— Да я толком ни с кем и не общаюсь. Так, перекидываюсь парой слов о погоде и всякой ерунде. С этим ты справишься. И помни, язык в клинике — английский. Как для пациентов, так и для персонала. Не вздумай похваляться своим немецким и французским.
— Но наверняка для многих здесь немецкий или французский родной?
— Вовсе нет. Среда здесь интернациональная. Так что держись английского. Иначе кое-кто занервничает. Есть тут параноики, которые не понимают других языков и обязательно решат, будто ты сплетничаешь о них.
Солнце скрылось за горами, и на долину опустились сумерки. Высоко на северном склоне, почти на самой границе между зеленым лугом и смахивающей на гравийный карьер каменистой местностью, Даниэль заметил фары медленно движущейся машины. Значит, и там есть дорога.
— Слушай, Макс, я вправду не знаю, — вздохнул он. — Как-то по-другому я могу тебе помочь?
Брат категорично замотал головой.
— Это самый лучший способ. И единственный.
К этому времени братья уже доехали до деревни, после которой свернули вверх к клинике. Велосипеды они просто поставили позади главного здания, обойдясь без всяких противоугонных средств.
— Велосипед здесь можно взять, когда захочется. А рыболовные снасти попросить в регистратуре, — объяснил Макс. — Давай, пока домой не вернулись, я покажу тебе библиотеку. Насколько помнится, ты у нас заядлый книгочей.
Они двинулись вверх по склону к двум стеклянным зданиям.
— Заодно и в фитнес-центр можно заглянуть, — бросил Макс, направляясь к первому сооружению.
На первом этаже они осмотрели спортивный зал, где в одиночестве бегал с баскетбольным мячиком мужчина, упорно пытаясь закинуть его в корзину.
— Если игры с мячом тебя не привлекают, то, может, тренажерный зал заинтересует?
Таковой оказался на втором этаже — просторный, ярко освещенный и прекрасно оснащенный. Современнейшие тренажеры и взмокшие запыхавшиеся люди навеяли Даниэлю образ завода будущего из фантастического фильма.
— Здесь есть все, что только душа пожелает, — начал было нахваливать Макс, но в следующий миг его заглушил могучий рык. Даниэль так и подскочил на месте.
Недалеко от них выжимал тяжеленную штангу мускулистый мужчина с татуированными руками. Он весь трясся от напряжения и гримасничал от боли.
— А рядом с раздевалкой — сауна и джакузи, — невозмутимо продолжил Макс. — Ладно, теперь покажу, где брать книги.
В следующем здании располагались библиотека, классные комнаты и актовый зал, служащий одновременно и театром. Внутри Макс предложил Даниэлю пройтись по библиотеке, пока он сбегает по кой-каким делам.
— Тебе не нужно членского билета или чего-то такого. Просто назови свое имя библиотекарю. То есть мое имя, — поправился он и, хлопнув брата по плечу, удалился.
Даниэль принялся бесцельно бродить по книгохранилищу. Для клиники библиотека оказалась на удивление хорошо укомплектованной. Особенно впечатлял журнальный отдел — здесь были собраны всевозможные профильные издания на различных языках. Даниэль полистал несколько, затем продолжил обход стеллажей. Сквозь стеклянную стену он увидел, что в парке уже зажглись фонари.
Минут через пятнадцать появился Макс.
— Классно, правда? Здесь даже можно брать шведские книги и газеты.
Они вышли наружу, и Макс провел брата мимо плавательного бассейна и теннисных кортов, в это время уже безлюдных.
— Ну чем не курорт, а? — подытожил он. — Неужто тебе не выдержать здесь несколько дней?
— Дело не в этом, — пробурчал Даниэль.
В коттедже Макс включил современный джаз и разлил по стаканам виски. Братья устроились в креслах, и он принялся рассказывать о звучавшей группе, невероятно талантливых голландских джазистах. Диск он одолжил у одного из пациентов.
— Ты же говорил, что ни с кем не общаешься, — с подозрением заметил Даниэль.
— Да есть здесь несколько человек, что ведут себя прилично. Не навязываются. Перекинутся парой слов, да и все. У которых вполне можно одолжить диски или книги. Подобные мелочи в порядке вещей. В конце концов, незачем выставлять себя неучтивым. Да и потом, все мы здесь в одной лодке. Но на более серьезные контакты я не иду.
