23
Ударившись при полете вниз об очередной горизонтальный мостик, труп отлетел к стенке, и через несколько секунд донесся звук его падения на дно ствола. Я спустился до ближайшего неповрежденного мостика, вернулся на винтовую лестницу и в самом низу вновь пролез через люк внутрь центрального стебля. Преодолевая отвращение, я выудил из месива, совсем недавно называвшегося человеком, личный лэнгвидж бармена бара отеля "Космополитэн" Айэма Валруса. Кое-как обтерев носовым платком приборчик, спрятал его во внутренний карман комбинезона и пошел на выход. Выйдя на нижнюю шестигранную площадку, я увидел идущего прямо на меня неудержимо зевающего старикашку-лифтера, на ходу застегивающего ширинку: он, видимо, отлучался в туалет. Лифтер ещё не успел сомкнуть почти вывихнутые в мощном зевке челюсти, как я спрыснул его из пульверизатора и принял в свои объятия. От него несло козлом, и я не стал доставать вязки, а быстренько отделался от старикашки, затащив его в коридор за служебным входом, и запер дверь отмычкой. Я сбежал по лестнице в вестибюль. Здесь стояла странная тишина, которую почему-то хотелось назвать предрассветной. Но до рассвета в прямом и переносном смысле было ещё очень далеко. На секунду я задержался в вестибюле, подсознательно желая вновь увидеть в окошке для выдачи пропусков Риту Холдмитайт, хотя понимал, что мистерия уже не повторится. Вздохнув, отпер засов, вышел, аккуратно закрыл за собою дверь и направился в отель. В номере я наскоро привёл себя в порядок, размышляя о том, что намеченная мною встреча с барменом все-таки состоялась, правда, несколько раньше, чем я рассчитывал, и при совершенно других обстоятельствах. Если на его лэнгвидже не окажется координат Переходника, придется задержаться на "Платинум сити" и потрясти фирмачей из "Гарлэнд боллз лимитэд". Шел уже четвертый час ночи по местному времени, но я решил навестить своего "коня", отдыхавшего в ангаре, чтобы прогнать через корабельный Мозг информацию с лэнгвиджа погибшего бармена. Запирая дверь номера, я своим тренированным периферическим зрением увидел высовывающийся из-за угла кончик пистолетного глушителя и стремглав бросился к противоположной стене коридора, чтобы сократить угол обстрела нападавшему и заставить его показаться. Негромко шпокнул заглушенный выстрел и выпущенная пуля впилась в дверь номера. Из-за угла выскочил весь вихляющийся, как на шарнирах, человек и, держа пистолет обеими руками и широко расставив ноги, стал поливать меня свинцом. Он явно имел под одеждой "жилетку" и другие причиндалы, поэтому и держался так уверенно. Но и я был в латах, в новейшей "реактивной броне", которая обеспечивала динамическую защиту, и завалить меня было не так-то просто, даже стреляя в упор. Вот если бы ещё сфера... Как и во всех делах, главное условие успеха - сохранить голову на плечах. Я ее, слава Богу, сохранил, применив простой, но эффективный прием, который специально разучивал, состоявший в том, чтобы защищать голову согнутой в локте левой рукой, плотно прижав её ко лбу, подставляя под пули сферический налокотник. Этот стервец расстрелял всю обойму, но я остался жив. Однако и мне не удалось даже ранить его - не на таковского я напал. Я пожалел о том, что, придя в номер, сразу же не дозарядил отощавшую после приключения в башне обойму "спиттлера" и проклинал себя за то, что нарушил золотое правило. Теперь же предстояла рукопашная схватка, а перед этим - тривиальная погоня. Он не кинулся к лифту, хорошо понимая, что я просто остановлю лифт и поймаю его в мышеловку, а рванулся к дверям, ведшим на запасной пожарный ход, где были обычные пешеходные лестничные пролеты с перилами. Налётчик устремился вверх, и я знал, что он хочет раствориться в огромном зале ресторана "Клоуд Найн", а потом удрать - может быть, через кухню, может быть, через туалеты. Четыре-пять этажей до уровня ресторана мы