- Пьяны танцем, - подтвердил маг с улыбкой. - Но и не только. Ты чувствуешь?
Его горячее дыхание коснулось ее щеки, она подняла голову и сама не заметила, как оказалась в его объятьях, но он ни к чему ее не принуждал. Сила, которую она ощущала в нем, оставалась спокойной.
- Думаешь, нам это нужно? - пробормотала она, пряча лицо у него на груди и слушая частые сильные удары его сердца.
- Необходимо, - прошептал он, пропуская сквозь пальцы тонкий шелк ее волос. - Но не здесь и не сейчас. И не так. Хотя я никогда не испытывал ничего подобного прежде и даже не знал, что это возможно.
- Мы об этом пожалеем. - "Что это со мной, что со мной происходит? Один маг, а теперь другой?"
Он отстранил ее и заглянул ей в глаза.
- Нет, - сказал он твердо. - Мы не сделаем ничего такого, о чем придется сожалеть. Верь мне. Нам некуда спешить. И незачем сейчас выяснять, что произойдет в будущем.
Вопрос доверия и условностей. Она была свободна - абсолютно свободна, после того, как Катриэль исчез, не попрощавшись, в обнимку с Лилиан. Чувствовал ли Рангольд то же самое? Судя по его словам, измены для него не внове. Маг все еще смотрел на нее, наблюдая за тем, как изменяется ее лицо.
- Что она значит для тебя? - спросила Ши'нтар неожиданно.
- Болезнь, - ответил он, не задумываясь. - Болезнь плоти. Все остальное... все остальное она давно уже убила. И я готов... готов позволить себе исцелиться, - закончил он, подавив тяжелый вздох.
Он махнул рукой, и слуга принес им плащи. Рангольд накинул плащ на плечи и помог одеться Ши'нтар, а затем повел ее вниз, в окружающий здание огромный парк, предмет гордости Академии. Над парком сообща потрудились Магистры всех направлений. Он был полон экзотических растений из самых разных уголков Озамены, тенистых беседок и гротов, и увитых зеленью каменных пирамид; и были участки, измененные магами и поддерживаемые их силой, участки, на которых растения цвели даже осенью и зимой, наполняя воздух нежным ароматом. Рангольд и Ши'нтар медленно шли по засыпанной гравием дорожке, вслушиваясь в шелест листвы и журчание воды в многочисленных ручьях и фонтанах. Ночной ветер обдувал их разгоряченные лица и путался в волосах - волосы Рангольда, не такие длинные, как у Даини, иссиня-черные и абсолютно прямые, свободно падали на плечи.
- Лилиан коллекционирует мужчин, - говорил он негромко. - Но я не мог даже предположить, что Катриэль способен на такое. Боги, я ведь сам их познакомил! Мой друг... ну кто бы мог подумать?
Ши'нтар вздрогнула, услышав горький смешок мага.
- Смешно, - продолжал он, - когда-то я считал себя единственным. Потом решил, что пусть все идет, как идет, по крайней мере до тех пор, пока она возвращается ко мне. Я позволил себе эту слабость. Правда, друзья меня до сих пор не предавали. А, может быть, она просто не обращала на них внимания. Но не думаю, что ради меня - просто ей хватало других. Она не может вести себя иначе, хотя я не понимаю, почему... мне казалось, я смогу дать ей то, что ей нужно - но я ошибся. Это какая-то бесконечная охота. Но Даини... вот так... - он вновь усмехнулся и покачал головой. - Знаешь, я почти желаю, - сказал он, остановившись, - чтобы она попросила его открыть портал. Сейчас, несмотря ни на что, я его ненавижу. Его, потому что на ненависть к ней у меня давно уже не осталось сил.
- А ты никогда не изменял ей? - спросила Ши'нтар.
- Изменял, - он сверкнул глазами. - Просто для того, чтобы успокоить боль, когда узнал. Я действительно думал, что смогу это сделать. Но, видишь ли, она не считает это изменой. Для нее, похоже, вообще не существует такого понятия. По отношению ко мне - точно не существует. Не знаю, стала бы она меня удерживать, если бы я на самом деле решил уйти, но может быть когда-нибудь она найдет того, чье предательство уничтожит ее душу так же, как когда-то она уничтожила мою. Но ты и Катриэль... как он мог оставить тебя одну, Хиар побери? Как он посмел? На этот раз он действительно перешел все границы!
- Мы знакомы три дня, - отозвалась Ши'нтар - спокойно, как ей хотелось надеяться. - И мы не были вместе, если ты понимаешь, о чем я.
