— Господин Зейн. — Тайфус легко толкнул Винсента, и тот обернулся. — На что вы смотрите?
Зейн было хотел указать на загадочного сайлокианца в маске, но того уже след простыл. Прочитав во взгляде Тайфуса вопрос, Винсент просто покачал головой, показывая, что все в порядке, после чего они продолжили путь. Весь оставшийся путь до больницы человек думал о странном телепатическом разговоре с псиоником, но когда он оказался в своей палате, он тут же забыл о нем — мало ли психов обитает в космосе, даже среди сайлокианцев.
Грузовой челнок вынырнул из пучины космоса сине-зеленой вспышкой и направился к станции с той стороны, где заканчивалась территория арктосской флотилии и начиналась территория охранных постов плойтарийцев. Как только он сократил расстояние от точки выхода из пространства скольжения до станции «Олимп» ровно на половину, несколько спутников с установленными на них лазерными установками развернули стволы орудий и нацелили их на корабль. Челнок тут же затормозил и завис в безвоздушном пространстве. Один из спутников станционной обороны, на котором не было пушки, выпустил оранжевый луч сканера, облучил кораблик, после чего на борту корабля прозвучало сообщение на ломаном терранском: «Добро пожаловать на станцию „Олимп“», и спутники пропустили корабль. Пилоты, несомненно, были рады, что их не расстреляли из рельсотронов на подлете к станции, а вот оператор, сидевший в одной из командных рубок охранного поста, снова заскучал — уж лучше бы из пространства конвертирования вышла эскадра пиратских кораблей, можно было бы использовать совсем новенькие пушки в бою.
Сотрудник службы станционной безопасности со стороны плойтарийцев Ревиан Ренфольский, а именно его голос звучал по квантовой связи, глядя на информационную панель на экране, негромко вздохнул. Тридцать четвертый пост охраны, на котором он служил акустиком и связистом одновременно, был скучнейшим местом на всей станции, ибо на нем не происходило ничего интересного, посему весь персонал поста изнывал от скуки и безделья. Правда, одно развлечение все-таки было доступно охранникам — это разглядывание космических просторов за закаленным стеклом. К сожалению, Ревиан был лишен и этого развлечения, так как в его радиорубке попросту не было окон. «Черт, так и до клаустрофобии недалеко», Ревиан окинул взглядом свою рубку, пробежался взглядом по показаниям акустических приборов и снова вздохнул.
Его работа, как и вся работа на тридцать четвертом посту, была однотипной и скучной. Каждый час он включал систему пеллинга солнечной системы, в которой находилась станция на наличие неопознанных кораблей, сканировал пространство и отправлял данные начальнику поста Кеновагану, сайлокианцу, после чего выжидал еще час и начинал процедуру с самого начала. Вот, примерно, все, что он делал на своей работе. Другим ребятам, наоборот, досталась работа поинтереснее — они, по крайней мере, были операторами орудий обороны. А ему досталась рутинная работа по пеллингу системы Садатоми и идиотской фразочки приветствия новоприбывших людей на родном для них языке.
Как и все плойтарийцы, Ревиан относился к орнитоидам, птицеподобным существам, но имел голову необычного строения: она имела черты как человеческой, так и птичьей, в частности это касалось его клюва и глаз, похожих на орлиные. На этом сходство с птицей заканчивалось, ибо задняя часть головы плавно расширялась и была похожа на человеческий затылок — свидетельство сильно развитого мозга плойтарийцев. На макушке орнитоида один за другим росли два хохолка из перьев ярко-красного цвета, которые достались плойтарийцам от древних предков. В ходе эволюции они должны были пропасть, как и все архаичные черты, как, например, сплошной волосяной покров у людей или единый разум у кершанитов, но нет, плойтарийцы, особенно мужчины, не желали потерять столь красивую часть своего тела, посему приспособили хохолки для подачи разнообразных сигналов без использования слов. Вначале это были сигналы для привлечения партнерш, но со временем язык жестов при помощи хохолков развился до такой степени, что плойтарийцы даже начали использовать его в военном деле, за что другие народы начали называть бойцов Плойтарийской Теократии «летающими сигнальщиками». Помимо хохолков у плойтарийцев так же сохранились остатки крыльев на когтистых трехпалых руках, уже не способные поднять своих хозяев в небо, но используемые в качестве щитов — во время сражения к крыльям солдат крепились стальные пластинки со встроенными внутрь кинетическими щитами, способными выдержать приличное количество попаданий. В повседневной жизни плойтарийцы крыльями не пользовались, из-за чего научились так плотно прижимать перья друг к другу, что крыльев даже не было видно.
