Полковник метнул на него странный взгляд и попрощался. Рябов вышел за ним. Он еще не знал, что ему предстоит и чему обернется для него эта встреча с полковником.
Он прибыл в отделение НКВД по Баку, где Лев Николаевич, как представился ему офицер НКВД, устроил ему форменный допрос по поводу всего произошедшего в части. Он и так знал всю канву событий, но ему была необходима версия Александра и это было очевидно.
Когда беседа подходила к концу, Лев спросил:
— Но все же, как вам удалось справиться с Шуриновым? Вы сказали, как прошла схватка, но…
Рябов задумался и ответил:
— Дело в том, что я занимаюсь. Хотя давно уже не занимаюсь, конечно же. Но владею боксом.
— Откуда? — Цепко и жестко взглянул на него НКВДшник.
— Вы же знаете, я из Феодосии. Там много чего переплелось. Моим учителем по черчению был немец. Ну и он был боксером. Жизнь у Карантина непростая. Вот и брал у него уроки. Однажды писателя даже спас благодаря этим занятиям.
Тут Александра прошила резкая грусть. После того, как он очнулся, капитан попросил принести ему его форменный китель. И как только медсестра принесла ему его порванную одежду, он запустил пальцы в нагрудный карман, в поисках того самого листика, вокруг которого крутилось видение в коме. Листик был разорван в клочья и измазан кровью. У Рябова даже мелькнула мысль: «Я спас тогда Грина… Не он ли спас меня несколько дней назад?». Этот листик даже показался ему оберегом, который должен был его спасти. Будто бы писатель мог чувствовать его будущие проблемы. И теперь он вновь пожалел о том, что никогда не вчитывался в него толком, просто бережно храня как некую реликвию. Пусть Александр не был суеверен, но мысль о том, что этот маленький листик из рукописи спас его — осталась с ним еще надолго. «Хорошие книги могут творить чудеса» сказал он главврачу, когда тот пришел его проведать и удивился столь скорому выздоровлению пациента.
— Александр? Вы меня слышите? — Резко поинтересовался Лев Николаевич.
— Да, простите. Задумался.
— Так вот. Бокс — это очень полезно. Скажите, пожалуйста, какими еще навыками вы обладаете? Я имею в виду, не совсем обычными для простого офицера РККА. — Четко выговорил НКВДшник.
— Ну… — Рябов покраснел. — Я бы так не формулировал. И не люблю хвастаться. — Уловив недобрый взгляд полковника, он спохватился: — Товарищ полковник, знаю английский язык на письменном и разговорном уровне. Также немецкий. Про бокс упомянул ранее. Имею представление о литературе и внешнеполитическом положении Запада. Потому что очень люблю самообразование.
— Еще? — Бросил Лев, разглядывая новоиспеченного капитана с некоторым скрытым интересом.
— Сложно сказать.
— А что тогда вы скажете относительно той ситуации в Средней Азии? И кое-каких других случаях? — Вперил взгляд своих карих глаз НКВДшник прямо в Александра.
Капитан поморщился, потом растерялся. «Что он имеет в виду? Хорошо хоть про караима не спросил и увлечение религиями. Это плохо или хорошо? И как объяснить то, что я сам не понимаю!».
— Молчите? — Припечатал как приговором его полковник.
— Нет. Просто не могу понять как объяснить и что. Говоря просто — удачлив я, наверное. — Попытался усмехнуться Александр.
— А какие для этой удачи вы видите объяснения? — Настойчиво продолжил допрос Лев.
— Не могу точно сказать. — Перед глазами Рябова на мгновение встал старый образ: «Шайтан!» и бай хватается руками за лицо, вместо выстрела в упор.
— Попробуйте. И приведите еще имеющиеся у вас способности и навыки. Это важно для вас и Родины. — Веско произнес полковник.
«Даже так? Нет, вряд ли меня в чем-то подозревают, иначе бы не дали капитана. Но к чему меня хотят пристроить? Что поручить? Куда я ввязался?». Впрочем, Александру было некогда развивать эту мысль под жестким взглядом Льва Николаевича.
— Можно закурить? — Осведомился капитан.
— Само собой. Вы же не на допросе. — Улыбнулся полковник. — Так отвечайте. Чем быстрее ответите — тем лучше.