- А-а, - протянул Рангольд с легкой усмешкой, - но ты сняла с него этот амулет, который он так ненавидел... да, ненавидел, - подтвердил он, встретив удивленный взгляд Ши'нтар, - хотя он никогда не говорил об этом даже со мной - и вообще, появиться здесь рука об руку с Даини мало кто посмел бы. Уж он-то знал об этом лучше всех. Скажи, зачем? Если чувства здесь ни при чем, то для чего ты это сделала?
- На этот вопрос мне сложно ответить, - призналась Ши'нтар нехотя. - Он напомнил мне... нет, не стоит сейчас говорить об этом.
- Он глупец, - подытожил Рангольд, сдвинув брови. - Он поймет, рано или поздно. Скорее, поздно, я думаю. - Он тряхнул головой и вдруг ослепительно улыбнулся. - Знаешь, - сказал он, вглядываясь в ее лицо, - мы уже пробыли здесь достаточно для того, чтобы дать пищу для разговоров.
- Ты так и задумал? - поинтересовалась Ши'нтар, предвидя ответ.
- Нет конечно! - он мгновенно помрачнел. - Мне жаль, что ты так думаешь.
- На самом деле - нет, - улыбнулась Ши'нтар, - я так не думаю.
- Спасибо, - усмехнулся он, успокаиваясь. - Судя по тому, что я знаю, Дамир Солан не оставит того, что произошло без внимания. Всей его дипломатии не хватит на то, чтобы просто закрыть на это глаза. Не знаю, как Даини, а я лично предпочел бы избежать его гнева, - сказал он, и прежде, чем Ши'нтар успела возмутиться, в его глазах заплясали яркие искры смеха. - Но я хотел спросить, чего тебе хочется - вернуться и потанцевать еще или, быть может, отправиться еще куда-то?
- Вернуться, - Ши'нтар мечтательно вздохнула. - Никогда еще я не испытывала такого удовольствия от танца. Ты великолепен, маг, - она окинула его долгим взглядом.
- Я был уверен в твоем выборе, о, королева воинов, - рассмеялся он.
И они вернулись - и протанцевали до самого утра. А потом Рангольд доказал, что не только Даини способен создавать порталы. Они отправились в его дом на озере, позавтракали, распив бутылку превосходного вина и легли спать - в разных комнатах.
Ни Катриэль Даини, ни Лилиан Хема в Академии так и не появились.
5. Прогулка
- Теперь ты убедилась, дорогая, чего он стоит, - говорила Мелисса, разливая по чашкам крепкий ароматный чай. Дело было вечером следующего дня, в голубом гостевом салоне дома Риго. - Прости, что напоминаю, но ведь я тебя предупреждала.
Ши'нтар молча взяла у нее чашку.
- Выходкам Лилиан давно уже никто не удивляется, а Даини погубил себя окончательно, продемонстрировав, насколько может быть неблагодарным. Все были ошеломлены, когда вы появились в зале. Слышала бы ты... - Мелисса, покраснев, оборвала фразу. - Весь вечер ты уделяла ему больше внимания, чем всем остальным вместе взятым, - продолжила она, вздохнув. - Мне даже показалось, что ты сумеешь изменить общее мнение о нем. Да как он вообще посмел оставить тебя одну?! И ведь Рангольд Савьер его друг! Один из немногих, кто не отвернулся от него! Знаешь, когда Даини исчез вместе с Лилиан, все вернулось на круги своя. О тебе и Рангольде говорили, что вы из благородства пытались помочь Даини - и он наплевал на обоих. Он и Хема - что может быть естественней! Теперь до них больше никому не будет дела, - Мелисса ободряюще улыбнулась подруге. - Все только и говорят о вашем великолепном дуэте! Ши'нтар, это было прекрасно! Это было... О, видела бы ты выражение лица Зоелина, когда Савьер унес тебя из зала на руках - кстати, прежде он ничего подобного не вытворял. О-о! Знаешь, твое появление под руку с Даини и то не произвело на капитана такого впечатления.
- Я видела выражение его лица, когда мы вернулись, - невольно рассмеялась Ши'нтар. - Этого было вполне достаточно, спасибо. Но у меня не было цели дразнить его. Я, пожалуй, пожалела бы его, если бы не эта его вечная самоуверенность. Думаю... знаешь, возможно, он все еще любит меня. Но мы слишком разные - или, может, слишком одинаковые для чего-то более серьезного, чем то, что было между нами.
