– Кстати, не знаешь, где сейчас Фаэтон?
– Хм. Часть меня сейчас сопровождает его, однако их местоположение скрыто протоколом маскарада. Интересно, разрешает ли протокол попробовать отгадать, кто из присутствующих – это я в другой своей ипостаси, если я знаю, как я предпочитаю одеваться?
Длинная воронка, похожая на луч прожектора боевого корабля, высунулась из-под навеса трехногого экипажа.
Она вращалась, изучая расположившихся на берегу озера людей. Наконец она прекратила движение, зафиксировав направление.
– Ага!
Дафна вскочила на ноги.
– Ты видишь его?
– Нет, госпожа. Но я вижу человека в костюме Полония. Видите, вон там возле пруда? Если я не ошибаюсь, это моя часть, которая сопровождает Фаэтона.
– Что-то он совсем на тебя не похож…
– Посмотрите вниз, на ноги.
– Перепончатые лапы?
– Человек с ногами пингвина просто должен быть мной! Я везде себя узнаю! Может зажарить его бластером?
– Нет.
– Правильно! За черным дымом мы не сможем различить людей.
– А человек, который был с ним, Фаэтон, погрузился в бассейн, чтобы перейти в другое место…
– Он отправился в поместье, чтобы погрузиться в глубокую виртуальность. Мне кажется, он отправился в зал Воспоминаний.
– Значит, я опоздала! – Голос Дафны предательски задрожал.
– Никогда не поздно совершать верные поступки.
– Ты должен помочь мне найти его.
– Сюда.
Трехногая повозка припустила по траве. Дафна побежала за ней. В ее сенсориуме что-то происходило: в пейзаже, деревьях, цветах появились какие-то новые элементы. Она обежала вокруг группы высоких деревьев, которых только что не было, и вдруг оказалась перед высокими башнями поместья Радамант. В лучах вечернего солнца окна пылали красным пламенем.
Она обернулась – озеро, праздничная толпа исчезли. Радамант высунулся из своей повозки и спросил:
– Что вы ему скажете?
Дафна больше не чувствовала себя несчастной. Она выпрямилась и расправила плечи. Она не знала, как и когда она приняла решение. Но оно у нее было, пылало внутри, ярким светом освещая душу.
– Я скажу ему правду. Он – мой муж. По крайней мере, он так думает. Я скажу ему все, что знаю.
– Он вас бросит.
– Может быть. А может быть, и нет. И если я веду себя как женщина, которую могут бросить, то это мое дело.
Чувство невероятной легкости вдруг охватило ее. Как только она решила не обманывать Фаэтона, у нее словно гора с плеч свалилась. Она поняла, что Гелий все же был не прав. Никакая ложь, пусть даже самая крошечная, не удержит Фаэтона.
Она сказала сама себе: «Как только Фаэтон узнает, он поймет, он останется со мной, он больше не захочет возвращать те утраченные воспоминания, что бы в них ни было. Здесь так красиво! И кто, будучи в здравом уме, захочет, чтобы его вышвырнули отсюда?!»
Весело и решительно Дафна зашагала к темному зданию поместья.
Она взлетела вверх по винтовой лестнице и оказалась в зале Воспоминаний. Фаэтон уже был там, в руке он сжимал шкатулку с запретными воспоминаниями…
Стало темно: записи в дневнике закончились.
Некоторое время она никак не могла сообразить, чьи это крупные мускулистые руки сжимают ее дневник. Или его дневник?.. Руки Фаэтона.
Дневник закончился. Фаэтон очнулся. Он не сразу вспомнил, что он находился в виртуальной комнате в приюте Благотворительных в нижнем сегменте орбитального города-кольца, в глубокой виртуальности, в полузакрытом мыслительном пространстве.
Фаэтон жестом приказал панелям открыться. Вокруг него, словно ущелье, рядами тянулись наверх изображения и открытые окна, представляющие ментальность приюта.
