На крыше здания была площадка для космических кораблей, на которой находился луковицеобразный грузовой челночный космический корабль. По краям выступали неприглядные бугорки, в которых Кейлл узнал оборудованные огневые позиции.
Там находились тяжелые лазерные орудия. И они стреляли.
Здание атаковали.
Высоко в желтом небе кружились серебристые стрелообразные снаряды. Кейлл заметил истребитель и отметил, что на борту, по-видимому, находятся искусные профессиональные пилоты, которые не только управляют машиной, но и используют современное оружие, а не лазеры старого образца, которые применяли защитники здания. Раздавался треск, характерный для залпов ионной пушки, которая выглядывала из изящного носа корабля, пикирующего на громадное здание.
На плоской крыше плавился пластик. Снаряды разрывались под самым днищем челночного корабля. Серебристая конструкция пылала, изгибаясь и делая зигзаги, в то время как лазерная пушка шипела и горела ярким пламенем, выпуская светящиеся лучи в сторону атакующего боевика.
Пилот блестящего корабля развернул свою машину, сделав узкую петлю, и изменил курс. Что-то привлекло его внимание. Что-то, похожее на приземистую машину, которая уже была полностью видна на близлежащем скалистом склоне.
— Быстро отсюда! — прокричал Кейлл, когда в их сторону направилась пугающе-изящная конструкция.
Гролл выругался, грубо дернув управление машины, чтобы повернуть ее обратно к безопасному краю гряды. Но сработанный двигатель трещал и грохотал, а колеса скользили по склону.
Атакующий корабль, который уже находился над ними, приготовился к смертоносному удару.
Гролл вскрикнул от страха, пытаясь выкарабкаться из машины, не обращая внимания на Джосс, которая, казалось сидела, как отмороженная и не способна была сделать ни одного движения.
Но ведь Кейлл Рэндор был легионером Мороса. Его рефлексы, его мускулы, его психическое состояние закалилось (благодаря продолжительным тренировкам) до такой степени, что обыкновенным людям это было бы даже трудно представить.
В течение какой-то доли секунды, прежде, чем пламя успело вырваться из корабельного оружия, он успел схватить Джосс за комбинезон, сам ухватился и одним движением вытащил ее из открытой машины, кубарем покатившись по склону.
Позади них прогрохотал взрыв и весь склон, казалось, окутало огнем, словно после извержения вулкана, и обломками скалы.
Джосс и Кейлла катились по склону, облепленному какой-то липкой голубоватой растительностью, пока не упали, наконец, на дно плоской расселины в скале. Осколки скалы, расплавленные или отбитые, со свистом проносились мимо или падали прямо на них. Только после того, как атакующий корабль снова поднялся вверх, оставив их в покое, они решились встать на ноги.
На краю обрыва, прямо над ними лежали дымящиеся остатки развороченной взрывами машины.
Джосс растирала пораненный локоть, торчащий из дыры в рукаве комбинезона, и с нескрываемым интересом разглядывала Кейлла.
— Спасибо за то, что ты сделал. Ты сильнее, чем кажешься на первый взгляд.
Кейлл пожал плечами.
— Это всего лишь благодаря умению сохранять равновесие и применять подъемную силу.
— Возможно. Но немногие смогли бы сделать то же самое. — Она указала на вершину склона. — Взять хотя бы его.
Под перевернутой машиной растянулось громадное тело Гролла. Он был жив. Ударной волной его выбросило на склон, но ему повезло — он находился достаточно далеко от эпицентра взрыва. Они молча наблюдали, как покачиваясь и тряся головой Гролл медленно встал на колени.
Сделав жест Кейллу, Джосс направилась по склону к Гроллу.
Из открытых дверных проемов огромного здания толпа людей валила в сторону скалы.
В мгновение ока другая машина въехала на склон и подобрала их. Когда они с грохотом съезжали вниз, Кейлл взглянул поверх Джосс, которая сидела рядом с ним. Капюшон слетел с ее головы, и темные густые волосы свободно развевались по ветру. Казалось, что она больше была возбуждена, чем обеспокоена случайным спасением от опасности. Ее глаза горели, лицо с красивыми чертами искрилось, и когда она взглянула на Кейлла ее губы тронула лучезарная улыбка.
