — ваши друзья…»
Разговор прервался. Я поспешил сообщить Никодиму его содержание.
Взвели курки револьверов и ждали.
Обостренный до крайности слух скоро поймал первый шум — где-то сбоку работал бурав.
— Только бы не прилетели эта чудовища с палочками… — чуть не плача, прошептал мой товарищ.
Бурление с каждой минутой становилось резче, но одновременно же наверху раздалось постукивание копытц…
Бурав, казалось, сверлил совсем рядом… а плита в потолке стала подниматься…
Мы потушили фонарь, перебежали к стене, где все громче к громче слышалось бурение. Сердца грозили разорваться.
Как только в щель на потолке заглянула скверная рожа веза, я угостил ее пулей. Другая сунулась с палочкой и получила то же, от чего уронила свое оружие к нам…
Никодим, как угорь, скользнул к палочке и мгновенно вернулся с ней обратно…
Стена, к которой мы трепетно прижимались гнулась и гудела…
Из-под плиты появились сразу три палочки — фиолетовые лучи забегали по камере, ища жертву…
Я палил, не переставая, из револьвера, и палочки сыпались и сыпались вниз…
Никодим вооружился двумя палочками, справился с их несложным механизмом и стал посылать хладнокровно и методически фиолетовые лучи в отверстие потолка.
Воспользовавшись паникой, внесенной в ряды везов неожиданным появлением среди них лучей, я бросил свой разрядившийся револьвер и тоже запасся везовским оружием.
Наверху послышались суетня и возня — противник прибывал; но он не знал, что делать — все отверстие теперь заливалось лучами, идущими от нас.
В стене над нами просунулся громадный бурав, потом спрятался, а вместо него в камеру спрыгнул небез с мышцами атлета…
Прежде всего он швырнул наверх через отверстие в потолке какой-то шар, отчего наверху грянул взрыв…
Потом побросал нас, как мячи, в дыру, проделанную буравом.
Мы немного ушиблись…
Небез впрыгнул за нами, а в камеру бросил небольшой баллон, сейчас же разбившийся и заполнивший ее удушливый дымом…
Нас куда-то потащили при свете ручных фонарей. Ход за нами немедленно заклепывался небезами мягкой белой массой, быстро твердеющей…
XIX
Первые дни своего пребывания в небезовских тайниках, представляющих из себя роскошные аппартаменты, оборудованные по последнему слову лунной техники, мы всецело посвятили изучению Луны, ее жизни, социальных отношений и пр., и пр.
Население Луны равняется 200 миллионам душ; это, так сказать, по официальным сведениям. На саном же деле, свыше 20-ти миллионов небезов постоянно прячутся и тайниках, и они не входят в вышеупомянутую общую цифру. Таким образом, на долю небезов падает не 192 миллиона, как сообщили нам в письме, а 212 милл. — цифра внушительная по сравнению с таковой для везов совместно с спецами, близко к ним примыкающими (8 мил.).
Заселено все полушарие (противоположное полушарию, обращенному к Земле); оно равно 366.000 кв. миль. Вся поверхность Луны исчисляется в 688.640 кв. миль, т. е. равна поверхности обеих Земных Америк.
Если бы не сорокаэтажные небоскребы и не подпольное существование 20 милл. небезов, можно было бы удовлетвориться такой густотой населения одного полушария, но в том-то и дело, что на Луне не только заброшена внутренность ее, вполне годная для жизни, но и многие небоскребы пустуют.
Такова мудрая политика везов!..
Они вымирают, вымирают с ужасающей прогрессией; деторождение у них совсем прекратилось… И, следуя велениям мудрой пропорции между численностью своей и «черного» люда, они регулярно истребляют последний.
На Луне нет других партий, кроме партии деспотов (везы и спецы) и партии «по восстановлению социалистического строя» (небезы). Слишком свежа в массах память о благах павшей республики… Никаких других течений и группировок среди небезов нет.
Этим, казалось бы, должна значительно упрощаться задача взрыва среди тиранируемых масс революционного движения…
Но… положение усложняется, усложняется почти до невозможного, действием проклятых лунных психо-машин!..
Однако, я упорно сбиваюсь с намеченного мною плана — описать так, как мне удалось самому видеть при полетах на атомо-аппарате, наружное устройство лунной жизни.
К моим услугам для разъездок существует упомянутый атомо-аппарат. В то время, как на Земле намечаются лишь первые искания в области использования атомной энергии, на Луне она применяется уже свыше 1 миллиона лет.
Я мало смыслю в физике, а тем более, в таких тонкостях, как распадение атомов и его прикладное значение в механике. Благодаря Никодиму и небезам, Аи и Ра, я немного раскусил эту тонкую, но крепкую штуку.
