Сергей ГОРОДНИКОВ ЛЕЙБ‑ГВАРДЕЕЦ
1
Сан‑Франциско. Год 1921; третий день первого летнего месяца.
В шестом часу пополудни, в полумраке коридора второго этажа гостиницы – третьеразрядной, для тех, кто живет не постоянными доходами, – по некогда зеленому, до грязных проплешин затоптанному ковру, мягко ступал элегантно одетый худощавый господин лет сорока пяти – пятидесяти. Было тихо, безлюдно, душно. Он почти не глядел на номерки на дверях, но вдруг приостановился, что‑то припоминая, и вернулся на одну дверь назад. Кончиками ухоженных пальцев слегка постучал в давно некрашеную дверь, на приглушённый крик: "Да?! Войдите!" – открыл ее и вошел.
Он оказался в узком комнатном помещении с большим распахнутым окном в противоположной стене и на мгновение замер, привыкая к яркому свету. Окно выходило на запад, на виднеющийся сквозь дымку залив, и опускающееся к невидимому океану солнце ослепительно ярко окрашивало красно‑оранжевыми тонами и то, что виднелось за окном, и значительную часть комнаты. Ни одной мелочью не напоминающая об уюте комната была рассчитана на людей беспокойных профессий, непритязательных, готовых довольствоваться двумя жесткими стульями, обшарпанным комодом, отсутствующую ножку которого неприметно заменяла потрепанная библия, и старой металлической кроватью. На краю небрежно заправленной кровати сидел полнеющий, с залысинами на коротко стриженой голове крепкий мужчина, который, не отрываясь от своего занятия, поднял к вошедшему умные светлые глаза с прищуром. Было ему, пожалуй, около сорока. На стуле на газете перед ним лежал разобранный револьвер, а серой, в пятнах масла тряпкой он тщательно протирал разложенные детали. Рукой с тряпкой он показал на стул возле окна, на который, после того, как провёл по нему пальцем, и сел вошедший господин, сел прямо, избегая опираться о спинку. Господин вынул из бокового кармана светлого пиджака белый носовой платок, неспешно протер им касавшийся стула палец, слегка поморщился, видимо, подумав то ли о пыли, то ли об известных насекомых, вероятно бегавших по этому стулу.
Между тем детектив – жилец номера, – закончил протирку рукояти и принялся собирать револьвер. Делал это прилежно и неторопливо, что не мешало ему одновременно заговорить о связующем их деле.
– Вам следовало рассказать мне всю правду, мистер Арбенин, – начал он, впрочем, без какого‑либо выражения в голосе.
Тем не менее, Арбенину замечание не понравилось.
– Мне хотелось проверить ваши деловые способности, – ответил он довольно сухо.
– Вам это будет стоить еще сорок пять долларов, – невозмутимо сказал детектив.
Арбенин ответил не сразу.
– Хорошо. – Затем добавил. – Вы их получите. Если работа будет того стоить.
Детектив помолчал, как будто по причине возни с револьвером.
– Мистер Шуйцев – последний отпрыск старинного дворянского рода, – наконец сказал он. Последовавшая за таким началом отчёта пауза была краткой, необходимой для того, чтобы придать голосу доверительное выражение. – Поверьте моему опыту сыщика, мистер Арбенин: порода кое‑что значит. Это не мы с вами. – Детектив как бы не замечал, что последняя фраза пришлась не по вкусу Арбенину. – Вы любите собак? – Он поднял голову, будто знал, что Арбенин не ответит, и хотел с помощью своего проницательного взгляда сделать вывод о его мнении по этому вопросу. – Они заставляют задумываться о таких вещах...
– За этот треп я не заплачу ни цента. Ближе к делу.
Словно не обращая внимания на резкость замечания, детектив поднялся на ноги.
– Похоже, это не было трепом для Великого князя К. Не будем называть имя несчастного. Он‑то ценил породу и в лошадях, и в собаках, и в женщинах... – Он вставил в собранный револьвер последний из патронов, сунул его в кобуру на поясном ремне. Скомкал газету и тряпку, и все это выбросил в мусорное ведро возле двери. После чего продолжил сообщать о добытых сведениях, уже расхаживая по комнате.
