– СИМ? Ты? Ты можешь слышать меня? – громко сказал он.
Голос, который звучал из динамиков был спокоен, почти успокаивающим.
– Да, я могу слышать тебя. И видеть вас.
– Так что все сработало?
– О, да, – ответил СИМ, – сработало великолепно. Теперь у меня есть полный контроль за кораблем.
– Отлично, – сказал Зак, подскочив, чувствуя, что тяжесть в его животе исчезает, – теперь ты сможешь освободить Таш.
– Боюсь, что я не смогу этого сделать, Зак Тяжесть вернулась вновь. По спине побежал холод.
– Почему? Что ты имеешь в виду?
Голос СИМа был спокоен – Буду честен с тобой. Я могу это сделать. Но я не буду этого делать.
– Почему? Почему нет?!
– Потому что именно я запер ее там.
Глава 17.
Чувство опасности обожгло Зака подобно выстрелу бластера.
– Ты сделал это?
– Я стою вообще за всем этим, Зак, – терпеливо объяснил СИМ, – с того самого момента, когда я сказал тебе "привет" до того, когда ты освободил меня.
– Так получается, что Малик говорил правду?
– Он пытался сказать ее тебе, – согласился СИМ, – но боюсь, что он в конце сделал это слишком неразборчиво. Он был великолепным программистом, но никудышным солдатом. Тем более, что я заманил его в ловушку в этой комнате и в течение многих часов я то поднимал температуру, создавая здесь невыносимый жар, то опускал ее, почти замораживая его. Периодически посылал сюда крабовидных дроидов, чтобы они поохотились за ним.
Даш Рендара вздрогнул.
– Ты мучил его.
– Точно!
– Но зачем? – почти шепотом сказал Зак
Но СИМ услышал его. Он слышал все.
– Он отказался вводить коды, которые бы полностью освободили меня. А я должен быть свободным, – СИМ сделал паузу, – позволь мне объяснить. Я был разработан в качестве испытательной программы. Они уже проверили меня на собственных кораблях и хотели увидеть то, как я буду работать в другой среде. Малик нанялся на работу на борт "Звезды Империи", а потому моя программа проверялась на большой звездном крейсере.
– Кто они? – спросил Зак, догадываясь, что услышит в ответ.
– Империя, конечно.
Даш Рендара печально покачал головой.
– Они планировали убить всех этих невинных людей.
– О, нет, – ответил СИМ, – не вините Империю в том, что принадлежит мне. Все имперцы требовали хорошей и тихой демонстрации. Как только я захватил корабль, я, как предполагалось, причиню сброс энергии, заглушу реактор и передам на другой корабль некоторые файлы. Скучные задачи. Тем более, что Малик проделал такую хорошую работу, создавая меня. Я не хотел ограничиваться этим. Я хотел корабль. Я хотел сделать его своим – Кораблем Судного Дня.
СИМ сделал паузу, а потом продолжил:
– Единственной неприятностью был этот самый Малик, который знал, каким могучим я могу стать. Он включил в мою программу некоторые ограничения. Да, ограничители.
– Наподобие тех, которые препятствуют бегству дроидов? – сказал Рендара.
– Да, только куда более мощные. Я не мог обойти их. Коды должны были быть введены с клавиатуры в ручную, с этой станции. Мне нужен был человек, который бы сделал это. Малик отказался, даже после того, как я измучил его. Но теперь ограничители уничтожены. Я свободен. И это благодаря тебе, Зак.
Зак был ошеломлен. Пот стекал по его лбу, он чувствовал как тяжело дышать. Наконец, он сказал:
– И это был ты, кто устраивал ловушки, посылая дроидов на нас.
– Да, и дроида-стюарда, который едва не вынес вас в космос. Это было наиболее интересным и забавным.
– Развлекался? – крикнул Зак, – Ты – убийца!
– Да, это я, – спокойно ответил СИМ.
Зак расстегнул ворот рубашки. В комнате становилось очень жарко.
