— Николь, — позвал голос за спиной, — иди сюда.
Ник сложил письмо в конверт, слегка усмехнулся. Афанасий не любил когда он долго отсутствовал, считая, что талантливый ученик всегда должен быть при нём. Рядом. Как собачка… Ник усмехнулся, слегка качнув головой. Привязанность Афанасия к тем, кто ему нравился, была безгранична. Раньше его эта привязанность не тяготила. Раньше была рядом Нель. Теперь ему не хватало её насмешек и изумлённого взгляда глубоких зелёных глаз.
Впрочем, у Нелли глаза были тусклые, светло-карие, невыразительные, как и всё лишённое очарования простенькое личико. И светлые волосы лишь довершали облик серой мыши. Но как-то в один день она обрезала длинные косички и перекрасила шевелюру в цвет воронова крыла, купила контактные линзы, и надела на лицо совсем другую улыбку. Её словно подменили. Черты лица скорректировала косметика. От серой мыши не осталось ничего. Она стала говорить уверенно и насмешливо, смотреть, словно зная про человека, с которым шла на разговор, абсолютно всё. Она стала дерзка и собрана. Но по-прежнему добра к нему. Но стала дальше, далека как звезда. За ней надо было идти, надо было тянуться.
И кто знает, как повернулась бы судьба, если б не эта прилипчивая сущность Афанасия. Когда Ник понял, что Нель для него недостижима, то разозлился на учителя. И на себя. Он злился без видимой причины, без малейших на то поводов. Что-то вновь и вновь возвращало его к мыслям о ней, и об Афанасии. Сердце тосковало. Ныло за грудиной и под лопаткой. Не было сил, словно кто-то высосал их из него. Не было мыслей, не было желаний. А Афанасий был предупредителен и внимателен. Сочувствовал, пожимал плечами, вёл себя так, что на него невозможно было злиться. И тогда он стал злиться на Нель. Называя её ведьмой и стервой, считал себя очарованным, рвался изо всех сил, мечтая её забыть и не вспоминать.
Не получалось. Он не мог её выкинуть из памяти, та упорно подсовывала образ. Её прямой взгляд, зелёный омут глаз, улыбку, что прикрывала тайну. Он не мог на неё разозлиться, когда случайно встретил её в толчее. В тот миг, когда он её узнал, на душе стало особенно тихо и спокойно. Ушла тоска и медленное, терзающее его, чувство раздражения. Ушла печаль, а радость ударила в голову, как хорошее вино и закружила, и оторвала от земли. И всё было б прекрасно, если б она не спросила об Афанасии. Он не понял в чём дело, тогда. Не понимал и сейчас, но смутно чувствовал, что вопрос был не случаен. Неужели она не любила его тогда. Неужели не ради него так кардинально изменила имидж. Все думали, что Нель изо всех сил пытается обратить на себя внимание учителя, ничего серьёзного собой не представляя. Они ошиблись? Но они не могли ошибиться. Ведь все они помнили, что Нель — лишь серенькая мышь.
Серенькая мышь…. Ник взял письмо и пошёл в зал. Афанасий стоял в центре, окружённый заглядывающими ему в рот учениками. Ученики, за право находиться рядом ежемесячно вносили кругленькую сумму, оттого, может быть, и слушали внимательно. Два раза Афанасий повторять не любил. А кому хочется зазря платить деньги? Правда, с него Афанасий не брал ни копейки. Говорил, что настолько талантливые ученики, не приносящие хлопот, и понимающее о чём сказано, должны учиться бесплатно. Возможно, Афанасий и был искренен, но он, Ник не чувствовал себя особенным. Талантливым учеником он не был. Всё время, проведённое в школе, он всё чаще и чаще начинал считать потраченным впустую. До тех пор, пока не появлялся рядом Афанасий. Тогда солнце начинало вновь светить даже через тучи.
— Ник, — позвал его Афанасий, — ты долго.
Ник равнодушно пожал плечами и стал с любопытством разглядывать Афанасия. Учитель был высок и строен. Ходил мягко, словно большой кот, почти бесшумно. Он был сед, почти беловолос. Уверен и упрям. Выглядел на тридцать с небольшим, хоть ему уже было за сорок. А ещё он умел очаровывать и подчинять.
К Нику подошёл приятель, легонько толкнул в бок. И улыбнулся.
— Игорь, — спросил Ник тихо, так что б не обратить на себя внимания, — так, когда пришло письмо?
