— Вообще-то я прикрепил гранатомет к руке из тактических соображений, — немного смутился Зейн. — Зачем тратить время на поднятие тяжелой версии оружия, когда можно на ходу стрелять из облегченного варианта?
— А если тебе в руку прилетит, что тогда?
— Не слушай его, Зейн, просто он завидует, что у него нет такой пушки, — заступилась за Зейна Вита, косо глядя на Николая.
— Молчала бы уже, женщина, — обиделся Аксель. — Далась мне какая-то наручь, когда у меня есть «Биг-Бен»?
— А ведь ты по правде сильно рискуешь быть разорванным на части взрывом боекомплекта наручи, Зейн, — заметила Вита через пару секунд раздумий, — поэтому будь осторожен и не используй ее слишком часто, чтобы враг не просек о твоей уязвимости. И не держи ее рядом с огнем. И не…
— Хорошо, Вита, я тебя понял. Спасибо, что ты так заботишься обо мне.
— Кажется, она тебя очень любит, кэп. — пилот нажал последнюю кнопку, и, поудобнее устроившись в кресле, сжал ручки штурвалов. — Кстати, Зейн, ты не допускаешь вероятности того, что в пылу битвы у тебя внезапно случится приступ, и ты выйдешь из игры?
— Типун тебе на язык, Николай, — недовольно буркнула Вита.
— Вообще-то Николай прав, Вита, — поддержал точку зрения пилота капитан. — Именно поэтому я решил позволить Тайфусу отправиться туда вместе со мной и Братаном.
— Неужели наш Айболит решил вспомнить былое и побегать с автоматом в руках? — оживился Николай, и, увидев, что Зейн кивнул, негромко хохотнул. — Это нужно будет посмотреть. Зейн, может ты приделаешь к своему шлему камеру и снимешь небольшой боевик?
— Боюсь, у меня не будет на это времени…
— Внимание, всему экипажу приготовиться к выходу из пространства конвертирования, — раздался резкий возглас Виты.
Николай покрепче взялся за ручки штурвалов, приготовился, Зейн за его спиной вцепился в спинку кресла. Черт, не любил он подобных торможений, совсем не любил. Хорошо хоть вид в смотровое стекло мостика был знатный и мог легко отвлечь от тряски во время выхода.
Время на таймере быстро приближалось к нулю.
— Понеслась! — Николай резко рванул ручки сначала вперед, а затем медленно потянул назад.
Светло-зеленое пространство впереди стало терять свою обычную цветовую гамму, в нем начали появляться другие цвета, в основном темные. Наконец палубу тряхнуло, и «Персифаль» вышел в реальное пространство посреди холодной с блестящими точками звезд синевы космоса.
— Николай, задействуй на всякий случай СТМ фрегата, неизвестно что нас тут ждет, — попросил пилота капитан.
— А что нас может ждать кроме шквального огня с планеты из орудий земля-космос? — пессимистично пробурчал Николай, но все-таки послушал совет Зейна, после чего повел корабль на сближение с планетой.
— Вита, это правильные координаты скачка или как? — спросил ее Зейн, рассматривая желтоватый бок какой-то планеты.
— Корис, четвертая планета системы Галато, — Вита включила совсем неестественный для нее протокол пояснения. — Является луной Гавера. Большую часть суток составляет день, шестнадцать часов по местному времени, сила притяжения немного больше, чем на Земле, но особых трудностей с передвижением не создает. — ИИ вдруг замолчал, и, переведя взгляд куда-то в сторону затемненной части планеты, предупреждающе произнес. — Кажется, нас уже встречают.
Зейн и Николай посмотрели туда, куда указывала миниатюрная ручка Виты, но поначалу ничего не заметили. Неяркий блеск на линии терминатора луны привлек их внимание. Зейн начал пристально вглядываться в источник странного блеска. Почувствовав слабое покалывание в глазах, он потер их внешней стороной руки, и когда снова открыл их, обнаружил, что стал видеть лучше. Источником странного блеска оказались активированные щиты какого-то крупного корабля. Присмотревшись, Зейн на глаз смог определить, что данный корабль был раз в восемь больше «Персифаля» и скорее всего являлся крейсером. Хреново будет дело, если аппаратура этой махины обнаружит их корабль, ибо тяжелые орудия крейсера могли с легкостью достать фрегат даже на таком расстоянии. Конструкцией корпуса машина напоминала старый терранский корабль довоенного периода, только вместо массивного носа он нес целый сноп стволов легких автоорудий, в задней части были установлены два огромных крыла и мощные турбины основных двигателей, в данный момент почему-то отключенные — корабль просто дрейфовал в пустоте.