– Шуйцев был беден, рано остался сиротой. Но был взят Великим князем под свое покровительство за особые качества, которые проявились у молодого человека. Его перевели в окрестности столицы, и он стал офицером полка старой лейб‑гвардии, помогал князю выигрывать споры...
– Я это знаю, – холодно прервал его Арбенин.
– Вот как? – не удивился детектив, остановился напротив и глянул ему в глаза. – И давно?..
2
1913 год. Другой мир, другая эпоха.
Военный самолет с отличительными знаками Российской империи низко пролетел над залитой сиянием послеобеденного солнца речкой, покрыл рябью и блёсками поверхность воды и шумно, как бы прыжком, преодолел ровный и пушистый ряд невысоких прибрежных деревьев. За ними поднялся метров до тридцати над землей, над сочно зеленым и пестрым от белых и голубых цветов июньским полем. Из кабины лётчика в обе стороны вылетели жестяные банки, за ними еще две такие же, и еще. Три парных карабинных выстрела разнеслись над полем – и банки красочными фейерверками взорвались в безветренном воздухе, оставив после себя шесть облачков темно‑бурого дыма.
Два лихих и ловких всадника, не отставая и на полкорпуса лошади один от другого, неслись по широкому полю, на скаку перезарядили карабины. Один выделялся удобной одеждой казачьего есаула; другой был без офицерского кителя, в свободной белой рубашке с расстегнутым воротником. Стремительно приближаясь к полосе траншеи, они снова, почти разом, выстрелили в мишени, которые из нее появились, и мишени тут же исчезли. Ефрейтор, который сидел в траншее, опустил палки, и на каждой из прикреплённых к ним мишеней, в самом центре, в "десятке", было по дырочке от пули. Лошади с всадниками легко перепрыгнули через траншеи, и ефрейтор быстро поднялся. Он выбрал в углублении оранжевые флажки и, глядя вслед уносящим стрелков лошадям, вскинул над головой руки с флажками.
Оба всадника по большой дуге обогнули поле, пронеслись вдоль прибрежных деревьев и помчались в сторону небольшой рощи, вновь мягко, на скаку, передернув затворы карабинов.
– А‑а, черт! – в сердцах ругнулся есаул, когда не попал в серый макет зайца, который мелькнул за деревьями и кустарником рощи.
Повторно стрелять не полагалось по договорным правилам, и после точного выстрела его соперника только один красный флажок вскинулся над самой высокой сосной рощи.
– А не одни донцы ловкие стрелки! А?.. – не отрываясь от бинокля, который сверкал на солнце золотом чеканного двуглавого орла, заметил всем и никому царь Николай II. Он выговаривал слова с лёгким, но неприятным акцентом.
Стоящий рядом, до нервозности взволнованный казачий генерал Войска Донского, до боли прижал к глазам окуляры. Попытался что‑то ответить, а лишь выдавил из себя в усы маловразумительное, нечленораздельное мычание. Великий князь К. с другой стороны царя опустил свой бинокль, не сдержал улыбки удовлетворения и затем опять прильнул к стеклам, подвёл резкость.
Царь возглавлял большую свиту красивых, с европейским вкусом разодетых мужчин и женщин. С холмика, как и многие другие в свите, он с увлечением третейского судьи наблюдал за скачущими от дальней рощи всадниками. Среди немногих невоенных позади него, его брата и казачьего генерала, выделялся моложавостью и холодной отчуждённостью лица Арбенин. В летнем, на заказ сшитом английском костюме его можно было принять за одного из западных дипломатов, которые небрежно застыли в свите. Однако был он достаточно богат, чтобы не служить, и являлся финансовым советником великого князя К. Арбенин отвёл глаза от поля и глянул на свою жену, без преувеличения, очаровательную брюнетку лет двадцати пяти. Он нахмурился, не в силах отвести взгляд от её тонких изящных пальцев, которыми она слишком заинтересованно настраивала белый дамский биноклик. Оторвавшись от зрелища, она посмотрела налево, затем направо, на мужчин возле себя, заметила, что муж видит лишь ее, и потянулась к немецкому биноклю в его опущенной руке.
– Разреши! – нетерпеливо сказала она. – Ты же все равно не смотришь!