преодолели на одном дыхании. Здесь могли оказаться его дружки, но в горячке погони я уже не думал об опасности: все-таки на первый план, как и у незабвенного Чмыря, вышли ноги, а голова осталась невостребованной. Он прошмыгнул в зал ресторана, я влетел за ним. Ресторанный специфический шум заглушил топот наших ног. Большинство посетителей продолжало заниматься своим делом, если слово "дело" вообще применимо для описания ресторанной жизни, но кое-кто сразу же обернулся на нас. Ноги убегавшего от меня человека заскользили на гладком полу, и я в своих рифленых мокасинах получил преимущество. Он замешкался, меняя направление, и я отрезал его от входов в служебные помещения этого роскошного ночного кабака. Петляя и оскальзываясь на поворотах, он мчался ко входу на галерею. Опрокидывая за собой столы, этот тип пытался создать мне помеху. Мы промчались мимо сцены, на которой гологрудые красотки из "Колледжа Розовой Кошечки" вскидывали длиннющие ноги к имитировавшему звездное небо потолку, и выскочили на галерею, где немногочисленные изрядно захмелевшие зеваки наслаждались с высоты видом ночного "Платинум сити". Запоздалые крики позади "Полиция! Полиция!" и пара женских взвизгов почти потонули в шуме зала. Покушавшийся на меня чудак понёсся по гигантскому кольцу смотровой площадки, словно по дорожке стадиона, закладывая пологий вираж. Народ, облокотившийся на четырехфутовый барьер, не мешал забегу. Наивный, от кого он хотел убежать? Я нагнал его через несколько секунд и, улучив мгновение, жестоким и простым приемом, известным со времен мальчишеских футбольных забав, остановил беглеца, наступив подошвой своей рифленой туфли на пятку его толчковой ноги. Он рухнул ниц, но с проворством, достойным подражания, тут же перевернулся на спину, готовясь встретить меня ударом прижатых к животу ног. Пока я приноравливался, как лучше вырубить его, он прогнулся, вскочил на ноги, как мячик, и бросился на меня. Мне стало страшно жалко его. Он и сам, возможно, не понимал, что его песенка спета. Если я и волновался, то только из-за того, что боялся повредить его личный лэнгвидж. Но этот шустряк и вправду думал, что сможет убить меня. Вытащил нож и выпустив на свободу длинное лезвие из бездислокационного металла, он медленно пошел на меня, гнусно ухмыляясь. Боже мой, на его носившем следы всех Вселенских пороков лице было еще больше бородавок, чем у самого Кэса Чея! Он вполне мог оказаться его братом. Мы передвигались по кругу, внимательно и напряженно следя друг за другом. Я знал, что такая сволочь обязательно и непременно постарается ударить в живот, снизу вверх, чтобы кабаньим ударом выпустить мне кишки. Я испытывал к нему тяжелое, почти физическое отвращение. Гнусные, словно присоски осьминога, бородавки навевали дикие ассоциации со спрутом, готовым удавить меня. Но этому неразумному типу с ножичком лучше было бы подобно осьминогу выпустить "чернильную тучу", чтобы под её прикрытием унести ноги, не вступая в открытый бой. Что ж, он сам выбрал свою судьбу. Когда я оказался спиной к ограждению площадки, он напал на меня. Я использовал инерцию его же броска, изящно сделав так, чтобы чужое тело словно обогнуло, обтекло меня и вдобавок получило при этом дополнительное ускорение. В общем, он перевалил за край невысокого парапета. Мучительный крик, жалкая попытка неловко зацепиться за край барьера подъемами ступней - и с высоты многих этажей, с "вершины блаженства", с седьмого неба, он пошел к своему полному финишу вместе со всеми своими бородавками и бесподобным тесаком. Он не успел еще долететь до уровня платформы, как передо мной возник высокий дородный сержант, из-за широченных плечищ которого выглядывали два фараона помоложе и пожиже. - Полиция. Сержант Пепперони, - отрекомендовался верзила. - Что здесь происходит? Господи, как я ненавидел их, ну прямо почти как дёртиков. - Этот тип, - я