Дождь стучал по ней тысячами маленьких молоточков. Почва мгновенно превратилась в грязь, вода ручьями хлынула вниз по склону горы.
Мысленно Энджи пыталась переварить увиденное, совместить последние тридцать секунд с прежним ощущением реальности. Этого не может быть. Чед не мог стрелять в Дэвиса, и в неё тоже не мог. С чего бы ему стрелять? Что она упустила?
Краем глаза она наблюдала, как Чед прошел мимо, направляя луч фонарика между палатками, наверное, рассчитывал найти ее там. Энджи приподняла голову, совсем чуть-чуть, только чтобы увидеть свое ружье — метрах в трёх, может, в пяти от неё, но с тем же успехом оно могло находиться и в тридцати метрах. Если б оружие не упало, она бы уже разобралась с Крагмэном. Но оно упало. Хотелось рвануть за ним, но тогда убийца ее услышит, к тому же склон усеян лужами и не факт, что удастся добежать до ружья не поскользнувшись.
Какая-то лошадь — Самсон? — с ума сходила, стараясь разворотить загон. Чед юркнул в том направлении и теперь полностью отвернулся от Энджи. Она собралась с духом, встала на четвереньки, утопив в грязи носки ботинок… и новая вспышка молнии вдруг выхватила из темноты выступившего из-за деревьев монстра: огромная черная туша вперевалку двигалась вперед, пригнув голову и клацая челюстями с таким жутким звуком, будто ломались кости. Чед обернулся, глянул и, издав приглушенный вскрик, метнулся к лошадям.
Кровь отлила от лица. В ушах зазвенело, и, хотя молнии продолжали сверкать, краски перед глазами померкли, словно на старой поблекшей фотографии. Мелькнула мысль снова упасть в грязь, но любое движение могло спровоцировать медведя на нападение, и Энджи заставила себя замереть, как бегун на старте, ожидая, что чудовище ринется за всполошившимся Чедом.
Но хищник приподнял массивную лапу и ударил по трупу Дэвиса. Подсунул под него морду, перевернул. Руки и ноги Дэвиса болтались, как у тряпичной куклы. Барибал обошел его кругом, переваливаясь с задних лап на передние. Из-за палаток донесся треск падающих шестов — этот звук Энджи слышала множество раз и знала, что тот означает. По земле застучали копыта, на спине одной из лошадей сгорбился темный силуэт. Чед забрал лошадей — всех до единой — и пустился в бега.
И бросил Энджи один на один с медведем.
Несколько секунд, показавшихся вечностью, охваченный паникой мозг отказывался работать. Потом мало-помалу Энджи начала анализировать ситуацию. Барибал находился… метрах в двадцати-тридцати? У медведей не слишком хорошее зрение. Слух отличный, и обоняние невероятное, но ветер швыряет дождь в ее сторону. Значит, учуять её сейчас хищник не может. Целиком сосредоточен на трупе Дэвиса. Видит зверь так себе, к тому же её заслоняет пелена дождя.
Все инстинкты вопили: не двигайся! Ни в коем случае не привлекай к себе внимание! Но необходимо ружье. И чтобы его достать, придется подползти на четыре метра ближе к барибалу, всю дорогу молясь, чтобы тот ее не заметил. Медленно, очень медленно Энджи приподняла из слякоти правую руку и опустила ее чуть вперед. Потом левое колено. Левую руку, все еще сжимавшую фонарик. Правое колено. И снова, и снова. Медленно, очень медленно, заставляя себя глубоко вдыхать ртом и беззвучно выдыхать, не частя и не сбиваясь. Если не издавать звуков, может, медведь ее не заметит.
Рука коснулась приклада. На мгновение Энджи застыла, убеждаясь, что зверь все еще поглощен тем же занятием. Почти беспрестанные вспышки молний будто стоп-кадром выхватывали сцены: вот хищник вгрызается в живот Дэвиса, трясет тело туда-сюда, мотая мощной башкой, плоть рвется, и труп откатывается. Барибал набросился на мертвеца, будто кот на новую игрушку, не обращая внимания на бушующую вокруг грозу.
Медведь повернулся к Энджи спиной. Сейчас. Она потянула ружье на себя. Оно увязло в жиже, и, чтобы его поднять, пришлось приложить усилие. Трясущимися руками Энджи лихорадочно стала вытирать ствол, и тут ее как обухом ударило: без предварительной чистки ружье не выстрелит. Механизм забит грязью.
