Наконец, они остановились около дома с белым заборчиком и красными дверями. Парень вышел, осматриваясь и прислушиваясь к ощущениям, ожидая, что внутри что-то проснется, мелькнет, даст зацепку. Но все было тщетно: тишина и пустота были его верными спутниками.
Дверь отворилась, и на крыльцо вышла женщина лет пятидесяти, приятной внешности. Она приветливо раскинула руки в стороны и поспешила обнять Артура, который стоял ближе к ней.
- Здравствуй, Артур! Как дела? У него снова приступ?
- Добрый день, Аннет! Да, вчера все было хорошо, а сегодня утром он уже не смог нас вспомнить, - они быстро обменялись репликами и глянули на Стивена, которому стало неуютно от всей этой ситуации. Наконец, Аннет мило улыбнулась и подошла к молодому человеку, который немного напрягся.
- Стиви, родной, ты совсем ничего не помнишь? – чуть грустно спросила женщина и обняла сына, проводя теплыми ладонями по его спине. В ответ парень неуверенно положил руки ей на плечи и только покачал головой.
Ему было странно, что какой-то шкафчик в ванной вызвал хотя бы мимолетное воспоминание, а объятия родного человека оставили лишь холод и пустоту в душе.
Мать отстранилась и с надеждой заглянула молодому человеку в глаза, словно пыталась найти опровержение словам Артура. Печаль мимолетной тенью мелькнула на ее лице и, ничего не говоря, она пригласила парней пройти в дом.
На пороге их уже ждал мужчина - на вид чуть старше Аннет, в прекрасной физической форме. Он сдержанно пожал парням руки и перекинулся парой незначительных фраз с Нойманном, а затем все четверо дружно прошли в гостиную, где Стивен снова огляделся.
- Стив, ну же, ты должен вспомнить. Ты ведь здесь вырос, - сказал мужчина, и на губах мелькнула невеселая улыбка. Он присел в кресло.
- Мне жаль. Я ничего не помню, - молодой человек последовал примеру хозяина и тоже сел на небольшой диван.
- Ладно, Гарри, не наседай. Это пройдет. Нужно лишь время, - Аннет улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку, и обратилась к обоим парням, - мальчики, может, вас покормить?
- Да нет, мы не так давно кушали. Стив, ты проголодался? – спросил Артур и посмотрел на своего парня, который лишь отрицательно покачал головой. Нахождение в доме, где было полно незнакомых для него людей и предметов, мягко говоря, слегка напрягало. Стив отвернулся в сторону окна, пытаясь немного отвлечься от этой обстановки, и дальнейший разговор в гостиной проходил уже без его участия. Парень лишь краем уха слушал чужие голоса, которые обсуждали его проблему.
За окном какая-то птица спикировала вниз, через некоторое время вновь набирая высоту. Стивен наблюдал за ее полетом и вдруг снова увидел другую картину. Это тоже был дом, только на берегу моря. Вдали виднелись волны, обласканные солнечным светом и теплом. Из огромного окна в коричневой раме открывался прекрасный вид. Молодой человек на какое-то мгновение даже почувствовал соленый привкус, гонимый ветром с побережья. Но тут кто-то тронул его за плечо, и он вернулся в реальность, увидев все те же маленькие окна в комнате его родителей, которые выходили на просторный задний двор с белым забором. За спиной раздался голос Аннет:
- Стиви, милый, ты что-то вспомнил? С тобой все хорошо?
Парень обернулся, пристально вглядываясь в глаза матери.
- Да, все нормально. Где здесь туалет?
- Как выйдешь из гостиной, поверни направо и прямо по коридору, - сказал Гарри.
