- Но он также был твоим другом, а ты бросил его! И меня. А ты? - она повернулась к Аруне. - Ты тоже считала, что мое место рядом с вами? Что я должна была предать Рангольда и все, ради чего мы сражались?
- Мы ждали тебя, - в голубых глазах промелькнуло сожаление. - И ждем до сих пор.
- Что, интересно, это значит?! - осведомилась Ши'нтар, переводя взгляд с нее на Дамира и обратно.
- В нашем замке полно свободных комнат, - сообщил Дамир сухо.
- Да неужели, - буркнула Ши'нтар.
- Так что мы приготовили одну для тебя, - сказала Аруна, глядя на нее. - Между прочим, уговаривая меня уехать из Дайна, он сказал мне, что ты поедешь вслед за ним.
- В самом деле? - Ши'нтар вскинула брови. - Что ж, мне он об этом не сообщил, - она смерила бывшего напарника долгим взглядом. - Так значит, вы ждали меня в гости? Отчего же за последние двенадцать лет никто из вас не удосужился сообщить мне об этом? Неужели меня так сложно найти? Судя по этой записке, - она швырнула на стол пергамент, - это не так уж трудно.
- Найти легко, - огрызнулся Дамир, - но какой в этом смысл? Ты знала, что мы всегда примем тебя. Но ты никогда не оставила бы Рангольда ради нас!
- Если это все, что ты хотел мне сказать, то мне пора, - сказала Ши'нтар, вставая. - Я не оставила бы его даже ради самого Дионара! Я предпочла бы, чтобы этой встречи никогда не было, - добавила она, повернувшись, чтобы уйти, но сильная рука перехватила ее повыше локтя. Она посмотрела вниз, и глаза цвета неба удержали ее надежнее любой хватки.
- Не слушай его, - сказала Аруна тихо. - Все эти годы он ждал тебя.
- Ждал - и в конце концов, возненавидел, - проговорила Ши'нтар, переведя взгляд на лицо Дамира.
Глаза мага потемнели от гнева, но неожиданно его черты смягчились, а в глазах блеснули слезы, и сердце Ши'нтар пронзила раскаленная игла боли, на мгновение вернув прежнюю - даже не Ши'нтар - Ариану. Она медленно опустилась обратно на скамью.
- Я не могу поехать с вами, - сказала она, и голос ее дрогнул.
- А мы... - начал было Дамир, но замолчал.
- Мы ехали в Дайн, - договорила за него Аруна. - Я написала эти письма, это правда... но мы не надеялись, что ты ответишь и решили встретиться с тобой в столице.
- Что?! - выдохнула Ши'нтар потрясенно. - Но зачем?
- Чтобы увидеть все своими глазами...
- А-а, - понимающе протянула Ши'нтар. - Так вот оно что. Значит, вы все же решились. Решились посмотреть ему в глаза. Но вы зря это затеяли. Новый Рангольд... не понравится вам.
- Он нам - или мы ему? - уточнил Дамир с сарказмом.
- Он ничего не забыл и не простил, - сказал Ши'нтар. - Ты уехал именно тогда, когда он нуждался. в тебе. И в тебе, - она повернулась к Аруне.
- Я никогда не собирался принимать участия в его авантюрах!
- Не трать слов, Дамир, - Ши'нтар махнула рукой. - Ты, возможно, сможешь в чем-то убедить меня, но не Рангольда.
- Ах вот как! Но ты-то можешь убедить даже его?
- Зачем мне это? - она впилась взглядом в его лицо. - Зачем это тебе? Ты хочешь причинить ему боль? Отомстить? Но за что?
- За то, кем он стал, - процедил Дамир. - Ты видела, что он сделал с Саргой?
- У них было время одуматься, - отрезала Ши'нтар. - Учти, что большинство решений мы принимали вместе. Думается мне, ты об этом знал. Он сказал тебе о том, что произошло с Гордеи, я знаю. Можешь высказать свои претензии мне. Незачем говорить об этом ему!
- Возможно, так оно и было, но решение поступить с Саргой именно так он принял сам!
- Это взбесило тебя двенадцать лет назад и не дает покоя до сих пор? Но ведь это ты с самого начала должен был стоять у его трона. Ты у нас дипломат!
- Он не желал видеть меня рядом, - сказал Солан, внезапно успокоившись. - А у меня есть все, что мне нужно. Но ты... почему ты защищаешь его? Почему остаешься с ним? Это нужно ему - или тебе?