Рябов вытащил из своего портсигара одну цибарку и торопливо прикурил, надеясь что горьковатый табачный дым придаст его мыслям больше четкости и быстроты реакции. Видя что взгляд НКВДшника начинает наливаться неодобрительным безразличием, как будто с каждой секундой он приобретает в его глазах все более низкий статус, Александр пошел напролом:
— Я не могу найти объяснения тем событиям с точки зрения науки и логики. Возможно, у меня тяжелый взгляд в критических ситуациях. — «Хотя куда ему до твоего, Лев Николаевич». — Другие же навыки. Люблю самообразование. Читал некоторые книги, классической литературы, в оригинале. Немного разбираюсь в инфрастуктуре нашей промышленности, когда проходил курсы перед армией. Знаете, тогда еще шли разные эксперименты в образовании. Угодил под один из них напоследок. Партийный. Член партии с первого года службы, это вы знаете. Готов на все, ради безопасности Родины. Умею общаться с людьми разных типов и происхождения. Люди мне доверяют.
— Хорошо. В логистике разбираетесь?
— Я только знаю, что это наука, большей степенью прикладная, для обеспечения и расчетов перевозок. Одна из основополагающих дисциплин для развития и поддержания инфрастуктуры экономики. Особенно важна в свете развития нашей промышленности, в том числе нефтяной, в свете пятилеток. — Спокойно ответил Рябов.
— Что вы можете сказать о структуре развития нашей нефтяной промышленности на данный момент? Отвечайте на английском языке. — Внимательно взглянув на капитана, приказал Лев.
После секундного замешательства, Александр быстро подобрал слова и ответил на английском языке с классическим оксфордским акцентом:
— Могу сказать, что в данный момент, как и ранее, советская нефтяная промышленность основывается на Бакинских месторождениях. В последнее время создан мощный штаб специалистов трубопроводчиков и нефтяников. — Пауза, подбор слов: — Которые в свете последней пятилетки усиленно развивают добычу. Ее объем превысил даже установленные пятилеткой показатели. Соответственно сейчас строятся и усовершенствуются новые способы доставки. Создаются и скоро будут введены в строй новые трубопроводы, а также стратегические хранилища на территории Закавказского военного Округа. Трубопровод будет идти в Европейскую часть РСФСР для обеспечения основных промышленных центров. Хранилища создаются на случай войны, чтобы позволить в случае выведения из строя английской, или любой другой, авиацией возможного противника… — Рябов снова быстро искал слова, как будто бы сдавал экзамен. Хотя, скорее всего, так и было. — Позволить вести нашей армии автономные боевые действия в течении нескольких месяцев. Насколько я знаю, для них советские трубопроводные войска разрабатывают новые варианты временных, прокладываемых в условиях военных действий, трубопроводов, доставляющих топливо прямо к фронтам военных действий.
И тяжело вздохнул, замолчав. На лбу у капитана выступили бисеринки пота, медленно скатывающихся к бровям. Вытереть лицо рукавом Александр не решался. Вспомнив про сигарету, он глубоко затянулся дымом, чуть не закашлявшись.
Лев Николаевич задумчиво постучал ручкой по столу. Он молчал, а Рябов не решался отвлечь полковника от раздумий. Наконец НКВДшник поднял тяжелый взгляд и уронил в воздух всего одну фразу:
— Вас вызовут, если понадобится.
Александра провел молодой офицер в форме лейтенанта НКВД и отвез на машине в дом, где приказал ему ждать. Рябов попытался было поинтересоваться, что с его службой — ведь он приписан к своей части, но тот лишь отмахнулся и молча уехал. Поэтому капитан просто бездельничал весь остаток дня в предоставленной ему квартире и размышлял. Дверь в его временное жилище открыла ровно в девять утра следующего дня и тот же лейтенант, так и не представившийся ему, попросил проехать с ним.
Рябов не знал, что вечером того дня было в кабинете Льва Николаевича Левинского.
Он, вместе с еще двумя людьми занимался решением, по сути, всей дальнейшей судьбы капитана.
Один из них был немного грузным, пожилым усатым человеком в гражданском. Его волосы уже успела тронуть седина. Если бы за ними кто-то наблюдал — была бы видна его военная выправка и то, что форма на нем должна сидеть идеально.
