— Переключай на «Дрон», Огюст, — как только связь с крейсером оборвалась, приказал я. — Попробуем немного отвлечь Сергеева.
— Уверен? — бросил вопросительный взгляд сержант.
— А куда деваться?
Мрачное лицо подполковника, появившегося на экране, говорило о многом. Скажем, о том, что он уже знает расстановку сил.
— Капитан Хаппельмайер, — глухо произнёс он. — Снова вы. Я подозревал это.
— Подполковник, — я развёл руками. — Извиняюсь, что в прошлый раз не послушался вашего приказа, но обстоятельства, сами понимаете.
— Вы всё разрушили, капитан, — чуть не зарычал мой собеседник. Лицо его покраснело, оно надвинулся на камеру так, что занимало весь экран. — Поставили под удар не только Федерацию, но и всё человечество.
— Всё-таки вас завербовали люди с колонии кришту, — теперь я точно знал, что к чему. — Могу заверить, ещё ничего не потеряно. Так что зачехлите пушки, они вам не помогут.
— Это вам не поможет помощь крейсера! Я успею запустить пару ракет и, на этот раз, не промахнусь.
— А смысл? Всё уже закончилось, подполковник. Кромвель погиб, «Ковчег» вот-вот перехватит крейсер. У него против «Яузы» нет шансов.
— Хотя бы отомщу, — рыкнул Сергеев. — У вас две минуты!
Связь прервалась.
«Файерфлай» только-только пересекал невидимую линию между «Дроном» и космодоком. Кораблю, после выхода на орбиту из атмосферы требовалось некоторое время, чтобы набрать крейсерскую скорость. И, пока мы будем её набирать, Сергеев успеет сделать залп. И в этот раз наш кораблик от ракет уже не уйдёт. Нам хватит одной. Вооружения на борту нет, кроме стандартных противометеоритных пушек. Против ракет класса «Галил» они ничто.
— Вот фанатик, — Шмалик передёрнул затвор пэпээс, как будто это могло помочь. — Что будем делать, капитан?
Идей не было. Время уходило с ужасающей скоростью.
— Огюст! — внезапное озарение. — Связь с «Дроном»! Срочно!
— Что собрался делать, капитан? — уставился на меня Шмалик. — Вряд ли подполковника можно уговорить не стрелять.
Всё зависит от того, ответит ли Сергеев. Если не ответит, нам конец. И если не клюнет на предложение, нам тоже конец.
— У вас осталось полминуты, — Сергеев соизволил ответить.
— Мы сдаёмся, подполковник, — быстро выпалил я. — Пилот, бери курс на «Дрон».
— Ты в своём уме? — прошептал Шмалик, выпучив глаза. Хорошо, что он не попадал в видеокамеру и Сергеев не мог его видеть. И хорошо, что сержант догадался остаться на месте.
— Не понял? — подполковник озадачился. — Хочешь потянуть время, капитан? Так учти, помощь, высланная крейсером, тебе всё равно не поможет.
— Я это знаю, поэтому принял решение сдаться. Пилот разворачивает корабль к «Дрону». С истребителями можете делать, что хотите. Я сдаюсь.
— Это хитрость какая-то? — недоверчиво прищурился Сергеев.
— Да какая хитрость? — я почти искренне вздохнул. — Нас тут трое, я, сержант и пилот. Сопротивление можем оказать только я и сержант. Но вы же вышлете навстречу нескольких своих ребят, я прав? Шансов у нас всё равно нет. Ну так как, подполковник?
Сергеев задумался. А мы с нетерпением ждали его ответа. Хотя стоит уточнить, ждал я один, потому что Шмалик продолжал глазеть на меня, как на сумасшедшего, а Огюсту было, вроде бы, всё равно, лишь бы выбраться из этой передряги живым. он с готовностью развернул корабль на новый курс. Он вообще, кажется, был готов делать что угодно, лишь бы в космосе не распылили.
— Хорошо, капитан, я принимаю вашу капитуляцию, — наконец, соизволил ответить Сергеев. — Освобождаю второй стыковочный узел, там вас будут ждать мои бойцы. Советую выходить из корабля безоружными и по одному. Конец связи.
— Фух, — всё-таки перенапряжение, это плохо. Меня немного затрясло — смерть откладывалась.
Этот полёт — последний. Дальше, пусть хоть расстреливают на месте, только чтобы это происходило на поверхности Олимпика.
— Так что задумал, капитан? — подал голос Шмалик, выводя меня из транса.