сделал рукой нечто вроде горки в сторону барьера, собирался убить меня. Сначала стрелял, когда я выходил из номера, потом решил побаловаться ножичком. Один из малых вышел из-за спины Пепперони, подошел к барьеру и свесился вниз. У него было круглое и полное, освещенное постоянной улыбкой лицо. Я мигом окрестил его "Восход солнца". - Сдайте оружие! - непререкаемым тоном приказал сержант. - Мунлайт, прими у него ствол, - обратился он к другому, стройному желтолицему парню, выскочившему из-за его другого плеча. - Тоже мне, потерпевший, - буравя меня взглядом, сквозь зубы произнес сержант, - сам пришьешь кого угодно. Но ничего, мы тебе в участке обломаем бока, таракан паршивый. Мне до смерти хотелось врезаться темечком в полнокровную харю Пепперони и, в общем, это сошло бы мне с рук, но я сдержался. Догадался, что он назвал меня тараканом из-за усов, которые я приклеил после поисков в сортире тренировочного городка и о которых почти забыл. Поэтому лишь улыбнулся в ответ, не отдавая разряженный в схватке "спиттлер". - Санкинг, Мунлайт, взять у него оружие, живо! - нетерпеливо крикнул сержант. - Стойте! - молодые львы напоролись на мой тяжелый взгляд, - стойте! - Я передал им "спиттлер". Ох, как мне не хотелось доставать палочку-выручалочку, размахивать ею, тыкать её под нос этим любопытным служителям закона. Вокруг уже начала собираться небольшая толпа. Да-а... Ну, ладно. - Уберите людей, сержант, я хочу вам кое-что показать. Пепперони крутнул головой, и Санкинг с Мунлайтом умело освободили от праздной публики часть галереи по обе стороны от нас. - Ну, что ты нам хочешь показать, сукин кот? - прищурясь, спросил сержант, щелкнув себя пальцами по ширинке. Залезши в потайной карман, я вытащил на свет божий жетон и передал сержанту. Тот повертел пластинку в толстых пальцах и на лице его промелькнуло беспокойство. - Санкинг, доставай фингербокс. Да не спускайте с него глаз, может, это липа. "Восход солнца" извлек из подсумка продолговатую и довольно толстую коробку и вручил сержанту. Сержант раскрыл фингербокс, я протянул вперёд руки и, держа ладони вниз, положил обе пятерни на матовое окошко. Поддерживая снизу рукой, он запер коробку специальным ключом и вставил жетон в щель на крышке. Я оказался словно в кандалах. Хорошо придумано. Фингербокс выполнял и функцию наручников. Если жетон поддельный или чужой, то обладатель такого автоматически оказывался в западне и в таком виде препровождался в участок, и поделом. Пепперони, помедлив, надавил кнопку выдачи информации с фингербокса на Центральную, где она тут у них находилась, черт бы её побрал. Прошло около минуты, и вдруг на панели вспыхнул крохотный зелёный огонёк. Сержант задумчиво смотрел на него, как загипнотизированный. Санкинг и Мунлайт тоже увидели огонек и, безуспешно сдерживая ехидные улыбки, переглянулись между собой в предвкушении зрелища предстоящей порки ненавистного им шефа. Продолжая поддерживать отпертый с Центральной фингербокс, Пепперони спрятал ненужный ключ, извлек из щели жетон и предупредительно откинул крышку. Я освободил руки, а сержант, передав фингербокс помощникам, почесал потылицу и вернул мне жетон. . - Извини, приятель, - служба, - примирительно сказал он, одновременно протягивая руку Мунлайту, в которую тот поспешно вложил отобранный у меня "спиттлер". Я взял пистолет, чувствуя себя распоследним дёртиком. Чертовщина какая-то, - заискивающе произнес Пепперони. - Сколько работаю, никогда не встречал парней с Абсолютным Сертификатом, а тут за последние несколько месяцев уже второй. Ну ладно, еще раз извини нас, приятель. - И, видя, что для него всё обошлось как нельзя лучше, просительно сказал: - Простите, но не поможете ли вы нам опознать труп? Хотя, - он с сомнением покачал головой, - трудновато будет идентифицировать его после такого затяжного прыжка... Все равно, надо бы спуститься