Людмила Белаш
Слуги
Александр Белаш
Теперь - криминальные новости. До сих пор не выяснены обстоятельства гибели Готвина Динке, шестидесяти семи лет, найденного вчера утром на пляже. Умерший служил хранителем коллекции барона Меермонда.
На экране возник барон - сухощавый, лакированный мужчина. За лоском было не разобрать, стар он или молод.
- Я глубоко сожалею о смерти Готвина. В восьми поколениях Динке пользовались нашим неизменным доверием. Готвина угнетали возрастные проблемы со здоровьем, он хотел уйти на покой. Нет, больше никаких комментариев.
- Проблемы, - фыркнул Бас, наблюдая, как мастерски барон уклоняется от протянутых к нему микрофонов. - Гот закопал жену, выдержал паузу и женился на молоденькой. Ты её знаешь - дочь Крота.
- Да, рассказывали, что она выскочила замуж, - Лео припомнил кое-какие сплетни. - Но Кроты - скрытная семейка, всё молчком. Как жили новобрачные?
- Она хотела от него подвигов, а где их взять? Её обрюхатили в центре осеменения. Студенты из Голландии баррелями сдают продукт, иначе у нас не будет спиногрызов. Наверное, Готу стало тошно. Аденома, немощь, аритмия, жена шипит, и голландец на подходе… Но хлебнуть кислоты - явный перебор. Гот потерял чувство меры, а ведь был настоящий знаток.
- Кислоты? - переключив канал, рассеянно спросил Лео.
- Так написано в газете. Будто его прожгло изнутри. Аминь! Кто водится с бароном, тот странно кончает. Наша задача, Леон, - избежать встречи нос к носу, с этой восточной мумией. Девять ящиков, каждый с тонну… Его милость здорово поживилась в жарких странах и позаботилась доставить трофеи к нам. Осталось взять. ^- Охрана? - с ленцой полюбопытствовал Лео.
- Двое из агентства «Форпост».
- Сигнализация?
- Пустячная, на уровне супермаркета. Схема есть.
- Окна, двери, прочие доступы?
- Открой папку «Консул».
Листая плоды разведки Баса, пытливый Лео тихо восхищался прытью старшего приятеля. Барон едва успел распаковать багаж, а Бас всё уже пронюхал. Дознание завершено, предстоит изящная и быстрая работа.
- Нам бы очень пригодилась опись, - повернулся он к Басу вместе со стулом. - А ещё лучше каталог. Без них товар втрое дешевле.
- Чего нет, того нет. Готвин не успел сделать реестр. Я заказал прослушку разговоров Меермонда, но пока точных сведений мало. Хотя… то, что удалось поймать, заметно повысит цену. Вещи от третьего до двенадцатого века. Доисламская Аравия, эллинистические царства-Лео любил информацию, рассчитанный риск и победу. Бизнес казался бессмысленной гонкой, креативные отрасли - выжималкой для мозгов, клубный блеск - мишурой. Бас открыл ему мир чёрных антиквариев и изрёк великое поучение:
- Всё уже сделано до нас. Ради вещей после семнадцатого века даже нагибаться не стоит. Настоящего интереса заслуживают лишь игрушки старше тысячного года. И не надо никуда ездить, там смотреть нечего. Вещи привозят сюда, поскольку на раскопах им цена - понюшка коки. Оставь всяким Педро и Хуанам искать в грязи уаки. Мы - здесь - перераспределим добычу как надо. Главное, быть в курсе всех находок.
Это было прикольно и стильно. У Лео развился новый взгляд на бытие. Поверхность земли есть грань. Выше неё бродят пожиратели гамбургеров и поглотители кока-колы, а ниже лежат спящие уникумы и раритеты. Переход вещи снизу вверх вызывает бешеный спрос. Люди платят за любую щербатую миску, если она старинная.
- Раньше я часто общался с Готом, - Бас предался воспоминаниям. - Выпросить у него что-нибудь - дохлый номер. Старик хранил коллекцию, как свою бабу. Но в консультациях не отказывал, и мы регулярно к нему бегали. Годы, годы берут своё! Готвин устал и вымотался. Барон его заездил.
- Баронское собрание антиков упоминают редко, - заметил Лео. - Каталогов я не встречал, только ссылки. Есть из-за чего туда лезть?
Бас подмигнул с видом человека, познавшего все тайны.
