— Четвертый раз, за последние полтора часа, я слышу от тебя комплименты, адресованные моей заднице. Что происходит, Андрей? Что с тобой происходит?
— Ничего, — наконец, Гордеев догнал подругу, — Просто…Понимаешь, я всегда видел в тебе друга, соратника, сестру. А сегодня, впервые, увидел рядом с собой девушку. Чертовски красивую девушку…
Лиза оцепенела. Не могла поверить в то, что он флиртует с ней. С человеком, которого с детского сада называл сестрой! Да и в голове стало так пусто, словно все мысли разом улетучились. Умом понимала, что должна что-то ответить, но язык словно онемел. Затянувшееся молчание не сулило ничего хорошего.
— Я очень люблю тебя, Дрю! — Карпова ласково потрепала его по макушке, как в детстве, — Ты самый лучший в мире друг. Умоляю, не лишай меня этого счастья …
Андрей рассмеялся:
— Никогда, и не за что! Я не дурак, рушить все своими руками.
— Фух, напугал! — Лиза, подхватив Гордеева под локоть, потащила внутрь здания, — Больше так не делай…
***
— Уже минут десять прошло, а Гордеев так и не вернулся, — негодовал Пашка, то и дело, поглядывая на часы, — Чем они там занимаются?
Дмитрий усмехнулся. Про себя, конечно, чтобы друга не обидеть. Симпатия Соколовского к Алмазовой была более чем очевидной. Но, и тот факт, что Соня предпочла другого, так же не оспорим. Искр между ней и Алексеем хватило бы на освещение небольшого городка. Девчонка даже сцену ревности закатить у всех на глазах не постеснялась. А это уже о многом говорило.
— А то ты не знаешь, чем, — ехидно пропела Юлия, — Развелось же ша**в!
— Рот закрой, — возмущенно рявкнул Пашка, — И чтобы подобный слов в ее адрес я не слышал, ясно?
— Тише, ребятишки, тише, — невозмутимо пробасил Похомов, свысока поглядывая на собеседников, — Не время для разбора полетов. Угомонитесь оба. Одна, мило улыбаясь, сейчас продолжит уничтожать свой коктейль, а второй начнет думать верхней головой, и тут же осознает, что Алмазову ему не видать, как своих ушей.
— Это почему еще? — возмутился Сокол, до краев наполняя рюмку водкой, — Недостаточно хорош, что ли, для нее? Рожей не вышел?
— Ой, все, угомонись, — Похомов примирительно подставил и свой стакан другу, — Всем ты вышел…
— Конечно, конечно, — писклявый голос спутницы Алексея заставил Дмитрия вновь напрячься, — Вот только да*т в туалета она почему-то не ему!
Рука со стуком опустилась на стол, заставляя посуду задребезжать. От ярости у Борзого даже глаз задергался.
— Выметайся, — отчеканил мужчина, исподлобья поглядывая на девушку, — Чтобы в течение минуты тебя не то, что за нашим столом — во всем здании не было.
— И не подумаю, — промямлила Юлия, медленно вжимаясь в спинку стула, — Алексей со мной еще не рассчитался.
— Выходит, Алмазова не так уж и сильно ошиблась, — усмехнулся Похомов, извлекая из кармана пиджака портмоне, — Сколько?
— Пятьсот баксов.
— Да, эскорт услуги нынче недешевое удовольствие, — присвистнул с иронией Дмитрий, отсчитывая купюры, — Но выдержать еще хотя бы пять минут в твоей компании выше моих сил.
Девушка молниеносно выхватила из его рук протянутые бумажки, и растворилась в толпе.
— Думал, мозг от нее взорвется, — облегченно выдохнул Похомов, поднимая стакан с алкоголем, — Вздрогнем, дружище!
Да только выпить не успел. Так и застыл как статуя с рюмкой в руке. Сначала, не узнал ее, лишь Андрея. А когда пришло осознание, кого именно он ведет под руку по импровизированной красной дорожке…В общем, торкнуло Дмитрия, похлеще горькой водки. Руки, как у алкоголика затряслись. Чтобы не расплескать жидкость, поставил рюмку на стол.
— Это Лиза? — не веря собственным глазам, удивился Пашка, невольно озвучивая и немой вопрос Борзого.