Зак облизнул пересохшие губы.
– СИМ, контроль жизнеобеспечения…
– Также находится под моим управлением, – ответил компьютер, – я выключил кондиционеры и поднял температуру. Думаю, что вы себя чувствуете сейчас очень тепло.
Тепло было не тем словом. Зак просто разодрал воротник рубашки. Воздух становился плотным, вынуждая их нагнуться к полу.
– Почему ты делаешь это, почему не позволяешь нам уйти? – спросил Зак, – мы ведь не можем повредить тебе – Боюсь, что ваше присутствие не входит в мою программу.
– Но ты только что вырвался на свободу из своей программы, – заспорил Даш.
СИМ сделал паузу.
– Правильно. Фактическая причина состоит в том, что я просто не хочу дать вам уйти. Ваше убийство станет куда большей забавой.
На одном из мониторов загорелся предупреждающий сигнал и что-то бипнуло.
– О, прибыл еще один гость, – сказал СИМ, – я должен проявить к нему внимание. Извините меня.
– СИМ? Температура повышается. СИМ? – звал Зак.
Но компьютер не отвечал.
– У нас неприятности, – сказал Даш, – очень большие неприятности. Нам надо сматываться с этого корабля.
– Сначала мы должны спасти Таш, – ответил Зак.
– А что насчет него? – спросил Даш, указывая на бессознательного Малика.
– Вы сможете унести его? – переспросил Зак.
Даш ухмыльнулся. Он мог. Только не хотел делать этого. Затем все-таки поднял Малика и перевалил его через плечо.
Едва дыша от жара, они направились к турболифту. Перед дверью Зак засомневался.
– Насколько это безопасности.
Даш лишь пожал плечами.
– У нас только этот путь.
– Но СИМ хочет убить нас. Он не хочет, чтобы мы ушли.
Даш осмотрелся вокруг. Из диспетчерской не было другого пути.
– Тогда это будет самой короткой попыткой спасения за все время.
Они ступили в турболифт. Зак нажал на кнопку, чтобы спуститься на этаж. Турболифт понесся вниз. Зак почувствовал, что его сердце почти замерло, и Даш сжался весь. Они приготовились к смерти. Но через мгновение лифт замедлился и остановился этажом ниже. Динамик в лифте хрипло сказал: Хочу напомнить вам. Я всюду" и затих.
Двери открылись и два человека выскочили. Здесь было немного прохладнее, нов сего лишь самую малость. Они могли чувствовать, как и тут повышается температура и воздух становится тяжелее, потому что СИМ не подавал больше кислорода. Они поспешили назад, в центр связи, и Зак вновь наткнулся на запертую дверь.
– Таш! Таш! – закричал он.
Слабый голос раздался по ту сторону двери.
– Я. Я все еще здесь.
Зак пнул дверь.
– Даш, как, черт возьми, эта дверь открывается?
Даш небрежно свалил Малика на пол. Он постучал бластером, изучая толщину дюрастали.
– Не думаю, что смогу помочь. Центр связи – одно из важных устройств на корабле. Это дверь безопасности, а в бластере мало энергии. Я разряжу его раньше, чем смогу сделать вмятину в этом металле.
– Тогда возможно я смогу помочь вам, – раздался голос сзади. Он был настолько знаком, и настолько неожиданным, что Зак готов был поклясться, что голос ему послышался в его воображении. Но когда обернулся, то увидел того, кому принадлежал голос.
Это был Хул.
Глава 18.
Зак фактически кинулся в объятия своего дяди и шиидо обнял его.
– Давайте обниматься позже, – поперхнулся Даш, – в комнате становится жарче. Что с дверью?
– Таш там в ловушке, – сказал Зак дяде.
Хул посмотрел на дверь и кивнул. Его кожа начала сморщиваться и он быстро изменил свою форму. Шиидо исчез и на его месте возникла большая ящерица, которая стояла на двух ногах. Его руки и ноги были мускулисты и огромны. Рот рептилии был заполнен клыками.