Ревиан откинулся на спинку своего кожаного кресла и положил длинные покрытые чешуйками ноги на рабочий стол. Обычно он, как и его пернатые собратья, не позволял себе подобных вольностей в общественных местах, но в его рубке редко кто появлялся, поэтому он мог себе позволить немного расслабиться. От скуки, царившей на данном посту, Ревиан, а вместе с ним еще несколько его сослуживцев, уже давно подумывали смыться в самоволку и посидеть в каком-нибудь баре на подобии «Обители» и культурно провести время за бокалом пива или чего покрепче и поболтать о жизни, о вере, о семье… Да о чем угодно, лишь бы не париться в этой осточертевшей рубке.
Внезапно плойтариец-акустик вспомнил о Кеновагане, уже достаточно старом, но довольно приятном капитане-сайлокианце, которого все на посту глубоко уважали и ласково называли Дядей. Кеноваган, или просто Кеан, был удивительно добрым сайлокианцем, который в отличие от терранских капитанов, строящих из себя бог есть что и бесконечно муштрующих своих подчиненных, всячески заботился о своих ребятах и прикрывал их в случае чего. «Эх, если бы не Дядя и его будущие проблемы с арктосским командованием, то, клянусь Солнцем и Небом, я бы смылся при первом удобном случае», — тяжело вздохнул плойтариец и полез в карман своего комбинезона. Секунду спустя он вытащил оттуда пачку сигарет и старенькую зажигалку, купленные у кершанитских барыг вчера на рынке. Кое-как зажав сигарету в орлином клюве, он закурил. Как только он пустил облачко дыма вверх, на экране его компьютера высветилась надпись, напоминающая о запрете курения в радиорубке. Ревиан проигнорировал просьбу виртуального интеллекта и пустил еще одно облачко.
Позади плойтарийца раздался звук открывающейся двери. Испугавшись, что ему сейчас объявят выговор, Ревиан вытащил сигарету из клюва, выронил ее, обжегся, выматерился на родном языке, и, поняв, что теперь его окончательно поймали, замер в кресле, ожидая бранной речи в свой адрес. Но трехэтажного мата со стороны пришедшего в его рубку не последовало. Посмотрев назад, Ревиан увидел стоящего в дверях Тайфуса, брезгливо морщащегося и машущего рукой, разгоняя дым.
— Ну ты и напугал меня, Тайфус, — выдохнул Ревиан, мысленно радуясь, что посетитель оказался не арктосским офицером охранной флотилии. — Я-то думал, что меня застукали с поличным.
— А я, думаешь, никому тебя не заложу? Я вообще-то уже не раз говорил, чтобы ты бросал это дело, а ты ОПЯТЬ МАХОРКУ ПАЛИШЬ, — для ясности Тайфус сделал ударение на три последних слова.
— А с каких пор ты стал брать в свой лексикон терранские выражения? — резко парировал Ревиан, после чего сверился с часами и опять включил систему сканирования. — Честное слово, кершаниты, дейносы и терраны — самые бесполезные народы в галактике. Никто из них ничего хорошего в наше общество не принес, только всякую дрянь, которую стоит попробовать, и фиг потом с нее слезешь.
— Вообще-то терраны принесли с собой много замысловатых выраженьиц и немного однообразия, — заметил Тайфус.
— А что в однообразии хорошего? Их с сайлокианцами без вскрытия практически не различить, сплошная путаница и конфузы получаются! А что касается их замысловатых фразочек, то некоторые просто невозможно понять. Временами кажется, что они несут какую-то ахинею и гордятся этим.
— Ирония галактики, Ревиан, она тоже имеет чувство юмора.
— Ага, прямо обхохочешься! — плойтариец снова влез в карман, вытащил пачку, достал сигарету и только собрался закурить, как рука Тайфуса тут же вырвала ее из клюва орнитоида.
— Какого черта?! — возмутился Ревиан.