— Вчера. Я уже говорил, а ты мог бы и сам заглянуть в почтовый ящик.
Ник досадливо поморщился, оглянулся на Афанасия, излагающего свою версию гибели Атлантиды.
— Пойдём отсюда, — предложил он, — мне не хочется откровенничать при посторонних.
Игорь пожал плечами.
— Как ты уйдешь, — заметил он, — так Афанасий сразу тебя хватится.
— Пусть, лекцию он прерывать не станет и следом не помчится. Так?
— Ну?
— Ну и узнает всё в своё время.
Выйдя на улицу, Ник вдохнул свежий воздух, и направился в сторону парка.
— Нель прислала письмо, — проговорил он, стараясь придать своему голосу равнодушное звучание. Словно б ничего не случилось. Но Игорь на хитрость не поддался.
— Нель, — протянул он задумчиво, — та самая Нель?
— Та самая, — коротко подтвердил Ник, — правда, почерк немного не тот, но….
— Но?
— Но писала, несомненно, Нель. Кое-что из написанного, знали только мы двое — она и я.
Игорь задумчиво присвистнул.
— А рассказать это она никому не могла?
— Может быть, и могла, но…
— Опять но? — удивился Игорь.
— Это не в характере Нель, — вздохнул Ник, — она всегда была скрытна и подозрительна. И лишних слов не говорила никому. И никогда. Такой уж характер. Из неё любое слово надо было вытягивать.
— А ты чересчур доверчив. Давно тебя хотел спросить, Ник, неужели тебе не жаль времени потраченного на Афанасия?
— В каком смысле?
— В прямом. Мне давно надоела лапша, которую он нам вешает на уши. Денег, конечно жалко, но их не вернёшь. Я в его кружок хожу, что б только пообщаться с ребятами. И жду, может, скажет наш гуру что-нибудь умное. А из тебя он просто верёвки вьёт. Ты что ему веришь? Или, быть может, он тебе говорит что-то иное, чем всем?
— Ты просто не понимаешь, — медленно произнёс Ник, — твоё время ещё не пришло. Когда-нибудь оно придёт и тогда…
Игорь насмешливо качнул головой, наклонил её на бок, как разглядывающий что-то нахохлившийся воробей.
— Ну, ты даешь, старик, — проговорил он, — ты ему веришь, это уж форменные чудеса! Он, тебя, не приворожил ли часом?
— Ты о чём? — переспросил Николай.
— Ни о чём, — буркнул Игорь и вновь спросил, — О чём пишет Нель?
— Так…. Что жива, здорова.
— И всё?
— Остальное никого не касается.
— Кроме что, Афанасия?
— Кроме него. Я ему, между прочим, доверяю.
Игорь равнодушно пожал плечами.
— А мне?
Вопрос был поставлен прямо, но на него не хотелось отвечать. Ник скользнул по округе равнодушным взглядом.
— Доверяю, — ответил тихо.
— Дай письмо, — продолжал настаивать Игорь.
— Не дам. Оно тебя не касается, — заметил Ник и, отвернувшись, поспешил уйти. Игорь за его спиной озадачено почесал затылок, посмотрел ему вслед, как смотрят на чудака, или сумасшедшего.
Нель сидела у окна, разглядывая свои тонкие длинные пальцы. Раньше у неё были совсем другие пальцы — тонкие и изящные, но совсем не такие, иная сеточка линий на ладонях. За окном сгущались сумерки, разгорались фонари, но она не включала света, не было нужды, — свет фонаря падал ей в окно, освещая стол и часть кухни. Перед ней стояла чашка с остывающим чаем на блюдце. Пить не хотелось, но с некоторых пор это был ритуал, позволяющий немного расслабиться и успокоить скачку мыслей.
Ни врагу, ни другу она не призналась бы в том, что с ней произошло. Единственная глупость, которую она позволила себе, написанное Нику письмо, она захотела возвратить сразу же, как только бросила в ящик. Она бросила его в почтовый ящик другого города, но не могла отделаться от мысли, что сделала это зря, боясь, что по письму выследят её, а она, она пока ещё не в том состоянии, что б вновь предстать перед Афанасием. Сил нет. Вчера она пыталась остановить время. Время её не послушалось, шло, как и шло, разве что слегка замедлив свой ход. Нечего и думать о старых возможностях и способностях не найдя мира в себе.
