- Где вы родились? - спросил его инспектор.
- На Саннио. Это неподалеку от Капеллы.
- Прописаны там же?
- Да.
- Образование?
- Высшее.
- Специальность?
- Штурман космического корабля. Дальнорейсовик. Имею допуски к работе на маршрутах любого типа: пустотных, нулевых, внепространственных.
- Женаты?
- Холост.
- Где работаете? Порт приписки?
- Я на пенсии.
- Болезнь?
- Авария.
- Все равно, - инспектор с сожалением покачал головой. - Вы не подходите нам по всем пунктам. Во-первых, для того чтобы получить работу на Земле, вы должны родиться на Земле или в пределах Солнечной Системы и иметь местную прописку. Или ваша жена должна быть уроженкой Земли и...
- Но послушайте, - возмутился Ден, - каким образом я могу с земной девушкой, если смотреть на них разрешается лишь с двухсотметровой высоты?
- Это ваше личное дело, -- отрезал инспектор, - мы же не можем решать за вас ваши матримониальные проблемы? Во-вторых, у вас высшее образование, высшее космическое, а на Земле люди этой профессии не требуются.
- Я владею двадцатью специальностями...
- Но у вас диплом...
- Начхать мне на диплом. Я могу быть простым техником.
- Закон един для всех, - инспектор развел руками, - вы обязаны работать по своей специальности.
- Но я ненавижу свою специальность! - воскликнул Ден. - Поймите меня, ненавижу!
- В таком случае приобретите другую - невозмутимо посоветовал Эйль.
- И тогда...
- И тогда вы сможете работать в любой иной области Вселенной, кроме Земли. В конце концов, на Земле очень трудно с квартирами. Планета перенаселена. И для того, чтобы получить квартиру, вам прежде всего требуется устроиться на работу...
- А для того, чтобы устроиться на работу, - подхватил Ден, - требуется родиться на Земле.. Послушайте, а вам не кажется, что вы порете чушь?
- Я в своих ответах руководствуюсь Бытовым Законодательством, оскорбился инспектор. - Да, Боже мой, вы не сможете устроиться на Земле уже хотя бы потому, что вы - калека. А на Земле прописывают только физически полноценных людей, совершенных духовно и телесно. Читайте вот, - он перелистал страницы замусоленного фолианта вот статья 335...
- Мне жаль.. - произнес Ден - Я понимаю. - кивнул инспектор.
- Мне жаль, что ты находишься так далеко от меня а то бы так искалечил тебя, что тебе не удалось бы устроиться даже на Луне! - закричал Ден, сжимая кулаки, и потянулся к выключателю.
- Подождите! - воскликнул инспектор. - Я не хотел вас оскорбить. Но мне было необходимо, чтобы вы уяснили для себя полную невозможность устройства на Земле. Не сошелся же на ней свет клином на проклятой этой планете! Я могу предложить вам должность преподавателя космонавигации в Астарте Превосходные условия, квартира с окнами на Море Спокойствия, персональный луноход...
Ден покачал головой.
- Секундочку! - инспектор стал поспешно нажимать на клавиши электронной картотеки. - Вот "комендант академгородка на Марсе" разве плохо? Соглашайтесь- это и диплому вашему соответствует - "с правом преподавания" - Вы когда-нибудь видели рассвет? - спросил его Ден. Обычный земной рассвет Инспектор покачал головой: - Старина, вы мне искренне симпатичны, и поэтому я от всей души советую выбросьте все это из головы Представьте себе все происшедшее с вами, все увиденное за эти две недели как фильм как прекрасный сон, иллюзг.ю пусть память о нашей прародине сохранится в вас долгие, долгие годы Любите Землю! Несите ее в сердце своем! Привносите ее с собою на новые планеты в иные миры! Поведайте родным и близким своим о красотах ее и радостях но оставьте всякую мысль о том, чтобы жить на Земле, - закончил инспектор и отключился.
Отправка была назначена на утро.
Ден встал с рассветом, тщательно умылся и причесался, надел свой парадный костюм, в котором его зачисляли в 12-й космический флот, нацепил нашивки, надраил ордена, значки, кресты и звезды и отправился к администратору.
Несмотря на раннее утро, администратор сидел за своим застекленным окошечком и о чем-то размышлял.