— Я спасаю тебя от позора. Ты не представляешь, как комично выглядит здоровая разумная птица с сигаретой в клюве, — добродушно произнес Сервиус, отправляя сигарету в мусорное ведро броском через плечо. — А что касается твоей неприязни к людям, то это, батенька, обычная ксенофобия.
— Что поделаешь, просто я, наверно, не привык к ним. Вы, арктосы, тоже сначала не сильно нас жаловали, когда мы вышли на галактическую арену.
— И то верно, — с сожалением произнес Тайфус, глядя на огромный желтый экран перед Ревианом.
Если признаться, то ему было стыдно за предков современного поколения Аксиоса. Раньше арктосы относились к новичкам галактики с презрением, думали, что они ни на что годное не способны и просто так расходуют ресурсы, которые им любезно предоставляют сайлокианцы. А ведь они не вспоминали себя, когда сайлокианцы случайно отыскали один из пяти первых освоенных арктосами миров, забыли, как им было трудно общаться с индивидами другой расы, и как трудно им было постигать новые науки. Они просто забыли свою молодость на просторах галактики, и потому задирали других новичков. Так было с плойтарийцами, так было с терранами, и хочется надеяться, что такого больше не повториться и что ошибок арктосов с новыми расами не допустят терраны. Очень хочется надеяться.
— Ты чего это замолчал? — повернул к нему хохлатую голову Ревиан. В ответ Тайфус просто махнул рукой, мол, не стоит заморачиваться. — Опять философствуешь?
— Есть немного.
— Кстати, — заговорил плойтариец после полуминуты тишины, — хотел тебя спросить: с чего это ты решил посетить охранный пост?
— Собирался проверить дозаторы лекарств. Пришел, проверил, все работает. Уже собрался уходить, как унюхал запах табака и пришел к тебе. — Тайфус выбросил руку вперед и отобрал у орнитоида еще одну сигарету, которую он хотел незаметно вытащить из пачки. — Знаешь, у меня складывается такое впечатление, будто ты окончательно убил свой инстинкт самосохранения.
В ответ плойтариец засмеялся странным для Тайфуса, но совсем обыкновенным для самого Ревиана каркающим смехом.
— Инстинкты, сказал тоже, — наконец закончил каркать Ревиан. — Это вы, арктосы, руководствуетесь слепыми инстинктами, мы же руководствуемся верой в Триаду Легендарных, и нам больше ничего не нужно для счастья.
— Зато благодаря нашим «слепым инстинктам» у нас в распоряжении самые большие и мощные пушки во всем пространстве Единых Рас, — с легкостью парировал Тайфус.
— Не стану проверять, поверю, так сказать, на слово, — вспомнил Ревиан о двух пистолетах, спрятанных в рукавах халата арктоса-врача. Помимо этого он вспомнил еще кое-что, что он хотел спросить.
— Кстати, как там твой пациент-терран? Оклемался?
Только сейчас Тайфус вспомнил о существовании Зейна. После вчерашней прогулки они разошлись и больше не виделись.
— Идет на поправку… И потом, терраны — арктосский ярлык, прикрепленный к людям. Называй их просто людьми.
Ревиан удивленно фыркнул и не менее удивленно посмотрел на Сервиуса.
— Мне показалось, или я только что услышал положительный отзыв о людях от арктоса?! Да-а уж, я-то думал, что не доживу до этого дня. Как там один древний терран сказал: «Это маленький шаг для человека и огромный скачок для человечества?» Так это про тебя, Тайфус, только стоит добавить парочку новых слов…
— Ладно тебе, расчирикался, — остудил пыл плойтарийца арктос и, задумчиво прищурив аметистовые глаза, приложил руку к подбородку. — Мне интересен не мой отзыв о людях, а конкретный случай с этим человеком, Зейном. Мне интересно как он смог выжить после таких внутренних повреждений?
— Так ведь ты его лечил, твоими стараниями и выжил. Ты же, вроде, хороший хирург и знаешь свое дело…
— Нет, — снова не дал ему договорить Тайфус, — мои познания в хирургии здесь никакой роли не играют. Дело в том, что он должен был умереть еще на подлете корабля к станции, нет, даже раньше, а он выжил, в тяжелейшем состоянии перенес наносращивание тканей и теперь ходит и разговаривает, как ни в чем ни бывало! Признаюсь, я поражен его волей к выживанию, если это можно так назвать, конечно. Кстати, Ревиан, может, ты уже проверишь, почему твой сканер пространства пищит, а то этот звук мне уже на нервы действует.