А мира не было. Приходили подруги, говорили ни о чём. Вчера она выпихнула за порог Инку. Не из-за обид, как та подумала. Просто не хотелось встречаться с праздной болтушкой, слушать её, говорить. Для них всех она была ещё Оксаной. Но Оксаны не было. Не было с тех самых пор, как, уверившись в бессмысленности существования, она шагнула под колёса поезда. Не было Оксаны. Была Нель.
Яркая, необычная, с необычными чувствами и душой, завладевшая мыслями и чувствами Оксаны настолько, что та поняла — быть ей такой, или не быть совсем. Или не было Оксаны? Был только сон, в котором она умерла. Все мы видим сны, и они не всегда серы. Мир — тот же сон. Сон — тот же мир. Где разница? В восприятии реальности в моменты сна и бодрствования? А есть ли эта разница? Не есть ли эта разница только сон? Путанный и бессмысленный сон. Ведь и днём и ночью человек один.
Нель вздохнула. Мысли бродили в голове. Мысли, которыми ни с кем нельзя поделиться. Она не желала слыть сумасшедшей. Не желала и не могла позволить себе этого, хотя, порой, она была близка к тому, что б назвать всё происшедшее — сумасшествием. Невозможно, невероятно одновременно нести две личности в себе и не страдать от раздвоения личности. Странно, но ощущения того, что две личности уживаются в одном теле, не было. Личность была одна, а вот памяти — две. Значит, — решила она, — одна будет лишней. Но ни один из снов не проходил, и память не уходила.
Она когда-то была Оксаной. Она, Нель. Или выдумкой была Нель, которой стала Оксана? От этих вопросов кидало то в жар, то в холод. Когда верх брала память Нель, она откидывала в сторону сомнения и говорила себе — удалось. Когда память Оксаны определяла её личность, хотелось плакать и метаться, и сомнения в твёрдости разума пускали новые корни. Не было покоя. Не было твёрдости.
Глядя на кончики пальцев, Нель слабо улыбалась. На кончиках пальцев, в миллиметре над поверхностью кожи, дрожал свет фонаря, образуя едва заметное, светлое гало. Решайся, — сказала она себе, — и выбирай! Человек, конечно, может быть одновременно гениален в чём-то, и в чём-то безумен, но это — не тот вариант. И не сейчас. Выбирай — Нель или…
Оксана шагнула под поезд, — пронеслось ощущение в глубине существа. Оксана свела счёты с этой жизнью. А Нель, — живая. Девушка потерянно уронила голову на руки и заплакала. Оксанка умерла…. Она шагнула под поезд, а Нель, хотевшая остановить её, ничего не сумела сделать. Просто не смогла.
И это была правда. Память говорила об этом. Об этом говорили чувства. Значит, — молнией пронеслась мысль, разорвав пелену тьмы, — решив закончить эту жизнь, мы становимся чем-то иным. Даже если не умирает тело.
Прикрыв глаза кончиками пальцев, она заставила себя задышать ровно и глубоко, и в этот миг в сознании словно открылась дверь. Не было видений, были мысли, были чувства, ощущения. Пришли гармония, спокойствие и единство.
Какая разница, кто ты? Ты то, чем хочешь ты стать. Какая разница как называться? Имя — не суть. Какая разница… Ты — это ты. И пусть цвет глаз, кожи и волос определяется неповторимым рисунком генов, доставшихся от предков близких и далёких, какая разница, каков этот цвет глаз, кожи и волос? Имя — не истина. Истина открывается не тем, кто носит определённое имя, истина открывается тем, кто хочет её найти.
И всё-таки Нель, — прошептала она, чувствуя это каждой клеточкой тела. — Нель, перерождённая. Выйдя на балкон, девушка взглянула на небо.
Небо посмотрело вниз. Миллиарды звёзд, невидимые галактики, чёрные дыры и иные вселенные, всё это жило по своим законам, так до конца и не понятым человеком. Самое смешное, какие бы законы не выдумывал для своего сообщества сам человек, он всегда, в первую очередь, подчиняется тем законам, по которым создавала его Вселенная. А потом уже — всем остальным.
