Полковник нес несусветную уставную чушь, блаженствуя, оттого, что перед ним стоит бывший аргонский император, но при этом слишком расслабился. Джакар схватил из-под себя стул и разбил его об голову Мелкого. Мелкий смешно охнул и упал навзничь. Солдаты, всполошившись, набросились на Джакара, испинывая тяжелыми сапогами. Джакар, морщась и крутясь от боли, все же бросил поднимающемуся полковнику – А ты говорил, Мелкий, что после победы!
Полковник отогнал озверевших солдат и захлопнул дверь. Джакар встал, еле волоча ноги – всё тело болело и ныло, откуда-то с виска бежала кровь, заливая правый глаз. Он сплюнул кровью и в безысходности завалился на походную канефлянскую раскладушку, поставленную в комнате для него.
- А ты Звента, обещала мне ночь блаженства в твоем дворце… Впрочем, как я уже понял, выбора у меня не было.
И уже засыпая, услышал тихий голос, шепчущий ему что-то в ухо. Он открыл глаза и увидел над собой девушку. Черноглазая красавица со смуглым лицом склонилась над ним и делала ему знаки, чтобы он не шумел. Джакар сел на край раскладушки и поморщился от боли. Девушка смотрела на него с жалостью и печалью. Её темные волосы касались лица Джакара, а руки гладили висок, готовый расколоться от боли.
- Ты кто? - спросил ее Джакар.
- Я Мария Магдалина, посланница Земных радетелей.
- Вы все тут заодно. У вас ведь тоже неприятности?
- Конечно. Но сначала я тебя вылечу. – Мария касалась его ран и синяков, и они заживали как по мановению волшебной палочки.
- Ведь Звента-Свентана не может этого? – с чувством превосходства прошептала Мария.
- Да, зато хорошо бьет током.
Мария была одета в плотное черное платье, скрывающее ее с ног до подбородка. Заметив взгляд Джакара она пояснила – У нас другие понятия о нравственности. Мы не причиним тебе вреда, но ты должен нам помочь.
- Вы работаете вместе с Шебранскими радетелями?
- Радетелями? Пока ты жил в грехе и пьянстве, Шебранских радетелей не осталось. Остался только канефлянский радетель. – Мария, окончив чудесное исцеление, присела рядом с Джакаром. Её взгляд был настолько скромен, насколько пышной была ее грудь, которую не могло скрыть даже ее платье.
- Не верь им, Джакар. Они хотят захватить Землю и уничтожить нас также, как поступили со своими радетелями. Это они заслали сюда этого дьявола Иоанна, но он обманул их. Теперь они будут использовать тебя…
Дверь распахнулась и вошла Звента-Свентана. Она с вызывающей улыбкой смотрела на Марию Магдалину, уперев руки в пышные бедра. – Ну вот и верь вашим обещаниям. Вы обещали не вмешиваться в нашу операцию!
Мария Магдалина выглядела удивленной – Я ничего не знаю, ни о какой договоренности. С вами, у нас нет, и не может быть договоров.
Звента обращалась уже к Джакару – Она, конечно, тебе все уши прожужжала, какие мы, шебраны плохие, и какие они высоконравственные, ведь так?
- Она вылечила меня, Звента.
- И всего-то? А может она сделать так! – И Звента скинула с себя платье, распустила волосы, и прошла к Джакару. – Посмотри на меня, Джакар! Она не может этого, потому что это старая мумия. – И торжествующе отошла. Спор между посланницами радетелей переходил чисто в женский спор и Джакару не хотелось увидеть, как они будут кусаться и рвать друг у друга волосы. Но Мария медленно встала и тихо сказала Звенте. – Я требую, чтобы вы не нарушали наших законов. Пока еще их устанавливаем здесь мы.
Звента тоже угомонилась и одела платье. Она нажала кнопку звонка, и в двери показались автоматчики. Она указала пальцем на Марию – Эта дама не знает, как отсюда выйти. Проводите ее.
Когда она уходила, Звента крикнула ей вслед – И запомни, это арендованная нами территория, и я не потерплю еще кого-либо из вас здесь без приглашения.
Указав пальцем на Джакара, Звента что-то шепнула автоматчику на ухо. Тот кивнул и молниеносно вкинул винтовку, так что Джакар только успел отметить хорошую тренированность бойца, падая со шприцом в груди.
6 мая 8:00. Где-то в лесу.
Утро встретило Джакара солнечным светом. Он встал и прошёлся по комнате, осматриваясь. Голые стены тускнели серым бетоном, посередине стояла стальная раскладушка, а на табурете лежат; канефлянский военный устав и стопка водки. Джакар похмелился, немного освободившись от головной боли, и отметил, что более ничего в комнате нет.
