И, чувствуя, что эти слова мало трогают Чайку, Олег тут же приступил к решительным действиям. Он вырвал из рук Сашка тетрадь и бросил ее на пол. Эффект получился совершенно неожиданный. Сашко молнией сорвался с подоконника и бурей налетел на обидчика. Переплетенные тела клубком покатились по полу. Испуганно крикнула Галина, но не успела она даже и опомниться, как Сашко уже лежал на обеих лопатках, а на нем в позе победителя возвышался торжествующий Олег.
— Сдаешься? — спрашивал он.
— Нет! — глухо отвечал Сашко.
— Сдаешься?
— Нет!
— Все равно! Моя сверху!
Уже растаскивали борцов подоспевшие ребята, уже спешил по длинному коридору Василий Васильевич, но Олег все еще продолжал кричать, вырываясь из рук.
— Смотрите все, как шлепнулся зубрила и поэт! А я на нем — как мунумент! Ага, стихи! Стихи! В рифму сказал.
— Во-первых, не «мунумент», а «монумент», поправил кто-то из ребят, — а во-вторых, довольно глупостей!
— Пусти Чайку!
— Хватит!
— Пусти! — крикнула Кукоба.
Башмачный бросил на нее торжествующий взгляд:
— Видела поэта?
— Хулигана вижу! — с выкриком ответила ему Галина.
Подошедший Василий Васильевич внимательно посмотрел на раскрасневшиеся лица противников.
— Дрались?
Сашко и Олег молчали. Зазвенел звонок. Большая перемена кончилась.
— По классам! — сказал Василий Васильевич. — А обо всем поговорим сегодня на собрании.
На уроке Сашко боялся даже оглянуться, чтобы не увидеть как-нибудь Галю Кукобу, сидевшую на задней парте. Ему казалось, что Галя теперь уж навсегда потеряла к нему всякое уважение. Недаром же она была свидетельницей его позора. Недаром она видела, как он лежал, распластавшись на спине, придавленный к полу коленкой Башмачного. Правда, он не покорился неприятелю, но это уже не имело значения.
И все это видела Галина! Как же она будет теперь дружить с ним, с таким слабосильным и ничтожным?
И стыд и злость переполнили сердце Сашка. Но злился Сашка больше на себя, чем на Башмачного. Он ругал себя самыми обидными словами, он не мог простить себе, что так по-дурацки позволил одержать над собой верх. Разве нельзя было подставить Олегу ножку? Правда, такие приемы сурово осуждались неписанными школьными законами, но, если эту борьбу видит Галя Кукоба, можно пойти на все! Только бы не позор!
Кто-то легонько толкнул Сашка в спину. Сашко узнал тонкую руку девочки. Он узнал и тетрадку. Это была тетрадка со стихами, которые Сашко Чайка читал Кукобе как раз за минуту до схватки с Башмачным.
Горячее чувство благодарности к Гале шевельнулось в сердце мальчика. После всего, что произошло, после всего этого сама она еще обращается к нему, она поднимает с полу его стихи; она спасает заветную тетрадку! А ведь сам Сашко в пылу битвы забыл об этой тетрадке.
Мальчик хочет обернуться, чтобы крепко пожать Гале руку, но на пороге класса стоит Евгения Самойловна.
Сейчас начнется урок географии. Поверх доски повесили карту, преподавательница переворачивает страницы классного журнала. А на улице, возле школьных ворот, уже, наверно, сидят и поджидают окончания уроков мохнатые овчарки и дворняжки. Они боятся пропустить Евгению Самойловну. Пропустят — и прощайте хлебные корочки! Да еще такие поджаристые, вкусные!
Галя поспешно перечитывает сегодняшний урок.
Она так и не выучила его. Вчера вечером снова плакала мать, снова ссорилась с отцом, и девочка напрасно смотрела в раскрытую книгу. Мысли ее разбегались, как ни старалась она сосредоточиться и хоть что-нибудь понять из прочитанного. Нет! Сейчас уже не выучить! Правда, на большой перемене она успела прочесть заданные страницы, но разве с одного раза запомнишь все это?