Да, Лиза. Но совсем другая Лиза. Не рыжая мышь, а рыжая бестия, приковывающая к себе жадные взгляды всех представителей мужского пола. В черном платье-мини обтягивающем ее так, словно с мылом натягивала, с глубоким декольте, демонстрирующем шикарную грудь, и в туфлях на высоком каблуке, девушка, лучезарно улыбаясь, уверенно шагала рядом с Гордеевым младшим. Красиво уложенные волосы спадали по плечам, а вечерний макияж и вовсе сделал из нее роковую красотку.
— Твою мать! — только и смог выдавить из себя Похомов, не отрывая затуманенного, голодного взгляда от девушки.
***
Как Лиза и подозревала, их появление не осталось незамеченным. Одногрупники скучковались у самой сцены, и радостно завопили, стоило ребятам переступить порог. Радовало лишь одно — они привыкли к большому количеству любопытных глаз. Именно поэтому, покрепче вцепившись в Андрея, Карпова уверенным шагом двинулась вперед. Машинально сканируя толпу, она напрасно пыталась отыскать среди множества чужих лиц Соню. Ее, как назло, нигде не было. Зато, на глаза ей попалась Виктория. С Соколовской Лиза общалась не так уж близко, но тоже весьма не плохо.
— Вика, — окликнула она девушку, ускоряя шаг, и буквально волоча за собой Андрея, — Подожди секундочку.
— Ой, привет, — засмущалась Соколовская, украдкой посматривая на Гордеева, — Здорово выглядите, ребята.
— Где Алмазову черти носят, — выпалил Андрей, — Названивала целую вечность, а сама опаздывает!
— Андрей! — цыкнула на друга Лизавета, пытаясь жестами объяснить, что тот ведет себя не совсем корректно.
— А она…Дело в том, что у Сони случился небольшой конфликт, я бы даже сказала — недопонимание, с твоим братом, — Вика осмелилась посмотреть прямо в глаза молодому человеку, — Сейчас она в дамской комнате, но думаю, скоро подойдет…
— Я уже здесь, — вынырнула из-за угла Алмазова, — Вика, передай, пожалуйста, ведущей, что теперь все в сборе. Можно начинать.
Соколовская, бодрым шагом направилась к судейским столикам. Соня тем делом, чмокнула Андрея в щеку, в знак приветствия, и крепко прижала к себе Лизу. Карпова сразу почувствовала, как трясет подругу, а потому, и отпускать из своих объятий не спешила.
— Я пойду с парнями поздороваюсь, — почувствовав, что девушки хотят поговорить одни, Гордеев тактично удалился. Только после его ухода, Алмазова отстранилась.
— Довольно потрепанный вид, — тихо заметила Лиза, поправляя прическу подруге, — Что произошло с цветами в твоих волосах? Не вериться, что ты в таком виде появилась на публике.
Соня рассеянно прикоснулась к упомянутым орхидеям, и, осознав, что те сломаны, густо покраснела. Опустив глаза в пол, она вытащила из пучка своих густых волос гребень с вплетенными в него цветами. Горько вздохнув, отправила его в ближайшую урну. Лиза же, проворно, взбила шелковистые локоны подруги, красиво укладывая их по обеим сторонам лица.
— Так даже лучше, — лучезарно улыбаясь, сделала вывод Лизавета.
— Рыжик, как я и подозревала, сегодня ты королева вечера, — засмеялась в ответ девушка, с ног до головы сканируя образ Карповой, — С великой радостью уступаю тебе это почетное звание.
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась Лиза, — Вместо того, чтобы меня смущать, лучше расскажи, что с тобой произошло!
— Кажется, я совершила непростительную ошибку, Лиза, — промямлила девушка себе под нос, — Все же оступилась…
— Что ты такое бормочешь, Сонечка? Говори громче, из-за музыки плохо слышно…
Алмазова мертвой хваткой вцепилась в предплечья подруги, и с совершенно безумным выражением лица прошептала:
— Он. Из-за него все…Соблазнил меня. И что самое страшное, я ведь ни секунды не возражала. На поцелуи отвечала, черт возьми! Если бы не звонок, он бы меня прямо там, в туалете. Боже!
Соня в ужасе прикрыла рот рукой. Запоздалое раскаяние сдавливало грудь, словно пятидесяти килограммовая гиря. Да и чувство стыда покоя не давало.
— Я ничуть не лучше обычной дворовой шл*хи!
— Да что ты такое говоришь? — осторожно освободившись от ее захвата, Карпова слегка встряхнула подругу, пытаясь привести в чувство, — О ком? Этот мужчина — Алексей? Я ведь права?