Другой был также в гражданском, с небольшими усиками и аккуратно причесанными чуть длинноватыми волосами. Было заметно что он действительно гражданский.
— Ну так, Лев? Он нам подходит? Или ты зря вытащил меня из штаба Округа? — Поинтересовался седеющий военный.
— Если бы у нас было больше времени, Петр. Ты же сам приехал, а не я тебя вытащил. Приказ самого Лаврентия. Вроде бы ничего.
— Насколько ничего? — Задал вопрос другой.
— Достаточно аристократичен по повадкам. Держит удар. Я зацепился за его бокс. Он сначала мягок, но настоящий боксер. Когда наступает время — наносит ответный удар. Плюс его способности к гипнозу…
— Скользкая тема. Ты же знаешь, что Бокия взяли за дело как полгода уже. И эта тема уже не в чести. — Заметил Петр.
— Какая разница? Это тоже может быть полезно. Мы же его не исследовать собрались. — Возразил Лев.
— В значении нефтяной и трубопроводной деятельности хоть что-то понимает? — Спросил франтоватый гражданский.
— Леха, можешь не сомневаться. Все что может знать простой офицер из открытых источников — знает. Это меня и убедило. К тому же рассказал он мне свои знания на чистом английском. Понимаешь?
— Это радует. Мы можем проверить кого-то еще? — Поинтересовался Алексей.
— Во-первых, нет времени. А во-вторых, для нашей операции, которую хочет Москва, привлекать в качестве агента профессора Черникина было бы слегка неправильно, не находишь? — Парировал Лев Николаевич.
— Убедил. Значит, сделаем ставку на него? — Перехватил эстафету вопросов Петр.
— Да. — Весомо ответил полковник.
— Твоя ответственность. — Пожал плечами его собеседник. — Сам знаешь. Дай нам его досье почитать и действуй тогда по плану. Я доложу Лаврентию. А Петр — командованию трубопроводных войск.
— Нет. — Вдруг резко, по-военному, хлопнул ладонью по столу Петр. — У нас есть этот агент англичан в инспекторате моих подчиненных. И на него и ставка в плане — чтобы донес о результатах. Ну, кому я говорю, мы вместе разработали его. Но нельзя допустить утечки. Может быть, кто-то есть еще. Вряд ли, однако трубопроводные войска слишком важны. А в Британии сейчас новый серый кардинал разведки и способности у него — ого-го. Никто кроме Лаврентия не будет в курсе.
— И нас. А также наших людей. — Заключил Лев. — Поэтому и ответственность на нас. Понимаете? Ставка слишком высока. Если все провалится, этот Рябов не справится… То мы можем собирать вещи и своим ходом ехать в Сибирь. Лаврентий этого не простит. И Родина — тоже.
— Она не простит в первую очередь, Лева. — Усмехнулся Алексей. — Потому что страна будет на грани выживания. И ты это знаешь. Как думаешь, кто назначил Лаврентия разработчиком и куратором этого проекта?
— Неужели… Сам? — Приподнял бровь Лев.
Алексей кивнул.
Молчание повисло за столом.
— А тут так удачно подвернулся Рябов. Я даже подумал было что это подстава от их нового иезуита в британской разведке. — Покачал головой Лев.
— И? — Спросил Петр.
— Я слишком хорошо знал Колесниченко, мужики. Его последние слова были про нашего капитана. Так что он действительно герой. Тот герой, что нам нужен.
— Гриф «строго секретно» уже наложили на события в части? — Спросил Алексей.
— Само собой. Ведь это теперь часть операции. Самой главной операции в нашей жизни. И все будет зависеть от Рябова.
— Хватит о грустном! — Поднял руки Петр. — Мы начинаем повторяться. Все уже решено, я так понимаю. Так что давайте выпьем по рюмке. Строго секретно выпьем. За упокой Колесниченко. Пусть ему земля будет пухом!
Присутствующие согласно кивнули и совещание закончилось.
В девять часов утра пятнадцать минут Александр уже сидел в кабинете Льва Николаевича.
— Вы приняты для выполнения ответственного задания. От него зависит большая часть обороноспособности Советского Союза. Отказаться, сами понимаете, вы не имеете права, и не хотите, так ведь? — Резкий голос полковника.