- А маг? Рангольд? - голубые глаза Мелиссы озорно блеснули. - Что было потом?
- Нет-нет, - Ши'нтар покачала головой. - Ничего не было. Он пригласил меня к себе и был предельно вежлив. У него очень необычный дом, знаешь ли, - некоторые предметы просто не могли быть изготовлены на Озамене... впрочем, неважно - это нужно видеть собственными глазами. Мы поужинали - или, скорее, позавтракали, мило побеседовали - и разошлись по комнатам. Позже, днем, катались на лошадях по его владениям, потом обедали на берегу озера... в выборе блюд он также весьма экзотичен, надо сказать. А вечером он перенес меня обратно в город. Прямо к твоим дверям, - она улыбнулась. - Уж его-то манеры не оставляют желать лучшего.
- Он умеет ухаживать, да? - рассмеялась Мелисса. - Было время, когда девушки сами искали его внимания - до того, как он связался с Лилиан. С тех пор он очень изменился, но, возможно, знакомство с тобой пойдет ему на пользу? И он красив, не так ли, Ши'нтар? Красив... какое у него тело... как он двигается... - Мелисса невольно покраснела. - И он маг, - проговорил она поспешно, - если тебе так уж хочется любить мага. А как он танцует! К тому же вы получили это, - она провела изящным пальчиком по украшающему левое запястье Ши'нтар золотому браслету - два тонких кольца, а между ними танцующие фигуры. - Вы подходите друг другу. Гармония... это много значит. Очень много.
Да, гармония... Такие браслеты изготавливали маги по заказу Мастеров Танца - для каждого Бала новые. Каждый год ими награждали лучшую танцующую пару. Так что второй браслет красовался теперь на руке Рангольда. Почти обручение... но никто из них не произнес ни слова об этом.
- Да, - Ши'нтар улыбнулась, посмотрев на браслет. - Но насчет наших с ним отношений... нет, я не знаю.
- Так подумай. Подумай! - Мелисса сжала ее руку. - Он едва ли не впервые танцевал с кем-то кроме Лилиан, знаешь ли. Но с ней он никогда не проделывал ничего подобного. И впервые за долгое время я видела его улыбку. Искреннюю, имею я в виду. Кстати, я слышала, Мастер Нолад до сих пор не может прийти в себя после вчерашнего вечера.
- Нолад? - Ши'нтар чуть заметно нахмурилась. - А-а, Магистр Танца.
- Он никак не может поверить, что ни один из вас не является Мастером Танца, - Мелисса присела рядом с подругой на низкий мягкий диванчик.
Ши'нтар усмехнулась, помешивая в чашке серебряной ложечкой.
- Рангольд превосходно танцует, - признала она наконец.
- Ты тоже, Рин, ты тоже. У меня сердце замирало, когда я смотрела на вас. Словно боги спустились на землю... могу поклясться, Талис и Йовилла ревновали вчера, глядя на вас с небес! Половина зала ревновала!
Ши'нтар расхохоталась.
- Ты как всегда преувеличиваешь, Мел, - проговорила она, успокоившись и отпив глоток чая. - Но все же это было очень странное ощущение, - добавила она задумчиво, выуживая крошечной двузубой вилочкой засахаренные дольки фруктов из вазочки со сластями. - Никогда раньше я не испытывала ничего подобного. Даже с Дамиром мы не так синхронны в бою. Когда мы танцевали, наши движения словно рождались в наших мыслях одновременно. - "И мне было так легко танцевать с ним". - Наверное, просто музыка совпала с настроением... и настроение совпало.
- А Даини? - спросила Мелисса, незаметно наблюдая за ней. - Что теперь с ним?
- Я представления не имею, - Ши'нтар хмуро махнула рукой. - Я не видела его с тех пор, как они с Хема вышли из зала... если это можно так назвать.
- Значит, его выходка все же расстроила тебя, - кивнула Мелисса. - Возможно, я не должна бы напоминать, но...
- "...я же говорила", - закончила Ши'нтар вместо нее.
- Ну да, - буркнула Мелисса. - Вам вообще не следовало встречаться.
- Да, кстати... что это такое ты сказала о том, что он убьет меня? - Ши'нтар испытующе посмотрела на подругу. - Тогда, перед балом - что это было? Предсказание?
Рука Мелиссы замерла над вазочкой, она мучительно покраснела и уронила руки на колени.