Даниэль одобрительно кивнул, наклонил к себе бокал и взглянул на золотистую жидкость.
— Где ты достал виски?
— Купил в деревне. Не из самых дорогих, но вполне неплохое, верно?
Вдруг раздался стук в дверь, и, прежде чем кто-либо из них успел подняться, дверь распахнулась, и на пороге возникла одна из хозяек — хорошенькая, словно маленькая девочка, с большими голубыми глазами и собранными в хвост волосами.
— Добрый вечер, джентльмены. Как провели день?
— Замечательно. Ездили с братом на рыбалку. У него настоящий талант к рыбной ловле!
— Вот как? Поймали что-нибудь?
Она так и продолжала стоять в дверях, из-за ее спины приветственно кивнул напарник.
— Да, но мы их все съели, так что, увы, для ресторана ничего не осталось. Но мой брат чертовски хорошо рыбачит. Я пытался уговорить его погостить у меня еще немного, чтобы обеспечить ресторан припасами, но ему не терпится уехать.
— Вам не понравилось в Химмельстале? — хозяйка обратила свое кукольное личико к Даниэлю, и удивление на ее лице сменилось некоторым пониманием. — Что ж, место у нас не вполне обычное. Но хотя бы здесь оказалось не так плохо, как вы ожидали?
— Знаете, у вас тут вправду чудесно, — искренне ответил Даниэль. — Собственно…
Однако хозяйка уже шагнула назад и взялась за ручку двери.
— Спокойной ночи! — произнесла она. Ее коллега повторил пожелание, и дверь закрылась.
— Еще виски? — осведомился Макс.
Не дожидаясь ответа, он вновь принялся наполнять стакан брата.
— Только немного. Столько достаточно, спасибо.
Макс прибавил громкости.
— Просто тащусь.
Какое-то время братья молча сидели, просто слушая мягкую расслабляющую музыку с необычной повторяющейся мелодией.
— Ты сказал, они голландцы? — подал голос Даниэль.
Макс встал из кресла и кое-как прочел название группы на диске. Затем они снова молча слушали, потягивая виски.
— Неплохо денек провели, как считаешь? — заговорил наконец Макс. Даниэль кивнул, и брат добавил: — Прямо как день рождения когда-то.
— Ага. Акт первый, — отозвался Даниэль.
Несуразные, но тщательно организованные празднования их дня рождения неизменно следовали одному и тому же сценарию: радость при встрече, размеренные игры, становившиеся все более разнузданными и в итоге заканчивавшиеся сварой и слезами, а зачастую и каким-нибудь несчастным случаем — падением с дерева, ранением дротиком, ударом мяча по голове.
Макс криво усмехнулся.
— А помнишь, как мы прыгали с качелей на лету, чтоб посмотреть, у кого получится дальше?
— Еще как! Когда я оглянулся посмотреть на тебя, качели ударили меня по башке. Я вырубился с сотрясением мозга, — ответил Даниэль.
— Но веселья на наших встречах все-таки тоже хватало. Понятия не имею, почему нас не сводили чаще.
Макс снова поднялся, покопался в карманах шорт, вытащил нечто смахивающее на моток бечевки и выложил на стол.
— Наверное, они заключили своего рода договор, мама и папа, — предположил Даниэль. — И наверняка в этом была замешана какая-то история.
— Тебе повезло, что ты остался с матерью, — заметил Макс, продолжая выгружать содержимое карманов.
Затем он сходил за зеркалом для бритья, которое установил на столе, после чего придвинул один из торшеров. Брат с любопытством наблюдал за его действиями, однако вопросов не задавал.
— Разве тебе было плохо с отцом?
— А ты как думаешь? — Макс издал безрадостный смешок и отрегулировал торшер, чтобы падало достаточно света. — Он же вечно был занят. Меня воспитывала Анна, а не папа. А тебе наверняка известно, — тут он адресовал брату дьявольскую ухмылку, — что все мачехи — ведьмы.
— Но это же она научила тебя ходить, разговаривать и всему остальному, — возразил Даниэль.
— Дети учатся ходить и разговаривать сами по себе.