вниз, - виновато добавил Пепперони. - Нет нужды, сержант. Я думаю, вы его должны прекрасно знать. Он весь как резиновый, а бородавок у него на лице больше, чем звёзд в Галактике. - Фью-у, - присвистнул сержант. - Так это ж Октопусис Гарден. Он у нас давно сидел в печёнках, сука невычесанная. Служил, кстати, в этом же отеле. - А говорит вот так? - я ловко спародировал голос, слышанный мною в телефонной трубке во время того звонка в "Сэвой Траффл", когда я интересовался профессором Дёрти, назвавшись доктором Хабблом. - Здорово, - одобрил Пепперони. - Конечно, же, это Октопусис. Но вот что странно, - посерьёзнев, сообщил он, - не так давно здесь пришили одного, и тоже бородавчатого. А тот, кто его пришил, как и вы, предъявил Абсолютный Сертификат. Я резко подскочил к барьеру, напугав сержанта. Труп лежал на месте. Пока. Я раздраженно сказал: - Сержант, мы стоим и гоняем дурочку по кругу. Быстро пошлите к трупу кого-нибудь из ваших людей. И пусть его обыщут, а лэнгвидж доставят мне, я назвал номер моих апартаментов в отеле. Пепперони послал вниз Мунлайта, потом вызвал по радио других своих людей, велев им забрать труп, лежавший у подножия поганого гриба с громким названием "Сэвой Траффл". Облокотившись на барьер, мы втроём смотрели вниз. Там уже собралась небольшая кучка людей. Потом у трупа появился Мунлайт и начал, энергично жестикулируя, что-то говорить им. Вскоре он остался один, но ненадолго. Подъехал крохотный электромобильчик, подоспели ещё полицейские. Мы с Пепперони отошли от барьера. Санкинг, как привязанный, держался у плеча сержанта. Пепперони тяжело посмотрел на меня и неохотно сказал: - А вы знаете, тот труп исчез. Исчез и всё. Никто его не востребовал, никто им не интересовался. Он исчез, будто испарился. Документов при нем не нашли тогда. Странная история, - он назойливо пытался заглянуть мне в глаза. Чтобы отвлечь не в меру любопытного сержанта, я спросил: - А на каком звездолёте летал Октопусис? Санкингу, наконец, удалось вставить слово. После того, как он убедился, что у меня действительно есть Абсолютный Сертификат, он всё время смотрел на меня со жгучим интересом. Эх, парень! Я бы с удовольствием раздавил этот Сертификат кованым магнитным каблуком своего скафа, который остался в номере, выкинул бы к чертовой матери все эти "спиттлеры" и флэйминги из карманов и перевязей и смылся бы на какую-нибудь землеподобную, но необитаемую планету на краю Вселенной, где грелся бы себе на солнышке до самой смерти. А координаты бы свои не оставил, также как не оставил Кэс Чей координаты этого вшивого Переходника, который я безуспешно пытался разыскать, как не оставил координаты внешнего сердца Кэса Чея профессор Дёрти, черт-те где спрятав яйцо. Одна надежда, что оно само собой протухнет когда-нибудь, и Кэс Чей умрет. - Совсем недавно у него появился заказной "понтиак", модель "Жар-птица", растягивая рот до ушей, услужливо сообщил Санкинг. - Эх, хороша тачка, мечтательно присовокупил он. - Спасибо за информацию, - усмехнувшись, поблагодарил я его и сержанта. Сержант, я буду у себя в номере. Через четверть часа я оставлю отель. Только отель, но, может быть, не "Платинум сити". Пока не знаю точно. Если вас не затруднит, занесите лэнгвидж сами. Приходите один, я хочу вам что-то сказать. Я вернулся в номер, на ходу перезарядив обойму "спиттлера". Через пять минут в дверь постучали, и я впустил Пепперони, который молча протянул мне лэнгвидж, найденный на теле Октопусиса Гардена. Я принял приборчик и сказал: - Пепперони! В одной из башен "Гарлэнд боллз", в той, что ближе к отелю, вы найдете на дне центрального стебля тело бармена Айэма Валруса. Запишите этот труп на мой счет и особо не тревожьтесь. И закажите сегодня себе на ужин или на завтрак, как это у вас тут на "Платинум сити" называется, пироги с грибами. А заодно и Санкингу, и Мунлайту. - Не понял, - туповато воззрился