- Я надеялась, что ты не спросишь, - пробормотала она. - Потому что я не могу сказать точно. Один из вас потеряет другого - это ощущение не покидало меня все то время, что вы были рядом. Он и ты... вы слишком многое вызываете к жизни, когда находитесь рядом. Вы связаны, это очевидно. Эта связь словно смертельная болезнь... таково мое видение. Он, как минимум, заставит тебя полностью измениться... изменить себе... не знаю.
- Так, может, это уже произошло? Или кто-то из нас непременно должен будет умереть?
- Послушай, - Мелисса сдвинула тонкие брови, - ты же знаешь, я не настоящая Пророчица. Но есть вещи... есть вещи, которые просто очевидны. Он - угроза для тебя. Убьет ли он тебя своей рукой, погибнет из-за тебя или умрет от твоей руки - так или иначе - даже если вы оба останетесь в живых, из-за него ты потеряешь слишком много. Ведь можно выжить и лишиться души... Нет, поверь мне, все к лучшему. Возможно, Лилиан, сама того не подозревая, оказала тебе услугу.
- Что ты знаешь о ней? - спросила Ши'нтар, чувствуя, как от слов Мелиссы внутри разливается неприятный холодок - то, о чем она говорила, слишком уж сильно напоминало недавнее прошлое.
- У нее мужчин было больше, чем она может сосчитать, - скривилась Мелисса. - Не знаю, что их так в ней привлекает... но, впрочем, я ведь не мужчина? На мой взгляд она слишком уж откровенна в своих желаниях. Она способна быть соблазнительной и вульгарной до омерзения. Может, именно это им порой и нужно? - она слабо усмехнулась. - Знаешь, было время, когда она всерьез интересовалась Кейлином.
- И?..
- Я не знаю, - Мелисса помрачнела. - Мы тогда еще не были женаты. А после я никогда не спрашивала его об этом. Он со мной, так что, это, пожалуй, не имеет значения. Мы ее не принимаем. Мне было жаль лишиться общества Савьера, когда он стал встречаться с ней. Он интересный собеседник. Но выносить присутствие Лилиан выше моих сил, а Кейлин и вовсе переходит на другую сторону улицы, если видит ее. Несмотря на ее звание Магессы немало домов закрыли перед ней двери. И перед Рангольдом тоже, если он с ней.
- Понятно, - протянула Ши'нтар задумчиво. - А что еще?
- Ну, она сама родом из небольшого поселения - названия его я не знаю, откуда-то с востока Изанны. У нее нет никаких признанных родственников-магов, из чего, по всей видимости, следует, что она незаконнорожденная и, как говорят злые языки, унаследовала склонности отца - а может, и матери - к любовным похождениям. Но ее способности сомнению не подлежат. Она одна из сильнейших на Озамене. Ее специализация - заклинания и руны контроля. Рангольд Савьер называет это "псионикой" и утверждает, что это не совсем магия, хотя не все маги готовы признавать различия между методами воздействия. Говорят еще, что она - оборотень. Когти, и все такое... с такой внешностью... я не удивлюсь, если ее предок - существо из леса.
- Ну нет, - рассмеялась Ши'нтар. - Я не знаю там никого похожего. Обычно они гораздо уродливей... или прекрасней, - сердце ее на мгновение замерло и улыбка сползла с губ, когда перед ней вдруг возникли навсегда врезавшиеся в память черты... божественно прекрасные... и обезображенные до неузнаваемости. - Спасибо за чай, Мел, - проговорила она, с трудом заставив голос повиноваться, - но мне, пожалуй, пора.
- Пора? Ты не останешься?
- Нет, - Ши'нтар перевела дыхание, с трудом заставив воспоминание вернуться в туман небытия. - Знаешь, - она принужденно улыбнулась, - это платье просто великолепно, но все же мне пора бы переодеться.
- Оно так шло к вашему танцу, - прошептала Мелисса. - Падающие лепестки... твое платье, белое и золотое, и зелень его одежд... - она мечтательно зажмурилась. - О-о, - простонала она, открывая глаза, - вам просто необходимо повторить это еще раз! Вы прекрасная пара. Вы... подходите... - она на мгновение нахмурилась, но тут же улыбнулась вновь. - Знаешь, там были те, кто не мог сдержать слез восхищения, глядя на вас. Да... поезжай, - вздохнула она, - хотя, я подозреваю, дело тут не в платье. Но - как пожелаешь. Возможно, когда-нибудь ты расскажешь мне, почему мне отныне следует звать тебя иначе. Экипаж сейчас подадут. Я рада, что мы поговорили. Наши с Кейлином манеры вчера оставляли желать лучшего, я знаю, но...