- Он был консулом - в Бомбее, потом в Джаоре. Востоковед, археолог. Знает палеографию и три дюжины языков, включая мёртвые. Я слежу за ним с восьмидесятых годов. Барон крутился в самых тухлых местах, где голая дичь и мрак. Там, когда режут горло козе, вождь бормочет фатиху: «Во имя Милосердного!», а дальше не знает, дальше на забытом языке. Вот в таких краях, где своих имён не помнят, как раз бывают самые ценные находки. Выморочные углы без воды и без времени… Пять веков, десять - им всё равно, ничего не меняется. Идеальные условия, если хочешь хорошо сохраниться. Видал, какой барон подтянутый?
Сморщившись, Лео пожал плечами.
- Горло козе они и у нас режут. В прямой трансляции. -
- У нас - чтобы всем противно стало. Вроде репетиции - мол, привыкайте, так вас в Интернет и выложим. А в тех местах всё строго, по обычаю.
В городе у отставного консула имелось два особняка. Один служил барону жильём, там же содержалась коллекция.
- Какая жена? Его жена в Джаоре, ей климат нравится. Классический коттедж, не шутка! Когда на колонию в сороковом напали итальянцы, туда вселился генерал.
Второй дом Меермонд отдал своей утончённой страсти. Сюда свозилась добыча с раскопок; верные слуги очищали древности и готовили их к помещению в коллекцию.
- А научное описание? - Лео прочно усвоил, что без оценки специалиста вещь сильно теряет в цене. Уважающий себя гробокопатель всегда содержит консультантов с учёными степенями. Иначе собрание редкостей значит не больше, чем груда рухляди в лавке старьёвщика.
- Гот водил во второй дом знающих людей. Ни фото, ни зарисовок, только личный контакт с предметом и собственноручное заключение. Изредка Меермонд продавал вещицу-другую, но всегда на закрытом аукционе, среди матёрых коллекционеров. Слеталось человек пять-шесть из Англии, из Штатов.
Затея показалась Лео сомнительной. Девять тонн древних черепков и обломков. Если Готвин выложил из ящиков только часть вещей, придётся рыться самому, а это потеря времени. В один заход надо унести не меньше двадцати кило отборных маклюшек, иначе и соваться незачем.
- Риск не оправдан, - решительно заявил он. - Учёные товар не осматривали, в доме топчется полиция, охрана настороже. Подбери более привлекательный объект.
- Лео, дружище! - Бас заходил кругами. - Мы упустим золотой шанс! Готвина нет, его жена в депре, товар без присмотра. Когда барон подыщет нового слугу, будет поздно. Надо брать сейчас.
- Я подумаю.
- Дам тридцать пять процентов выручки.
- Ого! С чего ты так волнуешься о сундуках барона? Если тебе что-нибудь известно - выкладывай. Я хочу знать, за чем иду.
- Меермонд - опытный ценитель, он не привозит пустяков. Свидетельство тому - его аукционы. Значит, есть смысл рискнуть.
Лео ушёл, не дав ответа. Проехал мимо второго дома консула, затем прогулялся около него пешком. Строение выглядело удобным для проникновения. Массивный, хмурый дом из желтовато-серого камня, без архитектурных излишеств. Полиции и репортёров Лео не заметил. Он позвонил у входа. Домофон отозвался жёстким мужским голосом:
- Кто вы?
- Я друг сьорэ Динке, хочу выразить ей соболезнование.
- Когда она вернётся, свяжитесь с ней по телефону. «Вдова на допросе?.. или у отца?» Он направился к Кротам.
В голове Лео зрели версии. Знал ли Меермонд, с кем обвенчался хранитель его коллекции? Если дочь Крота вышла за Готвина не ради супружеского счастья, сейчас ей пора посовещаться с мудрым папашей о том, как быть дальше.
«То-то Бас меня подгоняет!.. У вдовушки есть время, чтобы покопаться в девяти ящиках. Заодно и папу приведёт - ведь ей, надломленной, нужна опора!»
Лео был почти уверен, что она помогла мужу отправиться к праотцам. По меньшей мере намекнула, как надо поступить бессильному супругу.
- Заворачивай, парень, - буркнул в дверях Крот. Тщедушный, щуплый, он сливался с обоями прихожей. - Она в горе, расспрашивать бесполезно. У меня и то не получилось.
- Разве я с вопросами? Я посочувствовать.
Дочь Крота, в чёрном от горла до пят, смотрелась много хуже, чем должна выглядеть полная надежд авантюристка. Планы обокрасть дом хозяина, если таковые имелись, ей следовало отложить на два-три месяца.