Она чуть не застонала, чуть не поддалась отчаянию и не рухнула оземь. Лишь страх оказаться на месте Дэвиса в когтях барибала удержал Энджи от того, чтобы излиться бесконечным воплем. Тихо. Нужно вести себя тихо.
Так же медленно, как кралась вперед, Энджи двинулась обратно, таща ружье. Она не останавливалась, пока не оставила между собой и медведем стену деревьев, пока вспышки молний не перестали освещать чудовищную картину. И только тогда Энджи, цепляясь за ствол, поднялась на ноги. Грудь сдавило от беззвучных всхлипов: рыдать в голос она не смела.
«Думай! — приказала Энджи сама себе. — Шевели мозгами, а не то погибнешь. Не смей паниковать. Сейчас решается, жить тебе или умереть, сейчас любая ошибка может убить».
Задерживаться здесь нельзя. Даже без медведя остается Чед. Робкий Чед, который у нее на глазах убил человека и уже пытался убить ее саму. Барибал может куда-нибудь убрести, но Крагмэн наверняка вернется. Ему придется вернуться.
Значит, нужно уходить. Нужно пешком спуститься с горы, ночью, в страшную грозу — самую страшную из всех гроз в ее жизни. Да, может ударить молния, но лучше попасть под молнию, чем медведю в лапы. Этот лживый ублюдок Чед забрал всех лошадей — наверное, надеялся, что хищник избавит его от хлопот, покончив с нею. К тому времени как барибал бросит останки Дэвиса, можно ли будет по ним установить, что мужчина застрелен, а не убит медведем? Да и станут ли проводить какое-то расследование при столь явных следах нападения барибала, уже второго нападения? Скорее всего, если она окажется третьей жертвой… людоеда пристрелят и на том успокоятся, а настоящий убийца останется гулять на свободе.
Будь она проклята, если такое допустит.
Ей нужны вещи из палатки. Инстинкт кричал: беги, беги отсюда со всех ног! Но разум подсказывал, что понадобятся вода и пища, и одежда, чтобы согреться, и действующее оружие. Все это было в палатке.
Держась близи деревьев, двигаясь в темноте между вспышками молний и замирая каждый раз, когда небо озарялось светом, Энджи добралась до своей палатки. Она промокла насквозь, спортивные штаны, словно губка, пропитались влагой и отяжелели, чуть не сползая с бедер. Волосы облепили голову, тепло ощутимо утекало из тела. К тому времени как она ввалилась внутрь, Энджи уже так трясло, что стоять неподвижно было нереально — чертовски хорошо, что у медведей не слишком хорошее зрение.
Ладно, что нужно брать? Седельную сумку. Сухая одежда в сумке сухой и останется. Непромокаемый плащ. Все, что на ней, хоть отжимай, но плащ не даст вконец замерзнуть, а если повезет найти, где укрыться, то защитит от дождя и ветра. Пистолет. Медведя пистолет, может, и не остановит, но уж точно остановит Чеда Крагмэна, да и того же медведя по крайней мере болезненно озадачит.
Что еще? Еда. Энджи сунула в сумку несколько энергетических батончиков. И вода. Одна бутылка — не так уж много, но вода тяжелая, а нагружаться не хочется. Фонарик.
Мелькнула мысль по-быстрому переодеться из мокрых штанов в джинсы, но джинсы мигом промокнут и станут ничем не лучше. Энджи торопливо напихала в сумку какую-то одежду, добавила несколько коробок с патронами — сколько бы они не весили, патроны никогда не лишние — и застегнула ремешки. Затем натянула плащ поверх мокрой куртки, сунула ружье в чехол и пристроила его на плечо.
Потом откинула полог палатки и шагнула навстречу ночи.
Она все еще не бежала. Нужно установить дистанцию между ней и медведем, между ней и Чедом, и лучше всего это сделать осторожно, без спешки. Фонарик включать нельзя, поэтому каждый шаг необходимо выверять.
Энджи беспрестанно размышляла. Оба убийцы, от которых она спасается, подпадают под категорию «Какого черта?», но сейчас непозволительная роскошь ломать голову над вопросами из серии кто, что, когда, как и почему, сейчас главное — поскорее убраться отсюда. Нужно сосредоточиться на ходьбе, на том, чтобы держаться с подветренной стороны от барибала, на том, чтобы по голове не ударила падающая ветка или молния. Насущных поводов для раздумий более чем достаточно. Анализ произошедшего подождет.
