Долго задерживаться на одном месте парни не стали, поэтому они покинули кафетерий так же быстро, как и вошли. Всю дорогу Том думал, что, возможно, они что-то упустили. Эртон прокручивал в голове оба разговора с незнакомцами. Ни одному из них он не мог слепо доверять, но и проверить правдивость их слов было невозможно. Том боялся ошибиться.
Немного поколесив по городу, Билл остановил машину недалеко от парковой зоны.
- Ты так и будешь играть со мной в непоколебимую разведку? Может, поделишься своими мыслями? – быть замешанным во всей этой истории Биллу хотелось меньше всего. Сейчас от размышлений Тома зависело многое, в том числе, и его дальнейшее будущее. Даже несведущему в политике человеку было ясно, что финал может быть плачевным. Никому лишние свидетели были не нужны.
- Я думаю, но пока ничего конкретного нет. Кому-то из этих двоих придется довериться.
- Самое главное - не промахнись. Я иду хвостом за тобой. Ладно, ты пока думай, а я пойду, возьму нам что-нибудь перекусить. Жрать хочу.
- Боже, - вздохнул Том, – в голодный год ты точно не выживешь.
Голова Эртона готова была разорваться на мелкие осколки. Сколько бы ни было дано информации, ее все равно оказывалось не достаточно, чтобы составить полную картину и дать самому себе ответ на самый важный вопрос: «Кому отдать кубок доверия?». А может, и не надо было об этом переживать? Может, нужно просто исчезнуть и залечь на дно в каком-нибудь тихом месте?
- Надеюсь, ты любишь китайскую еду? – Билл с шумом сел в машину и протянул один пакет Тому, а второй принялся распаковывать сам.
- Билл, у тебя есть человек, который сможет сделать липовый паспорт?
Парень перестал шуршать упаковкой и внимательно посмотрел на Тома.
- Что, все так хреново, и нам надо срочно сматываться?
- Ты не ответил на вопрос.
- Ну, есть. Только денег там надо дохрена.
- Найти сможешь?
- Если очень постараться и под проценты. Так ты тоже не ответил на мой вопрос.
- Это на всякий случай. Пока во мне этот чип, охота за данными так и будет продолжаться. И даже если мне сегодня удастся от него избавиться, то отсюда все равно лучше уехать. Нам не известен исход всей этой каши.
- А ты уже решил, кому позвонишь?
- Еще нет, но решать придется.
- Том, вот угораздило же тебя свалиться на мою голову. Поверь мне, без тебя жилось гораздо спокойнее, - пожаловался Билл и приступил к еде.
Эртона его речь ни на какие эмоции не вдохновила. Он открыл упаковку с едой и последовал примеру своего друга по несчастью. В голове снова пронеслись уже привычные картинки прошлого. Было похоже на то, что он сидел в какой-то военной академии. Мимолетно вспомнились имена сокурсников. Но, опять же, эта информация Тома не интересовала. Его память просыпалась медленно, выбирая незначительные отрезки жизни.
***
- Ты кого привел? Он мне не нравится, - тихим шепотом сказал высокий парень в очках, стоя на пороге своей квартиры.
- Все нормально. Это свои, - так же тихо ответил ему Билл.
Том прекрасно слышал их разговор, находясь неподалеку. Эта конспирация забавляла. Билл всю дорогу рассказывал о том, какого превосходного качества документы может делать его друг. А Том снова слушал его треп и успокаивался. Странно, но болтовня парня его совсем не раздражала. Она, наоборот, как-то отвлекала от мрачных размышлений.
- Том, пошли, - позвал его Билл.
Некоторые приготовления не заняли много времени. Том сел на стул, чтобы сфотографироваться на паспорт. Щелкнул затвор фотоаппарата, и резкая вспышка света озарила комнату. Она длилась всего секунду, и за это время у Эртона пронеслись обрывки воспоминаний.
Это было озеро, освещенное лучами летнего солнца. Его водная гладь мягко отражала верхушки деревьев и солнечные блики. Том сидел на берегу и лениво водил прутиком по песку. Рядом сидел тот самый человек, чье фото он сегодня видел и которому звонил. Это был Марк Кернер, только лет на двадцать моложе. Он улыбнулся Тому и потрепал его по волосам.
- Сын, принеси пиво из холодильника, - раздался голос позади Эртона, и он обернулся. Мужчина, сказавший эти слова, был крепкого телосложения, а черты лица смутно напоминали Тому его собственные. Он кивнул мужчине и отправился в дом, что находился неподалеку от озера.
- Том, - неуверенный голос Билла вывел его из воспоминания, – все нормально?
Эртон посмотрел на обеспокоенное лицо парня и ответил:
- Я знаю, кому звонить, - с этими словами он быстро вышел из квартиры и направился в машину. Очевидно, что Эртон не курил или, возможно, когда-то бросил эту пагубную привычку, но сейчас хотелось сделать пару затяжек. Хотелось отвлечься от всего и унять мелкую дрожь. Нервы начинали сдавать, а значит, пора было заканчивать весь этот цирк и избавить себя от чипа со столь важной информацией.
- Ты чего так внезапно сорвался? – в машину сел Билл.
- Не знаю. Поехали до таксофона. Надо будет позвонить по последнему номеру.
- Что ты такого увидел?
- Отца. И этот Марк там был. Они и вправду были друзьями.
- Если ты их видел вместе, это не значит, что они друзья.
- Мы были на рыбалке, и воспоминания эти двадцатилетней давности.
