— Послезавтра, Женечка, ты должен поехать в банк за зарплатой, — пропела начфин сладким голосом. Она разыгрывала из себя заботливую мать и, очевидно, считала, что именно так нужно разговаривать с карликом-сыном.
— Я знаю, Елена Сергеевна. У меня готовы все необходимые документы.
Сложная конструкция на голове Шатохиной качнулась в знак одобрения.
— Очень хорошо, Женя, но я вызвала тебя по другому поводу. В этот раз ты повезешь крупную сумму денег. Мало ли что может случиться в дороге. Может быть, стоит дать тебе для охраны парочку крепких парней?
Предложение Шатохиной задела самолюбие Гарцева. Он вовсе не чувствовал себя калекой, которому необходима защита, и со скрытой обидой в голосе произнес:
— Не вижу в этом необходимости. Ажиотаж вокруг перевозки денег может возбудить интерес у преступных элементов, а как раз этого нам и стоит опасаться.
— Ты так думаешь?
Гарцев кивнул.
— Возможно, ты и прав, — раздумчиво произнесла Шатохина. — Но тебе придется получить зарплату еще и для филиала завода. Сумма получиться немалая. Стоит ли рисковать?
Брови Гарцева приподнялись.
— Почему я должен получить зарплату для рабочих филиала?
— Видишь ли… — доверительно сообщила Шатохина. — У них там заболел кассир, и бухгалтер находится в отпуске, а кроме этих лиц, ни у кого нет права подписи финансовых документов. Поэтому, Женя, я тебя очень прошу получить деньги и для рабочих филиала.
Гарцев заерзал на стуле.
— Елена Сергеевна, я просто физически не сумею раздать за один день сразу в двух местах такое громадное количество денег.
— Нет, нет, Женя! — всплеснула пухлыми руками Шатохина. — Твоя задача только получить деньги в банке и завезти их в филиал. А там уж зарплату раздадут без тебя.
— Ну что ж, — Гарцев пожал плечами. — Надо, так надо. Только я настаиваю, чтобы за деньгами мы поехали в обычном составе: я, охранник Вася Жилкин и шофер Алик Назаров. Так будет спокойнее.
Широкое лицо начфина стало еще шире от возникшей на нем улыбки.
— Я не возражаю. Завтра на заводе можешь не появляться. Поезжай в филиал и подготовь необходимые документы.
Рука Шатохиной исчезла в столе, нащупывая гроздь винограда. Гарцев откланялся.
К себе Женя решил не заглядывать. Проходя мимо кассы, он подергал ручку, проверяя, надежно ли дверь заперта, и вышел из здания финотдела.
На территории завода царило оживление. Закончив смену, рабочий люд спешил домой. Многие из проходивших мимо приветствовали Гарцева — кассир на заводе лицо популярное. Женя постоял немного, потом спустился по ступенькам крыльца и смешался с толпой.
Братья Маловы и Макс торчали в тени дерева у ограждения дороги и пялились на выходивших из проходной заводчан. Народ был разношерстный. В основном, конечно, рабочий люд, одетый скромно, но встречались и мужчины в белых сорочках с галстуками, и дамы, будто только что сошедшие с подиума, где шла демонстрация моделей модного кутюрье. Администрация…
— Ну, вот, наконец, и наш мальчик-с-пальчик появился, — сказал Манекенщик и, отвернувшись, со скучающим видом принялся глазеть на проезжавшие мимо машины.
Взгляды Генки и Макса устремились в толпу.
— Который? — спросил Бутырин.
Не поворачивая головы, Манекенщик тихо сказал:
— Тот, что идет с дамой в белой шляпке.
Отыскав глазами женщину и рядом с ней мальчишку, Генка с Максом уставились на него, как на пришельца из другого мира.
— Но ведь это же пацан! — не срывая изумления, воскликнул Малов-младший.
Довольный реакцией ребят Манекенщик изрек:
— Этот «пацан» ворочает такими деньгами, какие нам и не снились.
Славка оглянулся и неожиданно встретился взглядом с Гарцевым. Женя поежился. Уж очень странно смотрели на него трое парней. Наградив их презрительным взглядом, Гарцев с гордо поднятой головой прошествовал мимо.
— Ну что, Макс? — снисходительным тоном бросил Манекенщик. — Справишься с коротышкой?