Под ногами мелькали огоньки транспорта, прямоугольники дверей, которые то открывались, то закрывались, – это заканчивались или начинались какие-то эпизоды, представления, телеконференции. Окна над головой непрерывно показывали виртуальные сцены, в окнах более удаленных мелькал холодный неземной свет. И уже на самой вершине тянулись ряды высших софотеков, Эннеад и Разума Земли. Каналы Разума Земли были переполнены (они всегда переполнены – все хотят с ней поговорить), на экранах это выглядело как множество светящихся линий и радуг, поэтому самая вершина свода терялась в облаке свечения.
Поскольку Фаэтон не был подключен к Радаманту, местная служба не могла определить, что он принадлежит к Серебристо-серой, а значит, и окружение не подстраивалось под протокол его поместья. Например, перед ним была столешница, но не было стола. Плоская двухмерная поверхность просто висела в воздухе. Фаэтон «сел», но это лишь означало, что его ноги не чувствовали тяжести и давления, а нижняя часть его туловища просто исчезла.
На поверхности стола плавали иконки средней виртуальности, в них Фаэтон прочитал перечень доступных услуг. Здесь был список иллюзорных блюд и напитков, которые могли доставить ему непосредственно на стол. Поскольку он находился за пределами Серебристо-серой, в той версии, в которой он присутствовал здесь, он мог безнаказанно «съесть» любое количество еды без ущерба для здоровья и внешности.
Были и другие меню. Были книги, которые можно было непосредственно ввести в разум либо прочесть их обычным способом. Предлагались порнографические галлюцинации, библиотека симуляций, включавшая псевдоамнезийные драмы, выглядевшие совершенно правдоподобно. Можно было приобрести синноэтизмы и интерфейсы, расширяющие разум и память, соединяя мысли их владельца с супермыслями софотеков. Были каналы, предлагающие избавиться от гнета одиночества и присоединиться к общим разумам, либо иерархическим, либо радиально-клеточным, можно было и раствориться в коллективном разуме, то есть, потеряв индивидуальность, слиться с единым целым.
Иконки композиций, завлекая потенциального потребителя, плавали на поверхности стола. Здесь была и Порфировая композиция, имя, достойное всяческого уважения, и древняя Благотворительная композиция, теперь уже не царь Земли, но все еще пэр, к голосу которого прислушивались даже Наставники. Был здесь и значок суровой Реформаторской композиции, которая придерживалась ряда строгих правил, связанных с благотворительностью, чем в былые времена славились все коллективные разумы. Жизнерадостные, деятельные, вездесущие и гармоничные композиции возникли сравнительно недавно. С одной стороны, это был результат тоски по прошлому, с другой – возврат к старому фундаментализму. Им хотелось вернуть простоту и спокойствие мира Четвертой эры, когда с лица Земли исчезли войны, ненависть и индивидуализм.
Фаэтон отошел от стола. Что это он рассматривает, приглашения от коллективных разумов? Все, что ему нужно было сделать, – это открыть канал композиции, а затем открыть свой разум и присоединиться…
И вдруг он понял, что думал сейчас о самоубийстве.
Он махнул рукой, и иконки исчезли.
Слиться с коллективным разумом значило бы безболезненно обрести все то, в чем он так нуждался, – вечное беспредельное братство, мир и любовь. Но это было самоубийство, отказ от своей личности, и об этом было жутко подумать.
Новые иконки, появившиеся на столе, предлагали удовольствия, иллюзии и ложные воспоминания. Вино, крепкие напитки, галлюциногены, которыми пользовались предки, – все это было ничто по сравнению с тем, что могла предложить современная нейротехнология. Заполнить центры удовольствий стимуляторами не составляло никакого труда, к тому же все это согласовывалось с философией, а все мысли, которые могли помешать нирване, удалялись. Например, здесь была иконка, ведущая к мыслительному вирусу дзен-гедонистов, предлагавшая перестроить мозг на независимую философию полной пассивности, совершенного удовольствия и абсолютного самоотречения. Всякая попытка вырваться от дзен-гедонистов пресекалась уничтожением личности, в чем и состояла основная идея доктрины.
Еще один сложный мыслительный вирус, выставленный на продажу, представлял собой программу самореферирования, ее создала Субъективистская школа. Программа обещала пользователю, что при помощи искусственных программ он будет наслаждаться чувствами, которые испытывает гений, создавая свои творения. Его собственные суждения о ценностях и способности оценивать свои работы будут смыты эндорфинами, будут введены ложные воспоминания и самоподдерживающаяся софистика. Что бы ни сделал и ни сотворил пользователь, ему будет казаться, что работа, им совершенная, безупречна.
