— На кораблях это называют палубами, умник, — пихнул его в бок второй боец.
— Пусть будут палубы. В общем, дальше идём по коридору до мостика.
— Учтите, — сказала Марго, — палуба, где нам придётися идти, предназначена для развлечений.
— Другие маршруты? — спросил лейтенант.
— Этот самый короткий.
— К тому же, — добавил я, — нужно будет подниматься или спускаться по аварийным лестницам. Не хотелось бы.
— Невесёлое путешествие получилось, — пробормотал Гравз.
— Мы наверняка пойдем по трупам, солдат, — голос Марго приобрёл стальной оттенок.
— Или не увидим ни одного, — пробормотал я. — Всё ж «Летучий голландец». Ладно, пора в путь, нечего топтаться на месте.
Мы пошли, сразу рассредоточившись в боевой порядок. Впереди авангард разведчиков, сразу за ними цепочкой растянулся оставшийся отряд. Мы с Марго и лейтенантом в центре. Небольшое пространство между челноком и выходом из ангара преодолели быстро. Вышли в широкий коридор, служащий служебным целям. В случае чего, через него пассажиры могли добежать до шлюпок. Когда на «Одине» произошла неведомая пока беда, ни одного постороннего в этом коридоре не было. Впрочем, могу ошибаться, похоже, здесь не было вообще никого.
По борту, противоположному выходу в ангар, несколько дверей. За ними находятся обслуживающие отсеки — кухня, прачечная и так далее. Чуть ближе к хвосту — двигательный отсек. Поэтому слишком неожиданным показался металлический лязг, раздавшийся рядом с нами, с той стороны стальной стены. Я вздрогнул.
— Чёрт побери, — выругался лейтенант, — что это было? Продолжаем движение, чего встали?
Как в фильмах ужасов — вокруг никого, только звуки, от которых в жилах стынет кровь, душа прячется в левой пятке, мозги сковывает чем-то холодным и неприятным. Тёмный коридор, освещения никакого, спасались встроенными в пэпээс фонариками. В этих условиях стук железки выглядел зловещим. Корабль, полный ужасов. Впрочем, ничего нельзя исключать. Если подобного не было раньше, это не значит, что такого не произойдет никогда. Чем Олимпик хуже богатых на неразрешимые загадки приграничных планет?
Лязг повторился тоном пониже.
— Железка какая-то по борту бьёт? — предположила Марго.
Развить мысль не дал вызов подполковника с космодока. Перед выходом с челнока Марго выдала нам с лейтенантом устройства связи, близнецы того, что, словно украшение, сверкает в её ухе.
— Да, подполковник.
— Лайнер оживает, господа разведчики, — доложил подполковник. — Включились бортовые огни.
— Значит, вот что это за лязг, — сказал я.
— Что у вас происходит, капитан?
— Мы пока…
— Что-то включается…
Начали мы одновременно и посмотрели друг на друга. Марго среагировала первой, жестом показав, мол, продолжай ты.
— Мы в коридоре у посадочной площадки, — начал докладывать. — Пока темно, из технических отсеков слышим технический шум. Предположительно включаются системы корабля.
Словно в подтверждение, в длинном коридоре зажглись лампы. Где-то вдали одна не выдержала напряжения, стала часто моргать.
— Господа разведчики, — после небольшой паузы сказал подполковник, — на яхте включились бортовые системы, видим иллюминацию.
— Какого типа бортовая система здесь установлена, не выяснили? — спросил я у Марго.
— Обычный, что интересно, — Марго пожала плечами.
— Управляется, конечно же, с мостика?
— С мостика можно управлять чем угодно. Появилась идея?
— Да какая идея?
— Напомню, господа, — снова встрял в разговор Сергеев. — сканеры до сих пор не обнаружили на корабле живых. Вас мы видим, если что.
— Это хорошо, подполковник, — ответил я. — Но ведь сигналы можно экранировать?
— Думаешь, на корабле кто-то живой остался? — спросила Марго.
Вместо ответа я пожал плечами.
— Отряд! — оживился лейтенант. — Не стоим! Вперёд! Шмалик, Гравз!