Смотрины подняли дух Бутырину. Кассир казался настолько мал и угроза, которую он мог представлять, казалась такой ничтожной, что Макс вдруг поверил в Манекенщика и его затею.
— Справлюсь! — уверенно сказал Бутырин.
— Наконец-то я узнаю прежнего друга! — обрадовано воскликнул Славка и грубо польстил: — Того самого, который в школе не боялся ни бога, ни черта. А теперь пойдем-ка, Макс, я тебя пивком угощу!
14
Алик Назаров был невысок, коренаст, с большой головой и скуластым лицом с крупными чертами. У него были золотые руки, доброе сердце и широкая душа. Парень обожал свою красавицу жену Розу и гордился детьми — четырехлетним Тимуром и трехлетней Кларой. Жили неплохо. Кроме основной работы Алик выращивал в парнике цветы. Парник, хотя и отнимал много времени, приносил немалый доход, что и позволяло семье жить безбедно и даже кое-что откладывать.
Положив в очередной раз небольшую сумму в заначку, Алик прикинул, и с удовлетворением отметил, что до заветной цели — покупки "Нексии" — осталось не так уж много.
— Алик! Ужинать! — раздался мелодичный голос жены.
Назаров сунул в шкаф деньги и прошел в зал. По случаю предстоящей получки мужа жена накрыла стол именно там.
Смуглый большеротый Тимур и пампушка Клара уже сидели на своих местах. Алик скорчил им рожу, уселся за стол и запустил ложку в блюдо с пловом. Плов у Розы получился отменным — золотистым, рассыпчатым, рисинка к рисинке.
— Подай-ка, пожалуйста, Роза, пульт управления, — с набитым ртом попросил Алик. — Я телевизор включу.
Роза передела мужу требуемую вещь, секунду спустя экран небольшого телевизора "Дэу" засветился. Однако вместо очередной серии "Санта Барбары" по нему бегали строчки. Алик переключил программу — та же история.
— Что за черт! — выругался Назаров и строго посмотрел на детей. — Ничего не трогали?
Тимур и Клара синхронно покрутили головами.
Алик подошел к телевизору, понажимал на кнопки — безрезультатно. Потом пошевелил в гнезде штекер антенны, прошелся по проводу, выглянул в форточку. Все вроде бы цело. Достал из серванта паспорт к "Дэу", взглянул на дату и в сердцах воскликнул:
— Какая досада! Только неделю назад у телевизора вышел гарантийный срок ремонта. Теперь придется самому искать телемастера.
— К Бутыриным сходи, — предложила Роза. — У Надежды Ивановны сын, говорят, отлично разбирается в электронике.
Аппетит у Алика пропал. Наскоро поужинав, он выскочил из дому и, миновав пару улиц, нажал на кнопку звонка в воротах с вылинявшей краской.
Вышел Макс. Сдерживая радость, хмуро спросил:
— Чего тебе?
— Телевизор барахлит, — заискивающе признался Алик.
— У меня заказов — куча! В ближайшие дни не смогу, — ответил Бутырин как человек, который набивает себе цену.
Голос у Назарова стал угодливым:
— Там, может быть, делов-то на пять минут, пошел бы посмотрел.
Макс почти естествеено ужаснулся:
— Когда, сейчас?!
— Ну да. Там "Санта Барбара" идет… Посмотри, а? Я заплачу.
Макс несколько секунд раздумывал, потом решился:
— Ладно, сейчас выйду.
Пять минут спустя Алик почти бежал вслед за долговязым Бутыриным, который шел размашистым шагом, держа в руке неизменный желтый портфель с инструментами.
В доме Назаровых Макс снял с телевизора заднюю крышку и, покопавшись в недрах "Дэу", заявил, что "полетела" микросхема.
— Что же теперь делать? — обескуражено спросил Алик.
Макс пожал плечами:
— Не знаю. Микросхема недорогая, но найти ее трудно. Попробую завтра поспрашивать у ребят.
Отказавшись от предложенного ужина, Бутырин захлопнул портфель и покинул дом Назаровых.
15
Слово "ипподром" у жителей Города меньше всего ассоциируется со скачками или тотализатором. Скорее всего, воображение рисует торговые ряды в крытых павильонах, лотки под открытым небом и столпотворение. На ипподроме — вещевой рынок. Разумеется, не на самом поле для скачек, а на прилегающей к нему территории, которая так огромна, что само поле кажется на ней не более чем зернышко, попавшее на муравьиную кучу. Рынок работает ежедневно, а еще два дня в неделю ночью на нем проходит оптовая распродажа.