— Интересно, — задумчиво произнесла Вита, — похож на модифицированный крейсер кершанитов, вот только таких «уродцев» я в жизни не видела.
— Они нас видят?
— Нет, все основные системы, кроме жизнеобеспечения и гравитационных якорей, не работают. Сама удивляюсь, почему они не отправили корабль на наземную базу, а оставили висеть тут. Никакой логики.
— Ладно, — Зейн выпрямился, — до их логики нам дела нет, сейчас главное незаметно проникнуть на лунную базу, убрать всех пиратов и освободить рабов. Потом Братан вызовет флотилию Магистрата, они разберутся с остатками синдиката, а до этого фрегат лучше не подводить к крейсеру впритык. Когда Магистрат прибудет, кто-нибудь из нас отправит сигнал, чтобы ты спустился и подобрал нас.
— Ясен пень, — ответил Николай, и, когда Зейн уже подходил к выходу с мостика, крикнул ему. — Удачи в бою, кэп, и не лезь под пули.
Зейн благодарно кивнул, после чего открыл дверь и направился к десантной палубе, где его уже давно дожидались Братан и Тайфус. Точнее, его дожидался только Сириус, Тайфуса не было видно, наверно, врач-стрелок уже был на борту.
— Ты чего так долго, братишка? — зашумел Сириус, едва его заметив. — Или ты прощался с Сагарой? Да ладно тебе, не смущайся, я же все вижу.
— Не было ни фига, Братан!
— Ладно, не бурчи, — простодушно улыбнулся Сириус и подтолкнул Зейна к входу челнока. — Пошли, а то док уже, небось, заждался.
Когда они поднялись на борт армейской машины, Вита тут же запустила двигатели, и маленькая машинка вылетела из ангара фрегата.
Они прошли в отсек, где были установлены два ряда кресел, в одном из которых сидел Тайфус и ковырялся с какою-то странной на вид штурмовой винтовкой. На вопросительные взгляды Зейна арктос, полностью поглощенный сборкой оружия, ничего не ответил. Зейн не стал настаивать и неторопливо двинулся в сторону свободного кресла рядом с Сириусом. На вопрос «Что с Тайфусом?» тот ответил, что арктос просто не одобряет данную операцию, а точнее количество участвующих в ней солдат.
— Народу взяли с собой мало, — произнес он, оторвавшись от сборки винтовки. — Кершаниты не поскупятся на количество солдат, выпущенных на защиту базы, они бросят все силы на то, чтобы остановить нас. Эх, нужно было взять с собой Аншеля и Сагару, штурмовик и снайпер нам бы не помешали.
— Ага, а еще нам не помешали бы танк и самоходная гаубица, — передразнил сайлокианец Тайфуса. — Тайфус, ты слишком сильно полагаешься на военную технику и совсем не следишь за стратегией и качествами взятых с собой бойцов. Иногда именно горстка солдат давила целые танковые батальоны.
— Ты прав, Братан, но таких случаев за всю историю Единых Рас были единицы, — заметил Зейн.
— Да, и в каждом таком бою участвовали сайлокианцы, — согласился Тайфус.
— Ну так, — самодовольно произнес Сириус, приподняв руки. — Сайлокианец у вас есть, и не какой-нибудь, а конкорд второго ранга — мечник, стрелок, радиостанция, танк и артиллерия в одном флаконе. Что еще нужно для счастья на поле брани?
— Полный боезапас, исправная винтовка, башковитые солдаты и быстрые ноги — вот что нужно для счастья, — заговорил в Тайфусе бывалый спецназовец. — Кстати, хочу заметить, что боезапас у нас не ахти, и в частности у тебя, Сириус.
— Как говорит магистр Ренар Мерик, — «Сайлокианец, даже безоружный, смертельный противник для большинства солдат из-за псионики. Держи ее под контролем, и, возможно, переживешь не одно сражение.» — процитировал изречение своего начальника Сириус, все это время следя за реакцией арктоса. К его сожалению, арктос ничего не ответил.