— Конечно. Я выбрал свой путь. Я служу Родине. — Просто ответил капитан.
— Вот и отлично. Объясняю вам задачу. После этого вас немного поднатаскают в течение пары дней и вы отправитесь выполнять свое задание.
Рябов молчал, ожидая продолжения. Он был полностью спокоен, решив для себя окончательно еще вчера вечером — чтобы ему не поручили — он пойдет на это. И выполнит свою миссию до конца. Хотя и понимал, что это будет что-то очень опасное и, видимо, с большими шансами на то, что он получит Героя Советского Союза. Посмертно.
— Вы были абсолютно правы, относительно трубопроводов и хранилищ. Разведывательная сеть Великобритании в последнее время сильно активизировалась. У нас есть информация, что они собирают информацию о новых трубопроводах и хранилищах топлива. И хотят их уничтожить с помощь диверсий либо иных средств. Чуть ли не до вооруженного вторжения на советскую землю. Ваш комполка был часть этой сети. — Полковник встал из-за стола и подошел к Рябову, положив ему руку на плечо. — Вам, капитан, поставлена цель. Прикинуться перебежчиком, придти к англичанам в Мосуле, где находится их основная база в этом регионе и… Принести им дезинформацию. Убедить их в ее правдивости. Принять участие в их спецоперации против ложных целей и позже, с помощью осназа, ликвидировать эту группу. Ясно?
Рябов сглотнул слюну в мгновенно пересохшем горле и ответил:
— Так точно, товарищ полковник!
— Говорить о том, что вы не должны подвести нас — я не буду. Скажу только, что операция проектировалась с самого верха. Все просчитано. Даже уже построены ложные объекты, которые вы с англичанами «уничтожите». Британцы должны убедиться, что поставили нас на колени. Пока они поймут в чем дело после этого — пройдет достаточно много времени. А внешняя разведка считает, что через полгода Великобритания уже ввяжется в войну с Германией и ей станет не до нас. Они молиться на наши трубопроводы и промысли будут! Чтобы топливо на войну с немцами получать. Понятно?
— Вполне, товарищ полковник! — Воскликнул капитан.
— Тогда идите с лейтенантом. Вас подготовят, объяснят подробности и будете приступать к выполнению задания. Когда вы вернетесь — помните! Все останется под грифом «строго секретно». Даже ваша мать не должна будет знать, в чем вы участвовали. — Заключил Лев Николаевич, глядя на Рябова и думая: «Не подведи, капитан!».
Глава 4
Переход
В небе догорала вечерняя южная заря. Ветер швырял песок в глаза, закутанного по глаза в платок, Рябова. Солнечный свет исчезал, как будто кто-то могущественный повернул в небесах рубильник. Темно-багровые тоны падали на землю, покрытую песчаными барханами и выжженными кусками глины. Бесконечные холмы до горизонта казались бесконечными. Куфья все норовила сползти и открыть лицо еще горячему, еще дневному ветру с раскаленными песчинками, жалящими как маленькие осы. Пейзаж вызывал какие-то мрачные и апокалипсические ассоциации, даже у такого стойкого человека как Александр. А уж прилив адреналина в кровь, от осознания опасности всего предприятия, добавлял мрачности и нереальности всей картине.
Перед тем как отправиться в дорогу, Рябов прочитал все, что имело отношение к этому региону и его истории, даже самой древнейшей. Во-первых — для надежности. Во-вторых — из-за его проклятой всегдашней страсти к чтению и новой для себя информации. И эта местность, где казалось, не было ничего живого, и даже редкие кустарники были иссохшими и как-будто неживыми приводили его в подавленное состояние духа.
«Не зря же здесь всегда в древности существовало столько мрачных культов. Алевиты, язы, езиды… Которые, по крайней мере, некоторые из них — вполне официально поклонялись Черному Змею. Это, конечно, все неправда. Но в таком месте, и когда вокруг столько враждебных друг другу племен… Примерно как мне противостоят англичане… Не удивительно решить, что миром правит некая злобная, жестокая сила, а не христианский бог, который судя по всем прочитанным книгам — добрый и сострадательный». Рябов вдруг усмехнулся: «Не будь я военным — стал бы ученым и написал бы книгу на эту тему. Хотя тогда я бы вряд ли приехал сюда и увидел все это».