Когда Ден подошел поближе, он встал и церемонно поклонился.
- Чем могу служить?
- Мне, знаете ли, не спится.... - пробормотал Ден, не зная, с чего начать разговор о главном.
- Я могу предложить вам лекарство, - администратор достал из стола пачку таблеток. - Не откажитесь, попробуйте. Препарат абсолютно безвреден, уничтожает инфекции различных болезней и в то же время благоприятно воздействует на общие функции организма.
- Спасибо, не надо, - ответил Ден. - Я просто хотел бы побеседовать с вами кое о чем.
Администратор слегка дернул головой.
- Я, конечно, всегда готов поговорить с вами на любую интересующую вас тему, но... Право же, соблаговолите принять этот препарат. Это будет куда разумнее.
Ден почуьствовал себя ужасно неловко.
- Я... поймите меня правильно, - сказал он, запинаясь, - я не себя больным... Просто... За все эти дни накопилось так много всяких впечатлений, что... - у него не нашлось нужного слова, и он развел руками, - одним словом, не до сна... Мне очень понравилось у вас, - закончил он.
- Благодарю вас! - администратор поднялся и с достоинством склонил лысеющую голову. - Если желаете, то все ваши жалобы, предложения и пожелания вы можете записать в журнал для заметок, который находится у меня и выдается по первому требованию посетителя.
- О, нет! У меня нет абсолютно никаких пожеланий, а тем более жалоб. Мне все здесь очень понравилось, - заявил Ден.
- Коллектив комплексной турбазы "Привет" - гордо засиял администратор, - приложит все усилия к тому, чтобы все наши посетители остались довольны программой экскурсий и обслуживанием. Наша лучшая награда - благодарность от народа!
- Даже улетать не хочется, - пустил пробный шар Ден, - В общем-то две недели для такой планеты - это чертовски мало. Хотелось бы осмотреть побольше.
- Больше порядка - меньше жалоб, - моментально отреагировал администратор, - чтоб вам ничего отдыхать не мешало б!
- Нет, нет, что вы, - Ден слегка растерялся, - никаких жалоб у меня нет и быть не может, напротив, я вам чрезвычайно благодарен...
- Во имя гуманизма кто трудится ударно, тому всегда отчизна премногo благодарна! - гаркнул администратор. - Повысим уровень фондоотдачи! Крепить производительность труда!..
Голова его вновь непроизвольно дернулась, и Ден насторожился.
Немного помедлив, он сказал: - Мне бы очень хотелось задержаться на Земле. Я хотел бы познакомиться с ее чудесным народом.
Лицо администратора излучало полнейшее благодушие и безмятежность.
- Я крайне сожалею, - с огорчением сказал он, - но ничем не могу помочь вам, - Извините, а кто бы мог помочь мне?
- Сожалею, но и на этот вопрос я не в силах дать вам ответа, - сказал администратор с видом безутешного горя.
- Почему вы не в силах ответить мне? - тем же ровным и спокойным голосом продолжал спрашивать Ден, чувствуя, как в его груди закипает холодное бешенство.
- Сожалею, но и на этот вопрос я не могу вам ответить.
Любой другой на его месте давно бы уже отступился, но Ден был весьма упрям. Поэтому он оторвал одну из своих медалей и подбросил ее в воздух, крикнув: "Опасность номер один!" Взгляд администратора проводил серебристый кружочек вверх и опустился вниз, где Ден, подхватив его, запустил вращаться волчком на полированной стойке. Это была старая шутка в духе черного юмора астронавтов. Все андроиды четко реагировали на опасность, тем более объявленную человеческим индивидуумом. "Опасность номер один!" - это означало что человеку требуется срочная помощь.
Независимо от того, была ли эта опасность действительной или мнимой, робот настораживался, в дело вступали кибернетические цепи, до той поры незадействованные, в частности визир-анализатор.
В том-то и состояла шутка астронавтов, что при взгляде на вращающуюся монетку в фотоэлементы роботов попадали блики, которые влияли на импульсный резонатор, и красивая человекоподобная машина застывала в полной неподвижности, приводя в совершеннейшее отчаяние владельцев и владелиц кибернетических супругов, детей, друзей, слуг...