Челнок легонько затрясся, но буквально через пару секунд тряска улетучилась.
— Та-ак, мы в атмосфере луны, — протянул Сириус и поднялся с места. — Пойду, встану на пулемет, на случай появления гостей. Вита два-ноль, ты у штурвала, если кто появится, — дай знать.
— Вас поняла, — отозвалась ВИ-версия Виты, и Сириус исчез за дверью.
Когда Сириус исчез, Зейн решил последовать примеру Тайфуса и приступить к подготовке к предстоящей операции. Открыв ящик с оружием, установленный в каждый челнок или истребитель фрегата, он вытащил из него стандартный набор оружия: штурмовую винтовку АР-51М «Секира» и армейский термический клинок, который солдаты Федерации называли просто «Атакой» за необычную аббревиатуру. Повесив нож на пояс, зарядив реактивные патроны и взяв с собой, по меньшей мере, семь обойм для штурмовой винтовки, Зейн вернулся на свое место и стал наблюдать за Тайфусом, держащим в руках две обоймы с разрывными и трассирующими патронами и думающего, какую зарядить первой. По неловким движениям и слегка дрожащим трехпалым рукам Зейн понял, что арктос нервничает. Он все-таки решил поинтересоваться, в чем проблема, на что Тайфус ответил, что это обычный мандраж в теле перед боем. «Нужно будет приглядывать за ним, а то с перепугу наделает дел», — подумал про себя Зейн, заряжая магазин в пистолет.
— Замечена база противника, начинаю поиск посадочной площадки. Всем стрелкам — приготовиться, начинаю снижение.
Старая добрая песня ВИ перед посадкой заставила сердце террана биться чаще — всего через пару минут начнется очередной бой. Хоть бы во время перестрелки ему не пришло новое видение, хоть бы не пришло.
— Чего раскис, братишка? — толкнул его в плечо все также нелепо улыбающийся Сириус. — Док и тот живее тебя выглядит. Погоди, опять приступ?
— Я в норме, Братан.
— Как знаешь, но выглядишь ты не очень.
Снова челнок задрожал всем своим корпусом, движение прекратилось и двери открылись, позволяя десанту сойти на землю. Не церемонясь, солдаты спрыгнули на землю и цепочкой побежали к ближайшему укрытию, стараясь избежать возможного столкновения. Удивительно, но их никто не встретил. Везение.
— Сириус, включай свою биорадиостанцию и попробуй найти главаря. Схватим его — и дело в шляпе.
— Дай мне пару секунд, братишка. — Сириус сложил руки в замок, закрыл глаза, медленно вдохнул, сконцентрировался. — Нет, отсюда его не видно, — произнес он спустя пять секунд, — нужно попробовать засечь его внутри станции.
— Понял, выдвигаемся.
Приблизившись к входной двери, Зейн вытащил из кармана брони круглый микродекодер и присоединил его к ней, после чего отошел в сторону. Стальной кругляш заискрил, дал сноп искр в воздух и отклеился. Тайфус, знавший такую процедуру, активировал СТМ, встроенную в его броню, и, когда дверь открылась, первым вошел внутрь. Внимательно все осмотрев, он подал знак остальным, что путь свободен, после чего побежал следом за ними уже в качестве замыкающего.
Внутри было темно и пахло непонятно чем, не то отбросами, не то чем-то вроде них. Благо, у Зейна и Тайфуса были шлемы со встроенными респираторами и они не чувствовали всего этого смрада в полную силу, не то что Сириус — сайлокианец бежал с открытым лицом и изредка кашлял. Зейн даже начал немного беспокоиться за успех операции. Что если из-за царившего тут смрада Сириус так и не «возьмет след» главаря? Нет, Братан и его, скажем так, чутье никогда не подводило команду.
Вдруг Тайфус резко затормозил и встал как вкопанный, будто что-то уловил.
— Тайфус? — позвал его Зейн.
— Кто-то идет.
Фигура арктоса тут же растворилась в воздухе. Не долго думая, Зейн и Сириус нырнули в самые темные углы коридора и затаились.