— Да, Алексей, — выдохнула Соня, слегка прикрыв глаза. Грудь девушки тяжело вздымалась, и вновь опускалась.
— Соня, ты совсем уже с ума сошла! — повысила голос Лизавета, — Не могу поверить, что ты так поступила. А может, вы все же переспали? Просто говорить не хочешь?
— Нет, что ты! — испуганно воскликнула Алмазова, глядя прямо в глаза Карповой, — Мы просто целовались…Ничего большего…
— Зажиматься в туалете со старшим братом лучшего друга, ни в какие ворота, знаешь ли!
— Не суди, да не судим будешь, — огрызнулась Соня, пристыжено опуская глаза в пол, — Я не устояла перед его напором!
— А точно Алексей тебя соблазнял? Не наоборот, случайно?
— Я лишь начала игру, а Гордеев продолжил.
— Ясно — оба хороши, — вынесла вердикт Карпова, — Что тогда тебя сейчас тревожит?
— Последствия…
— О каких последствиях речь, если между вами ничего еще не было?
— Понимаешь, Лиза, я согласилась быть его женщиной. Вернее, добилась этого сама. Возможно, даже Алексея вынудила, спровоцировала. Потому что…Потому что…Черт! — Не могла собраться с мыслями Соня, — Да потому, что хочу быть его! Вот и шла к своей цели напролом…Даже забыла, что совсем скоро могу выйти замуж…Как быть теперь, Рыжик? Что делать? Я не найду в себе сил, сказать ему, что все было ошибкой. Что нам нельзя начинать отношения. Не смогу. Не хочу!
От обиды Соня готова была разрыдаться, и Лиза это очень хорошо понимала. Так же, как и что пора завершать эту мини исповедь, ведь со сцены уже начали объявлять участников, и институты, которые они представляли. Но, оставить подругу без поддержки просто не могла.
— Любовь всегда прекрасна. И не важно, между кем рождается это чувство. Главное, чтобы оно было искренним, настоящим, понимаешь?
Лизавета серьезно посмотрела на Алмазову:
— Ну, все, Соня, возьми себя в руки. Не расстраивайся! Время все расставит по своим местам.
— Да, — грустно улыбнулась девушка, — На время надейся, а сам не плошай…Я постараюсь.
— Соберись, сестренка, — подбодрила Лиза еще раз, — Ваш дуэт с Тимофеем нашу концертную программу открывает, помнишь?
— Да.
— Петь сможешь?
— Да.
— Хорошо.
Повисло неловкое молчание, которое Карпова поспешила нарушить:
— Как знать, вдруг все это, наоборот, к лучшему происходит. Вдруг, Алексей сможет помочь и тебе, и Петру Петровичу.
Соня усмехнулась, взбивая пальцами свою шикарную шевелюру:
— Это вряд ли. Чтобы простить мужчину помочь в таком деле, нужно предварительно ублажить его в постели. Не раз, и не два. Да и играть чувствами Алексея я тоже не хочу. Слишком опасно.
— Да, возврата назад уже не будет, если так поступишь. Но, если просто объединиться против общего врага, — заговорчески прошептала Лиза, — То, возможно, вам не придется расставаться из-за грядущего замужества. Если у вас все получиться, то тебе не за кого будет выходить!
Соня, не мигая, уставилась на подругу:
— Выкладывай, что тебе известно!
— В тот вечер, когда мы познакомились с Похомовым и Соколовским, я слышала, краем уха, о каких делах разговаривал Дмитрий с Алексеем. Имя Зарутского там упоминалось в сочетании с очень «лестными» комментариями. Он им, как кость поперек горла, поверь!
— Государственный университет управления и экономики. Город Санкт-Петербург, — восторженно провозгласил женский голос со сцены, отвлекая их от столь важного разговора, — Встречаем лучших, из лучших!
— Нам пора, — встрепенулась Соня, — Забудем на время о том, что тревожит. Поговорим позже, когда одержим победу!
***
Представление было шикарным. Лизавета с разинутым ртом смотрела на номера команд конкурентов. Танцы, песни конкурсы — все говорило о масштабной подготовке конкурсантов. Упускать победу никто не хотел. Было немного не по себе, от того, с какой ненавистью и призрением на них смотрели капитаны других команд. Подобные грустные мысли Лиза старалась от себя отгонять. Пусть завидуют их успеху молча. А успех действительно имел место быть. И не удивительно, когда в команде такие акулы! Карпова неосознанно расплылась в улыбке, вспоминая вступительную речь ведущей, относительно их команды.