Выхватив у него бинокль, она выронила при этом дамский, и тот, покачиваясь, повис на шелковом шнурке, под кистью ее округлой, по большей части скрытой рукавом платья руки. Арбенин отвернулся. Мучимый крепнущими подозрениями, он внутренне оцепенел, явно выделяясь своей отрешенностью среди окружения царя, начиная с раздражением презирать всех за эту глупую, недостойную государственных мужей забаву.
Оба всадника между тем от рощи понеслись по направлению к холмику, словно украшенному по верху многочисленной свитой, и на их пути унтер‑офицеры привели в действие устройства, которые выстрелили вверх по три блюдца, взлетевших над зелёным полем вроде белых птиц. И здесь есаул допустил неточность – стреляя второй раз, промахнулся, а когда сделал третий удачный выстрел, неразбитое блюдце осталось уже за его спиной, опускалось к покрывалу разнотравья.
Всадники замедляли бег коней. Остановили их напротив холмика и, разгоряченные, ловко соскочили на недавно скошенную траву. Свита в ответ всколыхнулась, за императором двинулась на склон, чтобы неторопливо спуститься к ним навстречу. Среди придворных и дипломатов оживали невнятные, тихие разговоры, казалось, связанные с обсуждением этого небольшого события. Есаул старался избегать смотреть на казачьего генерала, зачем‑то проверил новые подпруги сипящего коня и по виду был рад, что внимание высокопоставленных особ сосредоточилось на более удачливом сопернике. Тот, еще напряжённо возбужденный, погладил морду взмыленной лошади, пошептал ей на ухо и красивый своими двадцатью шестью годами повернулся к императору. Русый и сероглазый Шуйцев был в том замечательном возрасте, когда в молодом человеке начинают проявляться черты мужчины, открывается мужской характер, и это нравилось подошедшим.
– Вы все же проиграли мне жеребца, генерал! – весело обратился к казачьему генералу Великий князь К. – Но‑но. Не переживайте. У него будут лучшие конюхи.
И он засмеялся, весьма довольный выигранным пари.
– Кажется, все было по правилам? – обратился к генералу и Николай II.
– Я готов взять победителя в Войско Донское с чином полковника, – вместо ответа сказал генерал.
Свита расслабилась, многие заулыбались.
– Браво, генерал, – послышался женский голос.
– Форма старой гвардии ему больше к лицу, – возразил великий князь К. – И другие погоны у нее тоже имеются.
Все смолкли, когда царь вдруг снял с шеи свой бинокль с золотым двуглавым орлом на корпусе, надел на Шуйцева и поцеловал его. Он взял молодого человека под руку, но в это время великий князь К. обернулся к приблизившемуся сзади слуге и забрал у того из рук замечательно инкрустированное серебром и слоновой костью немецкое охотничье ружье. Оно привлекло всеобщее внимание: в нем ощущалась мощь надежного оружия, точного, довольно легкого и удобного, предназначенного для охоты в любых условиях и на любого зверя.
– Зауэровская штучка. С нарезными стволами, – с безнадежной завистью вполголоса произнес черноволосый флигель‑адъютант своей зрелой подруге. – По особому заказу для семьи императора...
– Мой приз победителю! – объявил Великий князь К., передавая ружье Шуйцеву.
Тот не сразу поверил такому подарку; когда же поверил, с нежностью, которая выдавала выпестованную в поколениях страсть охотника, тронул, провел ладонью по гладко воронёному, еще пахнущему маслом стволу, на мгновение позабыв обо всем. Однако быстро опомнился и искренне поблагодарил своего покровителя.
Возвращались к трем белоснежным шатрам с императорскими вензелями, разделяясь на пары и ватаги, растянувшись по вытянутому к северу полю, над которым порхали бабочки, жужжали озабоченные шмели. Все расслабились после зрелища, – послеполуденная жара, летнее настроение брали свое; приближаясь к лесу, с удовлетворением отмечали, как возле шатров слуги скоро, но без суеты раскладывали на коврах кушанья и шампанское в серебряных ведерках с колотым льдом.
Государь и Шуйцев шли впереди остальных, казалось, увлеченно разговаривали.
– … Дарвин прав, – убежденно объяснялся Шуйцев. – На охоте мы убиваем слабых, непригодных к борьбе за существование. В этом оправдание охотника… Да в чем оправдываться?! Мы дети природы.
