1
Фома по прозвищу хромой взглянул на небо где висел жёлтый диск луны. Он чувствовал что его противник уходит от него всё дальше удаляясь на большое расстояние. Мужчина резко остановился ощущая как по телу проходит дрожь. Ему отлично были известны эти признаки. Дальше начнутся спазмы в области желудка. Голод, вот что это означало. Приближался голод который он к счастью мог контролировать. Он был благодарен тому человеку который придумал средство для заглушение его. Дрожащими пальцами Фома вынул из мешка пузырёк с зеленоватой жидкостью, и быстро выпил содержимое. По телу стало разливаться горячей волной спасение. Нет, не для него а для других. Это было лекарство в первую очередь для тех людей с которыми Фома общался. Мужчина не хотел быть таким как Стёпка который не контролирует свой голод. Поэтому после него оставалось множество жертв. Через мгновение путник почувствовал как стало гораздо легче. Желание насытиться отступило в сторону оставив лишь ноющую боль в ноге которая была с ним уже сотню лет. Это произошло во времена семилетней войны с Фридрихом. Тогда острие вражеского клинка перерубило ему сухожилие которое так и не срослось. Просто не успело. Он стал другим, и те раны что оставались до этого, так и остались напоминая о себе время от времени. Но зато другие ранения которые он получал уже после, заживали как на собаке. Сначала Фома был рад тем кем стал, но после осознал что нехочет так жить. Да, он бы мог создать семью с другими как он, но не хотел. Они не контролировали свой голод, и поэтому людская кровь лилась ручьями. Это претило Фоме, и поэтому он начал охоту на тех кто губил человеческие души. Охота продолжалась сотню лет пока он не повстречался со Степаном. Было сражение между ними, и Фома считал что убьёт это пораждение тьмы, но явно ему помог сам дьявол. Степашки удалось унести ноги с поле битвы, и теперь Фома по прозвищу хромой шёл по следу своего противника горя желанием уничтожить тварь на счету у которой не одна сотня жизней.
Он по удобнее взял заплечный мешок, и двинулся в ту сторону куда ушла его жертва.
Описываемый город располагался на полуострове прямо на берегу. Покойный нынче император Николай Павлович подписал указ о создание в этом месте портового городка на тех землях которые ещё при Екатерине принадлежали Туркам. Он так же освободил переселенцев от налогов аж на семь лет, так что потянулись в это место возы с нехитрым скарбом. Город рос и строился. Теперь на 1889 год в нём было целых двадцать улиц, три рыночных площади, порт, одна женская гимназия. По понедельникам и пятницам на главной рыночной площади шла торговля начиная от рыбы, и заканчивая швейными машинками. Возле лавки Немца Штайнера толпилась ребятня которая через ветрину наблюдала как более богатые жители города покупают сладости. Сам Штайнер насыпал конфетки в разноцветные кулёчки, мороженное в миски. Ребятня облизывалась при этом зрелище глядя как какой нибуть один из покупателей откусывает пряник, или вкушает мороженное политое шоколадом. Там же в данный момент находилась и Ксения. Именно так звали молодую девушку 16ти лет, которая жила за городом в богатом особняке. Она убрала кулёк с конфетами, и направилась из лавки, направляясь через рынок. Остановилась молодая особа лишь раз возле сапожника который торговал обувью. Девушку конечно не интересовали мужские сапоги которые стоили до шести рубчиков, она смотрела на женские полусапожки цена которых достигала четырёх рублей. Они действительно были великолепны из мягкой кожи, с мехом. Она вздохнула, и отошла от торговца который проводил девушку взглядом, а затем принялся зазывать покупателей зычным голосом. Ей отец обещал купить полусапожки ещё на осенней ярмарке, но пока не сдержал обещание. У него сейчас не очень хорошо идут дела с кирпичным заводом. Конкуренты из другого города снизили цены, и люди бросились с заказами к ним, хотя кирпич там был более низкого качества. Ксюша наконец покинула рыночную площадь, и остановилась возле возничих которые выстроились в очередь, а сами стоя в стороне что то обсуждая. Из близ стоявшей гостиницы послышались крики брани, затем что то разбилось. Туда поспешил городничий с недовольным лицом. Усы у него топорщились как у моржа, а лицо было красное от мороза. Ксюша глядя на сани размышляла о том, ехать ли домой или пока остатся в городе? С выбором помог ей Тимошка который подкрался к ней осторожно, и закрыл глаза Ксюши ладонями, — Что за детские игры? — поинтересовалась девушка.