- Нам обоим, - сказала Ши'нтар, раздраженно теребя прядь волос. - Он - это все, что у меня есть в этом мире, а я... возможно, я - это все, что есть у него. Итак... что теперь? Вы продолжите свой путь?
- А ты продолжишь свой? - Аруна прищурила светлые глаза. - Но куда ты едешь? Помимо письма?
- На встречу с прошлым, - ответила Ши'нтар неожиданно для себя самой - Аруна по-прежнему легко угадала ее истинные намерения.
- К Вратам! - выдохнул Дамир. - Но зачем?!
- Из Дармита твой путь пройдет мимо нашего дома, - сказала Аруна.
- Нет, - сказала Ши'нтар тихо. - Ты помнишь наше первое путешествие, Дамир? Помнишь озеро Лерра?
Дамир застыл, не в силах ответить, по лицу его разлилась смертельная бледность. Аруна с тревогой уставилась на него - едва ли не впервые она видела его таким.
- Но зачем тебе туда? - прошептал он, с трудом сглотнув вставший в горле ком.
- Туда уехала Ариана, а вернулась Ши'нтар, - сказала Аруна. - Я на всю жизнь запомнила ваше возвращение! Может, через столько лет вы все же объясните...
- Нет! - перебил Дамир быстро. Его лицо все еще оставалось неестественно бледным.
- Я провожу вас до Дармита, если вы вернетесь домой, - сказала Ши'нтар тихо.
- Ты не можешь ехать туда одна! - Дамир склонился через стол, впившись в нее горящим взглядом. - Не можешь! Как он отпустил тебя?!
- Если она не может ехать одна, значит, мы поедем туда вместе, - проговорила Аруна.
- Нет! - выдохнули Дамир и Ши'нтар в один голос, обернувшись к ней.
- Нет? - Аруна окинула их долгим взглядом, и в ее светлых глазах вспыхнуло пламя. - Что значит - "нет"?
- Это не место для людей, - сказал Дамир и по его тону было понятно, что любые возражения будут бесполезны.
- Я - воин, - напомнила Аруна спокойно. - И я - твоя жена.
- Именно поэтому я и не могу этого допустить! - отрезал Дамир.
- Да, кстати, - вмешалась уже успевшая прийти в себя Ши'нтар. - А кто сказал, что ты поедешь со мной? - осведомилась она, обращаясь к Солану.
- А кто сказал, что мы будем это обсуждать? - спросил он холодно.
Ши'нтар с кривой усмешкой откинулась на спинку скамьи. Это выражение лица и тон были знакомы ей слишком хорошо. Теперь его проще было убить, чем заставить изменить свое решение. Но она все же предприняла еще одну попытку.
- Мне не нужны сопровождающие, - сказала она, и ее голос едва заметно изменился.
- Не смей применять против меня то, чему я же тебя и научил! - Дамир в ярости ударил кулаком по столу.
- Ты не смеешь решать за меня! - отозвалась Ши'нтар, и глаза ее полыхнули яростным янтарным огнем. - Это мое дело, ясно?! Кто ты такой, чтобы вмешиваться?
- Кто я такой? - переспросил Дамир с угрозой. - Припомни.
Да, припомнить она могла. Все, что произошло на берегу Лерра, осталось врезанным в ее память навсегда и до мельчайших деталей.
- Я все помню, - сказала она, нахмурившись. - Но...
- Так будь благоразумна, - перебил он. - Мы поедем вместе до Дармита. Потом Аруна вернется домой, к нашему сыну, а мы продолжим путь. Я знаю, ты можешь возненавидеть меня за такое решение, - сказал он, обращаясь к Аруне, - но я просто не могу тебя потерять. Я не могу рисковать тобой. И я не могу отпустить Ши'нтар одну.
- Ты поедешь с ней, - согласилась Аруна, - это даже не обсуждается.
- Проклятье! - вырвалось у Ши'нтар.
- А я подумаю, - добавила Аруна, пристально глядя на мужа.
Аруна пришла к ней поздно ночью, когда Ши'нтар, даже не пытаясь уснуть, гневно мерила комнату шагами, раздумывая над тем, удастся ли ей смыться по-тихому и оскорбит ли это Солана настолько, что он решится устроить погоню. Она не хотела никого вмешивать в свои дела - и уж меньше всего Дамира и Аруну. Ей нужно было побыть одной, демон побери!