Ревиан непонимающим взглядом уставился на арктоса, потом прислушался. И правда, система пеллинга издавала редкие глухие булькающие звуки, такие же, которые издавали сканеры, когда засекали летящие в космосе корабли. Плойтариец придвинулся к монитору поближе, развернул голографическую клавиатуру и ввел несколько команд, чтобы определить количество прибывающих кораблей. На экране высветилось несколько точек и число. «Шестнадцать кораблей?», — удивился он и снова принялся стучать по клавиатуре, точнее, по столу. Тайфус с подозрением смотрел на приближающиеся к станции точки-корабли, инстинкты говорили о чем-то плохом.
Наконец Ревиан перестал перебирать пальцами клавиши и уставился на показатели сканеров так, будто первый раз в своей жизни их видел. Тайфус решил заглянуть тому в лицо, о чем сильно пожалел, ибо на лице плойтарийца были ярко отображены шок и невообразимый ужас, а новая сигарета, неизвестно когда появившаяся у него в клюве, выпала и покатилась по полу. Эти два чувства сильно исказили лицо акустика.
— Гордый, Святая и Миролюбивый, — дрожащим голосом произнес имена всех богов Триады плойтариец, а уже следующее слово вырвалось из его глотки еле слышным лепетом. — Векторы.
— Иди ты! — Тайфус тут же подскочил к прибору, и, прочитав последнюю строчку данных, нервно сглотнул — сигнатура, испускаемая бортовыми маяками кораблей, действительно принадлежала векторским машинам.
Пол рубки тряхнуло, лампы на потолке заискрили, на секунду погасли, а потом вновь засветились обычным светом. Гадая, чем в них только что запустили, боевым снарядом или электромагнитной волной, Тайфус вспомнил о больнице святого Гавриила и тамошних пациентах — они же ничего не знают об атаке! Вежливый интеллигент внутри Тайфуса отошел на задний план, пропуская вперед бывшего военного врача.
— Ревиан, — крикнул ошарашенному плойтарийцу Тайфус, находясь совсем рядом с дверью, — включай тревогу, сообщи флоту арктосов их координаты, я возвращаюсь в больницу.
— А что мне дальше делать?
— Вруби лазеры и вызови флотилию Магистрата, мать твою.
Тайфус подобно пуле, выпущенной из ствола пистолета, вылетел из помещения радиорубки и побежал обратно в больницу, а за своей спиной он уже слышал вопли не на шутку напуганного плойтарийца, орущего по квантовой связи просьбу прислать ближайшую флотилию Магистрата. Ладно, Ревиан-то со своей задачей справится, а вот ему стоит поднапрячься, чтобы успеть в больницу раньше врагов. С этой мыслью Тайфус выскочил на улицу и поднял голову вверх — снаружи сдерживающего купола висел «Центурион», который уже открыл огонь по невидимому врагу. «Надо поторапливаться!», одернул себя Тайфус и возобновил бег.
Они идут… Они уже совсем близко, Винсент… Вставай, нужно уходить… Вставай, Зейн!
Винсент проснулся. Ощущая какое-то странное покалывание в голове, как после ментального контакта с псиоником, он попробовал вспомнить детали своего сна. Единственное, что он помнил из своего видения, были темнота, мерзкое ощущение наливающихся свинцом мышц и полной беззащитности перед наступающей на него темноты, и голос… Нежный, добрый голос девушки, такой заботливый и приятный, можно сказать, любящий… И чем-то сильно напуганный. Голос просил его спасаться. Опасность? Но где?
Винсент поднялся на руках, осмотрелся. В палате не было ничего подозрительного и, тем более, опасного, разве что сквозь закаленное стекло внутрь палаты доносилось множество звуков, сливающихся в сплошную какофонию. Человек прислушался внимательнее. Среди звуков царящей в коридоре суматохи он смог различить приглушенные крики, секундой позже — звук долгой очереди из автомата, который быстро затих и раздался уже много дальше глухим стрекотом.