— Она ушла. Я не мог спасти ее, — пробормотал он. После того, как эти слова были произнесены, и до всех дошло их значение, воцарилось тишина. Она давила.
Тишину нарушило появление Клута. Сокол с Тором обменялись какими-то словами, потому что Гидеон увидел свежие слезы, льющиеся из глаз отца. Птица устроилась у него на плече.
Саксон гладил волосы Элиссы и холодную щеку. Он в последний раз смотрел на это красивое лицо.
«Теперь у тебя больше не будет никаких проблем, моя девочка. Я провалился. Прости меня за то, что потерял тебя. Пусть Свет хранит тебя».
Но Элисса больше не могла его слышать.
Тор встал, а Клут беззвучно взлетел на вершину дерева. Что бы ни сказал сокол, это придало Тору сил. Он как-то взял себя в руки, снова огляделся и почувствовал свинцовую печаль остальных.
— Дармуд Корил не смог до нее добраться. Это было ее собственное решение. — Тор шагнул к сыну и обнял его. — Твоя мать сама сделала выбор. Я его не понимаю, но уверен, что Элисса не стала бы покидать нас, если бы на то не было очень веской причины. — Тор еще крепче прижал к себе парня, и обратился к остальным. — Элисса пожертвовала жизнью, чтобы спасти нас от какой-то угрозы. Мы не должны допустить, чтобы эта жертва была напрасной. Нам следует готовиться к появлению Орлака.
«Мы должны отдать ее назад, деревьям», — произнесла Солиана спокойным голосом.
— Нет! — разворачиваясь, закричал Гидеон. В глазах у него стояли слезы.
Темезиус и Фиггис снова оказались рядом с ним, а Тор наклонился, чтобы поднять тело любимой жены.
«Она принадлежит им, дитя», — сказала волчица. Саксон наклонился и поцеловал обвисшую руку.
— Ее заберет Дармуд Корил? Тор кивнул.
— Саллементро?
Музыкант, который так пока не произнес ни слова, подошел к ним, наклонился и поцеловал ту, с которой был связан особой связью. Другие последовали его примеру, пока не остались только Тор с Гидеоном. Им предстояло прощаться последними.
«Я не стану с ней прощаться, — прошептал Тор в сознание сына. — Каким-то образом я увижу ее вновь. Может, только тогда, когда мы встретимся в царстве Света».
Гидеон поцеловал мать в щеку, не в силах сдержать эмоции: «Может, быстрее, папа. Я не думаю, что она снова так легко тебя отпустит».
«Я тоже так не думаю, сынок. Я считаю, что ей было очень трудно оторваться от нас».
Они услышали голос Дармуда Корила, обращавшегося к ним.
— Дети мои, — произнес он с большой грустью на красивом лице. — Отдайте мне нашу любимую Элиссу. Я должен вернуть ее тело.
— Куда? — спросил Гидеон.
— В то место, где она должна находиться по праву, — ответил бог.
Орлак увидел, как к нему приближается какой-то человек, и тут же прикрыл щитом зрение, чтобы Доргрил не узнал об этом. Также молодой бог закрыл свои мысли, связанные с приближением незнакомца, потому что Доргрил, как обычно, их просматривал.
Орлак потер глаза, словно туда попала соринка и беспокоила его, и притворился, будто слушает мнение Доргрила.
«Я не думаю, что наши друзья в темнице нам все рассказали», — задумчиво произнес старший бог.
«Правда?» — ответил Орлак, поворачиваясь спиной к Кайрусу. Почему этот человек настолько глуп? Почему он вернулся? Зачем?
«В них есть какая-то тайна, которую сразу же не заметишь. Я всегда это подозревал. Кстати, что у тебя с глазами? Я ничего не вижу».
Внезапно слова Доргрила открыли дверцу в сознании Орлака. Конечно! Тит и Джуно защищали Лаурин. Кто они? Он так и стоял спиной к Кайрусу, который прятался в тени. Молодой бог почувствовал, как Кайрус отправляет мысленный зов. Значит, солдат совсем не тот, кем кажется.
Доргрил продолжал болтать, но Орлак не обращал на него внимания. Ему требовалось время подумать. Он уселся на ближайшую скамью, преднамеренно спиной к Кайрусу, но открыв для него все чувства. Теперь голос Доргрила звучал недовольно.