Она курила и тряслась, её покрасневшие глаза горячечно метались. Заметно выпирал животик с назревающим голландцем. Лицо густо зашпаклёвано тональным кремом, но припухлость и синева на левой скуле всё равно видны. Интересно, кто ей штемпель поставил?..
- О, чёрт! Лео, только тебя недоставало! Убирайся!
- Я разделяю твою скорбь…
- Ври больше! ты за другим пришёл! Вот! На… на, хватай… - поспешно и неловко расстегнув сумочку, она швырнула к ногам Лео связку ключей. - Забирай и проваливай! Тебе нужно именно это, верно?.. Да? Свободен! Гуляй!
Она засмеялась, роняя пепел на платье, а из глаз потекли слёзы.
Получив всё желаемое сразу, Лео задумался. Разве это успех? Шальной порыв ветра! Уходить нельзя. Дочь Крота вовсе не оплакивала Готвина. И вряд ли её поведение - та нервная лихорадка, когда люди дрожат и гневно повышают голос, а сами встать не в силах. Она словно провалилась под лёд - и чудом сумела вынырнуть. Или выжила в автомобильной катастрофе, где все остальные погибли.
- Зря ты так, - Лео осторожно положил ключи на стол рядом с ней. - Я пришёл без всякого умысла. Читал о Готвине в газетах, видел новости. Ужасная смерть… Всё-таки Динке был нам близок. Если я чем-то могу помочь, скажи.
Дочь Крота взирала на него с подозрением и опаской. Крот озадаченно хмыкнул, потирая подбородок.
- Издеваешься? - враждебно спросила она, глядя исподлобья.
- Ничуть.
- Лео, тебе-то какое дело? Это наше, семейное. Я знаю, что ты обо мне воображаешь. Ничего не было!
- Догадываюсь.
- Я говорила Готу: надо взять расчёт и уйти! - дочь Крота вновь стала заводиться. - А он: «Мы служим восемь поколений, мы обязаны!» Урождённые слуги, Тьфу!
Они ко всему притерпелись, от чего сбежит любой нормальный!..
Я съезжаю с квартиры барона, - всхлипнув, она совладала с собой. - Ноги моей там не будет, даже рядом не пройду. Уеду во Францию.
Глаза её постепенно прояснялись, очищались, словно кипучая муть выпадала в осадок. Крот наблюдал за дочерью с плохо скрываемой болью на лице. Эта парочка внушала Лео тревогу, но он не собирался покидать квартиру, ничего не выведав.
- Я же сказал - отвезу тебя к дяде, - с нажимом произнёс Крот; похоже, он давно настаивал на этом.
- Лео, - просительно обратилась к гостю дочь Крота,- принеси оттуда мои шмотки. Я объясню тебе, где что лежит. Дам записку и позвоню охране, что ты - посыльный за вещами. В двух руках утащишь, они лёгкие.
- Давай я, - предложил Крот деловито и веско. Дочь сердито ощетинилась.
- Нет, папа! Кто-то должен остаться со мной. Вдруг что-нибудь случится?
Она бережно огладила круглый живот. Крот замахал руками, призывая её угомониться.
- Хорошо, - согласился Лео. - Сделаю. А полиция? Там может быть опечатано. Не хотел бы завалиться на такой ерунде.
- Они уже обыскивали, - дочь Крота поникла. - Всё в порядке, Лео, без проблем. Быстро бери и уходи. Но если…
- Что?
Она отвела глаза, покусывая губу.
- Ну… скажем, что-то тебе не понравится. Тогда уходи сразу.
Лео с полным правом -наложил лапу на заветные ключи и промолвил:
- Кончай дымить как паровоз, подумай о ребёнке. Малыш вместе с тобой вдыхает радиоактивный полоний и всякую дрянь.
- Вот не думал, что она так любила Готвина, - разводил руками Крот, провожая его. - Будто по молодому убивается…
- Вы из-за Динке стали знаменитыми - почётно! Только о вас и слышно.
- Барон запретил интервью и съёмку в доме, - отрезала симпатичная горничная. Она держалась замкнуто и подчёркнуто строго.
- Ага, значит, тут он жил? - с видом простака и ротозея Лео окинул комнату глазами. Доверенным слугам Меермонд платил щедро: обстановка смотрелась вполне респектабельно. От Лео не укрылись признаки тщательной уборки.
