— Богиня ввела нас в курс дела, — заявила глава совета. Дир Влант, затянутая в закрытое черное платья с распущенными волосами цвета глубокой ночи, производила неизгладимое впечатление "упырицы" из-за своей белоснежной кожи. Насколько понимала Дэра эту странную кайорану, то ей просто нравилось шокировать людей и нелюдей. Все просто. — Явальд Террев дира29 Таннет останется здесь, чтобы в случае опасности мы смогли помочь.
Пока Дэра пыталась переварить услышанное. Ничего себе, оказывается, Явальд как-то успел вступить в ее род, хотя никаких обрядов по этому поводу кайорана не помнила. Так еще и названный братец должен остаться под приглядом самих Хранящих. Завидовать тут было ровным счетом нечему, а вот посочувствовать…
— А вы, Дерисса дир Таннет, будете сопровождать Трриссу дир Шайс до Огненного мыса, — дала ей задание Хранящая дир Шайс.
— А? — хотела задать вопрос Дэра.
— К другим духам стихий сегодня же отправятся другие отряды дочерей Эйтара, — соизволила кое-что прояснить Тиалида Влант. — Во время удара, пот который попал весь Эйтар и Явальн в частности, произошли какие-то серьезные магические перемены в потоке стихийных сил над Анитаном. Это может привести пусть не сейчас, а со временем к катастрофе. Целью вашего задания дир Таннет будет установление состояния духа Огня Анитана.
— То есть моя напарница дир Шайс, огневица? — в ответ короткий кивок-подтверждение от Хранящей Огонь.
— Да. Именно она будет разговаривать с духом, — словно какой недоучке пояснила ей основу основ глава Совета. — А теперь вам пора собираться в путь, Дэрисса, — умело выставила ее из кабинета Хранящая Тьму. Дэра одарила злобным взглядом дир Влант, но толку от этого не было.
Девушка устало вышла из кабинета. Надо было собираться в дорогу, а сил не было даже для того, чтобы доползти до поместья Эонел. Дэра постояла немного у стены, побившись о последнюю головой, распугивая суетливых помощниц Хранящих своим видом. А потом решилась и плюнула на все. Зов был не очень сильный — громко свистеть во Дворце Сил кайоране не дала банальная совесть. Но и слабого свиста хватило. Перед ней прямо посреди коридора появилась Веэйти, ее вьюга ночи.
— Еще раз здравствуй подруга. Я совсем обнаглела, но сил нет вовсе. Подкинешь в поместье?
Лошадь согласно фыркнула на последнюю фразу и позволила кайоране оказаться на своей спине. Что происходило дальше, Дэра уже не помнила. Девушка доверчиво обняла лошадь за мощную шею, запустила пальцы в шелковую гриву и погрузилась в пучину сна.
— Тебе давно пора было спуститься, ты слишком давно одна, — увещевала свою приемную дочь Кариана.
— Глупости. Просто этот мальчик… он интересный, да и ты сама, вспомни, просила за ним присмотреть. Вот я и присматриваю.
— Дэми, я давно тебя знаю, очень давно. Смотри, в следующий раз они могут и не успеть.
— Меня тоже это волнует. Но куда больше меня волнует тот удар, который был нанесен по Эйтару. Ты сама понимаешь, что это может стать причиной гибели мира!
— Не кричи, Дэмиана, я все прекрасно понимаю. Но и ты знаешь, мы не можем так просто вмешиваться в дела подлунного мира. Намеки, вещие сны, предсказания и видения — вот наше оружие.
— Знаю, — печально согласилась богиня Любви.
— Ты смотри за мальчиком, — погрозила ей пальчиком Великая Богиня.
— Присмотрю, — вслед уже истаявшей Кариане ответила Дэмиана.
Сариэль пытался сконцентрировать внимание на том, что говорит отец. Получалось плохо, и виной тому последние пять бессонных ночей. Каждый вечер, который любой другой назвал бы поздней ночью, он исправно ложился в одинокую постель. Стоило его светловолосой голове коснуться безупречно белой подушки, как ар-эль проваливался в сон. Сны к Сару проходили долгие, изматывающе тягучие и пронзительно страшные, хотя, казалось бы, чего может бояться взрослый мужчина воин? Он просыпался задолго до рассвета в холодном поту, не помня видений ночи. Жадно, почти истерично обыскивал постель, чтобы узнать, убедиться, что Тьяна рядом.