— Сидите здесь, — только сказал я и быстро смылся с мостика.
Есть у нас козырь. Пикард. Осталось его уговорить. Сомневаюсь, чтобы на Дроне было оружие против кришту, а обычное оружие ему нипочём. Должно быть, по крайней мере.
Пикард разместился в одной из кают вместе с Кэрри. Когда я ворвался туда, они тихо разговаривали. Пикард рассказывал ей небылицы про жизнь в колонии. Не уверен, потому что разговор мигом прервался, как только я переступил порог.
— Мне нужна твоя помощь, — без вступления начал я. — Пойдём, по дороге объясню.
— Что произошло, Крис? — в то время, как Пикард, ничего не спрашивая, устремился за мной, Кэрри увязалась вслед и любопытства ей было не занимать. И тревоги, оно без труда читалось на её лице.
Я и объяснил создавшееся положение вещей и свою задумку. Пикарду она понравилась.
— Только не убивай никого, дядя, — попросила Кэрри, проникшись моментом.
— Кстати, да, Сергеев нам нужен живым.
— Не беспокойтесь, капитан.
Дальше всё пошло, как по писанному. Подошли к шлюзу и услышали приглушённый лязг стыковочного узла, когда тот сцепился с «Файерфлаем». Подумалось вдруг, что некоторое время мы летели в мёртвой зоне, где нас не смогли бы достать пушки и бортовые пулемёты. Только что делать с такой возможностью, понятия не имею.
— В сторону, — как только створки шлюза начали открываться, попросил Пикард, превращаясь в густое облако колонии кришту.
Полностью он предпочёл не превращаться, дав возможность пятерым содатам, выглядывающим изнутри станции убедиться, что навстречу им движется человеческая фигура. Видимо, они были пока не в курсе, каково оно, увидеть человека-кришту, так что сразу не догадались, что здесь что-то не так. Вот по освещённому переходному отсеку движется нормальная человеческая фигура. То, что по контуру она размыта, можно принять за неполадки со зрением. Иногда бывает. Наверное, они так и подумали. А в следующий момент он попросту взрывается.
Третий раз за короткое время наблюдал, как человеческая фигура стремительно превращается в густое чёрное облако из триллионов живых нанитов. Густой дым сорвался с места и устремился к бойцам так быстро, что никто из них моргнуть не успел. Секунда, и тела валятся на пол, а дым исчезает в лабиринте коридоров боевой станции.
Вслед за Пикардом на боевую станцию пробрался и я. Кэрри предпочла остаться на территории «Файерфлая». Первым делом убедился, что бойцы, посланные нам навстречу, живы. Пикард выключил их, надеюсь, ненадолго, но достаточно, чтобы нам не помешали.
— Дальше пойдём? — почему-то шёпотом спросила Кэрри.
— Нет. Думаю, твой дядя и сам справится. Других кришту тут не должно быть.
Дядя Кэрри вскоре появился в коридоре с бесчувственным телом подполковника Сергеева на плече. Шёл спокойно, словно точно знал — на станции больше никого не осталось. Насколько помню, тут людей должно быть не меньше двух десятков. Это минимальная дежурная смена. И все они распределены по станции. Сейчас, благодаря подполковнику, наверняка был объявлен боевой распорядок. В любом случае получается забавная штука — Пикард либо быстро перемещался, либо распылился сразу по всем коридорам и отсекам.
Если человек-кришту способен на такое, оставалось радоваться, что он на нашей стороне. И не завидую тем людям, что сейчас движутся к Олимпику на «Ковчеге». Малыш-кришту наверняка бушует по полной программе. Хочется на это надеяться. С другой стороны, бушует он или нет, крейсер всё расставит на свои места. Я же не рассчитывал на помощь такой убойной силы, как «Яуза». Всё планировалось сделать своими силами.
Через несколько минут «Файерфлай» отстыковался от «Дрона», истребители были отозваны обратно к крейсеру, а к боевой станции отправлен челнок с командой десантников, чтобы принять временное дежурство, пока О'Нил не соберёт следующую смену. Разборки с генералом впоследствии, чую, предстоят серьёзные.
Издали крейсер похож на большую и слегка модифицированную версию «Файерфлая». Дракон, которого хорошенько приплюснули. Квадрат, из него выглядывает «голова», по бокам «крылья» — посадочные площадки. Вооружён капитально, только, чтобы обнаружить оружие, нужно хорошо присмотреться. Почти всё оно спрятано под массивными плитами обшивки. Когда чуть приблизишься к крейсеру, заметны крошечные выпуклости по обоим бортам — это истребители. Срываются с места, сразу оказываясь в открытом космосе. Вот посадка — другое дело, тут они уже пользуются посадочным доком.