Вероятно услышав его шаги, в комнату вошел солдат. Он на вытяжку стоял перед Джакаром, делая под козырек. Джакар вспомнил его лицо – вчера он хорошо охаживал его сапогами, но сделал вид, что не узнал палача. Солдат отреагировал на «вольно» и разложил на табурете пятнистую военную форму. Джакар, заметил на ней капральские нашивки и усмехнулся. – Свободен!
Солдат щелкнул каблуками и вышел.
Натянув мешковатую форму, Джакар отметил, что, несмотря на её неказистый внешний вид, та довольно удобна, и хорошо скрывает на местности. Да, это не аргонские белые кителя – не кителя – мишени. Среди обмундирования лежал пояс с портупеей. В портупее оказался большой автоматический пистолет с полной обоймой. Джакар удивился и снял его с предохранителя – так, на всякий случай.
Выйдя в коридор, он отметил казарменность обстановки. Голые стены и плакаты на канефлянском языке. Снаружи это казалось раем, а внутри за золочеными рамами солдаты драили разошедшиеся полы. По коридору ходило много военных, и Джакар скомкав кепку, засунул ее в карман – не козырять же ему канефлянам. Какой-то сухопарый капрал протянул ему руку – Рад служить вместе. Я Грозомир Трухан, из твоего взвода.
- Очень рад. – Процедил Джакар сквозь зубы – а я Джакар Джойстер Аргонский – бывший аргонский император.
Капрал пожал плечами – Да ты не обижайся, война давно уже закончилась, солдат. Давай, хватим за знакомство, да скоро к полковнику нам.
Джакар пошёл за ним в такую же (один к одному) комнату, и сел на стул, такой же, как тот, который он вчера разбил об полковника. Увидев, как Джакар осматривает стул, капрал Трухан заржал. – Хорошо ты Мелкого вчера огрел. Он, падла, давно того заслужил.
- Ага, то-то вы меня потом сапогами отходили.
- Так мы тебя слегка погладили. Если бы били, не было бы уж тебя. А если бы не мы, полковник со злости и стрельнуть бы тебя мог. Благодари хозяйку, её полковник как огня боится. Не знаешь, кто она?
- Да шут ее знает, то ли любовница полковника, то ли генерала, то ли императора вашего.
- А-а-а, ну тогда понятно.
Капралы выпили какую-то жуткую сивуху, и, закусив, помолчали.
Джакар спросил Трухана. – Ты во время войны где был?
- На Кафее.
- Да, досталось там вам кровушки похлебать. Хоть и канефлянская ты рожа, а все равно жалко. Сколько ранений?
- Пять. Осколки все. А ты где?
- Главнокомандовал одно время. Потом в Серазе сидел.
- А, черт, забыл… Ладно, извини.
Капралы снова выпили и, зажевав, какой-то пахучей штукой из мяты, чеснока и машинного масла, пошли к полковнику.
Мелкий, злобно вперившись в Джакара, проскрежетал зубами. Но промолчал. Голова у него была перевязана, и из-под фуражки выступали бинты.
- Балийцы вы, а не командиры отделений. Козлы…- и стукнул по столу так, что тот подпрыгнул.
- Мы не командиры отделений, господин полковник. Я взводный, а это мой заместитель. – Спокойно отрекомендовался Джакар. Полковник потрогал голову и задумался.
- Все равно козлы. А вы что от меня, что-то приятное услышать хотели? Приятное вам шлюхи говорить будут дешевые, и то за деньги. Садитесь.
Капралы сели, и полковник начал расхаживать за своим столом. - Вас уже ввели в курс дела, капрал Джойстер?
- Аргонский, господин полковник.
- Не умничай, Аргонским в Аргонии будешь. Ваша задача предельно проста – найти и доставить к нам архистратига Триренса Иоанна Бластинского. Фотографии, наводки, особые приметы получите вместе со снаряжением. Дело простое, как раз для таких коров, как вы. Поймать одного человека живым.
Грозомир Трухан, встав со стула, спросил. – На какой территории мы должны работать, господин полковник?
- Территория тоже для вас подходящая. Будете работать в основном в эре…, как там его, короче между порталов будете. Там такой же порядок, как у вас в головах. Сразу говорю, мы там ничего не знаем, поэтому и призвали вот этого олуха – он указал на Джакара. – Да, между порталов, а не между бабьих ног, олухи. Капрал Джойстер многократно бывал там, на него вся ваша надежда. Без Иоанна не возвращайтесь – под трибунал отдам. Брать будете только живым – убить его - значит сыграть на руку противника, так что думайте, слоны, прежде чем стрелять.