Она наклонилась вперед и губами коснулась его уха.
— Это Дом, — прокричала она, перекрывая рев машины и указывая на здание, очертания которого неясно вырисовывались, несмотря на то, что они подъезжали все ближе и ближе, — Где живет население Кластера.
Кейлл моргнул.
— Все?
— Все. — Она кивнула, улыбнувшись еще шире. Кейлл лишь усмехнулся в ответ, но его усмешка сразу же сошла с губ, когда он перехватил взгляд Гролла, который сидел на переднем сиденье. Это был взгляд, переполненный зловещей, подавляющей ненависти.
Этот грузный мужчина не получил серьезных ранений, но в настоящий момент четко ощущал, что каким-то образом там, на склоне, показал себя в невыгодном свете. Кейлл тяжело вздохнул, внешне не подав и виду. Да, не совсем удачное начало. Из двоих людей одному стал другом, другому — врагом.
Но пристально всматриваясь в привлекательную женщину, сидевшую около него, он просто был счастлив, что все случилось именно так.
Остальную часть пути он молчал. В это время он ощутил в мозгу присутствие чужой мысли. Это был спокойный, внутренний голос Джлр, которая вступила в контакт с его разумом.
"Я принимаю это, так как ты остался жив", — говорил голос Джлр с оттенком сарказма, — "несмотря на все тревоги, я проникла в твой разум именно сейчас".
Кейлл начал готовить безмолвный ответ, вспоминая и перебирая в памяти все события, начиная с того момента, как он приземлился. У него не было телепатических способностей, но Джлр могла вступить в контакт с его разумом и выбирать нужное из его мыслей.
"Больше ясности, у тебя в голове сплошная бессмыслица!" — бранился внутренний голос.
Кейлл скривил рот в едва заметной улыбке. Для Джлр большинство человеческих разумов казались слишком чуждыми для того, чтобы читать их мысли, слишком переполненными бессвязными мыслями и образами, которые все время кружились, путались, перекликались одна с другой. Поэтому Джлр называла людей совершенно бестолковыми существами. Она способна была читать лишь поверхностные мысли и не у всех людей, а только у тех, у тех, кто умел четко и коротко строить свои мысли.
Итак, Кейлл сконцентрировал свое внимание, сосредоточился и изложил Джлр все, что произошло с тех пор, как он приземлился.
— Значит, война здесь зашла слишком далеко, — дала свои комментарии Джлр в ответ на его сообщения.
— Похоже что так, — согласился Кейлл.
— А ты продолжаешь выступать в роли легионера?
— Как я уже говорил, это самый лучший выход, — ответил Кейлл. — Это должно помочь отвести некоторые подозрения.
— Но, если там агент "Руки смерти", — с беспокойством заметила Джлр, — тебя ждет очень серьезная опасность.
— Я уже попадал в опасные ситуации, — возразил Кейлл. — Я прибыл сюда не для того, чтобы избегать опасности.
Он почувствовал, что машина замедлила ход и посмотрел вверх, чтобы убедиться в том, что они подъехали к одному из дверных пролетов у основания огромного здания.
— Извини, я заканчиваю. Мы прибыли.
— Будь осторожен, — сказала Джлр. И когда машина остановилась ее голос исчез.
Толпа бросилась вперед и окружила машину, требуя объяснений. Когда они вылезали из машины, Джосс подняла руку, и голоса затихли.
— Вы обо всем узнаете позже, — воскликнула она. — А сейчас должно состояться заседание Совета.
— Они уже собрались, Джосс, — раздался голос из толпы. — В комнате для заседаний.
Она с улыбкой раздавала благодарности, и Кейлл снова ощутил, что она обладает всей полнотой власти, еще он заметил, что толпа смотрит на нее с восхищением, когда на него же люди смотрели с откровенным удивлением и даже недоумением.
Затем она взяла его за руку и сквозь толпу повела в здание, а Грол неуклюже и флегматично проследовал за ними.
Они вошли на широкую площадку с низким потолком, где были припаркованы машины. Там было несколько человек, между которыми сновали шестирукие рабочие роботы. Они спустились ниже и через дверной пролет попали в длинный ярко освещенный коридор, где было множество дверей и перегородок.