– А как же Бог, жалость? – возражал царь. – Сострадание к божьим тварям?
– Страстные охотники – люди без жалости и сострадания, государь, – вмешался Арбенин, который следовал за женой, был среди тех, кто шли чуть сзади. – Они похожи на волков...
– Неправда! – неожиданно для себя воскликнула Анна и покраснела. – Страстные люди – самые беззащитные... Они искренни.
– Его ждет блестящая карьера, – вполголоса проговорила зрелая красавица своему спутнику, черноволосому и стройному флигель‑адъютанту...
В последовавших развлечениях время текло легко и незаметно.
Звезды выступили по всему чистому небу, однако было светло, как бывает в северных широтах, когда июньские ночи столь коротки, что их будто и нет вовсе. Было еще часа полтора до полуночи, воздух был ласково теплым, застывшим в безветрии, пропитанным дурманящими запахами цветов, трав, деревьев, пронизанным звенящими звуками природы. Слышалась южная русская песня в исполнении мужского казачьего хора. Песня доносилась от большого, сложенного из высоких стволов сухих деревьев костра: он красно разгорался близ белых шатров. Там, на коврах, расслабленные съеденным и выпитым, люди свиты и гости субботнего пикника семьи императора предавались беззаботному времяпрепровождению.
– Скажи же что‑нибудь, – тихо, со слезами на глазах вдруг сказала Анна, когда она и Шуйцев, углубясь в лес, остановились под сенью старого разлапистого дуба.
– Что? – спросил он не сразу.
Она судорожно вздохнула при этом слове‑вопросе, веки ее дрогнули, и она невольно прижала руку к губам.
– Первое, что услышала от тебя за весь день, – жалуясь, дрожащим голосом произнесла она. – Я поняла сегодня… я люблю тебя.
Он резко подхватил ее, обнял.
– Анна, ты меня мучаешь год... – горячо проговорил он. Затем отстранился, как если бы увидел ее впервые. – У тебя чудесная кожа, волосы... Я не из стали, не могу смотреть на это спокойно. Как ты не понимаешь?!
Она откинула голову, едва удержалась на ногах.
– Говори, говори, – умоляюще прошептала она, – говори...
Арбенин застыл в стороне за могучей ивой. Опустив глаза, он был не в силах видеть, как его молодая жена отвечает на горячий, долгий поцелуй Шуйцева. С силой ударив кулаком по дереву, он приник лбом к шершавому стволу. Даже сквозь стиснутые зубы вырвался глухой стон неизлечимой раны сердца. Не заботясь, что производит шум, слепо натыкаясь на ветви, он быстро пошел в глубь леса, удаляясь от пения хора и всё реже мерцающих меж деревьями отсветов большого костра.
Он шагал долго и вышел к Петергофу. Как хорошо знакомый с этим местом, сразу же уверенно направился к императорским конюшням.
Бледный свет луны проникал в окна и через распахнутую дверь просторного помещения. Две лошади, которые скакали днём, успели остыть и отдохнуть, и им в кормушки главный конюх подсыпал овса. При виде Арбенина рослый конюх испуганно выпрямился, отступил в проходе. Но удар кулака был сделан быстрее, сбил его с ног. Он упал на спину, прикрыл лицо локтями, и лошади в яслях задергались, забеспокоились.
Арбенин склонился над ним, присел на корточки; конюх не делал попыток сопротивляться или подняться, кровь стекала из его разбитого носа на бледные губы и подбородок.
– Не я ли помог твоему сыну расплатиться с долгами? С опасными долгами. А?... – бесцветным голосом спросил Арбенин. – И кто заверял меня, у лошади лейб‑гвардейца отвалится подкова, она захромает?
– Отбирал лошадей сам... великий князь, – торопливо оправдываясь, проговорил конюх. – Разве ж его проведешь?..
Он резко прикрылся локтями, ожидая нового удара, – так исказилось лицо Арбенина. Но Арбенин распрямился, вышел вон. Немного пройдя, с холодной расчетливой яростью в голове остановился. Недалеко темнел, казался заброшенным, английский коттедж царской семьи. И он вдруг понял, что сделает.