До ранчо Латтимора еще идти и идти, но как только Чед узнает, что Энджи не в лагере, наверняка поймет, куда она направляется. Нужно продолжать двигаться — прочь от кровавой бойни, прочь от всего, чему она стала свидетельницей. Осторожность важнее скорости… но, черт возьми, надо бы поторопиться. Ее так и подмывало ускорить шаг, но Энджи не поддавалась соблазну. Бежать часами невозможно, и лучше не пытаться разогнаться в темноте на скользкой грязи.
Лагерь Дэйра Кэллахана был ближе, чем ранчо Латтимора, гораздо ближе, но ей нужно не просто пристанище, а помощь. К тому же дом наверняка надежно заперт, и, даже если удастся найти его в темноте, пробраться внутрь не получится. Сделав ставку на призрачный шанс укрыться на базе Дэйра, она потеряет драгоценное время и никакой помощи не получит. А дорога каждая минута, потому что за ней будет гнаться Чед.
Если б не ненастье, Энджи остановилась бы послушать, нет ли погони — медвежьей или человечьей, — но гроза заглушала прочие звуки. Дождь не просто лил, а барабанил по всем поверхностям. Завывал ветер. Одно хорошо — если Энджи не слышит преследователей, значит, и они ее не слышат. Непогода мешала продвигаться, сбивала с ног, но она же защищала беглянку, надежно укрывая ее в своем свирепом сердце.
Энджи направилась вниз по склону. Куда же идти? Не стоит держаться просеки — пути наименьшего сопротивления, — потому что там вероятнее всего встретить Крагмэна. Почва была каменистой, неровной и такой скользкой, что с трудом удавалось сохранять равновесие. Энджи цеплялась за все, что подворачивалось под руку: кусты, свисающие ветки деревьев, валуны.
Ветер поменялся. Она лицом ощутила разницу. Остановилась, мысленно представляя, где сейчас находится медведь. Независимо от дождя, если продолжить путь в этом направлении, барибал сможет ее учуять. С другой стороны, любой другой курс поведет в сторону от ранчо Латтимора. К тому же, раз она уже не видит зверя, то и не знает точно, остался ли он на прежнем месте или переместился куда-то еще — удаляется от нее на запад, или наоборот приближается, а может, уже подкрадывается где-то за ее спиной.
Как бы там ни было, нужно двигаться. Энджи шагнула левой ногой, ожидая нащупать твердую землю, но наткнулась на осклизший крутой склон. Попыталась удержаться, схватившись за куст, но левая нога поехала. Энджи быстро перенесла вес на правую ногу, но та вдруг провалилась в незамеченную в темноте трещину. Лишившись равновесия, Энджи шатнулась вперед, чувствуя себя беспомощной, глупой и испуганной. За долю секунды осознав, что падает, выставила перед собой руки, чтобы смягчить приземление. Слава богу, сообразила не выпрямить их: последнее, чего сейчас не достает, — сломать руку или ключицу. Упала Энджи жестко и несколько секунд ошарашено лежала в грязи, безмолвно проверяя ноющие косточки.
Встряска затронула каждую мышцу, каждую кость, но, похоже, пострадала только правая нога. Носок ботинка застрял в трещине, и при падении ступня вывихнулась. Накатила боль, лодыжка в ботинке запульсировала.
Энджи лежала под дождем, по голове и спине стучали капли, под живот затекала вода. Сердце билось сильно-сильно, заполошно колотилось о мокрую землю. Навалилось отчаяние. Боже, какая холодина. Не хотелось двигаться, не хотелось убеждаться, насколько все погано: если лодыжка сломана, она, считай, покойница. Может, если полежать спокойно, то пульсация стихнет. Раньше при растяжении связок первые минуты боль была мучительной, но потом унималась, и удавалось расходиться.
Но сейчас нельзя разлеживаться дольше нескольких секунд. Энджи отодвинула в сторону седельную сумку, сняла с плеча ружье в чехле и положила поверх. Потом очень осторожно села и обеими руками высвободила вывернутую ступню из трещины. Снимать ботинок не стала: если его стащить, то обуться обратно не получится. А не разуваясь, не получится посмотреть, что с ногой. Ну и не надо. В любом случае ничего не поделаешь. Если щиколотка сломана, ботинок ее фиксирует, поэтому лучше оставить все как есть.
