"Так! Значит, он не ожидал встретить меня. А что, если он ожидал встретить... кого-то другого? Может, это была "стрелка" с участием другой бандитской группировки?"
Вот теперь всё встало на свои места. Алексей Павлович и его пацаны хотели встретиться в "Бутылочном горлышке" с другой бандой. На свою беду, Валерка и Илья оказались в том же месте в то же время... точнее, чуть раньше. Началась драка, Валерка вырубил пятерых злодеев, а потом сюда явилась вторая банда. Увидев пятерых нокаутированных, они, недолго думая, их добили.
"Логика железная, не подкопаешься. Только ничего хорошего в этом нет. Это значит, что по "Бутылочному горлышку" шляется ещё одна банда. Может, они уже порешили Илью! Стоп, а как они сюда попали, это же место достаточно удалённое?"
На последний вопрос Валерка нашёл ответ сразу: учитывая, что их передвижение по лесу (в отличие от передвижения банды Алексея Павловича) оказалось совершенно бесшумным, они, скорее всего, использовали велосипеды. Возможно, электрические велосипеды, это ещё лучше.
"Какие будут предположения насчёт этой второй банды? Конечно, я не криминалист, но они полные отморозки. Причём отморозки неквалифицированные, дилетанты. Это видно по манере убийства. Численность банды неизвестна, но Алексей Павлович, наверно, не считал их серьёзными противниками: ведь его пацаны не взяли на разборку огнестрельное оружие. Пистолеты были только у самого Алексея Павловича. В общем, судя по всему, это какой-то оборзевший молодняк. Потом они украли у меня из-под носа пистолет и, наверно, уписались от радости, не зная, что стрелять он не будет..."
Сейчас Валерка с огромным удовольствием сбежал бы отсюда. Но он не мог бросить Илью! С другой стороны, на улице уже так стемнело, что полноценные поиски Стукалова можно было начинать только завтра.
Валерка чувствовал голод и особенно жажду. Впрочем, пить ему хотелось, наверно, в основном из-за того, что он остался без термоса. Дальше по маршруту, за пределами "Бутылочного горлышка", протекал ручей, но до него ещё нужно было пройти несколько километров. У Валерки возникла идея обыскать покойников - вдруг у них с собой есть какие-нибудь напитки - но он побрезговал этим заниматься. Пить воду из болота он тоже побрезговал, тем более, что в болоте можно было и утонуть.
"Да ладно, не так уж мне пить хочется. Чёрт, куда же теперь податься? Хорошенькое дельце: ночевать по соседству с бандой отморозков!"
Валерка вспомнил, что теоретически ему грозит и ещё одна опасность. Алексея Павловича с его пацанами привезли сюда на каких-то транспортных средствах, и эти транспортные средства могут приехать второй раз - чтобы забрать их назад. Забирать, конечно, уже некого, разве что трупы, но дело в другом: нельзя попадаться на глаза водителям.
"Впрочем, - сообразил Валерка, - я всё равно услышу их как минимум за версту. И легко успею спрятаться".
Заночевать он решил в том же самом укрытии, где готовил засаду на Алексея Павловича. Удобное место, да и со спины никто не нападёт.
Спрятавшись там, Валерка достал из рюкзака шапку-бейсболку и надел на голову. Затем вытащил универсальное средство от клещей и комаров и побрызгался как следует. Наконец нашёл бутерброды с котлетами и съел два из них. Действовать приходилось уже на ощупь (из-за темноты), но он знал, что где сложено.
Потом он закрыл рюкзак и задумался. Мысли перескакивали с одной темы на другую.
"А всё-таки: может, Алексей Павлович приехал сюда именно за мной? Рассмотрим этот вариант. Если так, то он должен был организовать за мной наблюдение, и когда я утром вышел из дома с рюкзаком, ему сразу об этом сообщили. И он устроил погоню. Вероятно, меня всю дорогу "пасли": когда я ехал на автобусах, когда шёл по лесу... хотя нет, по лесу "пасти" не обязательно, там всего одна дорога. Но пока я ехал на автобусах, за мной точно должны были следить. Возможно, кто-то следовал сзади на машине или на мотоцикле. Может быть, наблюдатели меняли друг друга, чтобы я их не заметил. Ещё они могли прицепить мне на одежду маячок... Так, стоп, это уже какой-то шпионский боевик получается. Самому-то не смешно?
Нет, не смешно. Не знаю, насколько сильно их напрягал мой долг в тринадцать миллионов рублей, но, кроме того, я ещё успел обхамить самого Алексея Павловича! И в глаза, и за глаза, и жалобы на него писал... Если он меня персонально возненавидел, тогда всё может быть. Но кто же тогда убил пять человек?! Илья не мог этого сделать. Тут есть кто-то другой.