«Что еще?» — вспыхнул Орлак внутри.
«Я спрашивал, что ты здесь делаешь? — повторил старший бог. — Нюхаешь лаванду?»
«Нет! Оставь меня в покое! Я хочу подумать».
Доргрил собирался говорить дальше, но Орлак его остановил.
«Убирайся!» — приказал он и почувствовал себя сильнее после того, как это сказал. Он помнил неприятное чувство, когда его родич овладевал всем его телом. Он никогда больше не позволит ему это сделать.
Дядя загрустил.
«Скажи мне, когда будешь готов разговаривать. Нам нужно подготовить план».
Орлак вдохнул ночной воздух и позволил себе думать о том, о чем хотел. Если Тит и Джуно защищали Лаурин с самого начала, это означает, что они с самого начала знали, кто он. Он подумал о Джуно и о том, как хитро она всегда с ним справлялась. Она всегда вела себя вежливо, не было даже намека на неподчинение, но, тем не менее, женщина никогда не находилась у него под контролем. У нее очень внимательные глаза, и действовала она всегда очень осторожно.
Орлак вспомнил их первую встречу и понял, как ловко Джуно убедила его не ложиться с ней в постель, хотя он собирался это сделать. Почему? Она не боялась его, как все остальные во дворце. Нет, точно не боялась. Она вела себя уважительно, и он знал, что это уважение не рождено страхом. Причина была другой, гораздо менее ясной уловимой. Он заставил свой живой ум работать напряженнее, и, наконец, получил ответ. Наконец то, что так долго смотрело ему в лицо, дошло до него.
Джуно была из Паладинов.
Доказательств у Орлака не имелось — он просто знал, что прав. Та Джуно, которую он знал, обладала очень сильными магическими способностями, но была старухой. Она оказалась на много лет ее моложе, но он понял, что это одна и та же женщина. А Тит… О нем даже не пришлось долго размышлять. Это был морук Адонго. Конечно. Теперь все приобрело смысл.
А человек, который сейчас украдкой пробирался по кипреанским садам, несомненно вернулся ради спасения Паладинов. Зачем еще так рисковать? Хотя Орлак очень долго сражался с Паладинами, он вынужден был ими восхищаться. Эти воины обладали огромной смелостью и мужеством.
Ему в голову пришла еще одна мысль. Возможно, этот солдат тоже из Паладинов. Он же Чувствующий, так почему бы и нет? Орлак задумался еще на мгновение, а затем по его лицу расплылась улыбка.
Кайрусон… старый разбойник. Самый хитрый из десяти. Он ему всегда нравился. О, Свет! Орлак молча восхищался ими всеми и тем, как они боролись с его огромной силой. И вот они снова здесь, и снова бросают ему вызов.
«Чему ты улыбаешься?» — спросил Доргрил.
— Я просто думал, — сказал Орлак достаточно громко, чтобы Кайрус его услышал. — Я не хочу сегодня ночью отправляться в темницы.
«Но я хочу их допросить. И почему ты говоришь вслух?»
— Потому что мне нравится делать то, что хочу я, а не то, что хочешь ты. Если я решу говорить вслух, то буду говорить вслух. А если я не хочу отправляться в караульное помещение и разговаривать со служанкой и моруком, то и не стану.
«А если я хочу?» — спросил Доргрил, который не понимал внезапной перемены в настроении Орлака.
«Мне нет дела до того, что ты хочешь. Теперь я буду делать только то, что хочу я, дядя. Я устал. Я хочу спать».
«Я не дам тебе заснуть».
«Думаю, что у тебя не получится. Я утром сообщу тебе свои планы насчет Таллинора».
«Зачем ждать так долго?»
«Потому что сейчас поздняя ночь. Потом, отдохнув, я смогу четко все продумать. Это ты виноват в том, что я так устал».
«Почему я чувствую, что ты что-то задумал?»
«Никаких тайн, дядя. Мы хотим одного и того же, как ты сам сказал. Дай мне отдохнуть, дай нашему телу отдохнуть, и завтра мы отправимся в Таллинор».
Кайрус в тени не мог поверить в то, что слышал. Это ловушка? Или Орлак преднамеренно сообщал ему, где искать тех, за кем он вернулся? Происходящее ставило его в тупик. Молодой бог был слишком опасен, чтобы у него что-то переспрашивать, поэтому Кайрус обратился к собственной интуиции, предпочитая попросить совета у нее.