Капрал Трухан оставался в недоумении – Господин полковник, но хоть карту нам или что – вдруг капрал Джойстер погибнет?
- Погибнет – и вам за ним дорога. Такого дерьма не жалко, еще призовем. Так что держитесь за него, как за свои яйца. Всё, свободны, олухи, желаю удачной охоты. Капралу Джойстеру зайти за секретными документами к Звенте-Свентане.
За дверью Грозомир обматерился. Джакар тоже был вне себя
- Что это за козёл такой, ваш полковник?
- Кому-то лизнул вовремя, вот и орет сейчас, как хочет. Козлится гад.
Грозомир Трухан вдруг спросил
- Парень, а ты вообще-то в этом эрепорталуме шаришь? Там чего?
- Там действительно бардак, но без шлюх. Это дорога между мирами, хотя я думаю, что это отдельный мир. В принципе, если будем работать слаженно, пройдем его легко и просто - я его зеленым мальчишкой переходил.
- Нам не перейти его надо, нам там нужно человека поймать. Ты скажи хоть – это как здесь или как? Вообще там что?
- Увидишь. Ты думаешь я там воевал? Я просто его переходил – туда и обратно - и всё! Кроме того, я знаю, как открывать порталы и могу их открывать. Извините, но кроме этого помочь ничем не могу.
- Мудреный вы народ аргонцы. Не ваши башни – и не было бы никакого эрепорталума. Сейчас бы работку в Кафейской сельве получили– вот где жизнь! Ты как в работе-то?
- Служил в штурмовых отрядах. Так что не диверсант я и не спецназовец. Мне крушить, прорываться – вот это куда ни шло.
- Я так и подумал, что ты штурмовик, когда ты Мелкого табуретом трахнул. В вашем это стиле. – Трухан помолчал – Да, связался черт с ребенком. Куда ты с нами без подготовки? Вам бы, штурмовикам, орать, да колес наглотавшись ракетами разбрасываться. Тебе бы побегать с нами годка полтора, тогда еще куда ни шло.
- Времени нет, мне с вами бегать. Ты что, думаешь я по своей воле тут?
- А я думаешь по своей? Я скажу, как ты здесь оказался. Наобещали тебе сто коробов, мозги запудрили, напоили и привезли – так ведь?
- Примерно.
- Ну вот. А теперь служи – не тужи.
Джакар открыл богатую дверь кабинета, в котором иногда появлялась Звента-Свентана. Стола в кабинете не было. Среди стен, обитых розовым шелком, стояла огромная кровать, кругом были зеркала, а в кровати лениво потягивалась сама Звента, лежащая под одеялом.
- Проходи, солдатик.
Джакар сел на стул и смотрел, как Звента откинула уголок одеяла
- Разговор будет у нас долгий, так что залезай, погрейся. Только без вчерашних попыток, смертный.
- Да как-то не хочется. Я уж посижу.
- Тебя уж по причинному то месту не били ли вчера? – шутливо спросила Звента, на минуту откинув одеяло. Она лежала в черном белье, и выглядела действительно как богиня. – Или земная посланница понравилась? Смотри. Приревную – и точно будет тебе по причинному месту.
Джакар смотрел на нее и не видел ни пышной груди, ни шикарных бедер. Перед ним была лишь воплощенная самодурная власть, распущенная бабенка, уставшая от всего. Он прицелился на нее холодным взглядом – Что, уже не боишься? Нашла дурака, за всех вас рисковать? Я теперь тебе так нужен, что все, что я скажу - сделаешь и еще попросишь. Все ваши попытки захватить Иоанна в эрепорталуме – обречены. И вы, если туда сунетесь – обречены.
- Да, это так, только и ты с нами вместе обречен. Так, что если я тебя сейчас вышвырну, как щенка, ты все равно пойдешь через порталы.
- Я жду.
Звента удивленно уставилась на него – Дорогой! Чего ты ждешь? Я тебя уже пригласила.
- Я жду секретных бумаг, за которыми меня послал полковник Мелкий.
- Они у меня в трусиках – иди и достань.
Джакар встал и закричал на нее – Со времени нашей прошлой встречи ты опошлилась. Посмотри на себя – твоя красота и грация – они приковали меня к тебе. Если бы не они, я никогда не стал бы помогать тебе. Ты ведешь себя, как полуинтеловая шлюха. Тебе интересно играть со мной, так, да? Иди, поиграй вон – с Мелким!