И не находил ее. Его сознание тут же затопляла паника. Она капелькой холодного пота скользила по спине между лопатками, испариной выступала на лбу и верхней губе. А потом просыпалось сознание, и тут же говорило ему, что невесты рядом быть и не должно. Что она уехала в родительское поместье, повидаться перед свадьбой с матерью и младшей сестрой. Да, Сар знал о том, что у возлюбленной есть не только отец, но и мать с сестрой, но знание это были настолько абстрактными, настолько далекими от практики, что он почти забыл о родственницах любимой. До того момента, как она заявила, что последний тайр перед свадьбой проведет дома. С семьей. Он, конечно, не стал перечить, чтобы не показаться уж совсем ревнивцем, хотя все его существо протестовало против подобного.
Каждый раз после очередного кошмара, он заставлял себя очень осторожно, чтобы не напугать Тьяну, проверять их связь. С девушкой всегда было все в порядке, она сладко спала. Лишний раз убедившись в этом, (да-да он проверял не один раз! Старый перестраховщик) Сар закрывал глаза и пытался покорно погрузиться в очередной сон. Но после кошмаров середины ночи другие сны обходили его десятой дорогой, поэтому ар-эль валялся в кровати до самого рассвета, мужественно закрыв глаза.
— Ты опять меня не слушаешь, Сар! — печально и устало выдохнул Князь. — Что происходит, сын?
— Не знаю, — честно ответил он. — У меня дурное предчувствие из-за того, что я отпустил Тьянэль…
— Неужели?! — его отец беззлобно рассмеялся. — Ты ревнуешь или уже скучаешь?
— Я волнуюсь! — отрезал он. — Что ты хотел?
— Ваше поместье закончено. Можешь съездить — принять работу, — улыбнулся Лиорэн.
— Съезжу, — кивнул он. На душе все равно было неспокойно, поэтому Сар осторожно тронул их связь, чтобы убедиться — с ней все в порядке. Получив в ответ, легкую озадаченность и радость, Сариэль немного успокоился.
Во дворце царил предсвадебный переполох. Слуги носились, как угорелые. Везде что-то мыли, украшали, подкрашивали, ремонтировали. Словом, все были заняты. Плелись интриги, маленькие и большие, точно паутины в только, что вымытых углах. Кто-то уже пытался заручиться его поддержкой, намекали на шикарные подарки на свадьбу, что-то еще предлагали и Тьянэль. Тихие шепотки, тихие-тихие, как шелест давно опавших и истлевших листьев. Кто-то очень тихо, осторожно думал вслух об объединении Леса под одной рукой, его рукой. Кто-то наоборот активно протестовал против этого брака, как раз боясь объединения Леса. Все предчувствовали изменение, предчувствовали и то протестовали, то всеми силами пытались ускорить этот процесс. А он? Сар смотрел на все это со стороны, смотрел и слушал. Он не собирался ни бороться за власть, ни доказывать кому-то обратное. Сар хотел спокойно жизни с возлюбленной.
Он давно уже все знал наперед. Эта поездка на самом деле ничего не даст: вряд ли кто-то мог что-то напутать с его планами, с его расчетами, с его чертежами. Посмотреть — убедиться. А дальше? Дальше… Он все еще не верил, не верил, что они наконец-то поженятся. Не верил, что сумасшедшее счастье длившееся уже четыре года, может длиться и дальше. Это чувство пугало его, настораживало. В солнечных бликах на серебре листьев ему виделись тени предстоящей беды. Сариэль гнал от себя эти отголоски предчувствий, гнал и перепроверял связь с Тьянэль.
Ар-эль гнал коня вперед, жадно глотая холодный бьющий в лицо ветер, вытягивающий из глаз одинокие слезинки. Ему было плевать, что подумают о нем сопровождающие. Он гнал себя и своего коня, словно мог обогнать время. Сар гнался вперед, гнался за самим собой и ускользающим сквозь пальцы временем. Она, такая далекая и в тоже время близкая, Тьянэль. Мысленно позови — откликнется, успокоит и станет беспокоиться сама. Он этого не хотел, боялся накликать беду своими неясными предчувствиями.
Весеннее солнце играло на молодых листьях, солнечными зайчиками перебегало дорогу прямо под копытами лошадей, целовало отвыкшие за зиму от его ласк лица и, словно нашкодивший ребенок, пряталось за спины старших, которыми оно по иронии судьбы, выбрало редкие тонкие облака. Он смотрел на солнце и желал, чтобы оно никуда не уходило с небосвода. Ребячество? Наверное. Но отчего-то Сар был уверен, что пока солнце смотрит на Кариан своим бесстрастным взглядом, все будет хорошо, что только оно, а не Луны, способно оградить, предупредить подступающую беду. Ар-эль истово молился мысленно, молился Диорану, молился Дэмиане и, конечно, Кариане. Он просил у богов заступничества, но не для себя — для Тьянэль, для той, что больше чем жизнь, ярче, чем любовь.