Бывалый воин погрузился в собственные мысли, но обратил внимание, что Орлак ушел в сад и, как он надеялся, направится потом в личные покои. Кайрус не услышал, как к нему сзади подошел человек. Когда рука опустилась ему на плечо, только годы тренировок позволили ему не вскрикнуть от испуга и удивления. Он развернулся с мечом в руке, и мгновение спустя понял, что его испугал Херек.
— Прости, — тихо сказал прайм-офицер. Кайрус силой воли привел дыхание в норму.
— Что ты здесь делаешь, парень?
Именно так Кайрус обращался к Хереку в старые добрые времена. Херек, который обычно был очень серьезным и отвечал сухо, на этот раз улыбнулся.
— Не мог тебя бросить.
— Но я же именно это и приказал.
— Я отменил твой приказ. Я — старший по званию. В любом случае, зачем мы здесь?
— Из-за Паладинов, Джуно и Адонго. Они защищали Лаурин, с которой связаны. Нам нужно их спасти.
— Откуда?
— Очевидно, из караульного помещения.
— А откуда это известно? — прошептал Херек, осторожно оглядываясь.
— Мне об этом сказал Орлак.
Херек на мгновение замолчал, обдумывая услышанное.
— Зачем твоему заклятому врагу предоставлять тебе полезные сведения?
Кайрус покачал головой:
— Понятия не имею. Я прикидывал, верить ей или нет, когда ты меня испугал.
— И что?
— Так и не решил. Хела в безопасности?
Херек хитро посмотрел на бывшего командира. К счастью, было слишком темно, и прайм-офицер не заметил, насколько разозлен на себя его друг из-за того, что спросил про Хелу, а не про Сэйрел.
— Пока королеву Сэйрел спрятали, — ответил Херек. — Твоя Хела с ней.
— Она не «моя Хела».
Херек пожал плечами.
— Женщины в безопасности, и их защищает старший член совета старейшин. Лаурин тоже в безопасности, чему я очень рад. Она уже на причале.
Кайрус перевел взгляд со щенка, который вошел в сад, на солдата, который скорчился рядом с ним.
— Ты имеешь в виду — на «Вороне», который сейчас уже идет к Киракавии?
Херек вздохнул:
— Никто не отправится без тебя.
— Будь ты проклят, Херек! Я же отдал приказ! — прошипел Кайрус.
— А я тебе ответил. Я его отменил. Теперь давай освобождать этих людей, и тогда уже отправимся на корабль все вместе.
Кайрус кипел внутри и молчал.
— Ты снова собираешься обращаться к своей интуиции? — спросил Херек, рискуя разжечь легендарный гнев Кита Кайруса.
К счастью, этого не случилось. Кайрус внезапно встал, и прайм-офицер последовал его примеру.
— Он знал, что я здесь. Он слишком умен. Он также преднамеренно сообщил мне эту информацию, как и вернул нам Лаурин.
— Ты что-нибудь из этого понимаешь?
Кайрус покачал головой.
— Нет. Но ко мне вернулась память после возвращения всех Паладинов в мир. И я помню, что этот сумасшедший, с которым мы сражались на протяжении веков, обладал определенным благородством. Когда один из нас сдавался, не в силах больше противостоять его атаке, он прекращал ее. У него имелись какие-то принципы и чувство собственного достоинства. Он позволял нам какое-то время оплакивать потерю. Вел Орлак себя странно. Он был безжалостен, обладал огромной силой, но, тем не менее, иногда странно демонстрировал милость.
— И ты думаешь, что сейчас как раз проявилось это благородство? И поэтому он сказал тебе, где находятся твои друзья? — пораженно спросил Херек.
Кайрус пожал плечами.
— Я не знаю. У меня нет объяснений. Он вернул нам Лаурин. Зачем ему это делать? Он мог сегодня убить меня, причем гораздо быстрее, чем человек способен моргнуть глазом. О, Свет, он мог убить нас всех, включая Короля. Но не сделал этого, что ставит в тупик. Орлак никогда не был предсказуемым, это точно. Но на этот раз я точно ничего не понимаю.
— А ты можешь связаться с этими двумя друзьями, как связываешься со своим парнем?
— Я бы это сделал, но, боюсь, нас подслушивают.