Интерьер Дома показался радостным, хотя почти отсутствовали какие-либо украшения. Яркие пластиковые стены лишь изредка были оформлены металлическим или керамическим орнаментом. И люди, которых Кейлл замечал сквозь дверные проемы или которые проходили мимо них по коридору, тоже были одинаковыми, одетыми в яркие комбинезоны. Все они тепло, дружески приветствовали Джосс и с удивлением смотрели на Кейлла.
— Сколько здесь человек? — спросил Кейлл.
— Жителей Кластера? Шестьсот сорок один человек.
— Сделайте так, чтобы осталось сорок два, — сказал Кейлл и был удовлетворен ее улыбкой.
Но такое количество людей казалось до смешного недостаточным для того, чтобы воевать со всем миром.
В конце коридора они шагнули на эскалатор, поднимающийся вверх. Он быстро поднял их на самый верх здания, где они прошли в следующий широкий коридор и направились в его конец. Перед ними были блестящие двойные металлические двери. Они были закрыты.
Рука Джосс слегка коснулась руки Кейлла.
— Подожди, пожалуйста здесь, пока я буду говорить с Советом. Всего несколько секунд. И ты, Гролл, тоже, — она пристально посмотрела на грузного мужчину.
— Ты член Совета? — спросил ее Кейлл.
— Одна из нескольких. Ты познакомишься с ними. — Она улыбнулась и ушла.
Когда за ней закрылись двойные двери, Кейлл прислонился спиной к стене коридора. Он успокоился и расслабился. Он знал, что Гролл смотрит на него и не сомневался в том, что этот великан хочет ему что-то сказать. Ему не пришлось слишком долго ждать.
— Тебя считают шпионом, вот в чем дело, — громко сказал Гролл и агрессивно воскликнул. — Грязный шпион Вейна.
Кейлл промолчал. Он знал, что Вейна — крупная соседняя планета, где шестьсот жителей Кластера объявили войну. Поэтому ничего удивительного в том, что жители Кластера с подозрением относятся к чужеземцу, подозревая его в шпионаже. Или, возможно, Гролл вообще пренебрежительно относился ко всем чужеземцам.
Может быть враждебность этого великана была вызвана и чем-нибудь другим. Чем-то более необычным, но значительным. Поэтому Кейлл решил, что целесообразно было бы расшевелить его и выпытать все, что возможно.
— Тебе нечего ответить? — презрительно усмехнулся Гролл, подходя все ближе.
Кейлл взглянул равнодушно на него.
— Скажу тебе лишь одно, — ответил он ровным голосом. — Тебе что-то такое взбрело в голову, о чем и подумать страшно.
Гролл в недоумении нахмурил брови.
— Что ты этим хочешь сказать?
— По-видимому ты глупее, чем кажешься на первый взгляд.
Гролл оказался гораздо расторопнее, чем обычно бывают люди его комплекции. Его кулак обрушился на Кейлла со свирепой жестокостью дикаря.
Это было непоправимой ошибкой, но у Гролла не было времени, чтобы осознать это. Он даже не понял, что промазал, и что Кейлл успел отскочить на достаточно большое расстояние.
Затем Кейлл с невероятной скоростью нанес два ответных удара руками. Он бил лишь кончиками пальцев, не намереваясь убивать. Пальцы одной руки глубоко впились в его отвисшее брюхо, а другая рука нанесла два оглушительных удара по спине Гролла. После следующего удара тело Гролла по инерции под собственной тяжестью наклонилось вперед, а голова со всего размаха врезалась в твердую пластиковую стену, издав глухой звук.
Когда грузное тело Гролла повалилось на пол, Кейлл услышал позади себя звук, заставивший его повернуть голову. Джосс стояла в проеме двери, пристально всматриваясь в него широко открытыми глазами.
— Прости, — извинился Кейлл. — Он вел себя несколько неучтиво…
— Он почти всегда такой. — При всем своем удивлении, она оставалась совершенно спокойной. Она скосила взгляд на упавшее тело Гролла. — Ты совершенно необыкновенный человек. Я почти не заметила твоих движений.
Кейлл промолчал, выжидая.