— Но Анна же посвятила тебе уйму времени и внимания. Я помню, как она звонила маме и долго рассказывала, как ты растешь и развиваешься. По сути, она только тобой и занималась.
Макс уселся за стол, внимательно изучил свое лицо в зеркале, снова поправил торшер и ответил:
— Ну а как же, ученый только подопытной мышью и занимается. Потому что в первую очередь она все-таки была ученым.
— Анна почти закончила докторскую по педагогике, когда вышла замуж за папу. Она отказалась от карьеры ради тебя и дома, — не сдавался Даниэль.
— По педагогике? Ха!
Макс принялся медленно раскручивать один из мотков, и тогда Даниэль разглядел, что это туго сплетенная косичка. Осторожно распутывая ее, Макс продолжил:
— То, что она делала, скорее можно назвать дрессурой. Я интересовал ее лишь до тех пор, пока поступал правильно. Стоило мне сделать что-то не так, и я автоматически превращался для нее в ничто. Она не разговаривала со мной. Готовила себе и ела, а я стоял рядом и пускал слюни. А если начинал шуметь, чтобы привлечь ее внимание, запирала меня в подвальной комнатке. И она никогда не говорила мне, что я делаю неправильно, мне нужно было додумываться самому.
Даниэль ошарашенно уставился на брата.
— А папа знал об этом?
— Он же, считай, и дома-то не бывал, — пожал плечами Макс.
Он открутил крышку с какого-то пузырька, и комната тут же наполнилась едким запахом. Затем Макс принялся наносить прозрачное содержимое емкости кисточкой себе на подбородок.
— И ты не жаловался ему, что Анна плохо с тобой обращается?
Макс сидел, задрав подбородок, и старался не двигать шеей, и потому смех его прозвучал сдавленно. Он приладил прядь темных волос к подбородку, глотнул виски и повернулся к брату.
— Но я ведь не знал, что она плохо со мной обращается. Я думал, это я себя плохо веду.
Он допил виски из стакана. Длинная прядь у него на подбородке болталась, подобно одинокой водоросли.
— Не беспокойся, это только пока так выглядит, — отреагировал он на критичный взгляд Даниэля. — Когда закончу, все будет тип-топ.
Приклеив следующую прядь, Макс продолжил:
— Став постарше, я перестал заморачиваться на ее счет. У меня появились друзья. Справлялся я неплохо. Даже не знаю, зачем тебе все это рассказываю. Может, так ты лучше меня поймешь. В общем, мне всегда приходилось бороться за то, что ты получал как само собой разумеющееся. Еще виски хочешь?
— Нет, спасибо. Я хочу спать.
По пути в ванную Даниэль изумленно оглядел брата.
— Ну и кого ты пытаешься изобразить? Старого тролля? Хиппи с очаговым облысением?
Макс вскочил и, прежде чем Даниэль успел закрыться, вломился в ванную. Достал из шкафчика электрическую бритву и многозначительно положил ее на раковину. Потом указал Даниэлю на бороду и произнес:
— Займись.
Не дожидаясь ответа брата, он вышел из ванной и закрыл за собой дверь.
Даниэль умыл лицо и ополоснулся по пояс. Алкоголь наполнил тело приятной вялостью.
Он задумался о рассказе Макса о мачехе, Анне Рупке. Неужто это правда? Он помнил ее как спокойную пухленькую женщину. Сильную. Умную. Деловитую.
Из комнаты по-прежнему доносилась музыка голландских джазистов.
— Помнишь свое обещание? — крикнул Макс из-за закрытой двери.
Неужто он что-то обещал?
Он представил Макса маленьким мальчиком. Как он стоит в дверях кухни, в то время как большая и сильная Анна сидит себе за столом да ест.
За чисткой зубов Даниэль внимательно осматривал свое лицо в зеркале. Затем прополоскал рот, сплюнул и сказал самому себе:
— Ни черта не получится.
А потом взял электробритву и включил.
— Ни черта не получится, — пробормотал он снова, поднеся бритву к щеке.
По окончании процедуры Даниэль уставился на отражение лица, более не прикрытого бородой. Долго рассматривал скулы и подбородок, небольшую впадинку на верхней губе. Бледную кожу, открытые поры. Все, что он так долго скрывал.