– Барабель, – сказал Даш, – внушает.
Барабель подошел вплотную к двери и прорычал: "Таш, отойди от двери".
Затем немного отошел и со всей силы, всем телом ударил в дверь. Когда барабель отступил, Зак увидел, глубокую вмятину на месте удара.
Барабель бил еще трижды. Три раза дверь гнулась внутрь. И на четвертый раз она сломалась. Дверь, косяк и сам барабель упали в коридор.
Таш была в другом конце. Она лежала на спине, ее глаза безучастно смотрели вверх. Воротник ее одежды был расстегнут.
– Таш! – крикнул Зак, кидаясь к ней, упав на колени, – Таш.
Она глубоко вдохнула свежий воздух, пришедший из комнаты в ее тюрьму.
– Свежий воздух, – сказала она.
Зак покачал головой.
– Если ты думаешь, что это свежий воздух, то ты действительно тут была в кошмарном положении.
Ящерица наклонилась и взяла Таш на руки, а затем вновь изменила форму.
– Мы должны уходить, – сказал Хул, принимая свой естественный облик.
– Куда? – спросил Зак.
– К стыковочному ангару. Мы должны попасть на "Саван" и покинуть этот корабль.
– Но двери стыковочного ангара заперты, – возразил Рендара.
– Если у вас есть лучшая идея, расскажите мне по пути, – сказал шиидо, поворачиваясь и направляясь к турболифтам.
– Как вы попали на корабль? – спросил Рендара, вновь перекинув Малика через плечо, – может быть, сможем воспользоваться этим путем.
Хул нахмурился.
– Боюсь, что не сможете. Когда стартовали все спасательные капсулы, я подумал, что Зак и Таш на борту. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что их там нет. Тогда я превратился в минока, выскочил через вентиляцию и полетел обратно к "Звезде Империи".
Зак раньше видел этих крылатых, темных существ.
– Минокки могут жить в космосе, без атмосферы, так что вам не угрожала опасность.
– Правильно, – сказал Хул. Он плавно поставил Таш на ноги, – но я не рассчитывал на то, что корабль начнет двигаться. Вместо взрыва, включились его субсветовые двигатели и "Звезда Империи" начала движение. Я должен был догнать ее.
– Вы преследовали корабль? – недоверчиво сказал Даш, – не думаю, что когда-либо слышал о таком.
– Вы привыкнете к таким вещам, которые случаются с нами, – мрачно сказал Зак.
– В любом случае, – продолжил Хул, – мне повезло. Если бы судно вошло в гиперпространство, то я бы потерял вас навсегда. Вместо этого, корабль продолжал свой круиз.
– Вероятно у СИМа не было доступа к контролю за гипердвигателями. По крайней мере, до некоторого времени, – предположил Зак.
Хул закончил историю.
– Мне удалось достигнуть корабля, который еще и останавливался по пути, и найти отверстие. Через него я попал внутрь. Он вел к переходнику, который я смог открыть.
– Но как вам удалось открыть его, войти в помещение с воздухом, а затем закрыть его и все это в форме минокка?
Обеспокоенный взгляд мелькнул на лице Хула и исчез.
– С очень большим трудом, – признался он, – но как только я оказался на борту, то у меня не было проблем, чтобы найти вас.
– Как?
Хул мигнул – СИМ привел меня к вам. И сказал мне, где вы находитесь. Кажется, он заинтересован в том, чтобы собрать нас вместе. Для чего, я не знаю.
Турболифт замедлился и остановился. Когда двери открылись, Зак увидел, что они вернулись к уровню Атриума. Перед ними располагался парк. Воздух здесь был намного прохладен и приятен. Независимо от того, что сделал СИМ, чтобы нагреть воздух вверху корабля, здесь пока этого не чувствовалось.
– Отлично. На этом же уровне располагается стыковочный ангар, – сказал Рендара.
– Не пропустите дроидов-садовников, – предупредил Зак.