«Южный Китай расположен в бассейнах рек, впадающих в Южно-Китайское море, — торопливо читает Галина. — Самая большая из этих рек — Сицзян, при которой стоит город Кантон. Сицзян, Кантон, Сицзян, Кантон… Ну, Кантон еще можно запомнить, Галя знает смешную скороговорку: «Пекин, Нанкин и Кантон сели вместе в фаэтон и поехали в Шанхай закупать Шанхайский чай». Кантон не страшно, а вот Сицзян куда страшнее. Попробуй найти на карте. А еще порт Гонконг, а еще целая глава: «Главнейшие особенности политического устройства». Есть, правда, надежда, что Евгения: Самойловна не вызовет ее сегодня. Может, пошептать про себя: «Не вызовет, не вызовет, не вызовет,» В младших классах это делают. Вдруг поможет! Только при этом надо смотреть прямо на педагога, не спуская с него глаз. «Не вызовет, не вызовет, не вызовет!»
Но Евгения Самойловна тоже глядит прямо на Галю.
— Вижу, вижу, Кукоба что-то шепчет. Она, верно, хочет первой рассказать нам сегодняшний урок, — говорит, весело улыбаясь, преподавательница. — Правда, Галя?
Галя густо краснеет и молча кивает головой. Она чувствует, как к горлу ее подступает какой-то клубок, и она напрасно старается проглотить его.
— Ну, Кукоба, подойди к карте и расскажи нам, что ты знаешь о сельском хозяйстве Китая и о его промышленности.
— О сельском хозяйстве — переспрашивает Галина и чувствует, что у нее что-то обрывается внутри, у самого сердца.
— Да, о сельском хозяйстве.
— Ну, вот… значит, так… Там разводят чай. И пьют его. И вот… И еще… И еще рис…
Галина замолкает. Она безнадежно глядит на класс, на ряды голов над партами и на лицах своих одноклассников видит настороженность и удивление.
— Ну, — удивленно поднимает брови Евгения Самойловна. — Что с тобою, Кукоба? Ну, скажи, чем замечательно сельское хозяйство Китая?
Галина молчит. В классе нависает тяжелая тишина.
Слышно, как звенит где-то перо, воткнутое в парту, и тут же затихает.
Подсказывать не решается никто.
То, что одна из лучших учениц, отличница Кукоба, не выучила урока, поражает всех.
— Ты… не читала заданного? — спрашивает учительница.
Галина молчит. Еще секунда — и она не выдержит, она заплачет. Слезы, горячие слезы подступают к горлу.
— «Плохо», — шелестит по классу, будто беспокойный ветер пробегает по партам.
Галина садится, и ей кажется, что тяжелая и бурная волна сердитого моря швырнула ее наконец на берег. Щеки горят у девочки, дрожат пальцы.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Разговор с директором школы
«Чрезвычайное» собрание, как выразился Василий Васильевич, началось в шестом классе сейчас же после окончания занятий. На последнем уроке — уроке украинского языка, Василий Васильевич роздал ученикам тетради с диктантом.
Галина не решалась сразу открыть свою тетрадь. Она знала, что ошибок было много. Взяв тетрадь двумя пальцами за нижний уголок, она осторожно заглянула в середину. Вся страница была испещрена жирными черточками красного карандаша. У Гали больно сжалось сердце. Слабая надежда на «посредственно», еще кое-как тлевшая до сих пор, быстро гасла. На одной странице было не меньше десяти ошибок. Нет, за такую диктовку никакой учитель не поставит «посредственно».
Значит, что же? «Плохо»?
И, чтобы не мучиться страшными догадками, Галина сразу раскрыла тетрадь. Внизу страниц красным карандашом было написано: «Плохо».
Предстоящее собрание сильно волновало Галю. Она хорошо знала повестку, состоящую из одного только вопроса: успеваемость в ученье и дисциплина. И, конечно, на этом собрании первым делом будут говорить о ней, об отличнице Галине Кукобе, которая так позорно провалилась сегодня.
Василий Васильевич и в самом деле прежде всего начал говорить о ней, Он, конечно, уже знал, что Кукоба получила «плохо» не только за диктант. Евгения Самойловна уже рассказала ему, взволнованно и удивленно, как отвечала Галя сегодня по географии. Но, как ни странно, о Гале Василий Васильевич сказал только вскользь, упоминая и о других учениках.
— Вот, — говорил он, — даже отличница Кукоба, и та осрамилась. Надо, значит, узнать, почему это случилось! Чем объяснить такое странное превращение.
И сразу же после этого стал говорить о том, что нужно делать, чтобы выше поднять успеваемость, чтобы шестой класс, в котором все без исключения ученики были пионерами стал в самом деле лучшим в школе, чтобы был он примером для других, чтобы мог он по заслугам получить эту замечательную награду — парусную лодку бойцов-пограничников.