Добрались до широкой лестницы, или как принято на флоте, трапу. Хотя какой это трап? Десятиметровой ширины, к следующей палубе разветвляется на три рукава. Два из них выводят в коридор второй палубы. Третий же отвод, самый широкий, винтовым образом идёт выше. Каменные ступени, ближе к палубе постеленный коврик, на стенах встроенные гибкие лампы, поручни. Не хуже, чем в гостиницах межпланетного класса. Впрочем, это яхта, и этим всё сказано.
— Капитан Хаппельмайер, — сказал Сергеев, — я приказал готовить пушки космодока и нацелить их на «Один». «Дрон-6» сможет подойти минут через двадцать. Учтите, у вас мало времени.
— То есть, судьба корабля решена, подполковник? — наш отряд миновал третью палубу.
— С одной задачей вы справились, капитан — оценили степень угрозы.
— Хорошо. Только дайте нам возможность добраться до мостика и достать «чёрный ящик». Потом можете расстреливать что хотите сколько вашей душе угодно.
— Всё будет зависеть от поведения корабля, капитан, — завершил разговор подполковник.
— И часто у вас в космосе такое происходит? — спросил Уорик, предварительно отключив связь с космодоком.
— Что именно?
— Ну, вот такое, загадочное. Когда корабли самостоятельно что-то делают, без участия человека?
— Уверен, скоро выяснится, что это было на самом деле, лейтенант, и от загадки не останется и следа. Наша задача — мостик и «чёрный ящик». Давайте сосредоточимся на этом.
Создатели яхты не поскупились на внутреннюю отделку. Впрочем, её владельцы могли себе это позволить. Если коротко, всё здесь напоминает древнескандинавские мифы. Вот, лестница на третью палубу заканчивается двумя барельефами, изображающих воронов в половину среднего роста человека. Вмурованные в стены, с раскрытыми клювами, полным размахом крыла. К клюву одного из спутников одноглазого бога, в честь которого названа яхта, кто-то прилепил жвачку.
Выход на палубу перекрывает канат, обшитый бархатом. Всё говорит о том, что беда настигла экипаж и пассажиров яхты слишком быстро. Мгновенно, можно сказать. Люди не сообразили, что к чему. Или оказались зомбированы, что тоже нельзя исключать.
Широкий коридор, по обеим сторонам — развлекательные отсеки, некоторые со стеклянными стенками, в других настежь распахнутые двустворчатые двери. «Одину» оставалось часов пять лёту до Олимпика, при этом работа заведений не прерывалась ни на минуту.
Отряд разделился на две группы. Первая идёт за Гравзом по одному борту, вторая за Шмаликом крадется по другому. Оружие готово к стрельбе, люди — к неожиданностям. Прежде, чем преодолеть вход в бар, казино или комнату отдыха, разведчики прежде заглядывают внутрь, оценивают, что к чему, и только потом продолжают двигаться дальше. Я заглянул в первый попавшийся отсек, им оказалось казино. С первого взгляда можно подумать, что люди, всё-таки, заподозрили неладное. Вот опрокинутый стул, под столом разбросанные фишки и чья-то красная туфелька. Или же это в порядке вещей? Фишки и потерянная туфелька могут говорить о чём угодно. К примеру, банальная разборка между мужчиной и женщиной или группой мужчин, переросшая в драку.
Почему-то захотелось, чтобы беда настигла пассажиров и экипаж внезапно, чтобы никто ничего не подозревал до последнего момента и «пропал» быстро, если не сказать мгновенно.
— Никого, — в унисон мыслям, сказал шедший впереди Уорик. — Мы готовились не к такой картинке.
— Скажу честно, я тоже, — пробормотал я.
— Горы трупов, точно? Представляется первым делом, когда слышишь, что где-то никого нет, а должны быть.
— Что-то в этом роде.
Картинка опустошения провожала нас на всём пути.
— Смотрел как-то фильм, — тихо сказал спецназовец сзади, — про пришельцев, что похищали людей. Лучом схватывали и тащили к себе на корабль.
Я обернулся. На шевроне киномана разглядел имя — Ганс.
— Как версия, сойдет, — кивнул я. — Вот достанем «чёрный ящик» и всё узнаем.
— Ну да, — скептически хмыкнул киноман. — Вы ж сразу засекретите информацию, и мы не узнаем, что здесь случилось.
— Разговорчики, Ганс, — лейтенант его тоже слышал.