«Файерфлай» приняли быстро и умело. Для начала сработала система, подобная той, что мы видели на «Одине». Как только шасси коснулись круглой площадки со светившимся красным кругом, сразу сработали захваточные механизмы, и массивный диск перевернулся на сто восемьдесят градусов. Мы оказались в огромном помещении, раза в два больше, чем на яхте. Чувства дежа-вю не последовало. Ангар полон людей. Почти все в спецовках, пара групп занимается ремонтом истребителей, ещё пара ремонтных расчётов начинают осмотр тех юрких боевых машин, что стремились к нам на поддержку. Хоть полёт и вышел коротким и холостым, но техника есть техника.
Нас уже ждали. Командор Павлов собственной персоной, три офицера и группа десантников в полной боевой выкладке с оружием в руках. Они, не успели мы ещё толком покинуть «Файерфлай», подхватили Сергеева и унесли. Наверное, в изолятор. Заниматься предателем пока не досуг, да и отдыхать в бессознательном состоянии ему предстояло ещё, как минимум, два-три часа.
— Капитан, — кивнул командор, не замечая моих спутников, — прошу следовать за мной. Ситуация обостряется. Пока вы совершали захват боевой станции, мы получили сигнал SOS примерно с того вектора, откуда должен появиться «Ковчег». Других кораблей там не должно быть.
— Значит, моя задумка удалась, — кивнул я. Внутренне порадовался.
Мы пошли в окружении свиты командора. Когда вышли из ремонтного дока в коридоры, Павлов поинтересовался:
— Выведь были на «Ковчеге», капитан?
Я кивнул:
— Был. Там, скорее всего, колония кришту вырвалась на свободу. Поэтому вы и поймали сигнал бедствия.
— И вы думаете, что вам удастся успокоить эту странную, загадочную штуку? — командор заинтересованно обернулся.
— Мне удалось наладить с ней контакт, коммандор, — я пожал плечами.
— Считаете, она разумна? — снова стремительно идем вперёд.
— Хорошо бы это изучить получше.
— И надеетесь оставить её в целости?
— Надеюсь. Когда вы изучите материалы из корабельных систем «Ковчега», поймёте, что я прав.
Нас привели в «гостевой» отсек. Здесь такой предусмотрен, правда, используется редко. Находится парой палуб ниже мостика и подальше от важных систем, как боевых, так и сопутствующих. Разместили, словно дорогих гостей. Для Кэрри даже выделили отдельную.
До «Ковчега» лететь несколько часов. Два, три, может, пять. Неважно. Можно немножко расслабиться. Шмалик так и сделал. Он тут же развалился на ближайшей койке, прикрыл глаза.
— Пикард, как думаешь, почему ты с нами летишь? — задал вопрос сразу, как только в каюте не осталось посторонних.
— Думаю, могу вам пригодиться, — ответил дядя Кэрри. — Малыша-кришту нужно ведь успокаивать.
— Точно! И в этом ты сыграешь главную роль.
— Это из-за того, что он кришту? — удивился Шмалик. — Так ведь капитан Джонсон тоже кришту. Тем не менее, у него ничего не получилось, если уж запустили сигнал SOS.
— А у Пикарда получится, — усмехнулся я. — Я тебе рассказывал, что у меня получилось с этим самым малышом, да? А ведь во мне всего… Сколько? Пара сотен нанитов? Причём неактивных. Так что же случилось в колонии? — я заинтересованно уставился на нашего необычного союзника.
На минуту Пикард задумался. В этот момент он из грозного вида мужчины, способного в любой момент превратиться в нечто неопределённое, стал усталым пожилым человеком. Присел даже. Его взгляд устремился куда-то вдаль, за стену, за пределы корабля. Не удивлюсь, если в прошлое.
