С Каприки сообщили, что отправляют к нам целую комиссию, чтобы разбираться и с малышом-кришту, и с «саранчой», что ещё где-то там, далеко. Нашу же команду освободили от дела, и мы остались, вроде как ни при чём. Единственное, что удалось на первых порах, пока не прибыло наше большое командование, разок спуститься под землю и издали посмотреть на малыша-кришту.
Зрелище впечатляющее, когда в «весь рост». Густой, непроницаемый туман, на фоне которого «распыленный» человек-кришту кажется небольшим, примерно, как частный особняк рядом с зданием, где разместился главный офис олимпийского отдела КГБ.
Что ж, теперь его приучать придётся нам, вернее, нашей службе и брать на себя все те обязательства, что пытались втихую делать люди-кришту.
На громадное облако тумана мы с Гриссомом смотрели недолго. Пора возвращаться в офис и приниматься за другие дела, что были брошены при появлении «Летучего голландца».
Узкий коридор с несколькими дверками в залы и кабинеты, похож на коридоры КТК. Дизайнеры и строители особо не мудрствовали. Заканчивался коридор лифтом, около которого дежурил спецназовец.
— Кстати, Крис, — сказал полковник, когда створки лифта закрылись и небольшая кабина понеслась вверх. — Есть желание побеседовать с бывшей подружкой?
— Э-э… не понял?
— Марго. Она пока ещё здесь, на полигоне.
— Даже не могу ничего сказать, Грис, — я расстерялся. — Отношения мы с ней успели выяснить.
— Хм… Учти, другого шанса у тебя не будет. Когда мы выйдем за территорию полигона, возврата ни у тебя, ни у меня, сюда уже не будет.
— Как, совсем? Но мы же, считай, всё и раскрутили!
— Есть только одна возможность, — усмехнулся Гриссом. — Если решишься сам стать кришту.
Он знал, что я на это никогда не пойду, разве только силком и против воли.
— Решил посмеяться, да? Лучше скажи, что с ней будет?
— Она преступница, — полковник пожал плечами.
— И тебе её не жаль?
— Жаль. Но что я могу сделать?
— Тоже верно.
Я опустил голову. Вот ведь как всё обернулось.
— А у тебя, смотрю, новая подружка появилась? — вдруг ткнул меня в бок Гриссом.
— Э-э… — что-то туплю в последнее время. — Ты про Кэрри, что ли?
— Про кого ж ещё? Знаешь, как она волновалась, когда мы узнали о твоём захвате. Такую истерику закатила.
— Ты меня пугаешь.
— Только не говори, что она не в твоём вкусе. Я заметил не только как она на тебя смотрит, но и то, как поглядываешь на неё ты.
— Грис, давай об этом не будем, а? Говоришь, есть возможность поговорить с Марго? А что, если я соглашусь?
Полковник тут же потянулся к кнопкам лифта и нажал на среднюю. Меньше, чем через минуту лифт остановился, створки раскрылись, предлагая нам выйти в коридор, почти ничем не отличающийся от того, откуда мы только что уехали. У лифта, как положено, дежурил десантник, близнец, как показалось, того, которого внизу оставили. Гриссом приложил ладонь к сканеру, десантник сверил результат, высветившийся на невидимом нам экране с оригиналом и кивнул, мол, проходите. Меньше, чем через минуту мы вошли в кабинет, где нас встретил сержант-тюремщик. Тоже с «Яузы». Почти весь персонал полигона состоял из экипажа крейсера.
По видимому, моё свидание с Марго было заранее обговорено, так что я быстро оказался в небольшой, освещённой одной лампочкой, комнате. Через минуту там же появилась и бывший дважды капитан Винсент. В синей тюремной робе, где только достали, лицо осунувшееся, заостренные скулы. Кудряшки на голове, кажется, немного выпрямились и смотрелись не так привлекательно, как раньше. Не удивительно, тюрьма, какая бы она ни была, меняет человека. Больше психологически, что и произошло с Марго.
Она вошла одна и остановилась в шаге от тут же закрывшейся двери.
— Так и думала, что это ты решился меня повидать, — хмыкнула она.
— Не хочешь присесть?
— Нам дали десять минут, капитан Хаппельмаейр.
— Почему так официально?
— Потому что я не пойму, чего ты от меня хочешь? — в голосе Винсент прорезалось раздражение.
Я встал, подошёл к двери. Она оказалась не заперта, так что смог увидеть конвоира и попросить его освободить Марго от наручников. Хватит того, что она в робе, так хоть, может, частично раскрепостится. Охранник выполнил просьбу.