Что в природе нет ничего неподвижного — знает теперь даже малый ребенок. И я знаю: Земля вращается вокруг самое себя, носится, как бешеная, со скоростью 28 верст в секунду вокруг Солнца; Солнце тоже несется куда-то с роем планет, к ней тяготеющих, со скоростью 20 верст в секунду. Вот что я звал. Оказывается — мало. Каждое вещество, каждый элемент, как говорят ученые, заключает в себе движение. Каждое вещество, будь то металл, дерево, вода или воздух, состоит из мельчайших частиц, совершенно невидимых глазом, даже в микроскоп; их называют атомами.
И все эти атомы находятся и постоянном движении: одни движутся слабо, другие быстрее. Чем слабее, медленнее совершается движение в данном веществе, тем оно долголетней. Наши земные металлы, обладающие больший прочностью, состоят из атомов, слабо движущихся.
Значит, от движения атомов внутри вещества зависит его прочность и конечное распадение, разрушение — чем скорее атом вращается, тем легче ему выйти за пределы организации, в которую он заключен.
Нашей родительнице — Земле ученые пророчат гибель от этого распадения атомов из которых состоит ее масса. Луна почти дошла до такого состояния. Ее запыленность объясняется выходом атомов из менее прочных элементов ее массы.
Однако это совершается не так-то быстро, чему примером та же Луна, где жизнь возникла раньше земной, но еще существует до сих пор.
Так что, бояться близкой смерти для матушки-Земли нечего.
Кроме того, здешние ученые (из небезов) знают способ для восстановления распавшихся атомов. Чем мы хуже их? Пройдет время — и наши ученые докопаются до этого, а нет — заимствуем у небезов…
Энергию вращающихся атомов лунные жители научились использовывать, как у нас использовывают движение ветра, воды и пр.
Кроме солнечной энергии и психической, на Луне широко применяют эту атомную энергию, главным образом, для передвижения по воздуху.
Не буду здесь описывать того атомо-аппарата, который предоставлен мне для поездок; упомяну только, что он состроен по «птичьему» типу, т. е. передвигается на сложных махающих крыльях.
Когда мы — я, Никодим, Ра или Аи, вылетаем из своего убежища, скрытого глубоко под Луной, нас сопровождают лучшие воины, выросшие и воспитанные в небезовских тайниках; это значит, что они почти совсем лишены обязательных для всех небезов медлительности и сонливости.
Все мы надеваем на себя чехлы из «базитированной» материи (защита от психо-волн и фиолетовых лучей). Предосторожность не лишняя, так как всегда могут встретиться «доброжелатели», пожелающие нас отправить на лоно Авраама.
На бортах нашего крылатого экипажа всегда находятся пушки, могущие в любую секунду отправить на расстояние до двух верст красные лучи (изобретение небезов), сжигающие все.
Психо-машин небезы не имеют, так как не знали до сих пор главных деталей их конструкции. Только со времени нашего прорытия, в тайниках закипела лихорадочная работа по изготовлению этих чудовищных орудий, когда Никодим сообщил им секрет, полученный от Шарикова.
Выше 10-и верст атомо-аппарат подниматься не может из-за разреженности лунного воздуха. А за границу 40-а верст уже ни одна летательная машина (будь то даже психо-машина) не перейдет. Все населенное полушарие Луны прикрыто, как громадным колпаком, матовым хрустальным сводом, покоящимся на гигантских колоннах, тоже из хрусталя.
Свод может закрываться металлическими шторами, что делается на большем протяжении лунного дня; таким образом избегается перегревание почвы и атмосферы. На ночь, во избежание чрезмерного охлаждения, шторами задергивают весь свод.
На Луне истреблены растения и животные, вернее, не истреблены, а вымерли. Да они здесь и не нужны. Для согревания и освещения жилых помещений, площадей и улиц лунные жители пользуются солнечным светом и теплом; для своего питания — искусственными продуктами, добываемыми непосредственно из неорганических веществ синтетическим путем.
Морей, озер и рек на лунной поверхности нет. Вода хранится в глубоких подлунных бассейнах, защищенных от действия жара, холода и ветра; оттуда она поступает по трубам вверх и употребляется в ограниченном (конечно, для небезов) количестве, под строгим контролем и учетом.
От нас до самого последнего времени скрывался один источник энергии, которую везы широко применяют. Это — психо-энергия Земли.
Я думаю, что небезы оставили последнее сообщение на случай, если бы мы колебались принять участие в движении против тирании везов. Но так как этого не было с самого начала и во сие время, они выложили свой запасной козырь и покаялись.
Итак, психо-энергия Земли ловится везами посредством мощных магнитов и переводится в тот или другой вид новой энергии.
Конечно, такая из века в век продолжающаяся кража силы движущей культуры Земли не может проходить безобидно для жителей ее. Может быть, застой и обратное движение человеческого прогресса, наблюдавшиеся в истории Земли, тем и объясняются, что везам в эти эпохи требовалось большое количество энергии и они сильнее обыкновенного истощали человеческое мышление?..