Парень одногодка убрал ладони, и встал перед знакомой.
— Это что у тебя в кулёчке? — поинтересовался.
Тимофей, хотя и сам отлично знал.
Только конфетки могли быть в такой упаковке.
— Хочешь угощайся, — предложила Ксюша, так как она не была жадной, да и Тимоша был ей другом.
Они познакомились летом на берегу моря где собиралась ребятня. Там они плескались в тёплой воде, дурачились всячески. Стоит сказать что Ксюшу ребятня не приняла в свой круг из за того что она была из состоятельной семьи, а ребятня выходила из простого народа. У кого то отец был кожевником, у кого то кузнецом, и так далее. Но Тимофей был другим. Он сразу понравился Ксюши, и у них завязалась дружба. Понятное дело что родителям о такой дружбе не следовало знать.
— Завтра к вечеру мы идём на море. Оно замёрзло, и мы хотим покататься, — произнёс парень, беря из кулёчка конфету. — Пойдёшь с нами? — предложил он.
Девушка пожала плечами.
— Возможно, — неопределённо ответила она.
Ей конечно хотелось покататься на льду, но не надо было просто вот так соглашаться.
— Если ты зайдёшь за мной, — начала она и Тимофей согласно кивнул.
Он постучит в окно комнаты, и Ксюша выйдет к нему дабы папенька не знал. Все домашние будут думать что их дочь давно отдыхает, а она в этот момент будет кататься на льду.
Они договорились на завтрашний вечер, и девушка села в сани.
С наступлением темноты все обитатели дома после того как поужинали собрались возле камина. На улице завывал ветер поднимая снег. Вообще в этом году зима выдалась лютой. Ксюша уселась по ближе к очагу впитывая в себя тепло огня и читая какой-то памфлет. В этот момент слуга объявил о госте, и отец семейства поспешил встретить прибывшего. Ксюша отложила книгу, и стала ждать. Ей было интересно, кто мог прибыть в такое позднее время. Но через пару мгновений выяснилось. Это оказался родной брат её папеньки которого он не видел два десятка лет. Тот решил навестить брата так как по его словам слишком соскучился. Он совсем не был похож не на Ксюшиного отца, не на её деда. Высокий седоволосый с резкими даже грубыми чертами лица. Девушки он сразу не понравился. В нём было нечто не приятное что заставляло насторожиться. Он улыбался ей и её матери, но глаза оставались холодными льдинками. Вскоре оба брата покинули женскую половину отправившись в кабинет выпить и покурить трубку, а Ксюша направилась в свою комнату где ждала разобранная постель. Она залезла на кровать и укуталась тёплым одеялом почти до глаз. Девушка какое то время просто лежала и думала о завтрашнем вечере, а затем не заметила как уснула. Проснулась же от ощущения что кто то находится в её комнате совсем близко. Ксюша открыла глаза и увидела высокую человеческую фигуру которая стояла возле её постели. Это не был её отец.
— Но кто?
Да, это был её дядька.
— Что вы тут делаете? — спросила Ксюша слегка дрожащим голосом.
Степан Валентинович, а именно так звали этого человека не ответил. Она видела как слегка светятся глаза в темноте у мужчины. Он нагнулся и сунул руку под одеяло. Ладонь была необычайно холодная. Пальцы заскользили подобно червякам по ноге поднимаясь выше миновав живот, грудь и остановились на шеи. Ксюша лежала не шевелясь боясь от чего то этого человека.
— Ч чтто вы делаете? — запинаясь, наконец выдавила она.
— Тихо, — прошелестел голос.
Её дядька нагнулся ниже и дотронулся такими же холодными губами до её губ. Ксюша вжалась вся в подушку пытаясь таким образом отодвинутся от этого человека. Она не понимала, что ему надо. Тем временем губы дядьки скользнули по щеке, а затем и ниже пока не достигли шеи где билась артерия. Ксюша почувствовала острую боль, и хотела вскрикнуть, но задохнулась от нахлынувшей боли. Но вскоре пришло облегчение. Она почувствовала как зрение начинает затуманиватся а сознание куда то уплывать.