Стив поднялся, вышел и, прикрыв за собой двери, направился в заданном направлении. Ванная комната оказалась небольшой. Справив малую нужду, он вымыл руки и вновь огляделся. Взгляд зацепился за традиционный шкафчик над раковиной, и парень, подумав немного, решительно открыл его. Он был пуст. Несколько секунд ступора, и природный инстинкт сработал снова, заставив Стива насторожиться. Он сложил в памяти все сегодняшние странности: этот дом напоминал ту квартиру, в которой он проснулся, когда ровным счетом ничего не помнил. Все в этой истории пахло какой-то фальшью.
Осторожно открыв двери, Стивен вышел из туалета и тихими шагами направился в сторону гостиной. За закрытой дверью слышались приглушенные голоса, и парень решил продолжить свои исследования, пока все были заняты.
Напротив гостиной находилась кухня, куда он и проскользнул неслышно, как привидение. Здесь он снова осмотрел шкафы, которые тоже оказались полупустыми. С каждым новым открытием весь этот спектакль все больше походил на какую-то бутафорию к игре, по сценарию которой Стивен являлся главным действующим лицом, но без права узнать суть.
Дремавший до этого мозг начал экстренно работать и искать выход из сложившегося положения. Парень быстро осмотрелся. Сразу за громоздким шкафом находилась дверь, ведущая на задний двор, и план дальнейших действий вмиг созрел в голове. Стивен как можно тише открыл ее и вышел, направляясь к невысокому забору и с легкостью преодолевая его. Несколько таких препятствий, поворотов, пустых соседних участков, и молодой человек оказался на дороге. Он знал: надо было срочно выбираться на шоссе.
Стивен ускорил шаг. Но не прошло и минуты, как он услышал за спиной приближающиеся шаги. Парень развернулся, все еще продолжая пятиться по направлению дороги. Следом за ним шел Артур, на лице которого было легкое замешательство, периодически сменяющееся нервной улыбкой.
- Эй, Стив… ты чего?
Но парень не отвечал, продолжая отступать.
- Стив! – Артур вновь натянул улыбку, а после тоже стал ускорять шаг, пытаясь сократить расстояние между ними.
Стивен резко развернулся и пошел еще быстрее, лишь изредка оборачиваясь и поглядывая на Артура. Последнему пешая прогулка быстро надоела, и он побежал. Стив, недолго думая, тоже пустился наутек. Несколько метров, и, наконец, показалось шоссе. У парня не было иного выхода, кроме как выбежать на дорогу и попытаться своими неадекватными действиями затормозить хоть какое-то авто.
Заскрипели тормоза. Раздались протяжные гудки уворачивающихся от нежданной ситуации машин, но одна, все же, притормозила. Это оказался старенький автомобиль марки «Форд», и ее водитель, недовольный такими выкрутасами, принялся орать и вываливать на Стивена весь свой запас нецензурной брани. Но парень, недолго думая, открыл дверь и быстро сел на переднее сиденье:
- Поехали, - коротко и властно произнес он, – я хорошо заплачу.
Мат немедленно стих, и водитель тут же рванул тачку с места, оставляя Артура позади. Стивен коротко глянул на него в боковое зеркало заднего вида и заметил, что тот тоже пытается поймать машину.
- Твоя развалина быстрее ехать может? - спросил парень, еще раз оглядываясь назад и раздражаясь от медленной скорости автомобиля.
- Могу высадить. Поймаешь, что получше! – недовольно отозвался водитель, которого такое оскорбительное отношение к его машине задело за живое.
- Нет времени искать, что получше, - как можно спокойнее постарался объяснить Стив, восстанавливая дыхание, сбившееся после непродолжительного бега.
- Тогда радуйся своей удаче без лишних слов. Муж любовницы?
- Что? – непонимающе переспросил невольный пассажир, поворачиваясь наконец в сторону водителя, чтобы его рассмотреть. Это оказался молодой парень. Стив не знал, сколько лет ему самому, но человек, сидящий за рулем, был определенно его младше. Ненамного, но разница, все же, чувствовалась. Светло-русые волосы были убраны в небрежный хвост, черты лица были приятными, и довершали картину легкая щетина и плотное телосложение.
