- Ши'нтар, - закричал он, пытаясь пробиться сквозь заслон в ее сознании, - Ши'нтар!
Она окинула его безумным взглядом.
- Обручена со смертью, - произнесла она, развернулась и, спотыкаясь о куски тел, пошла прочь.
Дамир посмотрел на нее, потом на ее меч, но не осмелился ни заговорить с ней вновь, ни притронуться к адскому клинку. Возможно, она нашла бы то, чего так жаждала - забвение и смерть, если бы другой голос - слишком слабый и полный боли, чтобы она могла проигнорировать его, не заставил ее остановиться.
- Ши'нтар, - прошептала Аруна, не открывая глаз. - Прости... Арнвар... мы оставили ее... одну...
- Аруна! - Дамир молниеносно оказался рядом с ней и помог ей сесть, обняв за плечи. - Молчи, - прошептал он, - тебе нужно беречь силы. Молчи, она безумна!
Но было поздно - Ши'нтар услышала ее и обернулась к ним, но на этот раз в ее янтарных глазах полыхала ненависть.
- Оставили одну? - переспросила она, подходя ближе. - Что значит - оставили одну?
Ее движения были движениями хищника, а не человека, и Дамир ощутил, как морозные иголки побежали вдоль позвоночника, вынуждая его потянуться к оружию. Но Аруна остановила его руку, чем, возможно, спасла им обоим жизнь. Демон с янтарными глазами замер, ожидая ее слов.
- Только Арнвар... защищала Катриэля, - проговорила Аруна, глядя на нее своими небесно-голубыми глазами, сейчас затуманенными болью.
- Только Арнвар? - вновь переспросила Ши'нтар, переводя взгляд с нее на Дамира и обратно.
- Мы разделились в самом начале атаки, - сказал Дамир дрогнувшим голосом. - А потом уже не могли вернуться. Аруну ранили, я не мог оставить ее одну, - добавил он, не вполне уверенный, что Ши'нтар понимает его слова.
- Только Арнвар... - повторила она с какой-то странной интонацией, и обернулась через плечо. - А Рангольд? Где он... я не нашла его там, - произнесла она отрешенно уставившись на Дамира. - Такое месиво... но нет, я его не нашла, - она склонила голову набок, окинув друзей совершенно безумным взглядом. - Где он? Вы должны помочь мне. Помогите мне, - прошептала она, - из ее глаз хлынули слезы, - помогите мне найти его и умереть... это все, что осталось...
- Ши'нтар?.. - Аруна в ужасе переглянулась с Дамиром.
Солан поднялся на ноги и подошел к Ши'нтар, хотя по спине его струился холодный пот.
- Его там нет, - проговорил он так мягко, как только был способен, осторожно взяв ее за руку.
- Нужно только поискать, - Ши'нтар неожиданно улыбнулась сквозь слезы, заставив его содрогнуться. - Да, ну конечно. Вот увидишь, мы сможем его найти... нужно только поискать...
- Его там нет, Ши'нтар - повторил Дамир настойчиво, пытаясь пробиться к ее разуму. - Его там нет, потому что он исчез до того, как на нас напали.
- Мы все теперь исчезли, - отозвалась Ши'нтар, но улыбка сползла с ее губ. - Мы все уже мертвы. Кто теперь откроет Врата? Катриэль... Рангольд...
- Послушай меня, Ши'нтар, - Дамир заглянул ей в глаза, хотя это потребовало от него неимоверного усилия воли - слишком боялся он того, что может увидеть. - Рангольд исчез, понимаешь? Открыл портал.
- Портал? - повторила Ши'нтар чуть более осмысленно.
- Пространственные врата, - пояснил Дамир терпеливо. - Портал.
- Я знаю, что это такое! - вспылила она неожиданно. - О чем ты говоришь? Где он?
- Когда Охотник поймал тебя в ловушку, Рангольд попытался вмешаться, но Лилиан не позволила ему, связав его сознание.
- Лилиан? - на этот раз ее глаза полыхнули такой лютой ненавистью, что Дамир, ахнув, невольно отшатнулся и выпустил ее руку.
- Лилиан заставила его открыть портал и забрала его с собой, - прошептала Аруна.