Может быть, этим же и объясняется явление лунатизма на Земле? Ведь доказано, что наиболее нервные, впечатлительные люди, т. е. интенсивно расходующие психо-энергию при каждом удобном и неудобном случае, чаще всего подвержены странному действию лунного света… Не происходит ли здесь избирательного истощения мозга лунными психо-машинами, как по линии наименьшего сопротивления?..
А странное поведение собак при полнолунии не стоит ли в связи с тем же?
Вопросы интересные, но не мне заниматься ими — эрудиция моя в этой области слишком бедна.
Кроме хрустального свода и штор, на лунной поверхности нет ничего замечательного.
Аи и Ра уверяют нас, что населенная часть Луны может великолепно обходиться без естественного солнечного света. Свод и шторы — остатки древней культуры, когда лунные жители не знали способа использовывать солнечную энергию, разделяя ее на световую и тепловую.
В настоящее время Луна могла бы существовать при том свете и тепле, которые проводятся с незаселенного ее полушария. Следует, говорят они, наглухо затянуть хрустальный свод не пропускающим солнечных лучей материалом. Солнце только мешает правильной жизни, заставляя производить сложные манипуляции со шторами, то закрывая, то открывая их.
Действительно, чуть ли не до самого свода простираются лунные здания и сооружения. Уже на середине их высоты естественного солнечного света и тепла не хватает. Там стоял бы вечный мрак и сырость, если бы не жидкое солнце и не искусственное согревание.
XXX
Я сидел за столом, подводя последние итоги учета рабочих сил по союзам, отбрасывая те из них, которые по своей близости в работе и обеспечению к везам и спецам могли оказаться ненадежными в революционной борьбе.
Все равно, и без них цифры оставались внушительными. Можно было бы хорошо тряхнуть везовскими косточками!
Если бы только захватить психо-магниты! Или, по крайней мере, парализовать их тлетворное действие!
Ведь благодаря ему мы до сих пор не сумели сорганизоваться: каждая новая мысль, каждое настроение и намерение у небеза, не находящегося в тайнике, немедленно извлекается магнитами, и мало того, что он сам лишается всех тех сведений, которые мы передали ему с большими трудностями, рискуя выдать свое убежище, — эти сведения становятся достоянием везов… С другой стороны, постоянное вытягивание, как клещами, психической энергии небезов обусловливает медлительность их, сонливость и неспособность к активности…
Влетает растрепанный (и по наружности, и по состоянию чувств) Никодим, за ним Ра и Кайя — небез-женщина. (Женщины на Луне вполне равноправны с мужчинами).
Кайя — миловидный слоненок — более всех была взволнована.
Вследствие постоянного вращения в среде бессловесных существ, мы даже между собой оставили земной способ разговора, и вся сцена, помещенная ниже, прошла целиком при посредстве прямой передачи мыслей.
— Андрей, дело плохо! — воскликнул Никодим, — наши слухачи передают о готовящемся через 24 часа очередном истреблении небезов!..
Так как в нашем распоряжении не имелось психо-магнитов, мы не могли, подобно везам, ловить мысли наших врагов простым механическим путем.
У небезов применялись другие средства для этого.
Ценою многих жизней, тысячелетиями, они тайно от своих владык проводили обыкновенные базитные трубы изо всех помещений, предназначенных для собраний везов и для жизни заправил.
Трубы эти кончались в тайниках, и у конца каждой постоянно дежурили по очереди небезы-слухачи, которые своей специально тренированной головой исполняли роль психо-магнитов.
Эти-то слухачи и донесли о новом готовящемся кровопускании.
На собрании везов были доложены цифры новой, громадной убыли в их рядах. Для сохранения нарушенного равновесия между классами решено было пустить в расход 30 миллионов небезов…
Шутка ли! 30 миллионов жизней должны были оборваться по прошествии земных суток, по мановению пальчика дегенерата!..
— Ваши психо-машины? — спросил я Никодима, бросая свои выкладки.
— Психо-машины, если нам и удастся построить их, — глухо отвечал тот, — не поспеют раньше двух недель…
— Ну, хотя бы одну! Ведь тогда, поймав какого-нибудь даже самого паршивого спеца и зарядив им магнит, можно будет покончить сразу со всеми спецами, приставленными к орудиям убийства…
— Нет ни одной…
Кайя в Ра с надеждой и мольбой смотрели то на меня, то на Никодима. Они, хотя и выросли в тайниках, охранявших их от угнетающего действия везовских аппаратов, все-таки, как плоть от плоти своих родителей, тысячелетиями подвергавшихся психическому истощению, не отличались быстротой сообразительности.
— Проведены ли слуховые трубы в «Дворец Пропорций» (так остроумно назвали везы место, где стояли магниты)? — спросил я Ра с внезапно блеснувшей у меня счастливой мыслью…
— Проведены, — еще не понимая вопроса, отвечал он.
— Ура!.. Выход найден!.. Мы можем пустить по трубам красные лучи и спалим не только везов с их машинами, но и весь «Дворец»!..