— Не забывайте, ребята: я не только директор, но и руководитель вашего класса, — усмехнулся Василий Васильевич. — Вот почему меня так огорчают все ваш неудачи и так радуют все ваши успехи. Вот почему я не могу оставаться равнодушным и к поведению Олега Башмачного, который сегодня валялся на полу вместе с Сашком Чайкой. Кстати, от кого — от кого, а от Сашка Чайки я этого не ожидал.
— Это он первый, — буркнул Чайка.
— Не будем лучше говорить об этом сейчас.
Олег сидел молчаливый и задумчивый. Но и он встрепенулся, когда слово предоставили пионервожатому Максиму и тот заговорил об изуродованной парте.
— Если мы будем терпеть таких «художников» — закончил свою речь Максим, — не видать шестому классу этой лодки. Башмачный выцарапал на своей парте корабль, но пусть он помнит, что никогда не быть капитаном тому, кто не хочет учиться и работать.
Заговорив о корабле, пионервожатый затронул самое чувствительное место в сердце Олега.
Корабль! Конечно, не тот корабль, который нацарапал Олег на парте, но настоящий могучий ледокол не покидал мыслей мальчика. Ледокол! Мощный ледокол, на котором Олег непременно поплывет в поисках новых островов. Путешествия, странствования, открытия! И зачем ему, будущему капитану, нужно было и в самом деле царапать свою парту, как какому-нибудь первокласснику.
Кроме вожатого, говорили еще Люда Скворцова и Нагорный, а потом выступил Сашко Чайка и коротко сообщил о том, что в шестом классе будет выходить литературный журнал «Рассвет», переписанный на пишущей машинке и богато иллюстрированный лучшими художниками. Все захлопали. Хлопала и Галя, хотя на душе у нее было не очень весело. Ей не хотелось ни возвращаться домой, ни оставаться здесь. Среди шумных, веселых товарищей она чувствовала себя одинокой, пришибленной. Ей хотелось рассказать кому-нибудь о себе, о ссоре отца с матерью, которая хочет бросить семью и уехать в Москву. Но говорить об этом почему-то неловко. Вдруг расскажешь подруге, хотя бы даже Люде Скворцовой, а она засмеется! Нет, Люде нельзя говорить. Она и слушает-то всегда невнимательно и говорит только о себе.
Когда кончилось собрание и Галя уже выходила из класса, чья-то рука легла на ее плечо. Посмотрела: Василий Васильевич.
— Кукоба, пойди-ка на минутку ко мне, сказал он и как-то странно — и печально и задумчиво посмотрел на Галину.
И так же печально и ласково смотрел на нее и потом, когда, усадив ее перед собой в учительской, сел и сам за свой письменный стол.
— Садись, Кукоба, — сказал он, указывая ей на стул и ближе придвигая свое кресло к столу.
Он смотрел не отрываясь на эту светловолосую девочку, пионерку и отличницу, смотрел, не спуская глаза, как бы пытаясь прочесть все то, что таилось в глубине ее сердца.
— Ну, давай, Галя, поговорим начистоту. Расскажи мне, как старшему другу, что случилось с тобой? — спрашивал Василий Васильевич. — Я не узнаю тебя. Как это могло случиться, что у тебя, такой хорошей ученицы, и вдруг два «плохо»? Мне кажется, что тебя что-то гнетет. Может быть, у тебя горе какое-нибудь или обидел тебя кто?
Галина молчала. Директор слышал только ее взволнованное, тяжелое дыханье.
— Ты понимаешь, — снова начал он тихо и ласково, — что дальше так продолжаться не может. Ты обязана быть такою же отличницей, какой была раньше. Почему ты наделала столько ошибок в диктанте? Раньше с тобой этого не случалось. Что тебе помешало выучить урок географии?
Галина не отвечала. Целую минуту продолжалось напряженное молчание. И вот она наконец подняла голову:
— Василий Васильевич… Я… я… Нет, не спрашивайте меня! Мне тяжело.
И, едва сдерживая слезы, готовые брызнуть из глаз, Галина добавила шопотом:
— Мама… мама хочет уехать… и… и оставить… меня и отца.
Василий Васильевич встал и с грохотом отодвинул стул. Он молча прошел из угла в угол и, остановившись возле девочки, положил на понурую головку свою широкую теплую ладонь.
— Вот что! Мы вот как сделаем. Не надо печалиться. Завтра я приду к вам в гости. Можно?