- Я люблю его так сильно, что, кажется, если я его потеряю, мое сердце просто остановится, - сказала Аруна, остановившись у двери. Она вошла без стука, но Ши'нтар не обратила на это внимания.
- Так увези его отсюда! - Ши'нтар обернулась к ней, сверкая глазами. - Не позволяй ему этого!
- Это будет предательством по отношению к нему - и по отношению к тебе. Раз уж он не позволяет мне защитить тебя...
- Да с чего вы взяли, что мне нужна защита? - вырвалось у Ши'нтар. - Видят боги, я отказалась от императорского эскорта не для того, чтобы впутать в это вас!
- Мы твои друзья, - напомнила Аруна.
- Вот именно! - Ши'нтар вновь забегала из угла в угол. - Послушай, - произнесла она с нажимом, - в том месте нет ничего необычного. Значение имело лишь то, что там произошло. Дамиру нечего там делать!
- Ши'нтар... - Аруна присела на край ее кровати. - Не знаю зачем, но, похоже, ему это необходимо. Прошу тебя, скажи мне, что это за место?
- Берег озера Лерра, - буркнула Ши'нтар, не глядя на нее.
- Я оберегаю твое тело - а ты мое сознание... - Аруна печально кивнула. - Знаешь, он боится, что я уйду раньше. Он маг, так что это понятно. Но и я тоже боюсь потерять его. И все же, я думаю, нам нужно наслаждаться каждым отпущенным нам мгновением - хотя бы для того, чтобы оставшийся мог вспоминать об этом. Я не могу остановить его, даже если бы хотела - когда-то он смог победить меня, сможет и сейчас. Его любовь ко мне почти осязаема, и он превратит ее в оружие, если потребуется.
- Я не понимаю, зачем ему нужно ехать со мной, - сказала Ши'нтар, садясь рядом с ней. - То место сродни Измененным Землям или садам Джедда - оттуда открываются дороги в иные миры. Но говорю тебе еще раз - это не имеет ни малейшего значения. Мне просто нужно вспомнить то, что умерло во мне много лет назад и попытаться понять, могу ли я жить дальше - и как именно. Мне нужно вернуть себе воспоминания и созданный мною меч. Мне нужно... мне нужно вновь научиться любить, - проговорила она тихо.
- Что с тобой случилось у этого проклятого озера? - спросила Аруна, сжав ее руку. - Когда мы встретились вновь, мне показалось, что ты не человек, а нечто иное, существо, не принадлежащее более этому миру. Это читалось в твоих глазах также ясно, как если бы было написано у тебя на лбу.
- Ну так ты была права, - Ши'нтар уставилась на острые носки своих сапог. - Я не человек.
- Это-то мне, как раз, известно, - Аруна искоса взглянула на нее.
- Да ну? - удивилась Ши'нтар. - И кто же столь любезно тебя просветил?
- Разве есть варианты? - усмехнулась Аруна. - Но было ведь что-то еще, да? Что-то, ради чего ты теперь возвращаешься. Это... это как-то связано с Рангольдом? Это его ты хочешь научиться любить?
- А ты действительно хочешь знать? - Ши'нтар бросила на нее косой взгляд.
- Конечно, - отозвалась Аруна мягко. - Но я не понимаю... мне казалось, ты всегда его любила.
- Похоже, это было очевидно для всех, кроме нас двоих, - проронила Ши'нтар с горечью.
- Она уйдет, а мы останемся, - говорил Дамир, когда две недели спустя они ехали вдвоем по припорошенному первым робким снежком тракту, расставшись с Аруной на выезде из Дармита, и слезы смешивались на его лице с тающим снегом. - Но как я смогу жить без нее? Скажи мне, как?
- Я ведь до сих пор жива, - отозвалась Ши'нтар со вздохом. - Помнишь, как ты уверял меня, что в этом есть смысл?
- Но я ошибался, не так ли? - спросил он, не глядя на нее.
Она оставила вопрос без ответа. Что осталось от нее прежней после всех этих лет? Что осталось от нее после смерти Катриэля? Рядом с Даини ей казалось, что она способна возродиться, но потеряв и его тоже, ее душа превратилась в пепел. Существо, которым она стала, перестало воспринимать красоту мира - она просто проходила мимо, и ее это устраивало. После отъезда Дамира и Аруны, Рангольд был единственным, кто ее интересовал... и он всегда был тем единственным, кто был ей нужен, но она умудрилась не замечать даже этого. Он один мог разрушить сумерки ее мира... вот только она не желала, чтобы в этом мире снова взошло солнце. Рангольд... она все еще не могла простить себе того, что не поняла, кто он для нее!