И пока правая рука Дена производила завораживающие робота манипуляции, левая - резко ударила по кнопке экстренной блокировки, которая у всех серийных андроидов находилась в подвздошной впадине. Оставалось только найти шов и войти в прямой контакт с биоэлектронным мозгом, что Ден и сделал, произведя операцию, сходную с анатомической.
- Вы произвели нападение на человекообразное существо, находящееся при исполнении своих служебных обязанностей, - заговорил администратор неожиданно писклявым голосом. - Указанное деяние влечет за собой уголовную ответственность по статье...
- Назови свой номер, - негромко потребовал Ден.
Андроид дернулся и замер. Вероятно сработала линия логической защиты: он должен был повиноваться владельцу номера-кода.
- В противном случае я лишу тебя мозга, - с угрозой рявкнул Ден, полагая, что требования самосохранения возобладают. И оказался прав.
- 16-Т49 "Н".
- 16-149 "Н", мне необходимо наружу. Ты выведешь меня.
- Невозможно, - ответил робот.
- Я хочу поговорить с кем-нибудь из землян.
- Невозможно.
Ден вспомнил Элизабет и гвоздь, торчащий из ее туфельки.
- Какой номер нашей стюардессы?
- 17-382 "О".
- Как мне устроиться на работу? Какие профессии требуются на Земле?
Робот этого не знал. Лгать он не мог, и Ден нейтрализовав его, отправился на поиски выхода Однако первый этаж был наглухо изолирован от всего внешнего мира, а шлюзовая камера для приема транспорта была снабжена до того совершенными киберзапорами и средствами слежения, что Ден побоялся рисковать. Отчего-то у него из ума не выходил разговор, который состоялся вчерашним вечером.
- Послушайте, вы.., человек из Саннио! Как вас? Денис Смирнофф. прекратите буйствовать!
Ден поглядел на запястье. Из браслета индивидуальной связи на него глядело рассерженное лицо Арвина Эйля.
- Вы совершенно напрасно ломаете наше оборудование! - с упреком сказал инспектор. - У вас все равно ничего не получится. Вам не удастся выйти наружу. У нас уже бывали подобные прецеденты - и все они кончались неудачно для дезертиров.
- Я не дезертир. - негромко сказал Ден. - Я искатель. Я слишком долго искал свою мечту. И наконец-то нашел ее. Почему же вы не разрешаете мне прикоснуться к ней, потрогать, попробовать, ощутить ее? Разве я сделаю что-нибудь плохое? Ведь я не собираюсь ничего ломать, портить, я не думаю никого убивать... Мне хочется просто... сделать один глоток земного воздуха, прикоснуться руками к земле, породившей наш мир, изведать вкус настоящей морской воды, не той, которой наполняют бассейны в соляриях, а той, что плещется в океане. Разве в этом есть что-то постыдное? И не надо лгать, что я кого-то могу заразить. Вы ведь не поэтому так тщательно скрываетесь от нас?
Инспектор хмурился.
- Да, не поэтому, - неохотно согласился он. - Но все равно, ваши желания невыполнимы. Планета, на которой вы сейчас находитесь, - это планета-музей, планета-выставка. Она предназначена для осмотра, но не для какой-либо экономической или хозяйственной деятельности.
- Чем же занимаются земляне?
- Ничем. Свою роль прародины нашей цивилизации Земля уже исполнила. Оставьте же ее в покое... - Ден выключил браслет и двинулся дальше.
Он вышел из лифта на девяносто восьмом этаже и поднялся еще на два этажа выше. Если робот-администратор не лгал, а лгать он не мог, то грузовые машины разгружались именно здесь.
Ден прошел еще несколько сот метров по этажу, заглядывая в двери. Большинство помещений пустовало. В двух или трех сноровисто и размеренно работали кибернетические портные и прачки. Несколько помещений было заполнено приборами непонятного назначения.
Наконец ему повезло. В одном из залов он обнаружил гравилет с раскрытой задней стенкой кузова.
Два погрузчика вынимали из него контейнеры с продуктами и ставили их на ленту транспортера, которая уходила под пол. Дверь в кабину пилота была тщательно заварена. Оставался один путь.