— Тебе сообщают новости, Марго? — понинтересовался я, когда сел за небольшой, лёгкий столик.
Марго осталась стоять у двери.
— Капитан Джонсон сдался, — продолжил я после минутной паузы. — Кришту на месте. Ваш план начинает работать, но только под нашим контролем.
— Спасибо за новости, — буркнула Марго. — Ты пришёл сообщить мне только это?
Марго, наконец, уселась, сложила руки на груди и устремила взгляд куда-то в сторону.
— Не за что, — взял небольшую паузу. Честно сказать, не знал, о чём говорить. Марго сама дистанировалась от меня, как будто никогда между нами ничего не было. — Не только для этого. Мы же когда-то дружили, Марго. Были не только напарниками. Теперь я тебя вряд ли когда увижу.
— Я в курсе, — кивнула она. — Меня увезут на Каприку. Будет трибунал. Потом перевезут в Бастилию.
— Ты ведь не к этому готовилась, правда? Стать кришту, быть в первых рядах и уничтожать электронику роботов, которых вы окрестили «саранчой», так ведь? Превратиться в бойца, возможно, погибнуть и быть тем самым неизвестным героем, о чьём подвиге никто не будет подозревать.
— Меня так воспитали, — окрысилась Марго. — И не тебе меня попрекать.
— Я и не попрекаю. Мне до сих пор интересно, зачем втихую-то это делали? И что вышло? Зачем грызться друг с другом вместо того, чтобы делать одно общее дело? Вот, чего вы добились, Марго.
— Возможно, но меня это уже не касается. План был хорош, но он не сработал. И давай закончим на этом. Ещё что-нибудь хочешь сказать? Если нет, я пошла.
Сказать мне было нечего. Минуту спустя Марго сама позвала конвоира. Тот снова заковал арестантку в наручники и увёл. Выходя из кабинета, Марго даже не обернулась. И у меня внутри ничего не дрогнуло. Разве что подумал о фотографии над камином. Я её сохраню.
— Вот и поговорили, — в кабинет вошёл Гриссом. — А ведь был момент, давно, ещё до перевода Марго на космодок, когда я был готов разделить вашу парочку и дать вам других напарников. Думал, у вас что-нибудь получится в личной жизни.
— Полковник, — я пропустил его речь мимо ушей, — твоё слово ведь имеет какой-то вес?
— Э-э, ты хочешь сказать, прислушиваются ли ко мне там, наверху?
— Ну да.
Гриссом опёрся о столешницу обеими руками.
— Я понимаю, — продолжил я, — что правосудие должно восторжествовать. Но… может, удастся убедить наших генералов оставить Марго здесь. Дать ей возможность сделать то, к чему она стремилась?
— И к чему же она стремилась?
— Стать кришту и воевать против «саранчи». Вот на ней и будем проведить эксперименты. А потом… отправим туда. Как она этого хочет.
— Забавное предложение, — полковник почесал затылок. — Я тебя понимаю, Крис. Она и для меня не чужой человек, в общем-то.
— Тогда…
— Ничего не хочу обещать, Крис, — Гриссом решительно поднялся. — Вот что, пойдём отсюда. Я получил сообщение с поверхности. Некая дама уже полчаса как кое-кого ждёт у КПП. Глядишь, подвезёт нас до города, а?
— Кэ-эрри, — я довольно закатил глаза. — Это в её духе.
Эпилог
Кэрри МакГвайер посмотрела в зеркало заднего вида, оценивая, насколько она хороша. Сегодня Крис пригласил её на вечеринку у шерифа Сандерса. Назвал это семейными посиделками. Тем не менее, журналистка оделась так, словно собиралась в дорогой ресторан, театр или приём к губернатору. Завитая причёска, ярко-алые губы. Платье надевать не стала, выяснив предварительно, какого рода одежда нравится Крису. Делового покроя костюм розового цвета — налёт несерьёзности.
Бросила взгляд на часы. Давно пора Крису появиться. Обещал спуститься почти мгновенно. Только подумала начать беспокоиться, как дверь с пассажирской стороны хлопнула и на сидение уселся бравый капитан, бросив под стекло коммуникатор.
— Всё, я готов, — широко улыбнулся он.
— Что так долго? Сандерс нас, наверное, уже заждался, и твой хвалёный пирог остыл, — Кэрри завела мотор.
— Вряд ли успел, так что мы оценим кулинарное искусство Линси по полной программе. Он тебе понравится. Яблочные пироги у неё всегда получались здорово.