на меня сержант. - Что за пироги такие? - Говорят, когда их ешь, - сказал я насмешливо, - то язык хорошо держится за зубами. Сержант ушел, а я, напялив скаф, чтобы не таскать его в руках, взял пару своих подсумков, ещё кое-какое барахлишко и пошел вон. Расплатившись за номер (с дополнительными удобствами и услугами в виде смертельных приключений), я добрался, наконец, до своего "Классического каприза", все еще сожалея об уведенном "понтиаке". Потом достал оба трофейных лэнгвиджа и поочерёдно прогнал информацию с каждого из них через корабельный Мозг. Не было ни гроша и вдруг - алтын. Мозг сам обратил мое внимание на некий объект в Маффее 2, координаты которого имелись на обоих лэнгвиджах. Что-то такое о Маффее 1 или Маффее 2 упоминал и Роки Рэкун. Это было далеко от "Платинум сити" и чертовски далеко от Земли. Пришлось дозаправить "шевроле", прежде чем стартовать. Вперёд - и выше! Я покинул "Платинум сити" без сожаления. Через часа полтора тихого хода вышел к оставленному стреноженным коню - грузовому "харвестеру". Манёвры, тонкое причаливание и прочие рутинные операции. Перебравшись в грузовик, проверил запас горючего и, убедившись в том, что дозаправлять звездолёт не надо, ввёл в бортовой Мозг координаты объекта в Маффее 2 с недолётом, старт с задержкой. Покинул грузовик и на верхнем мостике "шевроле" дождался, когда тяжелый "харвестер" стартовал к Маффею 2. Вернувшись в "шевроле", избавился от скафа и немного посидел перед дорожкой. Дойду ли я до Переходника с тоннелем, или снова попаду туда не знаю куда? Что буду я делать там, не умея управлять "форточкой" в расширяющуюся Вселенную? Поднимется ли у меня рука на уничтожение уникального комплекса, созданного амбициозным Дёрти и малодушным Казимиром?.. На "Платинум сити" приближалось раннее "утро", а для меня наступал вечер и долгая ночь в спально-анабиозном отсеке. Все проверив и подготовив, я настроил Мозг на ту же точку Метагалактики, куда направил "харвестер", прошел в слиппер и залёг в "спальник". Вперёд и выше. Утро должно было стать мудренее вечера.
24
Время пожирает любое, сколь угодно большое Пространство, а Пространство пожирает любое, сколь угодно большое Время. Гнать "шевроле" к Переходнику, используя все возможности корабля, не имело смысла: все равно пришлось бы ждать, когда доплюхает до места грузовик. Поэтому "Классический каприз" шёл примерно с такой же скоростью, как и "харвестер". А вообще-то на нём можно было добраться до цели раза в три-четыре быстрее. Я провёл весь путь в "спальнике" и не чувствовал, не ощущал, как Время пережевывало Пространство. Пробуждение и подъём прошли не так легко и весело, как хотелось бы. Затем я привёл себя в порядок, подновив свой грим. Я все ещё не хотел показывать своё истинное лицо, лицо Айвэна Фула, продолжая с момента своего "воскрешения" вести легенду Саймона Сайса. Чушь, собачья чушь! Никому теперь, и прежде всего мне самому, до этого не будет дела. Кто из дёртиков запомнил меня на плацу настолько хорошо, чтобы признать при встрече? А если и запомнили, что с того? Я умер, и смерть моя, как до этого смерть сотен и тысяч кукол, стёрла меня из их куцей памяти. Однако мне подсунули "клопа" в звездолёт, когда я находился в лунном кабинете Шефа. Физия моя широко известна в узких кругах. Кэс Чей хорошо знал меня, Айвэна Фула, в лицо. Он даже извлёк у меня из зуба маячок, точнее, сам зуб с маячком. Ещё точнее - попросил сделать это Риту Холдмитайт. Правда, маячки в зубах носили не только служащие нашего Департамента. Но не обольщаюсь ли я на свой счет? Почему меня никто ни о чем не расспрашивал, когда Кэс с Ритой подловили меня на "Платинум сити"? Ну, а ты чего ждал? Ты возомнил себя важной персоной. Твоё честолюбие было задето тем, что тебя, как и всех прочих, других, мигом обратили в куклу. А-а, бродяга! А ты бы хотел особого к себе отношения? Тебе страшно