Дальше шли молча, оценивая обстановку. Работают видеокамеры, закреплённые на шлемах, записывают всё, что видим мы. Впоследствии специалисты Комитета изучат каждый кадр наравне с изучением содержимого «чёрного ящика».
Теперь я всё это воспринимал в том плане, как говорил Ганс. Во всяком случае, всё говорило об этом. Ни с того, ни с сего люди не пропадают. Должны ведь были что-то заподозрить, начать паниковать, но ничего такого мы не увидели. Туфелька и рассыпанные фишки — единственные предметы, которые хоть как-то подходили под тревогу людей.
Мы добрались до узкого трапа в отсек для пилотов. Настолько узкий, что подняться наверх можно только по одному. Чуть больше метра в высоту, дальше узкий двухметровый коридор, заканчивающийся перегородкой с классической корабельной дверью. Небольшой круглый иллюминатор, в принципе, позволял разглядеть, что там, за дверью, но чья-то добрая душа завесила его с той стороны шторкой.
Дверь закрыта, открыть можно только электронным ключом. Вперёд пробралась Марго — у неё обнаружился универсальный ключ. Он сработал, что удивительно. Честно сказать, пока не подошли к двери, как-то даже не задумывался, чтобы мы делали, не включись системы корабля. Пришлось бы, наверное, вырезать дверь грубым варварским способом. Я оглядел спецназовцев. У всех на спинах прицеплены рюкзачки. Может, в одном из них лежит своеобразный «ключ» и на этот случай. Одним словом, особо задумываться не стал, к тому же Марго успела открыть дверь, и путь к мостику стал свободен.
Впереди снова Шмалик и Гравз, вслед за ними — лейтенант, следующими мы с Марго. Разминуться, чтобы пропустить вперёд других бойцов было затруднительно.
Коридор чуть пошире предыдущего, по обеим стенкам каюты экипажа. Капитанская располагается ближе к мостику. Капитан на яхте один, должен всегда быть в курсе дел. Пара кают открыта, внутри никого, что ожидаемо. Заканчивается коридор двустворчатой дверью без замка.
Чем ближе к мостику, тем сильнее меня одолевало беспокойство. Корабль не мог включиться самостоятельно, при этом никого, кроме нас, на нём нет. И всё же, кто-то включил иллюминацию. С каждым шагом росла уверенность, что этот кто-то до сих пор не покинул мостик. Всё ещё находится там, готовит нам встречу. Ладонь сильнее сжала рукоятку пэпээса, указательный палец поглаживает курок. Какой монстр нас встретит? Он не регистрируется приборами, не регистрируется датчиками движения, что невозможно в принципе, если только не невидимка. С каждым шагом увеличивалось желание плюнуть на всё и бежать обратно к челноку.
— Крис? — на плечо легла рука Марго. — Всё в порядке?
Наваждение немного схлынуло. Неужели поработало самовнушение? Никогда не думал, что я так могу.
— Ты ничего не чувствуешь, Марго? — спросил я.
— А должна?
— Уорик?
— Все нормально, капитан, — откликнулся тот.
Шмалик и Гравз, идущие в авангарде знаками показали, что у них тоже всё в порядке. Значит, это был только мой глюк. Разведчики добрались до дверей и застыли в ожидании дальнейших распоряжений.
— Капитан Хаппельмаер, — неожиданно в ухе прозвучал голос Сергеева. — Как у вас дела?
— Добрались до мостика. Как у вас?
— «Один» активизировался на полную мощность, хоть сейчас в путь. «Дрон-6» через несколько минут будет на месте. Экипаж готовится произвести залп. Так что побыстрее, капитан.
— Стараемся.
Все страхи улетучились, когда я, Марго, лейтенант и разведчики вошли на мостик. Остальные прикрывали тыл в коридоре.
Мостик яхты занимет пространство, в котором поместилась бы моя квартира, ещё и место свободное осталось бы. В центре расположилось кресло капитана, чуть дальше рабочие места пилота и штурмана — кресло и широкие панели управления. Между ними и огромным лобовым иллюминатором две стойки — голографический экран. На него можно вывести какую угодно информацию, посмотреть на любые участки корабля, вывести показания с бортовых датчиков, обеспечить видеосвязь с диспетчерами и встречными кораблями.