Она поспешно улыбнулась, отступая в сторону.
— Лучше зайди и познакомься с остальными.
За дверью находилась просторная комната и почти с таким же интерьером, как и любое другое помещение в здании, которое пришлось увидеть Кейллу. Большую часть комнаты занимал длинный низкий стол, позади которого стояло несколько металлических шкафов, а также стандартное оборудование, включая компьютер и голографический стереоскоп. Но Кейлл сконцентрировал свое внимание на тех, кто сидел за столом.
— Двое из четверых были пожилыми мужчинами с седыми волосами и строгими выражениями лиц. Третьей была грузная седовласая женщина, но с веселым румяным лицом и светлыми глазами. Четвертым был молодой темноволосый высокий человек с узким напряженным лицом. Все четверо были одеты в разные яркие комбинезоны, которые предпочитали носить жители Кластера. У них не было никаких отличительных знаков высокого положения или власти.
— Совет Кластера, — официально представила их Джосс, когда они подошли к столу.
— Это Шелет, главный советник, — продолжала она, указывая на крупную седовласую женщину. — Это Филлон. — Молодой человек с утонченным лицом. — А это Беннен и Ринт. — Двое пожилых мужчин.
Кейлл дружелюбно кивнул каждому из них, соблюдая тот порядок, в котором они были представлены. Именно Шелет, которая была главой, а также Филлон, кроме самой Джосс, были основными членами Совета.
Воцарилась минутная тишина, во время которой пятеро изучали Кейлла, а он, в свою очередь, их. Кейлл первым нарушил ее:
— Меня зовут Кейлл Рэндор. Джосс рассказала вам, каким образом я попал сюда, и почему я оказался в первых рядах.
— Да, — ответила Шелет звучным баритоном. — Она говорит, что ты профессиональный солдат.
Кейлл криво улыбнулся.
— Слово «наемник» употреблял Гролл.
Шелет пожала полными плечами:
— Это не имеет значения. Джосс хорошо отзывается о тебе. Ты спас ей жизнь. Мы должны благодарить тебя за это.
— Гролл тоже уже понял, — вставила Джосс свое слово, — что он хороший.
Один из пожилых мужчин наклонился вперед.
— Ты имеешь в виду, что большой Гролл получил по заслугам, а ты остался цел и невредим? — Он с восхищением покачал головой. — Ты очень ловкий, мой мальчик.
— Где ты овладел военным искусством? — спросила Шелет.
Кейлл был готов к подобному вопросу:
— На планете Морос, — с достоинством ответил он.
Неожиданно раздался насмешливый голос Филлона:
— Легионы? — Его тощее лицо выражало крайнюю степень недоверия. — Не так давно они все погибли. Каждому известно об этом.
— Возможно, некоторые остались в живых, — мягко промолвила Джосс.
— Так или иначе, а один действительно выжил, — подтвердил Кейлл.
Он опустил руку в карман мундира и вытащил диск, висящий на тонкой цепочке. Вокруг диска была такая же голубая полоска, как и на его униформе, а в середине голубого кольца находилось утонченное цветное голографическое изображение Кейлла с указанием его имени и звания, вставленный в пластиковую рамку.
— Это удостоверение Легиона, если это хоть о чем-нибудь вам говорит.
— Да, мой мальчик, — промолвил пожилой мужчина по имени Ринт. — Я видел такие удостоверения по телевидению раньше. И форму тоже, сейчас я припоминаю.
Филлон опять фыркнул:
— Итак, ты бывший легионер, который стал наемником?
— Мой народ погиб, и я вынужден чем-то зарабатывать себе на жизнь, — спокойно сказал Кейлл. — Это единственное, что я умею делать.
— А как же нам узнать, — пропыхтел Филлон, — что ты прежде не нанялся на службу к жителям Вейна?
Кейлл изобразил недоумение, и Шелет заметила это:
— Вейна — это планета, с которой мы воюем, — объяснила она. Затем она с возмущением повернулась к Филлону. — И ты лучше нас всех знаком с легионами. Они никогда не принимали участие в несправедливых войнах. Если бы они были рядом, они бы предпочли драться за нас, если бы мы позволили им это. Они никогда не занимались шпионажем.