Тимофей ждал этого вечера целый день. Он не мог усидеть на одном месте не мгновения. Ему представлялось как они идут вместе, и как он берёт Ксюшу за руку. И таким образом они пройдут всю дорогу до моря. После он её проводит до дома, а в конце может и поцелуются. Конечно в щёчку, не более. Ему доводилось уже раньше целоваться по настоящему с Глашкой, но это было не то. Она слюнявила его губы, и только. Ему это не понравилось. А вот С Ксюшей должно было произойти всё по другому. Тимофей был в этом уверен. Потому что она совсем не была похожа на Глашку. Ксюша была настоящая какая то, а не кривляка как некоторые из девчёнок. Он мечтал о том когда вырастит, то заработает состояние и возьмёт Ксюшу замуж. Но понятное дело это были только мечты. Тимофей понимал кто он а кто она. Девушка наверняка выйдет за того человека который подойдёт её отцу. И явно это будет не Тимофей, но мечтать то не запрещается? В мечтах может произойти абсолютно всё, и даже их с Ксюшей женидьба. Мать Тимофея бурчала себе под нос глядя на блаженный вид сына который глядя в окно смотрел невидящим взглядом в ту даль которая доступна только ему. Наступили первые сумерки, и парень бросился к дому Ксюши. Он бежал быстро не обращая внимание на ледяной ветер что гулял по степи через которую он двигался направляясь уже к видневшемуся особняку. Тимофей обошёл дом, и перелез через забор очутившись на заднем дворе возле бани, и сараев. В стороне ржали кони, а ещё дальше брехала собака. Парень пригинаясь достиг хорошо знакомого окна, и осторожно постучал. Он ожидал увидеть прекрасное личико его возлюбленой, конечно что она его возлюбленная сама Ксюша и не подозревала. Но на стук ничего не произошло. Тимофей слегка оторопел от такого. Он сделал новую попытку, но результат оказался тем же. Тогда оглядевшись по сторонам, парень решился на дерзость. Он надеялся что Ксюша на него не разозлиться. Подтянувшись на руках, он толкнул створки, и окно открылось. Оказавшись в тёплом помещение, Тимофей огляделся. На кровати он сразу заметил Ксению которая лежала на подушках с разметавшимися волосами. Ему показалось странным что девушка его совсем не ждала, и даже слегка обидно. Но парень отбросил такие мысли, и двинулся к кровати. Возможно Ксюша просто захворала? Тимофей прикоснулся дрожащим пальцем к плечу, и девушка открыла глаза уставившись на него затуманеным взглядом. Через мгновение красивые глаза прояснились, и на лице отразилась гримаса отчаяния.
— Уходи отсюда, Тимоша, — прошептали губы и парень отшатнулся сделав пару шагов назад.
— Что случилось? — Поинтересовался он снова приближаясь к постели. — Захворала?
Ксюша покачала головой. Затем прикоснулась ладонью к шеи при этом скривившись от боли.
— Ох! Тимка, Тимка, — почти прошептала девушка и из её глаз полились слёзы.
Сам же Тимофей удивляясь своей смелости приблизился к Ксюши, и стал вытирать слёзы.
— Да не плачь ты, не надо, — ласково проговорил парень, усаживаясь на край кровати.
— Расскажи лучше что произошло.
Ксюша тряхнула длинными волосами в отрицание.
— Не надо тебе об этом знать. Я теперь проклята.
— Что ты такое говоришь! — притворно возмутился парень. — Не говори глупостей. Ты самый добрый человек которого я знаю, — успокаивал он. — Конечно после Никиты Стефана, — после паузы добавил Тимофей.
На щёчках девушки появились ямки от слабой улыбки.
— Так что? Ты расскажешь мне, я же всётаки твой друг.