- Заставила? - проговорила Ши'нтар, чувствуя, как бесконечная мертвенная пустота ее сознания сменяется ненавистью такой жгучей, что в ней растворилось, отступив, ее безумие. Лилиан! Если бы не она, Катриэль был бы жив! Если бы не она, Ши'нтар не стала бы убийцей того, кто полюбил ее! Убийцей дважды! Это она должна была стоять рядом с Катриэлем, это она должна была защищать его и умереть вместе с ним! Катриэль, о Катриэль... Милосердные сумерки рассеялись, оставив ее наедине с безжалостной реальностью. С реальностью, в которой она будет жить ради ненависти, потому что ничего другого не осталось. - Что значит - заставила? - произнесла она вполне осмысленно.
- Насколько я понял, она просто ударила его в полную силу своего дара, - отозвался Дамир, настороженно наблюдая за ней. - Он не мог противостоять ей. Ты же знаешь, что такое ее сила, да? Он не мог сопротивляться.
- Ну что ж, - промолвила Ши'нтар, остановив пылающий взгляд на своем погасшем клинке, валяющемся в грязи и крови, - похоже, у меня действительно остались здесь незавершенные дела.
- Что ты собираешься делать? - спросил Дамир, все еще не веря, что рассудок вернулся к ней.
- Найти Рангольда, - сказала она, подбирая меч. - Но сначала... - она обернулась назад и замолчала.
- Сначала - что? - спросил Дамир с опаской.
- Мы должны похоронить их, - произнесла она, смертельно побледнев.
Они с Дамиром вырыли две глубокие могилы на вершине холма, на том месте, где Охотник нанес себе смертельный удар. Она помогла Солану с Арнвар, но когда очередь дошла до Катриэля, и они опустили тело вниз, Ши'нтар неожиданно разрыдалась, не в силах оставить его одного в вечном мраке. Ее разум понимал, что перед ней всего лишь тело, но сердце отказывалось верить, и она не могла отвести взгляда от его лица, не могла представить, что больше не увидит его. В этой единственной на четверых могиле, где слились прошлое и настоящее, не оставив места для будущего, Ши'нтар Илварин умирала, оплакивая не только Катриэля Даини - прощаясь со всем, что составляло прежде смысл ее жизни. Все ее тело сотрясалось от рыданий, и лишь почти час спустя с помощью пришедшей в себя Алиры, сумевшей повлиять на ее разум с помощью своих молитв, Дамир смог оторвать ее от тела Катриэля и вытащить наверх. Она больше не сопротивлялась.
Поиск
- О чем ты думаешь? - спросила Ши'нтар, глядя на безупречный профиль амазонки.
- О том, что я не понимаю, куда мы едем, - отозвалась Аруна - как всегда откровенно. - Прошло уже почти три недели, а мы движемся назад. У азалидов будет время стереть с лица Озамены все, что осталось. Куда мы идем, Ши'нтар?
- Я не знаю, - она мрачно покачала головой. - Хотела бы я знать точно.
- Дамир говорит, что Лилиан могла запросто подчинить себе кого-нибудь из местных баронов и завладеть его имуществом и землями.
- Конечно могла бы, - Ши'нтар, тяжело вздохнув, прикрыла глаза.
- Тогда маг может оказаться где угодно. Ши'нтар... мы могли бы многое сделать за это время!
- Конечно, - произнесла Ши'нтар, не открывая глаз. - Но идти к Вратам без Рангольда не имеет смысла. А мой поиск... Это... ну, это похоже на то, как если бы ты пыталась отыскать источник тепла в полной темноте. Ты можешь полагаться только на ощущения, но не на зрение. Можно выйти к источнику быстро, а можно ходить кругами. Я... можно сказать, я не умею пользоваться своим даром. Мне никогда не приходилось делать ничего подобного прежде. Разве что...
- Что?
- Однажды, во время нашего первого путешествия с Дамиром я пыталась отыскать его после двухдневного отсутствия. Дело было в Диких Лесах. И... мне не удалось.
- А почему сейчас ты думаешь, что получится? - поинтересовалась Аруна.
- Не знаю. Это сложно объяснить. Я и Рангольд... есть у кайли такое понятие - тайя. Это можно перевести приблизительно как "друг души". Думаю, он также мог бы почувствовать меня... - она покачала головой, не в силах продолжать. После смерти Катриэля ей стало трудно говорить о личных чувствах... кроме того, сложно говорить о том, чего сам до конца не понимаешь. Почти все, что относилось к кайли - а та, прежняя, Ши'нтар Илварин, от которой она получила свое имя, была чистокровной кайли - все еще было скрыто от нее где-то в глубинах памяти.