Мыслительная программа «Стоик», предлагаемая Инвариантной школой, была более изысканной. В ней пользователю обещалось снизить его восприимчивость боли и скорби, таким образом пользователь сможет переносить любые неприятности, не испытывая никаких чувств. Все, что угодно: смерть любимого человека, открытие, что вся ваша жизнь фальшива, – будет восприниматься с совершенным, олимпийским спокойствием, словно вы – машина или бесчувственное божество.
Но еще более тонкой была программа «Время излечит ваши раны», выпущенная Темно-серым поместьем новых центурионов. Эта программа создавала предикативную модель мозга, определявшую, как пользователь будет реагировать на горе по прошествии времени. Эти будущие ощущения вводятся в мозг, то есть программа не удаляла воспоминания, а лишь смягчала их, и трагедия воспринималась пользователем как нечто, произошедшее очень давно.
Фаэтон потянулся было к этой иконке, готовый загрузить программу, но тут же спохватился. Он резко вскочил, настолько резко, что оборудование не успело среагировать и внести изменения в сцену – у него все еще не было ног. Он упал на перила и вцепился в них двумя руками.
На ощупь перила не были ни металлическими, ни деревянными, ни полиструктурными. Они вообще не были похожи ни на что, просто геометрическое понятие плоскости, ощущение твердости и прочности в руках. Он попробовал их поцарапать – никакого эффекта, ударил кулаком – никакой боли.
Фаэтон услышал две мелодичные ноты – это прозвенел колокольчик. Он завертел головой направо и налево, пытаясь понять, откуда идет звук. Без помощи Радаманта, который автоматически передавал ему знание, Фаэтон не понимал, что означают эти звонки, поскольку не знал эстетики и традиций этой комнаты. Он хотел вызвать идентификацию, но не на что было указать.
Снова прозвучали две ноты.
– Активируйся. – Фаэтон пытался отгадать требуемые слова. – Подключи функции. Откройся. Включайся. Давай. Войди. Покажись. Да.
Одно из этих слов, видимо, оказалось кодом. У стола появилось трехглавое существо. На нем было старомодное домашнее пальто Четвертой эры. Ткань его костюма пересекали вертикальные трубочки рециркуляторов и других необходимых в быту приборов. Три головы – обезьяны, сокола и змеи – составляли образ химеры, символ Благотворительной композиции.
Хищная птица была синеголовым кречетом, обезьяна – орангутангом, а змея – черным аспидом. Фаэтон был знаком с иконографией Благотворительных: именно эта комбинация трех голов олицетворяла собой, что образ создавался отделом приютов и рекламы, подчинявшихся Объединению космических операций, проводившихся Благотворительными. Другими словами, это был управляющий или метрдотель приюта и локальной сферы обслуживания. В других функциях Благотворительные предлагали другие комбинации голов птицы, примата и рептилии.
Фаэтон не мог сдержать пренебрежение и неприятное чувство, возникшее в этот момент: существо не прошло в комнату через дверь, а просто возникло в пространстве. Не было даже движения воздуха, которое должно сопровождать появление персонажа. Фаэтон предположил, что все здесь представленное принадлежит к Второй пересмотренной стандартной эстетике или к какой-то примитивистской, может быть, плебейской школе.
Фаэтон не стал представляться.
– Вы нарушили мое уединение, сэр. Что вы желаете?
Существо поклонилось.
– Помогая кому-то одному, человек тем самым помогает всем. И потому я хочу помочь вам.
– Но вы же меня не знаете.
– Человек живет, человек страдает. Этого достаточно. Спрашивайте, что хотите.
Фаэтон посмотрел на химеру. Это был один из пэров (или часть одного из них), то есть один из соотечественников Ганниса, значит, тот, кто только выиграл оттого, что он потерял память.
– Почему вы решили, что мне нужна помощь?
– Удар кулаком, скрежет зубов. Деятельность вашего таламуса и гипоталамуса показывает, что ваша нервная система расшатана и что вы находитесь в состоянии серьезного эмоционального расстройства.