Звента-Свентана погрустнела. – С Мелким я не буду играть. И ни с кем. Когда богиня вне себя от смертного, она ведет себя как взбесившаяся кошка. А ты так ничего и не понял. - Она закрылась одеялом, и Джакар явственно услышал плач – обыкновенный плач обыкновенной отвергнутой женщины.
Он подошёл, погладил ее волосы и, открыв одеяло, обнял. Звента моментально переменилась и с усмешкой смотрела на Джакара - Попался! Тебя нетрудно обмануть. – И, оттолкнув его, долго смеялась, пока Джакар не прекратил ее смех хорошей пощечиной.
- Власть развращает. Абсолютная власть развращает абсолютно.
Звента видимо боли не чувствовала. Она встала и, взмахнув рукой, превратила спальню в кабинет – с множеством шкафов и огромным столом, за которым и оказалась. Джакар только потряс головой, так и не привыкнув к этим превращениям.
- Ну, поиграли, и будет. – Звента указала Джакару на стул. – Садись и слушай внимательно.
- Сначала немного истории. Прочитай отмеченное, пожалуйста – она подала Джакару тонкую брошюру без названия, помеченную буквами «ВШК».
- Читаю. По словам шумеролога Якобсона, месопотамская цивилизация выкристаллизовалась, словно за одну ночь – быстрый научный успех, культурный подъем. Чудовища полурыбы-полулюди под руководством некоего Иоанна вышли из вод Персидского залива и поселились в городах государства Шумер. Они научили людей писать, возделывать поля, выплавлять металлы. И с тех пор никто не придумал ничего нового… Бред какой-то. Я давно это читал.
- Это не бред, а если и бред – то не мой, а вашего сумасшедшего магистра.
- И радетель у нас сумасшедший и магистр… Их я давненько не видел, а ты передо мной – и явно не в своем уме. На кой черт магистру Иоанну эти шумерологи?
- Не шумерологи, а шумеры. Да, с них он начал. Кстати вот эти полурыбы-полулюди, чудовища – это ваши скафандры. Дизайнеры плоховаты у Иоанна, а то не чудовищами, а богами были бы. Ну ни в этом дело. Затем он стал действовать решительнее. В 13 веке он, где-то не то в Монголии, не то в Манчжурии организовал христианское государство. Прошу любить и жаловать – поп или, если хочешь, пресвитер Иоанн собственной персоной. Звента показала ему кусочек шелка с портретом царя. Несмотря на явно монгольскую одежду, черты лица были Джакару знакомы. И он, будучи главой этого государства, уничтожил бича божьего – Чингиза, пока он еще не стал ханом. Звента показала портрет узкоглазого монгола – дьявола во плоти. Некоторые земные радетели лелеяли его как перышко, из рабства освобождали, кормили амброзией. А Иоанн полил его спиртом, и сжег живьем, а других монголов, чтоб не повадно было, расстрелял пулеметами. Месяца два за ними по степи гонялся, но генофонд им ликвидировал навсегда.
- Я бы за это ему памятник поставил.
- Тебя не спросили. Этим зверькам многие покровительствовали. Здесь не мы решаем.
- Ага. Колесо истории вы привыкли смазывать кровью.
- Не только мы. Ты послушай… Далее он видимо совсем теряет рассудок. Он перемещается в Константинополь и, объявив себя Иоанном Богословом, организовывает успешное сопротивление туркам-сельджукам. Кровью турецкой по горло залился. Так что не только мы кровушкой грешим.
- Он спас великую Византию.
- Он нарушил ход истории. Несколько радетелей после этого отошли в небытие. Особенно на него зол некто местный радетель – Мухаммед. На нем Иоанн отоспался больше всех.
- Пусть подвинется, когда я приду.
- Без шуток! Основной его удар направлен именно на мир так или иначе патронируемый Мухаммедом. По нашим подсчетам, Мухаммед был лишен восьмидесяти процентов влияния на Земле, перейдя даже не в третьесортные радетели, а так, в радетели на побегушках. Но мы не жалостливые, ты сам знаешь – дело в том, что эмиссары Мухаммеда проникли в Шебранию и начали вести подрывную деятельность против нас. В лишенных нами радетелей мирах – впрочем третьесортных - он одержал решительную победу. Дикие орды, получившие новые идеи захлестнули Шебранию. Если бы ты знал, какая война идет уже третий год, ты бы не посмеивался. Они убивают не только канефлян – и аргонцев также. Убивают зверски – у Мухаммеда дикий нрав.