— Но он уже сам показал тебе путь!
— Нет. Я имею в виду другого, которого он упоминал. Доргрила.
— Ну тогда давай пробираться к караульному помещению. Время-то идет.
— Вот именно, — кивнул Кайрус. — Не думаю, что стража с радостью отдаст пленных. Ты готов погибнуть, сражаясь рядом со мной, Херек?
— Я всегда был к этому готов, — ответил прайм-офицер, доставая меч.
— Я должен пойти к нему, — настаивал Рубин. Джил потер глаза.
— Я это запрещаю.
Рубин и глазом не моргнул, выражение его лица не изменилось. Он просто смотрел прямо в глаза королю и не отводил взгляда, затем тихо заговорил.
— Мы с вами похожи. Ни один из нас не знал настоящего отца, но мы знали любовь, которая очень похожа на родительскую.
Король был ошарашен — не внезапной сменой темы разговора, но тем, что Рубин, похоже, знал такие точные детали.
— И что? — спросил Джил, словно защищаясь.
— Это все, — ответил Рубин. — Я должен идти. Лаурин проснулась. Я думаю, что вам следует находиться рядом с ней.
— Откуда ты знаешь? Я заглядывал к ней несколько минут назад.
— Я ее брат, сир. Мы… связаны.
Рубин развернулся, и Джил смотрел, как молодой человек покидает корабль и целеустремленно уходит в ночь. Ну и парень! Он только и делает, что ставит людей в замешательство.
Джил направился к трапу, который вел вниз, к каютам, и выкрикнул новый приказ Локки.
— Я готов и могу отплыть, когда вы будете готовы, сир… И когда на мой корабль вернется прайм-офицер Херек. Без него я не отчалю, — ответил капитан «Ворона».
Король сказал себе, что из-за всего этого неподчинения должны полететь головы. Но дело было в том, что чувство опасности отходило на второй план. Он думал о том, что в капитанской каюте лежит молодая женщина, которую он очень сильно любит. Внезапно в этот момент все перестало иметь значение, кроме мысли о том, что она в безопасности.
Он бросился к ней, перепрыгивая через две ступеньки.
Они почти все сделали, почти добились успеха, не пролив ни капли крови. Ни один человек не рухнул без сознания. Кайрус считал, что Орлак, вероятно, даже снял часть стражи в ту ночь, потому что войти в караульное помещение оказалось даже слишком легко, как и найти дорогу в подземные камеры.
— Где все? — нервно прошептал Херек.
— Считай, что нам повезло, но все равно прикрывай мне спину.
Два солдата очень осторожно ступали, спиной к спине продвигаясь по короткому темному коридору. В одном конце тускло горел единственный факел. Они как раз направлялись туда.
Они подошли к последней камере и заглянули в тень, моргая. Мужчины с трудом различили в глубине тела, свернувшиеся на полу.
— Адонго?
— Кто это? — прозвучал женский голос. Кайрус его не узнал. Голос прозвучал испуганно.
— Джуно?
Послышался шорох. Люди в камере поднялись на ноги.
— Кто это? — на этот раз звучал мужской голос. Очень осторожный. — Здесь нет Адонго. Меня зовут Тит.
Кайрус не мог сдержать улыбку. Это был такой знакомый голос.
— Мой старый друг, меня ты не обманешь. Это Кит Кайрус. Ты знал меня, как Кайрусона из Паладинов.
Сквозь решетки камеры просунулись руки, и внезапно Кайрус почувствовал, как его крепко схватили. Появилось смуглое лицо.
— Мы у тебя в долгу. Спасибо.
Слова были простыми, но глаза человека, который их произносил, передавали гораздо более сильные чувства. Кайрус ответил на объятия и кивнул. Возбуждение от воссоединения с Адонго вызвало ком в горле.
— Свет снова свел нас вместе.
— И снова мы вместе в опасности, — сказала красивая маленькая женщина, которая появилась рядом с Адонго.
Кайрус оценивающе оглядел ее.
— Это не та Джуно, которую я помню, — признался он. Они рассмеялись. Херек цыкнул на них.
— Кайрус, мы должны спешить.
— Это Херек, прайм-офицер Таллинора. Я имею честь называть его другом.
Несмотря на страх, Херек почувствовал гордость при этих словах. Он вежливо кивнул освобожденным пленникам.