Ден выждал, пока последний контейнер не вылез из нутра гравилета и вскочил вовнутрь. Но и изнутри дверь рубки пилота была заперта. Меньше всего Дену улыбалось стать пленником на автоуправляемом гравилете. Он стал лихорадочно искать, чем бы взломать замок.
В это время за его спиной раздался грохот. Это роботы стали грузить ржавые, источающие невыносимое зловоние баки.
- Не хватало только захлебнуться в чужом дерьме... - пробормотал Ден и, отодрав свисающий с потолка поручень, с размаху ударил по дверной ручке. Ручка отвалилась. Несмотря на все его усилия, дверь не поддавалась.
Баки грузились один за другим, с убийственной монотонностью они проталкивались в помещение, с каждой минутой оставляя все меньше и меньше свободного пространства. Теперь уже при всем своем желании Ден не смог бы выбраться из гравилета.
В отчаянии он опустился на небольшую скамеечку в углу и вдруг его осенило. Все машины были типовые.
И точно в таких же скамеечках находилось противопожарное оборудование пассажирских гравилетов. Он сорвал пломбу, откинул сиденье и среди складных ведер и огнетушителей обнаружил превосходный маленький ломик.
Когда он взломал дверь, погрузка уже закончилась.
Впереди загорелись три зеленых огня. Гравилет медленно двинулся вперед и, въехав в соседнее помещение, остановился.
Застучали насосы, выкачивая воздух.
- Чистоплюи! - разозлился Ден. - Даже для грузовиков шлюзы устроили!
Из раскрытых дверей хлынули потоки солнечных лучей, и гравилет воспарил в небесную синеву. Тогда привычными движениями Ден перевел машину на ручное управление и повел ее по обычному экскурсионному маршруту, сообразуясь с прихваченной из номера картой.
- Послушайте, штурман, - резкий хрипловатый голос на этот раз раздался из динамика, установленного на потолке кабины. - Вы напрасно не хотели дослушать меня до конца. Впрочем, тогда я все равно не мог сказать вам всей правды. Но теперь... раз уж вы сами все увидели, слушайте до конца...
Песок... песок... Буйные ветры закручивали его серыми смерчами, которые взвивались ввысь и вновь опадали. Вокруг него на тысячи тысяч миль раскинулись однообразные желтовато-серые барханы, порой разрываемые каменистыми плоскогорьями и скалистыми хребтами. А голос все говорил и говорил, угрюмо-монотонный, он иногда доходил до истерического визга, срывался на крик и вновь утихал, будто читая отходную чьим-то стародавним замыслам и устремлениям.
- Не считайте наших пращуров до такой степени бездушными и недальновидными людьми, - говорил инспектор, - они были детьми своего смутного, неспокойного времени. По сути дела жизнь каждого человека - это миниатюрная модель развития всего человечества. Младенец покидает материнское чрево, ребенок вырастает из уютной колыбели, юноша уходит из отчего дома, чтобы строить свою жизнь, рождать своих детей...
- Но для чего разрушать отчие дома и сжигать свои колыбели?.. пробормотал Ден, до боли в глазах вглядываясь в однообразный пустынный ландшафт, пытаясь отыскать в нем хоть один клочок зелени или какое-то движение живого существа.
- Никто и ничего намеренно не разрушал! - горячо убеждал его инспектор. - Все ветшает и рушится само по себе от старости, ветхости, в силу неумолимых исторических законов развития. И мы не должны осуждать наших предков за то, что они не в силах были предусмотреть последствий своей деятельности. Никто из них просто не мог предположить, что абсолютное истребление запасов нефти вызовет оседание почвенного покрова и массовую гибель лесов. Никто тогда и не догадывался, что Земля сама по себе является уникальным живым организмом и что нефть ее - естественная кровеподобная жидкость. Напротив, всем тогда казалось, что она губительно действует на живую природу. Люди стремились вырвать у планеты драгоценные трансурановые элементы, которые Природа старательно и глубоко запрятала. Без использования энергии атома невозможен был бы прогресс человечества... Каков же был ужас наших предков, когда они обнаружили, что лишенная этих элементов природа оказалась не в силах совершать процесс воспроизводства. Более того, радиоактивные и химические отходы стали порождать чудовищных монстров и вызывать ужасающие мутации в организме людей и животных Планета стала умирать, и остановить ее гибель стало столь же немыслимым; как остановить наступление старости.