Манекенщик с Генкой приехали на ипподром в половине одиннадцатого ночи. Оставив мотоцикл в кустах, братья огляделись. В обе стороны от центральных ворот, вдоль забора, на несколько сот метров, тянулась автостоянка. Машин на ней было видимо-невидимо, и они все прибывали. К удовольствию Манекенщика фонарей на стоянке не было. Вообще-то освещение нигде не работало, за исключением центрального входа и одного громадного павильона внутри рынка.
На фоне всеобщей сутолоки двое озиравшихся парней бросались в глаза. Они сразу привлекли внимание наряда милиции. Четверо патрульных, вооруженные резиновыми дубинками, неожиданно вынырнули из темноты и направились в сторону братьев. Манекенщик не растерялся. Он смело шагнул навстречу милиционерам и, разыгрывая попавшего в затруднительное положение простака, заговорил:
— Ребята, мы тут с братишкой из другого города прикатили. У вас здесь такое движение, такое движение… Скажите, с какой стороны удобнее всего машину на стоянку загнать?
Патрульные разом потеряли к "провинциалам" интерес. Трое из них прошли мимо Славки и Генки, а четвертый — крепыш с загорелым лицом — остановился.
— Поезжай к центральному входу, — словоохотливо отозвался он. — Там увидишь шлагбаум и кассира. Это и будет начало автостоянки.
— А машину с нее не угонят? — Манекенщик глуповато улыбнулся.
— Нет, конечно, — снисходительным тоном изрек милиционер. — Когда будешь въезжать на стоянку, дадут талончик. Без него машину не выпустят. Но вам, мужики, я советую стоянкой не пользоваться. После одиннадцати здесь такое будет твориться, что вы на своей тачке с ипподрома ни за что не выкарабкаетесь. Припаркуйтесь лучше здесь, — милиционер указал дубинкой на длинный ряд, стоявших на обочине автомобилей. — И тогда у вас не будет проблем с маневрированием. И еще: машину одну не оставляйте. Угнать ее, конечно, не угонят, а вот поцарапать могут. Мало ли дураков на свете бывает… — Козырнув на прощанье, милиционер направился к поджидавшим его невдалеке приятелям.
— Платная стоянка отменяется, — невесело сообщил Манекенщик брату. — Придется воспользоваться бесплатной. Жаль, конечно, но выбор тачки у нас будет невелик. Ты, Генка, пойдешь с правой стороны от линии машин, я чуть впереди — с левой. Если, что-нибудь обломится, свистнешь. Слишком крутая машина нам не нужна. Она будет приметна. Хорошо бы нарваться на распространенную модель — неяркие "Жигули" или "Волгу".
— А если такая не подвернется? — спросил Генка, чувствуя, как от страха у него сводит низ живота.
— Угоним любую. Да не волнуйся ты так! — Манекенщик сжал локоть брата. — Все будет нормально. Машину без ключа сможешь завести?
— Раз плюнуть!
— Вот и отлично! — Славка повернулся и медленно пошел по обочине, незаметным движением пробуя открыть задние, а затем передние двери автомобилей.
Генка дождался, когда Манекенщик отойдет на приличное расстояние, и двинулся следом, проверяя правые дверцы машин. В некоторых автомобилях сидели люди. В таких случаях Генка проходил мимо и, пропустив две-три машины, вновь дергал дверки автомобилей. Все они, к тайной радости парня, оказались закрыты.
Манекенщик, потягивая "Кока-колу", поджидал брата на площадке перед центральными воротами. Здесь было шумно и многолюдно. Сновали носильщики, мелкие торговцы; в воротах в одну и другую сторону пропихивались покупатели; предлагали свои услуги таксисты и частники. Базарный гвалт перекрывала гремевшая музыка.
— Что у тебя? — задал вопрос Славка, протягивая брату бутылку с напитком.
Генка сделал несколько жадных глотков.
— Ничего. Все двери закрыты на совесть.
— У меня та же история, — кисло сообщил Манекенщик. — Осталось осмотреть машины по другую сторону ворот. Идем!
Ребята расплатились за "Кока-колу" и снова нырнули в темноту.
