Тётя сердито хлопает себя по полному бедру, насупливая кустистые выцветшие брови.
Ну да, им-то не понять, что своего жениха я не люблю и боюсь. А мысли о предстоящей брачной ночи наводят на меня ужас до болей в животе. Как мне вынести всё это?
– Дай-ка мне шпильки с белыми цветами с того столика, заколю ей причёску повыше.
Аня радостно подлетает к туалетному столику, стоящему у стены, и сгребает пухлой ладошкой несколько шпилек. Я наблюдаю за неловкими движениями своей двоюродной сестрицы, которая, почему-то, предпочитает называть меня исключительно на «вы», и до боли закусываю нижнюю губу.
Страшно…
– Вот, посмотри, как чудесно вышло.
Тётя аккуратно приподнимает пучок на затылке, выпуская несколько локонов наружу, создавая тем самым шикарную свадебную причёску, и Аня с восторгом закатывает глаза.
– Просто изумительно, маменька!
– Вот-вот, а Миле всё не так.
– Она просто волнуется. Свадьба же.
– Так радоваться должна! Вон, какого жениха себе отхватила! Богат, умён, красив! Да пол страны девушек с ума сходят из-за его предстоящего бракосочетания, рыдая ночи напролёт в подушку. А Мила… Неблагодарная!
– Так он старый, её можно понять.
– Много ты понимаешь! Он в самом расцвете сил. Состояние сколотил, нам всем помог не обанкротиться. По женщинам набегался, теперь и о семье можно подумать.
Крякаю в кулачок, поднимая домиком брови. Вот, даже моей тётушке известно, что за фрукт – Митрофанов. А уж они-то с папой, наверняка, навели о нём множество справок.
И с чего вдруг такая уверенность, что он уже набегался?
– Ему всего тридцать два!
– Так разница в четырнадцать лет! По нынешнему времени он её отцом мог бы быть.
– Много ты понимаешь! Программ всяких непристойных по телевизору насмотришься, а потом языком мелешь! Кыш отсюда!
Аня испуганно приседает, и, потупив глаза в пол, скрывается за дверью, оставив щёлочку. Наверняка, сестрица никуда не ушла – предпочла не злить свою мать, и сейчас стоит, прислонившись ухом к створке.
Они с тётей переехали к нам из покосившегося деревенского домика, расположенного в глухой провинции после смерти моей мамы, чтобы воспитывать грудных близнецов. Но Аня по-прежнему не научилась жить в современном городском ритме, предпочитая не выходить за пределы квартиры, а целыми днями вышивать крестиком разнообразные картины.
Правда, она исправно посещает школу, расположенную не так далеко от дома, и даже, вроде, неплохо учится.
Сколько ей лет? Вроде тринадцать. Мы не сумели подружиться с двоюродной сестрой и не стали подругами.
Жаль, конечно.
Я в задумчивости опускаю глаза в пол. Покачиваю бёдрами, слыша тихое шуршание пышной юбки, от которого по телу бегут мурашки. Ох, правильно ли я сделала, десять месяцев назад заставив отца принять предложение Митрофанова?
Да, конечно, благодаря слиянию двух фирм наша семья словно вынырнула из омута, получив дополнительный глоток свежего воздуха, так необходимый нам.
Но… какой ценой?
*****
Отец долго пытался найти лазейки, которые бы позволили фирме держаться на плаву, но окончательно нас добил праздник «Восьмое марта», когда все покупатели ринулись ни к нам, а к нашему конкуренту.
И тогда, поняв всю печальную суть, происходящего, я расправила плечи и отправилась в кабинет Юрия Александровича.
Секретарша спокойно пропустила меня к Митрофанову, поведя остреньким плечом и снова зависнув надолго в инстаграмме, а я, выдохнув, рванула на себя тяжёлую дубовую дверь.
Досчитала до трёх, пытаясь растянуть на своём лице голливудскую улыбку. А что, если он уже передумал? Или нашёл более достойный объект, чем я?
До сих пор я помню его глаза…
С насмешкой.
Словно он победил в главной битве своей жизни, а я – самый дорогой и желанный трофей. По идее, мне должно льстить внимание взрослого опытного мужчины, от которого у многих девушек рвёт крышу.