обидно было погибать, как все, безымянным и обезличенным. Тебе непременно нужно было предстать перед дёртиками сотрудником Департамента. Героем. Тьфу!!! А Кэс просто унизил тебя, унизил самым ужасным, болезненным, всесокрушающим способом - равнодушием. Он не поступил, как злодеи из "дайм-новеллз" дешёвых романов - не стал тебя допрашивать, не стал резать бензопилой, не стал подвешивать на крюке за рёбра, как свиной окорок. Да и зачем допрашивать: что от меня можно узнать? Они знают, что мы начали за ними охоту. Ну и плевать им на это. Ведь это не мы, а они - хозяева положения, они держат за горло всех нас, держат за горло Вселенную. Какая к черту информация им ещё нужна? На какой стадии находятся наши (чьи это наши?) эксперименты по развальцовке "кротовых нор"? Грош им цена после того, как Дёрти создал первый и единственный "лишний" электрон, грош им всем цена. Это мы маемся, это я и другие маемся в поисках информации о делишках зловредного Дёрти и Кэса Чея, это нам Бог велел бегать и суетиться. А Кэс Чей и все они уверены в своей полной победе. По крайней мере, Кэс Чей. Да-а... С таким настроем не выиграть у чёрномундирных папуасов, бродяга... Я закончил туалет и макияж, натянул на себя латы и прочее барахлишко и перебрался в рубку. Ознакомился с обстановкой. "Харвестер" дрейфовал в нескольких милях от меня. Мы медленно сблизились. Я законсервировал "шевроле", оставил его на попечение автоматики и перелез в грузовик, захватив с собой максимум боеприпасов. Теперь в дрейф лег "Классический каприз", а "харвестер" малой скоростью понёс меня к Переходнику. Проще всего было бы подойти к нему на сёрфе, на "шлюпке", но тогда, может быть, я не смогу попасть внутрь комплекса. "Харвестер" же поможет мне оказаться в "интерьерах" Переходника: я понимал, что контейнер загружался и разгружался, когда звездолёт находился в закрытом доке. Поэтому надеялся, используя причальную программу грузовика, отшвартоваться в доке Переходника и задержаться там буквально на несколько минут, чтоб только успеть сойти с корабля... На какой же бал попаду я? Убить быстро дёртикам меня не удастся. Постараюсь успеть хоть что-то сделать. Но бал может стать кровавым. Через несколько часов я понял, что координаты объекта, списанные с лэнгвиджей бармена и дежурного клерка - не фикция. Объект мог оказаться и не переходником, но все говорило за: ещё в "шевроле" приборы показывали гравитационные, магнитные аномалии и ярко выраженную анизотропность пространства. Теперь о том же самом кричала аппаратура "харвестера". ...Что заставило меня сделать то, что я сделал? В последний момент я перечеркнул весь свой никудышный план (слишком громко сказано), не доходя до зоны прямой видимости, отвернул от Переходника и пошёл назад к своему звездолёту. Подойдя к "Классическому капризу", сделал то, что нужно было сделать, как только я покинул "Платинум сити". Я ввёл в Мозг "харвестера" координаты одного из наших форпостов в Млечном Пути, а также минимум информации об "эгах" и об их особой опасности и отправил грузовик. Я протаскал "харвестер" с собой, как древние кочевники - второго, "заводного" коня, но так и не решился воспользоваться им... Чего я испугался? Не знаю. Может быть, давило на психику яйцо, лежавшее в грузовом отсеке, или сыграло роль то, что я не любил шумных эскапад... В общем, "харвестер" я отпустил, и он ушел, ушел безвозвратно. Он прошлепает до форпоста долго, и может получиться так, что я вернусь на Землю раньше, чем наши бравые перехватчики оприходуют его... Итак, я возвратился. Возвращаться в начале пути - нехорошая примета, ну да мне не привыкать к плохому. Снова короткие сборы, недолгое раздумье - и через полчаса я на штатном сёрфе отвалил от борта "Классического каприза". На этот раз я оставался один на один с открытым космосом гораздо дольше, чем тогда, когда "плыл" к "Платинум сити", так как "шевроле" дрейфовал довольно далеко от Переходника. Космос здесь выглядел более уютно, чем в окрестностях "Платинум сити": все-таки я находился не в межгалактическом пространстве, а в галактике Маффей 2, и звёзд на небе хватало. Поневоле мысли вращались вокруг Переходника, вокруг межпространственного тоннеля. У меня не хватало подготовки, чтобы вообразить технические тонкости устройства "форточки" в чуждую нам расширяющуюся Вселенную. Понятия, которыми с лёгкостью оперировал Казимир, я пытался перевести в простые предметные аналогии, привлекая на помощь своё убогое воображение. Вдруг мне пришло в голову, что Переходник - это блеф, розыгрыш, мистификация. У любого тоннеля есть два конца, и каждый из них содержит массу различного оборудования, приборов и прочего. Взять хотя бы тоннель под Ла-Маншем, упомянутый в качестве банального примера в разговоре со мной Эдвином Хабблом. Ясно и фаллоусу, что свой конец обустраивали англичане, а французы, естественно, свой. Мысль тривиальная, пошлая, мелкая. Именно такая она и есть. Если говорить и рассуждать о тоннеле под Ла-Маншем. А вот если представить тоннель из нашей, сжимающейся Вселенной, в их, расширяющуюся, то поневоле задаёшься вопросом: а кто же оформил другой конец тоннеля? Ведь там нет ни англичан, ни французов. Правда, если верить Вилеру, то есть там и англичане и французы, только немножечко не такие, как у нас. (Я бы предпочел, чтоб этим делом занимались тамошние англичане). Пусть так. Но откуда им знать, что в данном месте в данное время профессор Дёрти собрался осчастливить обе Вселенные? Пока тоннеля нет, им об этом не сообщить, а не сообщив, не "построишь" тоннеля. Вот так. Я логически доказал невозможность осуществления пространственной связи с иным Миром. Я даже вспотел, осознав свое "открытие". Куда же ты идешь тогда, бродяга, что ожидаешь встретить у чёрта на рогах в таком случае?.. Так... Моей фантазии явно не хватало, чтобы построить двусторонний тоннель. Тогда я попытался взять реванш, представив в наглядных образах действие эффекта Казимира, примененного для предотвращения гравитационного схлопывания строящегося тоннеля. Это мне удавалось гораздо лучше, как я самонадеянно полагал. По словам Казимира, между двумя металлическими пластинами происходит понижение энергии вакуума. Я вообразил сосуд с жидкостью, например, с водой, в которую вертикально опущены параллельные металлические пластины. Поверхностное натяжение воды здесь моделирует упругость вакуума. При определённом расстоянии между пластинами мениск располагается ниже уровня жидкости, что хорошо заметно даже невооружённым глазом. При уменьшении зазора между пластинами мениск опускается всё ниже и ниже. Ещё нагляднее использовать для подобного опыта капиллярную трубку. Чтобы поднять мениск в трубке до уровня жидкости в сосуде, необходимо приложить к жидкости дополнительное давление. Здесь избыточное давление, прикладываемое к жидкости, играет роль гравитационной энергии коллапса, "схлопывания" тоннеля. Её компенсирует отрицательная энергия вакуума, в этом простеньком опыте иллюстрируемая разностью уровней жидкости в сосуде и в капиллярной трубке. Трудно, но в принципе возможно вообразить действие эффекта Казимира в вакууме, окружённом сферой из металла с идеальной проводимостью... Гораздо хуже я представлял процесс "растаскивания" образовавшейся первоначальной воронки до макроразмеров. Ведь как только расстояние между пластинами (диаметр сферы) начнёт увеличиваться, сразу же начнут снижаться компенсаторные способности вакуума. Неразрешимое противоречие. Что же, тоннель обречен оставаться исчезающе малой, неизмеримо тонкой трубочкой, совершенно непригодной для переброски макротел? Удовлетворение от такой практической реализации межпространственного тоннеля должно быть столь же незначительным, сколь незначителен, ничтожен диаметр этой трубочки...