Путь к дому Сандерса пролегал через Бристоль. Это если быстро. Кэрри решила ехать по этому пути и Крис ничуть не возражал. Впрочем, ему было не до возражений. Краем глаза женщина заметила, что он почти всю дорогу не отводит от неё глаз. Это было приятно, чёрт возьми.
— Кэрри, остановись! — вдруг потребовал Крис.
— Что?
— Остановись! Это не займёт и пяти минут, обещаю.
Ничего не подозревая, Кэрри припарковала автомобиль, закрыв выезд сразу двум машинам, скучающим у тротуара.
Крис Хаппельмайер выскочил из кабины и пошёл прямиком в сторону чернокожего парня. Тот стоял на углу дома и пока не замечал надвигающуюся угрозу. Стоял спиной и о чем-то беседовал с бомжатного вида мужчиной.
Как будто почувствовав нехорошее, чернокожий парень обернулся и увидел Криса. Тут же оттолкнул в сторону собеседника и побежал. Вслед за ним рванул и Крис.
Кэрри, выругалась, тронула автомобиль, распугав при этом переходящих дорогу прохожих.
Свернув на перекрёстке, она успела заметить, как оба, и беглец, и преследователь, воспользовавшись пожарной лестницей, взлетели на крышу двухэтажного дома. Бристоль, он такой.
— Дьявол! Что происходит?
Следить за бегущими по крышам людям было неудобно. Кэрри, впрочем, и не пыталась. На следующем узком перекрёстке она увидела, как с крыши одного дома на другой прыгает сначала тот, кого преследовал Крис, потом и сам бравый капитан.
— Во дают!
Она проехала ещё пару перекрёстков, прежде, чем поняла, что потеряла бегущих по крышам. Пришлось остановиться, чтобы хоть как-то сориентироваться на местности. По обочинам проезжей части стояли недорогие автомобили. Своим Кэрри заблокировала проезд другим машинам, если вдруг появится какая с той, или другой стороны.
От размышлений и тревоги журналистку отвлёк звонок коммуникатора Криса.
— Да! — Кэрри схватила коммуникатор.
— Кэрри? — с экрана устройства глядел полковник Гриссом. — А где Крис? Мы вас заждались. Пирог стынет.
— О, полковник, произошло невероятное. Мы ехали через Бристоль и вдруг он потребовал остановиться и сразу за кем-то погнался. Причём перепрыгивая улицы с крыши на крышу.
— Что вы забыли в Бристоле?
— Я виновата, выбрала этот путь.
— Беглец как выглядит? — лицо полковника приобрело тревожный вид.
— Высокий, стройный, спортивный такой. Темнокожий…
— Всё понятно. Крис в своём духе. Ждите, сейчас пришлём подкрепление. Где вы находитесь?
— Где я, могу сказать, а вот где Крис, не знаю. Ой, нет, вот он, — и, в качестве доказательства развернула коммуникатор видеокамерой на происходящее.
На проезжую часть выбежал чернокожий беглец, и помчался прямиком к машине Кэрри. Сразу вслед за ним появился Крис. Куда-то делся пиджак и галстук. Лицо и рубашка в пыли, промокшие потом. Одним словом, в таком виде в гости уже не пойдёшь.
Гайюс мчался прямиком к автомобилю журналистки, словно собирался протаранить его. В последний момент наркоторговец прыгнул, намереваясь перескочить машину сверху.
В этот момент Кэрри сообразила, как помочь Крису. Ведь если не остановить беглеца, погоня может продолжаться сколько угодно. Быстро переключилась на задний ход и нажала на газ. Автомобиль дёрнулся, в результате чего беглец, не рассчитывавший на такое строптивое поведение «спортивного снаряда» упал под задний бампер. Тут-то его и догнал Крис. Он не стал повторять трюк чернокожего парня, обогнул машину стороной.
— Ну не получится у тебя от меня сбежать, Гайюс! — воскликнул бравый капитан.
Выйти из машины Кэрри не могла даже ценой порчи своего и чужого имущества. Припаркованный к обочине потёртый автомобиль стоял слишком близко.
— Кэрри, открой багажник!
— Что ты задумал, Крис?
— Не беспокойся, сдадим этого кадра ближайшему патрулю и сразу к Сандерсу.
— А тебе обязательно было делать это именно сейчас? Как насчёт завтра, хотя бы? Посмотри, на кого ты стал похож!
Через минуту чернокожий наркоторговец отдыхал в багажнике, скрючившись между десятков разных предметов, обитавших там с незапамятных времён. Довольный же Крис, уселся рядом с водителем.
«Придётся чистить сидение», — подумала Кэрри. — «И багажник тоже». Правда, никакого недовольства в этих мыслях не было. Ни на грамм.