Кстати: а что, если мне отменить бегство и спокойно вернуться домой? Я же ликвидировал Алексея Павловича, значит, я больше никому ничего не должен!
Нет, не всё так просто. Во-первых, теперь на мне висит его убийство. Во-вторых, неизвестно, какие подельники были у Алексея Павловича и остались после него. Да может, он в своей банде даже не главный! А если за меня возьмётся кто-то ещё более главный - я вообще пожалею, что рыпался.
Завтра буду искать Илью, но больше одного дня на поиски тратить нельзя. Тут кругом опасности, да и продовольствия у меня мало, а питья просто нет. А если он утонул в болоте, то найти его невозможно в принципе. Так что... один день, и я по-любому отсюда сваливаю..."
Постепенно ему захотелось спать. Он страшно устал и физически, и особенно психологически. Организму требовался отдых, и Валерка, не выдержав, провалился в сон...
ГЛАВА 10
БАХ!!!
Он услышал выстрел и тут же проснулся.
"Что это?!! Где это?!!"
Валерка сжался в своём укрытии и пристально вглядывался в темноту перед собой, ожидая появления врагов. Впрочем, они не появлялись, да и вообще он ничего толком не мог разглядеть.
"А может, приснилось?"
Да нет, вряд ли. Явно посторонний звук. Правда, непонятно, с какой стороны и насколько далеко.
На память ему пришёл рассказ Роберта Говарда "Голуби из преисподней". Хотя там, вдобавок ко всему, действовали ещё и потусторонние силы, но общая атмосфера примерно соответствовала.
"Значит, неподалёку отсюда расположился как минимум один злодей с пистолетом, - стал дедуктировать Валерка. - Кстати... а ведь это может оказаться пушка Алексея Павловича, которую у меня украли. Его первый пистолет имел автоматический идентификатор по отпечатку пальца, поэтому я не мог из него стрелять. Но что, если второй пистолет не имеет такого идентификатора? Тогда из него может стрелять кто угодно!
Его обойма, как я посчитал в прошлый раз, состоит из двенадцати патронов. Алексей Павлович зарядил новую обойму и один раз выстрелил, осталось одиннадцать. Сейчас - если, конечно, это тот пистолет - кто-то выстрелил ещё раз. Осталось десять.
Даже не представляю, что сейчас переживает Стукалов, если он находится где-нибудь неподалёку. С его нервами он уже вполне мог свихнуться. Как только чуть-чуть рассветёт, начну его искать. Надо срочно забирать его и сваливать отсюда.
Где же он прячется? Конечно, если он утонул в болоте или хотя бы просто ушёл за границы "Бутылочного горлышка" - искать его бесполезно. Эти варианты можно вообще не рассматривать.
Когда я удирал от Алексея Павловича, Илья мне на глаза не попадался. Значит, логично предположить, что он, скорее всего, скрылся в противоположном направлении. То есть, я бежал к выходу из "Бутылочного горлышка", а он, наоборот, ко входу.
Там я и начну поиски. Прочешу всё "Бутылочное горлышко" от начала до конца. Одного дня мне на это должно хватить..."
Его глаза постепенно привыкли к темноте, а через некоторое время Валерка заметил, что приближается рассвет. Подождав ещё немного, чтобы видимость стала получше, он вылез из своего укрытия и, по-прежнему с рюкзаком за спиной, отправился на поиски. Он зашагал вдоль болота, двигаясь к началу "Бутылочного горлышка".
Прежде всего он добрался до места, где лежали пять трупов. И вдруг случилось такое, что его чуть было не хватил инфаркт. Едва он успел пройти мимо покойников, как прямо у него за спиной на бешеной громкости вжарила музыка!!!
Валерка, ничего не понимая, в панике метнулся в сторону, пробежал несколько метров и спрятался за деревом. Потом очень осторожно выглянул оттуда.
Оказалось, это сработал мобильник в кармане одного из бандитов. Теперь он издавал полифонический музыкальный сигнал в стиле русского шансона.
Валерка, от избытка чувств, несколько раз подряд перекрестился, сопровождая эти жесты нецензурной руганью вполголоса. Затем вышел из-за дерева и хотел отключить мобильник, но остановился на полдороге, вовремя сообразив, что тем самым выдаст себя.
"Да и хрен с ним - пусть дальше играет".
Для храбрости он даже негромко подпел вслух, в такт музыке:
- Ты зашухарила... всю нашу "малину"...
Но тут мобильник наконец-то заткнулся. Валерка, естественно, тоже замолчал и двинулся в прежнем направлении.