- Будь ты проклят, Солан, зачем тебе думать и говорить об этом? - она судорожно вздохнула, чувствуя, что опасность возвращения становится все более реальной. В ее мире, притупляющем боль, давно уже не было места для сильных эмоций. Тайя... лишь однажды она чуть было не разрушила свое оцепенение - когда Лилиан попыталась убить его. Когда он едва не умер у нее на руках... и все же, этого не хватило! - Зачем тебе говорить об этом со мной?
- Потому что рано или поздно наступит время, когда останемся только мы, а все, кого мы знали и любили, все, кто был нам дорог, умрут. Почему мы должны были оказаться в этом мире, где жизнь так быстротечна?
- Раньше тебя это не волновало, - заметила она хмуро.
- Мы потеряем все - и что тогда?
- Спрыгнуть с башни? - предположила Ши'нтар, начиная злиться. - Ты изменился, Дамир, - сказала она, глядя в его удивленные глаза. - У тебя есть сын, и в нем течет твоя кровь - кровь иттри. Разве этого недостаточно?
- Он очень похож на Аруну, хотя и проявляет больше склонности к магии, чем к мечу. Он - моя единственная надежда, это так. Но он никогда не сможет заменить мне Аруну.
- Он и не должен, - буркнула Ши'нтар.
- Конечно, - смутился Дамир. - Просто я... я даже представить боюсь...
- Так и не представляй! - взорвалась Ши'нтар. - Не трать на это времени! А если тебе так уж необходимо изводить себя раньше времени, что ж - представь, что она умерла у тебя на руках через пять минут после того, как вы встретились, и ты даже имени ее не знаешь! - ударив коня пятками, она резко вырвалась вперед, и не оглядываясь, понеслась прочь.
Он догнал ее минут через десять, когда она сбавила темп.
- Кайли лучше всех знают, что такое потери и боль, - сказал он, отдышавшись. - Скажи, как они могут любить, зная, что всему этому придет конец?
- Ты все еще не понял? - Ши'нтар гневно сверкнула глазами. - Избавь меня от этих рассуждений, иттрианин!
- А... это правда - то, что говорят о Рангольде?
- Что именно? - Ши'нтар повернулась в седле, чтобы встретиться с ним взглядом.
- Что он... что у него есть любовник кайли?
Ши'нтар фыркнула.
- Нет, - сказала она, - неправда. - Хотя... если считать ее его любовником-кайли...
- Возможно, я не так выразился - но он действительно связал себя с кайли?
Еще того не легче! О да, он себя связал... но какое тебе дело? Какое тебе дело до того, кого ты так легко осуждаешь, Дамир Солан?
- Ты ведь был его другом, - Ши'нтар усмехнулась. - Возможно, тебе следовало все же поехать в Дайн и спросить его, если тебе так уж интересно, вместо того, чтобы пытаться вытащить это из меня.
- Я был его другом, - отозвался Дамир, тяжело вздохнув. - И судя по тому, что ты уходишь от прямого ответа, то, что я слышал - правда.
- Можешь предполагать все, что твоей душе угодно, но я не собираюсь это обсуждать. Тебе не кажется, что ни у меня, ни у тебя нет такого права?
- Вот теперь передо мной прежняя Ши'нтар, - хмыкнул Солан, тряхнув волосами.
- Ошибаешься, - сказала она сухо.
- Скажи, - он посмотрел на ее застывшее лицо, - кайли действительно способны исцелить любую боль - даже боль души?
- С той же легкостью, с какой наносят раны, - прошептала она, борясь с внезапно подступившими слезами. Сколько ран она нанесла ему за эти годы? Хватит ли ее дара на то, чтобы исцелить их?
- Я понимаю теперь, почему ты осталась с Рангольдом, - сказал он вдруг.
Ши'нтар промолчала, но рука ее крепче сжала поводья.
- Он не задавал тебе вопросов, - продолжил Солан, прищурившись. - Он позволил тебе стать такой.
- Какой? - осведомилась она холодно.
- Мертвой, - сказал Дамир и больше не произнес ни слова до самого вечера.
- Могу я задать тебе еще один вопрос? - поинтересовался Дамир на следующее утро.
Они вновь были на тракте. Кони шли шагом - ни один из них не спешил вновь оказаться в Диких Лесах.