- Что, он прямо здесь кислоту выпил?
- Вы закончили сборы? Я провожу вас.
В замужестве дочь Крота не разжилась барахлом. Угодила от скряги к скопидому. Антиквары больше склонны брать и держать, чем дарить и сорить. Вдова Гота велела забрать всё, включая тряпки, предназначенные в стирку. Когда ещё закон разрешит ей взять свою долю имущества? Одеваться же надо сейчас.
- А в самом деле, здорово. Раньше я не бывал в таких домах. Говорят, у Динке был графин с кровью дракона - правда?
- С камедью, - с лёгкой усмешкой поправила горничная. - Это смола дерева дам-аль-ахавейн, его называют драцена.
- Можно посмотреть? Дам двадцать талеров, - сразу добавил Лео.
Горничная колебалась. Парень с запиской вдовы, допущенный в дом охраной, не походил на репортёров из вечерних газет, которые порой скреблись в дверь второго дома консула. Вдова молода, но достаточно умна, чтобы не поручать заботу о вещах случайным лицам.
- Оставьте сумки. Идёмте. Только молча и в темпе.
Лео мигом достал полусотенную купюру.
- Ни-ни! Никакой сдачи! Покажите что-нибудь интересное, на свой выбор.
- У вас мобильник с веб-камерой? - сурово спросила падкая на деньги горничная. - Положите в задний карман брюк. Съёмка запрещена, ясно?
Лео запоминал коридоры, лестницы и двери. Готвин, земля ему пухом, был истинным музейным червём, раз согласился обитать в склепе. Вот как традиции уродуют людей. И жену сюда же приволок! Каково здесь жилось дочери Крота? Надо любить антиквариат, поклоняться ему, трепетать от осязания древностей и видеть их во сне, чтобы вселиться в гробницу, которую представлял собой второй дом.
- Неуютный домик. Холодно и глухо, жуть пробирает. Как вы в таком…
- Я живу в другом месте.
- Ещё бы! Переночуешь раз - и заболел.
- Тише! Это реставрационный зал. Ничего не касайтесь.
- Ух ты, сколько всего!.. - Лео отметил, что в полутёмном зале нет ценных вещей. Или они - вон там, скрыты голубой плёнкой.
- Вот кабинет первичной очистки. Входить нельзя! Смотрите отсюда.
В просторных нежилых комнатах сгущалась тьма. Безмолвие, скопившееся, как стоячая вода, недовольно вздрагивало от голосов и давило на вошедших, словно стремилось вытеснить их из своих владений. Голубая плёнка в сумерках теряла цвет, становясь мертвенно-серой, и напоминала паутину.
- Ну как, поглядели?
- Да-а, картина! Я бы не взялся караулить это хозяйство.
- Чего бояться? - горничная ощущала себя почти хозяйкой, дом был предметом её гордости. -Всё содержится наилучшим образом.
По ходу экскурсии Лео отследил два багажных контейнера из девяти. Правда, большую часть помещений и подвал он не увидел. В крайнем случае придётся обойтись тем, что распаковано.
- Спасибо, милая. Дом, как в кино! - расшаркивался он, вновь входя в комнаты Динке. - Эй!.. а это что такое? Кто тут рылся?
Сумки были повалены набок и растащены в стороны, а одна к тому же раскрыта. Часть белья в беспорядке валялась рядом.
«Извращенцы, - Лео тотчас заподозрил охранников. - Железный торс, алмазный глаз, а на поверку - фетишисты. Кого Кротёнок обвинит в пропаже? Меня, невинного! Ах, бесстыжие свиньи… Вот что называется: грабить вдов и сирот. Причём в открытую! Вытащили, разворошили, истоптали - и так оставили».
При виде разбросанных тряпок горничная слабо ахнула и отшатнулась. Её растерянность длилась секунду. Она тихо приказала Лео:
- Забирайте и уходите. Скорее.
- Что за спешка? А вещички? Надо бы проверить, а то…
Горничная кинулась торопливо сгребать бельё. Суетясь, она волновалась всё сильней. Порывисто скомкав оставшиеся трусы и лифчики, она подхватила сумки и, всучив всё это Лео, стала энергично выпихивать его в коридор, шёпотом твердя при этом:
- Уходите. Уходите. Или я позову…
- Да, я им как раз хотел вопрос задать. По-моему, если они подрядились стеречь дом, то шарить по сумкам квартирантов…