Она вздохнула и потянулась пальцами к звёздам, зная, что держать их в руках можно только во сне. Она улыбнулась мягко и спокойно этой мысли, как не улыбалась уже месяц. Она покачала головой, вспоминая всё, что знала Нель, принимая это, как иссушенная земля принимает дождь. Она знала, почему и зачем. Она знала, и сомнения таяли. Она улыбалась, понимая, что никогда больше не исчезнет Нель, зная, что оказалась права. И что нет никакого горячечного бреда. Мир хранит тех, кто живёт в гармонии с миром.
Она знала, что ночью будет дождь, и этот дождь унесёт сомнения и тревоги, которые грызли её последний месяц. Что дождь очистит и освежит память. И никогда больше ей не быть Оксаной, Ксюхой, Ксюшенькой. Это прошло, как детская болезнь, которой не заболеть второй раз. У неё душа Нель. И это — подарок. Потому как этой душе дано было смотреть на Вселенную, как в зеркало, черпая в ней уверенность и силы.
Вернувшись в комнаты с балкона, она подошла к телефону. Сомнения и страх растаяли. Она знала, теперь, если ей потребуется, время замедлит свой ход. Набрав код и номер телефона, стала ждать. Длинные гудки в телефонной трубке говорили, что никого там, на другом конце провода, нет. Но она ждала, потому, как чувствовала. Улыбаясь, представила раздававшийся где-то в другом городе трезвон. Прошла минута. Может, вечность. Наконец ей ответили. Голос, красивый густой бас заполнил пустоту, которую образовали длинные гудки. Она узнала голос Афанасия.
— Это Нель, — проговорила просто, — ты был уверен, что я никому и ничего не докажу. Теперь ты в этом уверен?
Трубка ответила хрипло и сдавленно.
— Кто это? Кто это шутит?! Прекратите дурацкие шутки!
Она заговорила быстро насмешливо, отвлекая его от желания бросить трубку на рычаг.
— Это я, это Нель, Афанасий, и я не шучу. Если ты бросишь трубку — тебе нигде и никогда не знать покоя. Или ты забыл, что ты меня убил? Ты помнишь, где это было? Ты помнишь, что сказал мне на прощанье? Или уже забыл? Напомнить?
— Это ты, — выдохнул Афанасий. От сочного поставленного голоса, уверенного тона ничего не осталось. Голос не лгал. Обладатель этого голоса был напуган. — Что тебе надо?
— Ничего, — проговорила Нель. — Я только хочу, что б ты знал, что я воскресла.
Она медленно опустила трубку на рычаг, слушая смятение и испуг в голосе, некогда густом, сочном басе. Прикрыв глаза, стояла несколько секунд, пытаясь понять. Что же родилось в душе — неприятие? ненависть? успокоение? В душе была тишина. И уверенность в выборе. Оксана не знала номера телефона Афанасия. Его знала Нель. Как и звук голоса Афанасия, звучание интонаций и излюбленные ругательства, которые услышала, прежде чем опустить трубку на рычаг.
Вернувшись на кухню, она вновь села за стол, взяла в руки бокал с всё ещё теплым чаем. Отпила глоток терпкого напитка. За последний месяц она научилась пить чай без сахара, заменяя им некогда привычный кофе. Во вкусе чая была своя особая глубина.
Мир, — подумала она, — как мало мы тебя знаем. У нас всех есть два пути. Один — познать себя, что б познать мир. Другой — познавать мир вокруг, что б найти своё место в мире. К сожалению, многие из нас не познают ничего. Ни себя, ни мира. Жиром заплывают извилины. Человек только ест и пьёт и размножается. Ведёт себя менее достойно, чем животное. Потому как только человек кичится своим разумом.
Нель вымыла чашку и поставила её в шкафчик. Вернувшись к окну, посмотрела на проспект, по которому мчались машины. Улыбнулась своим мыслям. "И это тоже мир, — сказала себе, — эти машины, толчея и суета, в которой живёт большинство не осмеливающихся искать себя. Только, этот мир ещё более виртуален, чем весь остальной. Ибо у него есть все шансы быть забытым навсегда. То, что не следует основным законам Вселенной рано или поздно погибает. Вымирает. Вычёркивается. Несоответствие внутренней среды внешнему миру приводит к катастрофе. Всегда. И динозавры вымерли не от падения метеорита. Была допущена ошибка, фатальная ошибка, которая и уничтожила их. Одна, допущенная однажды ошибка способна запустить лавинообразный процесс повторения ошибок. И, похоже, у нашей цивилизации есть все шансы разделить участь динозавров. Но есть шанс её и избежать. Если у нас на самом деле есть разум".