Как ни странно, но этот короткий разговор с директором как-то успокоил Галину. Ей почему-то стало казаться, что теперь все, все будет. хорошо. Как это будет, девочка еще не знала, но, раз Василий Васильевич этого захотел, все устроится, все будет по-старому, все наладится снова — и дома и в школе.
Галя вышла на улицу. Ей показалось, что и само солнце светит как-то иначе — совсем как весной. Еще один только месяц, думала Галина, и снова зазеленеет трава, снова нальются пухлые почки на деревьях и из-за моря прилетят ласточки.
Галина вспомнила; как прошлой весной большая стая ласточек опустилась на прибрежные камни. Ласточки были так измучены долгим перелетом, так обессилели, что их легко можно было брать просто руками. Она вспомнила, как пионеры охраняли ласточек, прогоняли хищных котов, охотившихся за беззащитными птицами.
Сразу же за школой был раскинут большой сад. Он спускался до самого обрыва, повисшего отвесной стеною над морем. Теперь сад был прозрачен и гол, с черными безлистыми деревьями, между которыми темнело море. Прямо из школьных окон видно, как синеет оно в конце главной аллеи. Правда, это еще не та синева, нежная и спокойная, какая бывает летом. Стоит только тучам набежать на зимнее небо, и от этой синевы не останется и следа. Потемнеют волны, посереет даль, неприятным свинцовым оттенком блеснет море.
Домой итти Гале не хотелось. Солнце светило, небо было голубым и безоблачным. Захотелось пробежаться по этому прозрачному зимнему саду, побродить между его деревьями, посмотреть с обрыва на море.
Галя медленно пошла по главной аллее. Под ногами чернела влажная земля и желтел песок — недавняя буря смела тонкую пелену неокрепшего снега. По краям аллеи зеленели сосны. Их ровные стволы казались рыжими, почти красными и горели, как медные, в солнечном свете.
Тем временем Василий Васильевич, отпустив Галю и уложив в портфель свои книги, вышел из учительской.
Он не дошел еще до запертых дверей, как увидел Сашка Чайку. Мальчик стоял перед ним с виноватым и убитым видом. Вертя в руках учебники, туго перетянутые ремешками, он несмело выговорил:
— Василий Васильевич, я хочу вам сказать… И замолчал.
— Что случилось, Чайка?
— Василий Васильевич, что же мне делать? Не хотел я вам жаловаться, но что же я сделаю, если Башмачный дразнится! И все драться лезет и все драться. И не то чтобы боксом или еще как-нибудь по-настоящему, а все норовит, чтоб повалить да сверху усесться. Да еще шуточки свои дурацкие горланит: «Поэт подо мною, поэт подо мною…» И так это, Василий Васильевич, мне стыдно… и так это мне… ну, просто не знаю как!..
— Так чего же ты хочешь? На собранье обсудить, что ли?
— Да нет! Может быть, как-нибудь по-другому можно. Я и сам не знаю. Только так стыдно, так стыдно
Василий Васильевич улыбнулся.
— Хочешь, дам тебе совет? Пристанет Башмачный, а ты не сдавайся. Возьми да и побори его. Понимаешь?
Разочарованье промелькнуло на лице Сашка. Совет хороший, да как его выполнить? Вот что!
— Да он сильный, Башмачный-то. Как ухватит, так и не пискнешь.
— Значит, и тебе надо стать сильным. Вот стихи ты любишь писать, правда? А физкультура, вижу, тебе как пятое колесо у воза. Возьмись по-настоящему за физкультуру. Через несколько месяцев не узнаешь сам себя. И пусть тогда Башмачный только попробует наскочить. А?
Сашко засмеялся:
— Василий Васильевич, а я возьмусь! Вот захочу и возьмусь!
— Ну и прекрасно!
Мальчик ушел удовлетворенный. Он шел по коридору и улыбался. Ему и вправду понравилась эта выдумка — стать самому сильным, сильнее всяких Башмачных, и дать хорошей сдачи Олегу. И вот пусть тогда посмотрит на него Галина. Пусть посмотрит!
Сашка вздрогнул. Ему вдруг показалось, что кто-то мимо него проскочил в шестой класс. Он даже услышал, как скрипнула дверь, а она всегда скрипит, когда ее закрывают. Заинтересованный, Сашко вошел в класс и подозрительно огляделся по сторонам. Никого! Может быть, кто-нибудь спрятался за доской или под партами? Нет, за доской тоже никого. Заглянул под парты — пусто!