На этот раз не успел Генка осмотреть и полтора десятка машин, как раздался протяжный свист. Парень тут же оставил свое занятие, скорым шагом пошел вперед. Манекенщик стоял в стороне от дороги, под деревом. Одетый во все черное, он показался Генка похожим на злого духа. Славка курил.
— Вон у той колымаги на задней дверце стекло приспущено, — красная точка сигареты описала в воздухе дугу и ткнула в сторону обшарпанного "Москвича", притулившегося меж новенькой "Нексии" и "Мерседеса". — Давай, братишка, действуй, а я на стреме постою.
Генке вновь захотелось пить. Облизав пересохшие губы, он сделал глубокий вдох и шагнул к машине. Стекло было опущено настолько, что парень без труда мог просунуть в автомобиль руку и, дотянувшись до кнопки на двери водителя, поднять ее. Дверь открылась с сухим щелчком. На всякий случай Генка еще раз глянул по сторонам и скользнул за руль. Несколько мгновений он сидел без движений, силясь унять колотившееся где-то в горле сердце, потом наклонился к замку зажигания, и в этот момент в машине сработала сигнализация. Раздававшиеся через равные промежутки времени гудки клаксона были слышны, как показалось Генке, на весь ипподром. Не помня себя от ужаса, парень выскочил из машины. Стараясь казаться спокойным, Малов-младший не спеша, пошел по дороге. У центральных ворот его нагнал Славка.
— Без машины, Генка, нам никак нельзя, — обронил Манекенщик. — Ты поезжай домой и жди меня, а я постараюсь что-нибудь придумать. — Подтолкнув брата в сторону мотоцикла, Славка ускорил шаг.
Манекенщик вышел к центральной дороге, перепрыгнул барьер, разделявший потоки противоположных направлений и стал выжидать. В основном по дороге проезжали крупногабаритные машины. Иногда, правда, проносились и легковушки, но в них, как минимум сидело два человека. Славка ждал своего часа. Минут через сорок ему повезло. Скрипнув тормозами, рядом с Манекенщиком остановились "Жигули" белого цвета. В машине сидел лишь водитель.
— Куда тебе, парень? — спросил приятный баритон.
Славка заглянул в опущенное окно. При слабом свете фонаря ему удалось разглядеть упитанного мужчину лет сорока с интеллигентным приветливым лицом. Несмотря на духоту, воротничок белой рубашки мужчины был туго стянут галстуком. На человека, зарабатывающего частным извозом, незнакомец не был похож.
— Прямо, — помедлив, сказал Манекенщик и встал так, чтобы свет не падал на его лицо. — Здесь недалеко.
— Могу подбросить до цирка, — предложил незнакомец. — Если по пути, садись!
Славка не заставил повторять просьбу дважды. Он запрыгнул в машину и притих, искренне надеясь на то, что удача сегодня все же улыбнется ему. "Жигуленок" рванулся с места. Машина была новенькой, из нее еще не выветрился запах кожи, котором были обиты сиденья. Манекенщик ликовал. Он уже представлял себя за рулем этого железного коня.
— На оптовый базар ездил? — неожиданно спросил незнакомец.
Вопрос застал Славку врасплох. Разговор с водителем не входил в его планы.
— Э-э… — промямлил Манекенщик. — Был.
— А чего же возвращаешься с пустыми руками?
Манекенщик взял себя в руки. Врать для него было привычно.
— Мы с приятелем коммерцией решили заняться. Магазинчик уже купили. Сегодня ездил вот на ипподром, договаривался с поставщиками.
— Бизнесмен, значит? — усмехнулся незнакомец.
— Бизнесмен.
— Это хорошо, — одобрительно отозвался водитель. — Занимаясь этим делом, жить можно.
Машина мчалась по ярко освещенному фонарями проспекту. Час был поздний, город спал. Манекенщик решил, что тянуть время дальше нельзя.
— Остановите, пожалуйста, вон там, — попросил он, указывая на возникшую впереди полосу деревьев.
— Ты же сказал: тебе до цирка! — удивился незнакомец, однако сбросил газ и стал подруливать к обочине.
Неожиданно Славку объяло волнение. Стараясь ничем его не выдать, он непринужденно ответил:
— Это вам нужно до цирка. А мне, я говорил, — прямо. — Манекенщик наклонился и посмотрел в сторону девятиэтажки на противоположной стороне дороги, будто это был его дом. — Мать уже, наверное, заждалась.