«Тимофей Богартов — диджей с большой буквы, ученик самого Армина Ван Бюрена; Соня Алмазова — капитан команды, девушка с уникальными вокальными данными; Виктория Соколовская — лучший эрудит института, имеющая ко всему прочему прекрасный голос; Андрей Гордеев и Елизавета Карпова — чемпионы мира по современным парным танцам…»
Соня, к счастью, с головой ушла в соревнования, и выкладывалась полностью. Ее дуэт с Тимофеем просто взорвал публику, и известная песня Билана и Волковой «Любовь — с*ка», зазвучали по-новому. А дальше была совместная работа парней — Гордеев и Богартов читали такой душераздирающий рэп, что прослезилась большая половина зала. Да и сама Лиза в стороне не осталась — успела потанцевать, вместе с Андреем конечно.
Сейчас, пока все они отдыхали в ожидании очередного конкурса, она могла спокойно рассмотреть убранство зала. Он был разделен на три зоны разного цвета, значение которых было девушке неведомо. Так же, как и почему часть помещения, где расположились спонсоры и меценаты, очень сильно затемнена. Людей много, а разглядеть их лица невозможно. Из размышлений ее вновь выдернул голос ведущей:
— Парней в деле мы уже увидели. А на что ради победы способны представительницы прекрасного пола? Сейчас и узнаем!
— Даже боюсь представить, что на этот раз придумала эта сумасшедшая, — тихо шепнула ей на ухо Соня, — Того гляди, через костер прыгать начнем!
— Да тише ты. Услышит же…
— Ну и что, пусть все слышит!
— Тянем жребий, — раздался за спиной визгливый голос ведущей, заставив подруг вскрикнуть от неожиданности, и развернуться на голос, — Тяните же! Скорее, только вы остались.
Соня спохватилась первой, и отважно засунув руку в бархатный мешочек, извлекла оттуда крошечный кубик с надписью.
— Императрица, — без особого энтузиазма в голосе произнесла Алмазова. Она, как и Лиза, увлеклась разговором, и совершенно выпала из реальности.
— Императрица! — радостно завопила женщина, — Проходи к остальным участникам, вон туда. Теперь ты, — обратилась она к Карповой.
Дрожащей рукой девушка полезла в мешочек, и нащупав внутри последний кубик, вытащила его наружу.
— Шахерезада, — от изумления глаза Лизаветы стали как чайные блюдца, а брови поползли на лоб, — Нет. Нет, погодите! Это какая-то ошибка, я не могу быть Шахе…
— Шахерезада! — еще громче закричала женщина, — Все персонажи в сборе!
— Итак, от каждой команды были выбраны три девушки. Каждой досталась своя роль. Я называю персонажа, вы поднимаете руку, договорились?
Лиза быстренько поднялась на сцену, и встала между Соней и Викой.
— Тебе кто достался? — поинтересовалась она у Соколовской, — Я прослушала.
— Женщина-кошка, — сокрушенно выдохнула девушка, — Ну, какая из меня женщина-кошка? Смех, да и только…
— Так, девочки, — Алмазова заставила их встать в круг, — Давайте без паники, на нас надеется вся команда. Мы должны забыть о стеснении, и двигаться вперед. Какую бы роль нам не дали, мы обязаны выступить лучше всех!
— Внимание! — ведущая вновь обратилась к участникам, — Прошу всех за кулисы для примерки костюмов.
***
— Господи, что это за ленточки, — возмущалась Лиза, — Я ведь, почти голая!
— Думаешь, мне легче? — поддержала ее Виктория, — С ног до головы в латекс запаковали, как… Как…
Обе покосились на Соню, которая в костюме императрицы выглядела умопомрачительно. Алмазова сразу стала степенной, величественной. Осанка ровная, талия утянута корсетом, грудь приподнята им же. Ее волосы трогать не стали, а просто вогрузили на голову изящную диадему.
— Хватит ныть! — строго осадила их девушка, — Каждый свой жребий сам вытянул. Сейчас наша задача — обойти соперников. А это значит, выложиться на все сто. Да, роли будут разные, осталось только найти их достоинства.
— Легко говорить человеку, которому лучший персонаж достался, — огрызнулась Вика, — Меня брат придушит, едва увидит в этом костюме. И я даже знаю, почему. Потому, что выгляжу так, словно с дешевого порно кастинга сбежала!