- А Дамир? - спросила Аруна, прищурившись.
- Что Дамир?
- Кто он для тебя? Для него тоже есть понятие у кайли?
Ши'нтар слабо усмехнулась.
- Нет, - сказала она, глядя на колышущиеся в потоке воды прибрежные травы. - Мы оказались удачным дуэтом. Он научил меня некоторым вещам, о которых не имели понятия маги в Академии. Он мой друг. Просто друг. Он считает своим долгом защищать меня... но это никогда не было моим решением. А ты? Как ты к нему относишься? - спросила она в свою очередь, воспользовавшись моментом.
Аруна бросила на нее насмешливый взгляд.
- А как я могу относиться? Он... завораживает, - произнесла она, невольно вздрогнув. - Ни один мужчина моего народа не может быть настолько...
- Настолько что?
- Знаешь, - Аруна вяло ковырнула мечом склонившийся к воде клочок травы, - прежде мне было незнакомо это чувство. Я всегда была сильнее. Я королева! А он...
- ...заставляет тебя чувствовать себя слабой?
- Нет. Но я словно несмышленое дитя ловлю каждое его слово! - заявила Аруна сердито.
Ши'нтар, не выдержав, рассмеялась.
- Что смешного? - осведомилась Аруна раздраженно.
- Прости, просто мне знакомо это состояние.
- С чего бы?
Аруна явно старалась, чтобы чувства не отразились в голосе, и любого другого она могла бы обмануть - но не Ши'нтар. Разве может воин скрыть свое состояние от эмпата? Даже Дамиру не всегда удавался подобный трюк. Она ревновала. Прекрасно. Ши'нтар улыбнулась про себя. Она практически не сомневалась в том, что любого из мужчин своего народа Аруна отдала бы ей, и глазом не моргнув. Они слишком мало значили для нее. Ши'нтар была рада за Солана. Они многое пережили вместе, но теперь все изменилось. Каждый из них изменился. Впервые на памяти Ши'нтар воин и маг Дамир Солан перестал принадлежать себе самому.
- Как я уже сказала, было время, когда он заново обучал меня владеть оружием и силой. И хотя я была Мастером, каждое его слово становилось для меня откровением, - сказала Ши'нтар, и ее улыбка погасла. Эти времена прошли и никогда не вернутся. Их ждут разные дороги - даже не будучи Пророчицей, она чувствовала это.
- А теперь тебе больше нечему учиться у него? Ты больше не воин?
- Наверное, нет. Но я по-прежнему могу убивать, - сказала Ши'нтар помрачнев. - Только иначе.
- Тебе придется вновь научиться владеть твоим мечом, - сказала Аруна, сощурив свои яркие глаза.
- К чему? - Ши'нтар пожала плечами.
- Потому что для рассуждений о смысле жизни не всегда есть место и время, - сказала воительница, и голос ее прозвучал непривычно мягко. - А я не всегда смогу быть рядом, - она посмотрела на подругу и Ши'нтар вернула ей взгляд - словно мятежное янтарное солнце взошло в безмятежно-голубых небесах.
Аруна, в отличии от нее самой, всегда знала, что ей нужно, и ее мало интересовали вопросы метафизики. Даже близкое знакомство с магией кайли не смогло переменить ее мнения на этот счет. "Этот мир тоже может дать тебе немало, - любила она повторять. - Мужчины, слава, власть... безупречное владение оружием. Разве ты никогда не чувствовала, как дух поет, вторя стали? Разве ради этого не стоит жить?"
Конечно, Ши'нтар было знакомо это экстатическое состояние, но она утратила вкус к нему - так же, как ко многому другому. А Аруна после стольких битв все еще способна была как ребенок радоваться восходу солнца и приветствовать новый день с сердцем, полным восторга от того, что она живет, и ее окружает жизнь. Она была пламенем, способным обжигать. Ши'нтар же, подобно песням, к которым обратился за исцелением ее дух, была теперь всего лишь отблеском пламени. "Ты слишком много думаешь, - говорил ей ее наставник Джеллат. - Слишком много, даже для будущего Мастера". Если бы только он видел ее сейчас... видел, в кого она превратилась... что бы он сказал? Она пыталась не думать вовсе... но разве одного желания для этого достаточно?