Исключительный слух Тайфуса не подвел — спустя какое-то время из глубины коридора впереди раздались странные звуки, будто по стальному полу шаркали когтистые ноги, по меньшей мере, пятерых существ. Зейн тихонько высунулся из-за укрытия и в тусклом свете настенных ламп увидел, как из темноты появились творцы непривычных звуков — кершаниты. Их и правда было только пятеро, но вооружены они были прилично, чего только стоили их двуствольные автоматы КДА-38, штуки довольно-таки старые, но убойные за счет заряжаемых в них разрывных зарядов.
«Кладем их тихо, без стрельбы», — зазвучал голос Сириуса в голове Зейна.
Зейн полез за ножом, рукоятка клинка как-будто сама легла ему в руку. Терран принялся обрабатывать план атаки в голове. По идее первым должен атаковать Тайфус, у него элемент неожиданности, за ним Сириус-псионик, уцелевшие — за Зейном. Все просто, главное не проморгать момент.
Кершаниты продолжали медленно двигаться вперед, первый уже прошел место, где прятался Зейн, а Тайфус так и не атаковал. Черт, они же их сейчас заметят!
В свете лампы позади группы инсектоидов терран увидел полупрозрачную фигуру арктоса, замаскированного «Стеклощитом». Он с огромной скоростью выкинул руку вперед, схватил последнего кершанита за голову, задрал ее вверх и хирургически точным ударом располосовал горло работорговца. Кершанит с булькающим звуком завалился на бок.
В темноте блеснула зеленоватая термополоса лин'хара Сириуса, и еще два кершанита упали на пол обезглавленными.
Зейн пошел в атаку. Точный удар в сонную, падение мертвого врага, лязг вырываемого из горла лезвия, его свист на пути к следующему противнику, удар в бедро, вскрик, руки террана ложатся пирату на голову, резкий рывок, звук сломанной шеи, глухое падение трупа на пол.
— Ну, вот и патрончиками разжились. — Тайфус быстро набрал в пустые карманы брони автоматные обоймы.
— Это хорошо, так как теперь эти заразы будут лезть из каждой щели.
— Совместный разум? — спросил Зейн Сириуса.
— Да, я уловил, как перед смертью один успел кинуть весточку о нас главному. — Сириус на пару секунд замолчал. — Теперь они мобилизуют свои силы на основных путях подхода к центру. Короче, ситуация не из лучших.
— Нда, ситуебина. — Зейн достал свой нож из бедра мертвого жука, повесил на пояс и взялся за «Секиру». — Братан, сможешь проложить безопасный маршрут в обход основных сил?
Сириус снова застыл в позе для медитаций — закрыл глаза и сложил руки в замок. «До хрена же вас там», — пробормотал он, приоткрыв правый глаз. Наконец сайлокианец встал с пола и доложил о результатах пси-разведки: ему удалось отыскать подходящий путь, на котором врагов было в разы меньше, чем на основных, но более длинный. Зейн предпочел сражению с кучей противников долгую и относительно безопасную прогулку. Собрав боеприпасов, отряд двинулся дальше.
Пробежав цепочкой в молчании метров двести по сети узких коридоров под четким управлением Сириуса, они вошли в достаточно просторный, но такой же темный, как и коридор, зал. В нем не оказалось ничего интересного, кроме нескольких пустых клеток. Медленно проходя мимо них, Зейн заметил, что на стальных полах клеток были хорошо затертые следы крови, притом самой разной: красной, пурпурной, оранжевой. Что же за ублюдки эти работорговцы, чтобы так издеваться над попавшими в их руки колонистами? Отряд продолжил движение.
Спустя еще пятьдесят метров впереди показалась небольшая и на вид очень старая створчатая дверь. Сириус сказал, что именно через эту дверь проходит их «безопасный» путь, после чего приблизился к ней, открыл ее и быстро шмыгнул в укрытие из нагроможденных друг на друга ящиков. Остальные последовали его примеру.
«Мы тут не одни, если что», — ментально предупредил своих напарников конкорд и знаком указал, чтобы кто-нибудь посмотрел, что впереди.
Тайфус быстренько высунулся, бегло осмотрел зал и спрятался обратно. На пальцах он показал, что в зале полно укрытий из разного хлама, а также куча клеток с рабами, которые почему-то не двигаются, и несколько кершанитов-охранников.
Сириус тоже быстро вылез и тут же спрятался обратно.
— Пленников траванули нервно-паралитическим токсином, он до сих пор находится в воздухе…
— Тогда какого хрена ты без шлема, Братан? — зашипел на него Зейн.