— Глупо получилось. Это произошло до того, как я поссорился с Кромвелем и решил в одиночку исследовать систему, — Пикард невесело усмехнулся. — Незадолго до этого я начал встречаться с Марией, сестрой Кромвеля. Нам было неважно, в каком мы состоянии. Впрочем, история с Марией вам будет неинтересна. Однажды мы с ней сговорились встретиться у подножия Коргульских гор. Была идея забраться на вершину одного пика, там есть замечательная площадка, и устроить пикник. Впрочем, людям-кришту еда, как таковая, не нужна. С вершины того пика хорошо видно скопление звёзд. Огромное красное пятно. Я прогуливался по карнизу, где мы должны были встретиться. В это время колония-кришту, матка, паслась у подножия. Так получилось, как раз подо мной. Ну и…
Пикард замолчал, бросив взгляд на дверь. Там, затаившись, стояла Кэрри и не решалась войти. Видимо, хотела составить нам компанию, а тут такое.
— Колония кришту, — продолжал Пикард, — это зрелище не хуже звёздного скопления. Впрочем, вы, капитан, имели возможность лицезреть что-то подобное. Уверяю, когда малыш окажется в более свободном пространстве, от него глаз не оторвёшь. Поначалу, потом привыкаешь.
Я промолчал. Пикард прав, их малыш производил впечатление. Только не скажу, чтобы приятное.
— Я засмотрелся на неё, при этом не переставал вышагивать по карнизу, когда появилась Мария и окликнула меня. Я, к этому времени настолько в себя ушёл, что её окрик заставил меня вздрогнуть. И тут же споткнулся о камень. Да немного неудачно… — дядя Кэрри поморщился, словно от зубной боли. — В общем, полетел вниз. Для нас-то это не страшно, как понимаете. Упал в клубящийся внизу густой чёрный туман и, от неожиданности, сам перешёл в такое же состояние. Я растворился в кришту. В какой-то момент подумал, что так там и останусь. Никогда ещё никто, превратившись в кришту, не проникал в эту колонию. А мне вот… повезло. Потом сообразил собраться в человеческую форму. Это оказалось легко, и выбрался на свободу. Мы тогда с Марией посчитали это всего лишь забавным случаем. Посмеялись и полетели на вершину горы. Даже не думали, что из всего этого получится. А через несколько лет наша колония дала малыша.
Глава 31 Клубящийся тоннель
История шокировала моих спутников. Я же догадывался, что к чему, сейчас только получил подтверждение, всего лишь. Тем не менее, забавно вышло. И неожиданно.
Я посмотрел на Кэрри. Интересна была реакция на историю. Столько искала дядю, наконец, нашла, услышала его историю. Может, он рассказывал ей что-то до этого, но про случай с кришту наверняка умолчал. Оказалось, что Кэрри не особенно интересовал рассказ Пикарда. Она быстро отвела взгляд, сделала заинтересованное лицо, словно и впрямь всё внимание на дядю. Всё это время она разглядывала меня. Интересно.
Не просто так она с нами полетела. И не ради Пикарда, которого искала всю сознательную жизнь. В оставшееся время, что отдали нам на откуп, пока «Яуза» шла навстречу «Ковчегу» я в этом полностью убедился. Мы больше узнали друг о друге. В какой-то момент поняли, что нам никто не мешает. Одним словом, время пролетело быстро и даже как-то обидно стало, когда прозвучал вызов с мостика.
— Капитану Хаппельмайеру с командой прибыть на взлётно-посадочную палубу!
Вызвать нас могли по одной причине: «Ковчег» появился в зоне прямой видимости и нам предстояло отправиться на него усмирять колонию кришту.
Экипировку нам уже принесли, чуть раньше вызова. Пикард отказался, ему это было ни к чему, Кэрри согласилась подождать на крейсере. Так что ещё Огюста упаковали в броню, разве что оружия не выдали. Его задача нас отвезти и ждать на «Файерфлае».
На взлётно-посадочной палубе нас уже ждал командор Павлов. На миг ощутил очередное дежа-вю. Вот, примерно так же мы отправлялись на «Один». Что из этого вышло, надолго впишется в историю Олимпика. Теперь нас ждал «Ковчег».
Бойцов собралось намного больше. Почти весь личный состав десантников, полностью экипированных и вооружённых.
— Они все не поместятся, — тихо заметил Огюст, как только мы вошли на палубу. — Мой корабль не приспособлен везти столько людей сразу.
— У капитана Винсент получилось, разве нет? — подмигнул я.
— Корабль был модернизированный.
— Так нам и лететь всего ничего, — хмыкнул Шмалик.
— Разве что так, — Огюст не стал больше возражать, да и мы подошли к группе во главе с командором.
Он ждал нас у входа в «Файерфлай», в паре шагов расположилось отделение десантников и трое пилотов — наше сопровождение. Я же говорю, ещё то дежа-вю.