Холодными пальцами Энджи ощупала лодыжку, пытаясь обнаружить место перелома. Конкретной области, где при нажиме прихватывало бы сильнее всего, не нашлось, но стоило крутнуть ступней, как боль выстрелила в голову, чуть не лишив сознания.
— Ладно, это была плохая идея, — пробурчала Энджи себе под нос.
Похоже, перелома нет. Может, образовалась трещина с волосок толщиной. Но скорее всего, там просто сильное растяжение. С практической точки зрения диагноз не важен. Главное — удастся ли продолжить путь.
Стиснув зубы, Энджи перенесла вес на левую ногу, ухватилась для равновесия за деревце и приподнялась. Принялась потихоньку подтягиваться вверх по стволу. Кора раздирала плащ. В конце концов удалось выпрямиться. Энджи собралась с силами, проверила, откуда ветер, сделала глубокий вздох и ковыльнула вперед, решившись идти, пусть через боль. Но едва перенесла вес на правую ногу, та подкосилась под новым взрывом ослепляющей боли. Не успев среагировать, Энджи грохнулась лицом в грязь.
Хотелось заплакать. Хотелось бить кулаками по земле и выть. Это карма что ли такая? Чем она все это заслужила? Бизнес летит к чертям, приходится продавать отчий дом, да прибавьте сюда Дэйра Кэллахана, Дэвиса с Крагмэном и — как же без него! — гребаного медведя-людоеда. А теперь еще до кучи она то ли сломала, то ли потянула лодыжку именно в тот момент, когда нужно поскорее свалить с этой горы, пока пришлый убийца или местное чудовище до нее не добрались. Сомневаться не приходится: ее жизнь — полное дерьмо.
Если не удастся спуститься с горы пешком, что представлялось нелегким, даже когда обе ноги были на ходу, то что? Что ей теперь делать? Просто лежать и ждать, пока барибал или Крагмэн ее не обнаружат? Ружье при ней, но его нужно вычистить, чтобы им можно было пользоваться. Есть еще пистолет. Положим, с Чедом она справится, пусть только подойдет достаточно близко. Но медведь… этот сукин сын внушал куда больший страх.
Если не трогаться с места — медведь ее найдет.
Черт бы их всех побрал!
Внезапно Энджи разозлилась. Нет, не просто разозлилась, а рассвирепела. Черта с два она будет здесь валяться, жалеть себя и ждать смерти. Как бы она до такого ни докатилась, опустишь руки — и ты труп. Нет уж, никто не обвинит Энджи Пауэлл в недостатке решительности или самого что ни на есть гребаного упрямства. Она слезет с этой горы, пусть даже ползком.
Села, снова перекинула через плечо ружье, подтянула седельную сумку. После второго падения в рот попала грязь, и Энджи отплевалась. Потом, опираясь на локти и колени, поползла. Она старалась ничего не задевать больной ногой, которую при каждом ударе дьявольски прихватывало, но продолжала двигаться, даже когда боль заставляла стискивать зубы.
Мало-помалу у нее получалось. Жутко медленно, в час по чайной ложке, и продвижение казалось мизерным, но прогресс все-таки был. А потом вдруг правая рука провалилась в воздух над невидимым крутым обрывом. Тяжело дыша, Энджи попятилась. И что теперь? Насколько широк этот овраг? Может, она на краю пропасти? Энджи подождала новой вспышки молнии, но через несколько секунд черноты вдруг поняла, что гроза двинулась дальше: и частота, и сила разрядов были далеко не те, что прежде. Не включить ли фонарик — глянуть, что там впереди? Стоит ли? Сейчас Энджи невидима; Чед понятия не имеет, где она. Фонарик, как маяк, вполне может выдать убийце ее местонахождение. С другой стороны, глупо двигаться незнамо куда.
Прежде чем пришлось принять решение, вспышка молнии услужливо осветила ландшафт. Обрыв оказался перепадом высоты чуть больше полуметра. Ну, метр максимум. Спуститься, не перенося вес на правую ногу будет нелегко, но Энджи не позволит этой маленькой ступеньке остановить ее.
Она бросила сумку и услышала, как та шлепнулась в лужу. Потом сняла ружье и осторожно опустила сверху. Перевернулась, легла животом в грязь и ногами вперед скользнула через край. Здоровая ступня нащупывала опору, пальцы впивались в землю, удерживая от падения. Наконец нога коснулась твердой почвы. Какое-то время Энджи постояла, зыбко балансируя, затем глубоко вздохнула. Пускай она движется и не быстро, зато в нужном направлении: вниз.