В Академии обучали азам управления кораблями. Могу уверенно сказать, что работающие макеты мостиков ничто по сравнению с настоящим. Один вид из иллюминатора чего стоит. Мы застыли у входа, рассматривая Олимпик и сверкающий на фоне планеты космодок. Вид, конечно, красивый, пока взгляд не зацепился ещё за одну яркую точку, выплывающую из-за Олимпика. «Дрон-6», чтоб его.
— Крис, — позвала Марго, — не желаешь примерить кресло капитана?
— Кстати, да, — очнулся я и тут же уселся.
Мягкое сидение, удобная спинка: так бы и ощутил себя королём, если б не подлокотники, в которые встроено с десяток приборов.
— Знаешь, Марго, — сказал я, в очередной раз срываясь в воспоминания. — Ведь у меня была возможность стать капитаном корабля.
— Правда? — удивилась она. — Ты мне не рассказывал.
— Да, это упущение. На третьем курсе Академии поступило предложение перевестись на курсы капитанов. Нужно было только сдать пару дополнительных экзаменов, отучиться четыре года и Крис Хаппельмайер — капитан какой-нибудь посудины, на подобии того танкера…
— Что же помешало Крису Хаппельмайеру стать капитаном какой-нибудь посудины? — голос Марго приобрёл игривый оттенок.
— Жуткая нелюбовь к точным наукам и страшное нежелание учиться дополнительный год, — усмехнулся я. — Ладно, давайте посмотрим, что мы тут имеем.
Я осмотрел приборы на подлокотниках. Знания из Академии тут же всплыли на поверхность. Как оказалось, глубоко они и не опускались. Нажал на нужную кнопку, и вот передо мной небольшой голографический экран предлагает ввести код, чтобы получить возможность управления всем этим хозяйством, называемый яхтой «Один». Я знал другой код, обеспечивающий мне, кроме всего прочего, доступ к «чёрному ящику».
Глава 5 Потерянная душа
Как уже говорил, каждая история исследования «Летучего голландца» уникальна. Возможно, после нашего визита на «Один», генеральный штаб Комитета разродится новой директивой. Пока ничего нового мы не нашли, но кто знает, что всплывёт после изучения «чёрного ящика». Так вот, меня, специалиста по «Летучим голландцам» потащили на обезлюдевший лайнер не из-за знания истории по потерянным кораблям. Тут история интереснее.
Дело в том, что «чёрный ящик» мог достать только человек, прошедший специальный курс Академии. По его окончании брался образец ДНК и присваивался личный код. Эта информация намертво вшивалась в «мозги» любого корабля Федерации вне зависимости от принадлежности. Никто другой не мог добраться до «чёрного ящика». По сути, если бы не это, глядишь, у меня выгорело бы более близкое знакомство с Гайюсом Кэмпбэлом.
Когда я набрал специальный код, голографический экран убрался и из потайного отсека в правом подлокотнике выплыл прибор. Узкая, длинная коробочка без кнопок и световых датчиков. Глядя на него, с трудом можно догадаться, что внутри располагается анализатор ДНК и, одновременно, база людей, имеющих право доступа к «чёрному ящику».
Я положил указательный палец на прибор. Прошла минута. За это время молекулярной толщины игла прошила перчатку, добралась до кожи, передала в прибор необходимые сведения и убралась обратно. Я ничего не почувствовал. Микропроцессор активизировал базу, сделал сравнение полученного материала с данными и удовлетворенно убрался обратно в потайной отсек.
Эксплуатация меня в роли своеобразного ключа ещё не закончилась. Из-под основания кресла выдвинулся небольшой ящик. В нём, не хуже бриллианта в бархатной коробочке, лежит жёлтый микропроцессор в жёсткой упаковке. Не знаю, кто и когда назвал самописец «чёрным ящиком». Есть версия, что чёрным его назвали из-за того, что спрятан от посторонних глаз и трудно вскрываем. Этакая метафора. Другая версия убеждает: самописцы когда-то были чёрными и именно ящиками. Название прижилось, при этом и цвет поменялся, и форма, и размеры. Назначение осталось. И неформальное, но популярное, название.
«Бархат», окружающий микропроцессор, светится ярко-белым светом. Он быстро потускнел, окружающая самописец субстанция, имеющая электронную начинку, сдулась. Минуты не прошло, и я смог взять «чёрный ящик». Марго подала светонепроницаемую коробочку, в неё и попала «драгоценность».