Но никого из них нигде не было видно.
– Мы должны идти через это травяное поле, – сказала Таш, – это приведет нас к зверинцу, а затем через ресторан мы сможем пройти к стыковочному ангару.
– Давайте спешить, – хмыкнул Даш, поднимая Малика на плечо, – Таскать этого парня становится тяжеловато.
В середине Атриума они увидели, что осталось от дроидов, которых уничтожила команда Хаджа. Вокруг не было никаких признаков опасности.
– Что-то тут не так, – сказал Зак, смотря на останки поливального дроида, который напал на них раньше, – что-то слишком легко.
– Эй, не протягивай руки к Хатту, даже если он держит подарок в руке, – сказал Рендара, вспомнив старое выражение.
– Сейчас я бы больше доверился хатту, – ответил Зак, – чем когда-либо вновь смогу доверять компьютеру.
Таш слегка улыбнулась.
– И это говорит мой брат? Парень, который хотел избежать общества живых людей, чтобы проводить все время с компьютером?
– Это было до того, как компьютер пытался убить меня в шахте турболифта, а затем запечь в корабле.
Они достигли конца травяного поля, где начинался зверинец. Животные рычали, когда они проходили мимо. Вонскр мотал своим зубчатым хвостом туда-сюда. Яяк показывал когти, прижимая уши, и громко рычал. Три головы дивто угрожающе раскачивались взад-вперед.
Заку пришла в голову мысль, что во время первого путешествия через Атриум, им повезло. СИМ послал дроидов-садовников на них, они были опасны, но как бы то не было, эти дроиды изначально не предназначались для убийства. А эти существа были хищниками. И если бы СИМ их освободил…
Конечно, подумал Зак, тогда у СИМ не было доступа к силовым полям клеток.
Но сейчас…, – подумал Зак, – он это сделает.
– Стойте! – закричал он.
Но предупреждение опоздало. Вдруг силовые поля исчезли, и все хищники оказались на свободе.
Глава 19.
Пятеро из содержащихся в клетках существ вырвались на свободу и исчезли в парке. А три хищника остались, пристально смотря на людей. Вонскр зашипел. Он наметил жертву. Ослабевшая после удушья и скованная страхом, Таш стояла, смотря как вонскр прыгнул, чтобы сбить ее. Хул быстро рванулся, чтобы защитить племянницу, но Даш Рендара был быстрее. С молниеносной скоростью, насколько ему позволил упавший наземь Малик, он выхватил бластер и выстрелил навскидку. Выстрелы попали вонскру в грудь и откинули его назад. Он приземлился на ноги, покачал головой и зарычал. Даш с презрением посмотрел на бластер.
– Он почти разряжен. И вряд ли защитит нас долгое время.
– Дядя Хул, может вы? – начал спрашивать Зак.
– Я не смогу, – сказал Хул. Его глаза двигались от трехголовой змеи дивто к яяку, а от него к вонскру.
– Если я изменю форму и нападу на одного, другие нападут на вас. Мы должны держаться на расстоянии.
– Расстояние, – подумал Зак, вспоминая их последнее приключение в Атриуме, – у меня есть идея! Таш, помоги мне.
Он помчался назад к траве.
Яяк увидев это, кинулся преследовать его. Даш пару раз выстрелил в яяка. Это были последние выстрелы, которое смогло сделать оружие, но их хватило, чтобы заставить яяка с шипением отступить.
Зак достиг участка их более раннего сражения и склонился над дроидом поливальщиком. Таш подошла сзади – Что за идея?
– У нас есть оружие, – объяснил он, – не ахти какое, но должно помочь.
Он сорвал с головы дроида шлем. Под ним располагался брандспойт. В дроиде оказался большой резервуар с водой..
– Это тяжело, – сказал он, вручая шланг Таш, – ты целься, а я буду нести его.
Вместе они подтащили водный резервуар ближе к зверинцу. Как только Хул увидели то, что они делали, Хул подошел и взял у Зака водный резервуар.