- Ну, ты бежал… от любовницы? Муж не вовремя вернулся?
- Нет. Тут другое.
- Например? Украл что-то?
- Ты не слишком любознательный?
- Ты ко мне в попутчики напросился, так что, имею право.
- Я не знаю, кто это.
- Маньяк, который решил за тобой побегать? – парень усмехнулся.
- Ну, что-то в этом роде.
- Меня, кстати, Билл зовут.
- Меня с утра Стивеном назвали.
- А до утра другое имя было? – не унимался любопытный водитель.
- Не знаю, - слегка раздраженно ответил попутчик.
- То есть?
- Ты не находишь, что ты несколько навязчив?
- Нет. Ну, так что насчет моего вопроса?
- Наглость - второе счастье, - пробубнил Стив себе под нос, а затем, уже громче, добавил, - до сегодняшнего утра ничего не помню.
- Круто, - без эмоций отозвался Билл. – Амнезия, что ли?
- Наверное.
- А куда ты едешь-то, Стив? – последнее слово он выделил особо, с некоей иронией.
- Туда, где я проснулся.
- А это где?
- Я покажу дорогу, - парень устало вздохнул, полагая, что путь будет не легким.
Оставшееся время пути прошло в бесконечных вопросах, на которые Стив и сам не знал ответов.
Подъезжая к дому, молодой человек морально собрался, готовясь к любым последствиям своего внезапного бегства. Билл притормозил в указанном месте.
- Подожди меня. Я быстро, - бросил Стивен и, не дожидаясь ответа, вышел из машины. Но из-за его спины немедленно донесся недовольный вопрос:
- Я, между прочим, не твой личный водитель! И где деньги?
Стив не отреагировал на этот комментарий. Он быстро поднялся на нужный этаж. Перед уходом Артур положил ключ под резиновый коврик у двери, и парень без труда вошел, тут же экстренно приступив к поискам того, что могло бы ему пригодиться. В прихожей на столике он обнаружил паспорт на имя Стивена Брауна. Еще утром на прикроватной тумбочке он видел пачку наличных и блокнот. Парень ручкой написал пробную фразу на уголке листа, сверяя почерк. Он оказался схожим.
На компьютерном столе лежал сотовый телефон. Его Стивен просто повертел в руках и оставил на том же месте. Все имена в списке контактов показались ему слишком правильными, словно кто-то сделал выписку из телефонной книги. Все говорило об имитации, в которой ему предстояло разобраться. Быстро окинув помещение взглядом еще раз, Браун поспешил удалиться, направляясь к припаркованной машине.
Билл все еще ждал его. Он прикрыл глаза и слушал музыку, выстукивая пальцами ритм. Когда внезапно открылась дверь, он вздрогнул и сел прямо.
- Поехали, - дал короткое указание Браун.
- Это пахнет временами работорговли. Я не твой служащий, - все еще недовольно пробормотал парень.
Стив достал прихваченные с собой деньги и отсчитал несколько купюр, после чего на лице Билла отобразилась милейшая улыбка. Он без возражений завел машину.
- Куда едем, хозяин?
- В магазин. Надо переодеться.
- Зачем?
- Не знаю. Просто проедем, и все тут!
- Любой каприз за ваши деньги, - пожал плечами Билл, и они наконец тронулись.
Стивен всю дорогу оглядывался. Его преследовало чувство беспокойства, но он не мог понять, почему. Как назло, в голове постоянно крутилось имя «Тони Старк». Незнание всей скрывающейся за этим информации немного злило. Хотелось как можно скорее выяснить хоть что-то.
Добравшись до магазина, он быстро купил себе другой комплект одежды и спешно избавился от старой. Все действия совершались на каком-то интуитивном уровне. Ощущение от этого было немного странным, но Браун сейчас мог доверять только самому себе.