Тьянэль. Имя оседает на губах сладковатой пыльцой, слишком легкой и неуловимой. Тьянэль — полоска красного отсвета, уже зашедшего солнца, отблеск солнечного луча в сумерках вечера. Бархатная нежная кожа, которую так прекрасно помнят его пальцы, которой хочется касаться бесконечно. Шелк длинных мешающихся волос, но он ни за что не позволил бы обрезать их. Так приятно разбирать мокрые пряди пальцами и, перебросив распутанные волосы вперед, гладить тонкую беззащитную шею. Покрывать ее поцелуями. "Тьяна! Я уже скучаю по тебе, любовь моя!" — думал он, смотря на выстроенное для них поместье.
Резные колонные у парадного крыльца белым мрамором красовались в солнечном свете. Открытые террасы фасадной стороны были украшены статуями, когда-то вышедшими из-под его рук. Где только нашли? В высоких вазонах красовались недавно высаженные цветы, отчего вид они имели не столько праздничный, сколько помятый. Но к появлению хозяйки, все будет в лучшем виде — он не сомневался. Арочные окна второго этажа искрились разноцветными витражами. Красиво. Трехэтажное здание выглядело достойно, но не вычурно. Собственно, все было так, как Сариэль и хотел.
Он поднялся по парадному крыльцу, вслушиваясь в свои ощущения. Дом отзывался, обещал покой и радость, но что-то внутри не хотело этому верить. Это внутреннее ощущение сводило его с ума, заставляло, едва ли не каждые четверть часа обращаться к связи с Тьянэль, чтобы убедиться. Сар боялся, что его беспокойство передастся возлюбленной, но сделать с собой ничего не мог.
— Приветствую вас, князь Сариэль, — низко поклонился ему дворецкий. — Желаете ознакомиться с поместьем, посмотреть сметы?
— Да, да. Разумеется, — рассеянно согласился он.
Весь день он провел за изучением поместья, долго работал, разбираясь со сметами и счетами. Работа отвлекла, увела сознание от постоянной тревоги, но беспокойство никуда не делось, наоборот затаилось на самом краешке сознания. Когда время было хорошо за полночь и все Луны гуляли по темному небесному морю, украшенному россыпями звезд, Сариэль наконец-то дал себе отдых. Он снял расшитый серебряными нитями камзол, стянул сапоги и с наслаждением вытянулся на тахте в своем новом кабинете. В супружескую спальню он не пошел, томимый предчувствием беды. Сар, подложив под голову одну из думочек-подушек, неизвестно откуда здесь взявшихся, довольно быстро уснул. Госпожа ночь укрыла его своим плащом сумраком, запела колыбельную голосом ночных птиц, поцеловала в макушку порывом теплого ветра.
Снилось ему штормовое море. Соленая вода отчаянно бросалась на крутые каменистые берега, словно бешенная собака, посаженная на цепь у ворот. Море выло на Луны в ночном небе, выплакивало свою обиду и злое бессилье, свою неспособность в одночасье победить каменную твердь. Море бушевало, бушевал ревнивый ветер, рвался на волю из ставшего вдруг маленьким миром, что простирался между темными тяжелыми, готовыми вот-вот разродиться влагой, тучами и таким же темным морем. Ему казалось, что он тонет, глотает ртом горько-соленую воду, захлебываясь отплевывается, из последних сил рвется наверх, к жизни.
Он проснулся с криком отчаяния застывшим на губах. Боль раздирала все его существо, полосовала душу, оставляя рваные кровоточащие раны в ней. Сар слепо, безумно кричал, захлебываясь болью и воздухом. В этот момент он был точно раненный ничего не понимающий зверь: голова отказывалась думать о чем-то, кроме терзающей душу боли. Он не знал, сколько прошло времени, не слышал тех, кто собрался вокруг него, услышав его крик. Боль исчезла из его души, оставив после себя отточено-острое знание, которое доставляло не меньше мучений, чем прежняя боль. Он знал: что-то случилось с Тьянэль.