Вскоре он заметил впереди высокий шалаш треугольной формы. Это его очень заинтересовало. Вообще-то Валерка видел этот шалаш и вчера, во время погони, но тогда он никакого интереса не представлял. Теперь же логично было предположить, что именно здесь могли заночевать или Стукалов, или неведомые злодеи из второй группировки.
Валерка приближался к шалашу крайне осторожно, стараясь всё время укрываться за деревьями и переходя от одного из них к другому.
"Довольно большое сооружение - не исключено, что внутри целая банда засела. Размеры-то позволяют. А может, именно здесь и стреляли, когда я проснулся? Расстояние от шалаша до моего укрытия, наверно, метров четыреста. Хотя, даже если этот стрелок сейчас находится в шалаше, пальнуть он мог и в другом месте: сколько времени уже прошло..."
Наконец он остановился за ближайшим к шалашу толстым деревом.
"Надо бесшумно подкрасться туда и заглянуть внутрь. Снимать рюкзак или нет? Если надо бесшумно подкрасться, то лучше, конечно, без рюкзака, но если потом придётся удирать от вооружённой банды, то лучше сразу иметь рюкзак на спине... Чёрт, если бы не Стукалов, я бы давно свалил уже отсюда!! Только из-за него этой хернёй занимаюсь..."
И тут произошло нечто, положившее конец его размышлениям. Валерка услышал, как со стороны (а скорее всего, изнутри) шалаша кто-то громко фыркнул.
Это позволило отбросить сразу два предположения: первое - что там никого нет, и второе - что там кто-то есть, но он спит. Оставалось третье - что там кто-то есть и к нему вряд ли удастся подойти незамеченным.
"Пятьдесят на пятьдесят: или там Стукалов, или нет. Всё, достали меня уже эти прятки. Надо на что-то решаться".
- Илья, ты здесь? Это я, Валерка. Если это ты - выходи! Все опасности кончились!
Последнюю фразу он произнёс исключительно для того, чтобы успокоить товарища. Хотя Илья, конечно, должен был узнать его и по голосу.
Молчание.
"Значит, не Илья. Бандиты!"
Валерка снял рюкзак и опустил на землю. Пройти мимо шалаша и оставить врагов у себя за спиной было бы глупо. Сваливать отсюда, бросив поиски Стукалова, он тоже не собирался.
"Ну... рискнём!"
Шалаш стоял метрах в пятнадцати, и вход в него располагался почти что напротив Валерки, немного справа.
Без рюкзака, налегке, Валерка выскочил из-за дерева и зигзагом побежал к шалашу.
Из входного проёма высунулась рука с пистолетом.
Бах!
"Ох ты, чёрт!!"
Пуля просвистела справа. Валерка нёсся вперёд: останавливаться или драпать было уже поздно.
Бах!
К счастью, стрелок не смог быстро приноровиться к его зигзагообразным передвижениям. Пуля просвистела слева. Валерка подскочил ко входу в шалаш, перехватил руку с пистолетом и отвернул оружие в сторону от себя.
Бах!
Пуля улетела вправо. Мощным рывком Валерка выдернул пистолет. Противник тут же убрал руку и, вероятно, забился подальше в шалаш, но бежать ему оказалось некуда - вряд ли в этом строении был предусмотрен запасной выход. Завладев оружием, Валерка направил его внутрь шалаша и стал давить на курок.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Патроны кончились.
Конечно, он стрелял не в одно и то же место, а стремился нашпиговать пулями всё пространство внутри шалаша. Ведь он не знал, сколько там бандитов и чем ещё они вооружены. Где-то после пятого выстрела из шалаша донёсся громкий стон, за которым последовал шум падающего тела.
Потом наступила тишина.
Израсходовав все патроны, Валерка убрал пистолет в карман и взял небольшую паузу: он опасался, что в шалаше ещё кто-то уцелел и готовится напасть на него. Поэтому около двадцати секунд он стоял у входа, оглядываясь по сторонам (к бандитам могло подойти подкрепление снаружи). Наконец осторожно заглянул в шалаш...
ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ
Валерка увидел в шалаше одного-единственного человека - и, рассмотрев его, похолодел от ужаса. Это был Илья Стукалов!!!
"... твою мать, что же я наделал?! Но почему он в меня стрелял?! Да как это вообще такое получилось??!"
Стукалов молча лежал на спине и не шевелился. Валерка подскочил к нему. Илья был ранен в грудь, но дышал. В правой руке он сжимал нож, который Валерка на всякий случай аккуратно отобрал у него, повертел в руках и обнаружил, что нож складной. И, сложив его, сунул к себе в карман.