Ксюша быстро кивнула, и прикрыв веки принялась говорить о том что произошло. Начиная с того момента как её дядька появился у неё в комнате. Чем дальше Тимофей слушал, тем более хмурился от всего что исходило из уст его возлюбленной. Девушка вещала о том как их дядька Степан Валентинович оказался упырём, и как он укусил её. Тоже самое произошло и с другими членами семьи. После как она рано утром когда солнце ещё не взошло, выпила кровь у одной служанки, такой был сильный голод. Она умерла, и тело бросили в колодец. Но с рассветом она забилась в свою комнату. Пока голода она не испытывала и поэтому лежала здесь, но слышала как кричит прислуга от ужаса во дворе как раз перед Тимофеевым приходом. Её дядька обещал что это благо, и что мы все теперь станем жить вечно, -
Но я не хочу жить вечно! — прошептала она. — Я не хочу пить кровь.
Тимофей честно говоря не знал что ему делать. История была слишком не вероятная, но он сразу поверил Ксюши так как она девушка была серьёзная, и шутить таким бы образом не стала. В этот момент за дверью послышались шаги, и парень вскочил с кровати не зная что делать.
— Давай вниз! — шепнула она указывая под кровать.
Тимофей без разговоров полез туда, и затаился. Через удар сердца дверь открылась и на пороге появились сапоги. Нет, не сами по себе сапоги, а с их обладателем конечно. Мужчина прошёл в комнату, и остановился подле кровати как раз возле носа парня. Тот затаил дыхание стараясь даже не моргать.
— Всё время у тебя не получится отсиживаться в своей комнате, — произнёс голос.
И Тимофей догадался что он принадлежит дядьке Степану Валентиновичу.
— Это не ваше дело! — резко ответила Ксюша.
Мужской голос зацокал языком.
— Ну, ну, без крови ты долго не протянешь. Ты подохнешь в страшных мучениях, — произнёс он.
Ксюша ничего на это не ответила. А что тут можно было сказать когда всё совершено.
— Молчишь?
Тимофей услышал вскрик девушки а потом увидел на полу уже две пары ног. Дядька потащил Ксюшу прочь из комнаты, и вскоре дверь захлопнулась. Он думал было последовать за ними, но потом передумал. Что что, а дураком Тимофей никогда не был. Он отлично понимал что самостоятельно не справится с этой напастью. На ум приходил только один человек который мог ему помочь. Это Никита Стефанов. Тимофей осторожно выбрался из комнаты тем же путём, и покинул дом дрожа от страха. Сейчас это место казалось ему слишком зловещим.
Никита Стефанов был городским сторожилой уже более двадцати лет. Он тщательно заносил на бумагу историю города и её жителей. В другое время он работал учителем в женской гимназии. Ну и просто был хорошим человеком. Приехав в своё время на открытие города, мужчина так и остался в этом месте полюбив этот молодой городок. Он обзавёлся здесь семьёй, друзьями и работой. А в зимние вечера любил посидеть возле очага укутавшись в одеяло глядя как за окном бушует непогода. Вот и в описываемый день Никита Стефанов по обычаю сидел в своём кресле слушая как лютует ветер. И в этот момент в дверь застучали. Мужчина провёл по густой бороде подумав кому не сидится в такой час дома. Супруга ответила что откроет дверь, и поспешила на стук. Раздались голоса перебиваемые завыванием ветра. Вскоре в натопленой комнате появился паренёк которого Стефанов отлично знал, как и почти всех жителей. Это был Тимофей сын плотника Матвея к которому Никита обращался в прошлом году для починки шкафа. Паренёк топтался на пороге комнаты переминаясь с ноги на ногу.
— Ну заходи, чего встал? — улыбнулся Стефанов указывая на другое кресло.
Гость робко умостился на краю сминая в руках шапку.
— Так чем могу быть полезным, Тимофей? — поинтересовался мужчина, глядя на юношу.
Парень поднял взгляд, и стал рассказывать о произошедшем с Ксюшей. Никита слушал внимательно не перебивая иногда лишь покачивая головой. Когда рассказ закончился, то наверное ещё с минуту в комнате царила тишина. Стефанов размышлял о том что сейчас ему рассказал мальчишка. Честно сказать в это трудно было поверить. Упыри? Это по его мнению сказки которых в действительности не существует. Но лицо парня было серьёзным, и наверняка тот верил в свой рассказ. Он припомнил Ксению которая раньше училась в гимназии. Девушка она из приличной семьи, и врать о таком бы не стала. Отец её владелец кирпичного завода у которого правда в последнее время дела шли не очень хорошо.