Наконец, вышел к брату, все еще сидевшему за кухонным столом и возившемуся с накладной бородой.
— Пока еще не готово, — пробурчал Макс. — Хлопотливое это дельце. Займись пока чем-нибудь. Вон, в нише книжка валяется. Вполне сносное чтиво.
Даниэль взял книгу, оказавшуюся американским детективом, уселся в деревянное кресло перед камином и попытался почитать.
В конце концов сюжет романа вытеснил его собственные тревожные мысли, и он уже основательно погрузился в интригу, когда Макс вдруг хлопнул его по плечу.
Даниэль оторвал взгляд от страницы.
На подбородке Макса больше не болталось несколько клочковатых прядей. Нет, теперь на нем красовалась густая борода точно такой же длины и точно такого же цвета — темно-бурого, почти черного, — что и у недавно сбритой даниэлевской. Растительность закрывала почти все лицо брата и выглядела пугающе натуральной. В ней даже затесались отдельные медно-красные волоски, что можно было заметить лишь при определенном освещении и, как был убежден Даниэль, о существовании которых никто, кроме него, даже и не подозревал.
— Ну как, получилось?
— Да не то слово!
— Я же говорил, это профессиональная штука. Ты тоже постарался, молодец, — расщедрился на похвалу Макс, окинув брата быстрым взглядом. — В особенности с учетом того, что ты небось уже и позабыл, как держать в руках бритву. Надеюсь, обошлось без порезов? — Он схватил Даниэля за подбородок и принялся осматривать его со всех сторон. — Супер!
Затем Макс склонился над зеркалом на столе и вновь принялся критически себя разглядывать.
— Волосы у меня коротковаты, конечно же. Вот только в костюмерной хорошего парика не подвернулось. А если не получается сделать идеально, то лучше и вовсе не трогать. Всего лишь придется надеть шапочку.
Он порылся в ящике шкафа и выудил вязаную шапку, которую тут же нахлобучил на голову, натянув на лоб и уши. Снова посмотревшись в зеркало, на этот раз он остался вполне удовлетворенным.
— Не кажется ли тебе несколько странным носить шерстяную шапку в разгар лета?
— Нисколько, если собираешься в поход по Альпам — а именно это ты и планировал. Наверху в горах по-настоящему холодно. И метели в июле там не такая уж и редкость. Лично я без шапки высоко и не суюсь.
Даниэль рассмеялся. Происходящее представлялось ему сущим абсурдом. К тому же он был немного пьян и за день основательно вымотался.
— Я иду спать, — объявил он. — А это, — он указал сначала на лицо Макса, потом на свое, — ни за что не сработает. Но все-таки здорово, что я избавился от бороды. Ты прав, без нее я выгляжу лучше.
— Мы выглядим лучше без нее, — поправил его брат. — Остались сущие пустяки. Вот это!
И с этими словами он схватил Даниэля за волосы и поволок в ванную.
— Ты издеваешься, да?
Макс достал ножницы и деловито клацнул ими в воздухе.
— Это вправду необходимо? — вздохнул Даниэль.
— Конечно же необходимо.
И Макс приступил к стрижке. После ножниц он взялся за машинку и в итоге соорудил брату весьма убедительное подобие собственной прически.
— Теперь-то я могу поспать? — проворчал Даниэль, сворачиваясь клубком под одеялом. Стоило ему, однако, взглянуть на Макса с его бородищей и в шапке, как он снова разразился смехом.
Он снял очки, отвернулся к стене, но тут Макс проговорил серьезнейшим тоном:
— Прежде чем ты заснешь, хочу показать тебе кое-что.
Даниэль со вздохом повернулся к нему. Макс включил светильник у изголовья, присел на корточки и сунул брату под нос фотографию.
— Они прислали мне это, чтобы продемонстрировать свою манеру ведения дел, — прошептал Макс так близко над ухом Даниэля, что едва не касался его губами. — Дочь предателя. Семнадцать лет.
Даниэль снова нацепил очки. Взору его предстало зверски избитое лицо: распухшие глаза под багровыми веками, напоминающие перезревшие сливы. Нижняя губа разбита, щеки изуродованы длинными шрамами. Невозможно было даже представить, как девушка выглядела до избиения, но с такими длинными черными волосами и изящной шеей она наверняка была сущей красавицей.