- Ну, хорошо, не спорю. Значит, друзья, - согласился Билл и повернул ключ в замке зажигания. – Кстати, ты ушел, а мне пришлось выбирать имя за тебя. Надеюсь, ты не будешь против Бишепа Торренса?
- Не буду, - немного отстраненно ответил Том.
- Ну, это хорошо. Себе я выбрал имя Виктор Прайс.
- Тебе оно пойдет, - снова на автомате ответил Эртон, пребывая в своих размышлениях.
До ближайшего таксофона они добрались нескоро, так как друг Билла жил далеко от центра в весьма неблагополучном районе. Перед тем, как выйти из машины, Том несколько минут сидел с задумчивым видом. Он еще раз взвешивал все «за» и «против». Сейчас от его решения зависело многое, в том числе, и судьба Билла, который сидел, понимая всю важность этого выбора. Секунда… две… три… Том вышел.
Эртон набрал номер телефона Марка Кернера. Гудки в трубке долго не продлились. Видимо, его звонка уже ждали.
- Да, - ответил знакомый голос.
- Это Том.
- Я рад, что ты позвонил. Вопрос о доверии отпадает?
- Не уверен, но у меня нет другого выхода. Я вспомнил вас с отцом.
- Он был моим другом. Лучшим другом.
- А что с остальной моей семьей?
- Твоя мать умерла еще десять лет назад от рака. Отец погиб при исполнении.
- Кто такая Элина?
- Твоя сестра, Том. Но ее тоже нет в живых. Для правительства ты - идеальный сотрудник. После твоей смерти никому не придется выплачивать компенсацию и давать объяснения.
- Так вот в чем причина, почему меня используют.
- Том, я тебе многое расскажу, но сначала нам надо встретиться.
- Хорошо, встретимся возле центрального банка на подземной парковке. Через два часа.
- Я там буду, - коротко ответил собеседник, и на другом конце провода раздались короткие гудки. Том повесил трубку и прислонился лбом к холодной металлической поверхности таксофона. После звонка, как ни странно, легче ему не стало. Сомнения все еще глодали его, но, возможно, это были всего лишь издержки профессии - постоянно в чем-то видеть подозрения. Эртон вернулся в машину.
- Поехали, выпьем по чашечке кофе. Через два часа у меня встреча с Марком Кернером.
***
- Две чашки кофе, - сделал заказ Том подошедшему официанту.
- И три куска торта. Можно разные, на ваш вкус, - добавил вечно ненасытный Билл.
- А не лопнешь? – усмехнулся Эртон, когда официант услужливо удалился.
- Нет, у меня еда переваривается быстрее, чем я успеваю ее пережевывать.
- Это я уже заметил, - Том придвинул к себе солонку, начиная пальцами очерчивать ее контуры, словно не зная, чем занять свои руки. Это занятие немного успокаивало и отвлекало.
- А где нам назначили встречу? – спросил Билл.
- Я пойду на нее один. Я как раз хотел с тобой об этом поговорить.
- Почему один? Тебе ведь нужно прикрытие.
- Билл, игры в шпионов закончились. Я не знаю, что там может произойти. Мне хочется верить в лучшее, но я пока не могу.
- И что мне делать без тебя? – немного потухшим голосом поинтересовался парень.
Подошедший официант поставил на стол горячие напитки в чашках и три порции разных кусков торта.
- Ты останешься здесь. До подземной парковки десять минут ходьбы. Я не хочу, чтобы ты светился.
- Ясно, - недовольно отозвался Билл, так и не притронувшись к принесенным лакомствам.
- Не злись, так будут лучше. И еще… возможно, у меня никого не осталось, и ты сейчас - единственный у меня в этом мире. Я хочу, чтобы ты взял эту флешку… - Том достал из кармана маленькую вещь, которая сыграла не последнюю роль в разгадке окружающей его тайны, и положил на стол перед Биллом.
- Том… я… - парень немного растерялся, озадаченно смотря на Эртона.
- Не перебивай. Выслушай меня, - Том дождался от него кивка головы в знак подтверждения и продолжил, - после того, как я уйду, ты отправишься в парк, где мы с тобой ночевали. Если меня не будет до заката солнца, ты заберешь паспорт, флешку и уедешь отсюда. Я тебя втянул во все это дело… я тебя из него и вытащу.
- Я тебя дождусь, - упрямо ответил Билл.
- Послушай меня внимательно, это не игрушки! Сделай так, как я тебя прошу. Пообещай мне, - Том посмотрел на парня, надеясь на его благоразумие.
- Хорошо, - сдался Билл и нехотя взялся за ложку, чтобы приступить к еде.
Том улыбнулся его прожорливости и отпил глоток кофе, начиная прорабатывать в голове все возможные варианты развития событий. У него не было оружия, а значит, при любом раскладе он оставался бессильным против непредвиденных обстоятельств. Но пометка «доверие» напротив номера телефона Марка автоматически заставляла немного расслабиться. Да и воспоминания о рыбалке на озере придавали уверенности в благополучном исходе дела.
Время тянулось долго, а в безмолвии и вовсе казалось вечностью. Но у каждого из сидящих за столом парней была своя причина разделить мысли с тишиной.
К назначенному часу двое вышли из кафе. Они отошли в сторонку, подальше от проходивших мимо людей, и снова погрузились в молчание.
- Ладно… давай прощаться… на всякий случай, - начал Том, засунув руки в карманы, не зная, что делать в подобных ситуациях.
- Я все еще верю, что ты вернешься.
- Ты упрямый, - Эртон не к месту немного нервно усмехнулся.