Тут Фаэтон и вправду почувствовал «эмоциональное расстройство». Симуляция была достаточно близкой к реальности, и он почувствовал, что лицо его налилось кровью от возмущения.
– Как вы посмели контролировать мое состояние без разрешения?! Вы не считаете нужным уважать неприкосновенность частной жизни человека?
Существо указало на балкон.
– Вы не использовали занавеску. Ваше отчаянное состояние и удар кулаком по перилам можно было заметить снизу. Все, что можно увидеть со стороны, считается общественно доступной информацией.
– А деятельность моего мозга?
– Аура Кирлиана и выброс чакра-энергии видимы.
– Но не в реальном мире. Там не существует такого восприятия чувств!
– Чтение чувств по ауре позволяется Пересмотренной стандартной эстетикой. Или вы предпочитаете Консенсусную эстетику? Тогда приношу вам свои извинения. Если мы знаем, что именно предпочитает человек, мы создаем для него соответствующие условия. Вход на ваш общественный канал ограничивается пятью чувствами восприятия. Мы не хотели вас оскорбить. Если вы пожелаете, это неприятное происшествие может быть стерто со всех записывающих устройств. Нарушение вашего покоя может быть отредактировано, оно исчезнет, словно его и не было.
– То есть вы вот так запросто, сэр, предлагаете мне изуродовать собственную память!..
– Мы узнали, что вы страдаете, и невольно нарушили ваше уединение. А как еще восстановить неприкосновенность вашей личности, если не стирать воспоминания? Если все забудут о событии, если стерты все напоминания, тогда получится, что этого события никогда не было. Но, судя по всему, вы на это не согласны.
– Вы мне отвратительны.
– Приношу вам свои извинения. Но если воспоминания столь неприятны, к чему их лелеять, к чему хранить? Какой в них прок?
– Они реальны. Реальны! Неужели теперь это уже ничего не значит?! – Повернувшись спиной к химере, он смотрел за окно. Наверху и внизу окна, передававшие работу общественного мыслительного пространства, мерцали и вспыхивали. Изображения, иконки, виртуальные драмы, архивы и странные сцены жили, работали.
Фаэтон был удивлен, услышав ответ химеры:
– Если нашим восприятием действительности можно манипулировать с помощью технологий, почему же не воспользоваться этим и не создать себе удобства, особенно когда это выгодно и приятно? Что в этом плохого?
Фаэтон вцепился в поручень и ответил не оборачиваясь:
– Что плохого?! Что плохого?! Будьте вы прокляты, где сейчас моя жена? Где Гелий? Представьте себе, что однажды вы проснулись и обнаружили, что ваш отец мертв, а его заменила копия. Очень похожая, почти полная, но все равно копия. Как я должен себя чувствовать? Может, лучше оставить меня в покое? А может, мне удовлетвориться копией, раз она так близка к оригиналу?
А если она не очень похожа? Тогда что? Что, если ваша жена ушла, ушла женщина, которую вы всегда считали прекрасней и тоньше, чем самая смелая ваша мечта? Счастье выше всяких желаний ушло! Ушло! Его заменил ходячий манекен, кукла! А чтобы довершить картину, этому манекену внушили, будто она и есть моя жена, и она в это верит! Очень милая девушка, двойняшка моей жены, она смотрит и говорит как оригинал. Девушка так хочет быть оригиналом!
И что, если, глядя в зеркало, вы пытаетесь угадать, какую часть себя вы забыли? Какая часть вашей личности реальна? Что, если вы даже не знаете, живете вы или уже мертвы? Вот тогда, я думаю, вы поймете, что в этом плохого. Удобство? Выгода? Удовольствие? Могу признаться вам, что в данный момент я не испытываю никакого удовольствия, никакой благодарности.
– Ну и кого же вы вините в этом, Фаэтон из рода Радамант? – спросила химера. – Сейчас человечеству даны божественные силы, их можно использовать на благо других, а можно заставить их служить своим эгоистическим интересам. У каждого есть выбор. Но если человек не желает соблюдать интересы других, он не должен ожидать, что его будут утешать.
Голос звучал теперь иначе. Фаэтон оглянулся.