Сариэль собирался стремительно, как на войну. Отдал приказ седлать коня, бездумно покидал в дорожную сумку пару рубашек, какие-то бумаги, что-то еще по мелочи, и еще до рассвета отправился в дорогу. Сар гнал вперед не жалея ни коня, ни себя. Никто даже не попытался отправиться в столицу вместе с ним, понимая, что не угонятся, что будут сейчас только лишними. Всю скачку он упорно пытался пробиться к Тьянэль, но все попытки были бесплотны.
Бросив коня на попечение какого-то мальчишки, он буквально влетел в княжеский дворец. Разыскать отца не составило труда, он уже давно работал в своем кабинете, с носом зарывшись в какие-то отчеты и доклады. Огромный стол был ими полностью завален, но Лиорэн умудрялся как-то во всем этом разбираться. Отец смерил его недовольным взглядом: Сар устроил настоящий скандал с секретарем Великого Князя, чтобы попасть к последнему без очереди и докладов. Но взгляд почти мгновенно изменился, когда Лиорэн увидел выражение лица сына, темный круги под нездорово блестящими глазами.
— Что случилось? — напрочь забыв о положенном приветствии.
— Не знаю! — рявкнул он в ответ. — Что-то случилось с Тьянэль!!
— Что? Откуда ты знаешь?! — в ответ проорал Великий Князь.
— Эсн-тер, — легко пожал он плечами, вот только боль отразившаяся в глазах Сариэля сказала слишком многое.
— Ты с ума сошел?! — заорал на него Великий Князь. — Ты же, если что…
— Мне плевать! Надо найти, где она! Понимаешь? Найти!
— Понимаю, — кивнул ему отец. — Что ж, будем искать. Сейчас письмо Тайянуру отправлю, а там разберемся.
— Ты совсем с ума сошел! — он откровенно орал, пытаясь заглушить боль и страх. Страх за Тьяну. — Я ее не чувствую! Не чувствую!!
— Не чувствуешь, а толку-то? Все равно придется искать. Надо ждать.
— Ждать?! — ворвался он. — Вот ты и жди, раз можешь, а я не могу! Не могу! Я в Тайнуру, а дальше будь, что будет!
Он заглянул в свои покои во дворце. Выгреб одну из заначек, звон золотых лун порадовал: хватит и выкупить возлюбленную, если придется, да и на информаторах экономить тоже не придется. Деньги, фамильные перстни, они порой тоже открывают дороги, на которые другими путями просто не попасть. Смена белья, пара чистых рубашек, запасные штаны. Вот, пожалуй, и все, что ему понадобится. В тот раз он обошелся еще меньшим количеством вещей. Тогда он уходил навсегда, не собирался возвращаться. Сейчас же… Он найдет Тьянэль, найдет, потому что обязан найти ее. И вернется. Их ждет дом…
Серебряный Лес радовался весне, шелестели свежими листьями тополя. Скоро они зацветут, и начнется великий сбор пуха, из которого весь год потом будут ткать тончайшие нити, из которых станут ткать роскошные ткани, знаменитые на весь Анитан. Си-ар-эль всегда экспортировали ткани в другие государства, имея с этого неплохой доход. Так что серебряные тополя были не только древами-хранителями, но и настоящими кормильцами. Впрочем, все это он отмечал по привычке краем сознания. Легкий теплый ветер не то, что бил, скорее ласкал лицо. Это было приятно, вот только никак не желало отвлекать от мыслей о Тьяне, от боли в душе. Ему безумно не хватало того чувства, что вносила в его душу связь с ти-ар-эль.
Граница приближалась, это несколько радовало. Чем скорее он окажется в поместье рода Кайр, тем быстрее он убедиться во всем сам. Сариэль молил всех богов разом, чтобы он оказался перестраховщиком и банальным паникером, лишь бы с Тьяной все было в порядке. Как же ему этого хотелось!
К родовому поместью возлюбленной он добрался глубокой ночью: Луны с черного бархата неба указывали ему путь. Он, конечно, загнал бы коня, и, понимая это, менял лошадей при первой же возможности, не обращая внимания на деньги. Так что за время пути, он загнал только себя. Потная рубаха противно липла к разгоряченному телу, заплетенные в косу волосы с неприятным мокрым звуком шлепались о куртку на его спине, словно подгоняли. От него разило лошадиным и собственным потом, но Сара это мало волновало. Оставив коня какому-то прыткому пареньку, он взлетел по каменным ступеням, ведущим к парадному входу в поместье рода Кайр. По-хозяйски распахнул тяжелые двери, и его с головой накрыла волна паники, беспокойства и суетливости. Слуги носились по дому, словно наскипидаренные, откуда-то из верхних комнат доносился отчаянный женский плачь в два голоса.