- Почему ты не дашь волю чувствам? - спросила Ши'нтар неожиданно. - Ведь будь на его месте кто-нибудь другой...
- О, другой давно принадлежал бы мне, так или иначе, - махнула рукой Аруна, - но что в этом хорошего? Они слишком слабы. Мне... неинтересно.
Ши'нтар покачала головой, глядя на стремительно бегущую воду. В этот момент ветер окончательно разогнал предрассветные облака, и солнечные лучи заиграли в воде мириадами огней. Ши'нтар плавно повела рукой, и водная гладь на мгновение успокоилась, превратившись в жидкое золото.
- Так что же сейчас тебя останавливает? - спросила Ши'нтар, прищурив золотистые глаза.
- Я... - начала было Аруна, но замолчала, покосившись на застывшую реку.
Ши'нтар, даже без своей эмпатии, понимала, что чувства Аруны, обычно такие ясные и чистые, сейчас перемешаны так, что ей сложно в них разобраться. Отчасти поэтому она и задала подруге тот вопрос о Дамире. Что она ощутила бы, потеряв его? Смогла бы она сохранить вкус к жизни? А ведь это может случиться тогда, когда меньше всего ждешь...
- Я боюсь, - призналась Аруна наконец. - Да, - она раздраженно вонзила меч в землю, - боюсь, что с Дамиром я уже не буду... проклятье, с ним я больше не буду свободна!
- Ну, - Ши'нтар искоса посмотрела на нее, - возможно, в этом есть своя прелесть, ты не думаешь? Он сделал то, чего не удавалось другим, да?
- Что такого он сделал? - буркнула Аруна.
- Прикоснулся к твоей душе... а те, другие, могли всего лишь доставить тебе удовольствие - в лучшем случае. И что ты теперь чувствуешь?
- Желание утопить тебя! - выпалила воительница, и Ши'нтар полетела в реку.
Аруна с хохотом сорвалась с берега, ее гибкое тело изогнулось, и без всплеска вошло в воду. Пока она наслаждалась, играя и борясь с ожившим потоком, Ши'нтар выбралась на берег, небрежным движением заставила воду покинуть ее одежду и волосы и уселась на прежнее место, расправляя складки плаща и краем глаза наблюдая за подругой. После того, как чувства умерли в ней, пролившись вместе со слезами о Катриэле, она неожиданно открыла, что ей стало гораздо проще управлять стихиями воды и огня. Дамир сказал по этому поводу, что если раньше она не могла сконцентрироваться даже на простейшем заклинании, то теперь она пребывает в прострации постоянно. Она больше не чувствовала, подобно Аруне, приближения чуда - рождение нового чувства, наполняющее душу ужасом и восторгом и знала, что больше никогда не узнает этого ощущения. А взамен она обрела способность исцелять и убивать - словом и музыкой. И некоторые другие способности - еще более странные и жуткие, учитывая ее практически полную неспособность сознательно ими управлять.
Аруне требовалось время, чтобы разобраться в своих чувствах, а все, о чем могла думать Ши'нтар - что порой именно время оказывается самым страшным врагом. Время... как мало его оказалось у них с Катриэлем. Было ли его когда-нибудь достаточно? Она вынула из лежавшей рядом сумки синталь и принялась наигрывать новую мелодию. Разум или желание не имели отношения к тому, что делали со струнами ее пальцы, и не вся мелодия была заключена в синтале. Музыка поплыла над волнами, лаская их своей печалью, и Ши'нтар, прикрывшая глаза и погрузившаяся в себя, не видела, как Аруна, дрожа от озноба, вызванного вовсе не холодом воды, а тем, что заставило волны вновь смирить свой стремительный бег, оставила свои игры и, подхватив меч, неслышно скрылась в прибрежных зарослях. Ши'нтар играла не для живых, глядя мысленным взором в изумрудные глаза полные печали и нежности. Эта музыка предназначалась лишь для тех, кто ушел.
Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем голос, раздавшийся у нее за спиной, вырвал ее из транса и разорвал медленно колышущиеся над водой вуали энергий, сплетенные ее песнью. Видения погасли, растаяв во мраке вечности. Тепло прикосновений, за которые она готова была отдать все на свете, сменилось холодом осеннего утра.
- Ши'нтар! - Дамир Солан использовал волну силы, заставившую ее услышать его.