Но… Это не про меня…
Ещё никогда я не чувствовала себя такой униженной – словно пришла просить милостыню у всесильного босса, предлагая при этом себя взамен.
– Что ж, проходите, Мила Игоревна. Извините, не знаю вашего полного имени. Милана? Или, возможно, Милена? Или, вовсе Людмила, как в сказке?
– Вы читаете сказки? Похвально.
Нос мужчины заостряется, и из узких ноздрей вырывается шипение, как у кипящего чайника. Он возмущён, что я так ехидно и нагло с ним разговариваю.
Ещё бы, какая-то пигалица.
– Я в вас не ошибся. Вы – крепкий орешек.
– Это точно. Не сломайте зубы.
– Постараюсь. Если что, у меня хороший стоматолог, починит.
– Рада за вас.
Митрофанов нагибается чуть вперёд, сверля меня пристальным взглядом серо-зелёных глаз, в которых читается интерес.
– Итак, что вас привело ко мне?
– Отец на грани разорения, и это – ваша заслуга.
– Звучит как похвала. Очень лестно.
Откидывается в кресле, закидывая руки за голову, принимая при этом расслабленную позу победителя.
Чёртов наглец!
– Ваш отец и так многие годы оставался единственным поставщиком цветов, так что пора уйти ему на заслуженный отдых, вы не находите?
– Вовсе нет. Я не боюсь остаться в нищете, я боюсь, что банкротство погубит папу. Он не сможет жить без бизнеса.
– Я предлагал ему единственный путь решения, он отказался.
– Я согласна.
– Что?
Серые, с зеленцой, глаза, смотрят на меня удивлённо, а брови приподнимаются домиком.
– Да-да, я согласна выйти за вас замуж. Но вы вытаскиваете нашу фирму из долгов и делаете всё так, как просил отец.
– Не сомневайтесь, я никогда не обманываю. Но… Можно спросить, отчего вы решили принять моё предложение?
– Не скрою, дело не в любви. Я очень беспокоюсь за отца.
– Хорошая дочь. Вы станете чудесной преданной женой и заботливой матерью моих детей.
Меня передёргивает от этих слов. Мысли о том, что я должна буду регулярно укладываться в постель к этому мужчине, меня пугают и вводят в состояние транса. А насчёт детей я ещё вообще не помышляла.
Киваю.
– Ну что ж, я согласен.
– А можно и я вас спрошу?
– Отчего ж нет? Я не кусаюсь, спрашивайте, юная леди.
– Почему вы хотите жениться на мне? Насколько мне известно, у вас были романы с более красивыми и более именитыми девушками нашего города, да и не только города.
– Хороший вопрос. Скажем так – я навёл о вас справки, и вы полностью подходите на роль моей жены. Молода, умна и, не спорю, красива. Именно о такой жене я и мечтал – не замешанной ни в одном скандале, с идеальной репутацией и красивой внешностью.
Выдыхаю, усмиряя биение сердца, и еле-еле киваю.
– Тогда едем. Думаю, отец будет шокирован нашим совместным появлением, но я не вижу другого выхода.
Юрий Александрович подходит ко мне, прищуриваясь, и наклоняет голову на бок, как хищная птица, готовящаяся прыгнуть и сожрать неловкого маленького зверька.
– Едем. Но, всё же, как вас зовут, душа моя?
– Эмилия.
*****
Отчуждённо смотрю в зеркало, словно не замечаю всего происходящего вокруг меня. Мой жених постарался на славу – заказана выездная церемония, шикарный ресторан, лимузин, и на нашу свадьбу должны съехаться многочисленные сливки общества.
Список подарков исчислялся сотнями тысяч, а в свадебное путешествие мы должны отправиться завтра, после обеда, в Париж. Точнее, после бурной брачной ночи, о которой, наверняка, так грезил этот опасный мужчина.
Ведь каждую нашу встречу я инстинктивно чувствовала, как он раздевает меня взглядом, и делает со мной всё то, о чём даже авторы моих любовных романов стыдливо не упоминают.
Но… Мне это всё не нужно…
Не с ним…
Я хотела только того, чтобы отец, наконец-то, снова ожил, получив назад свой любимый бизнес, своё детище. А сейчас – мне придётся расплачиваться за всё своей собственной шкурой.
Чёрт…
Сбежать уже не получится.
В комнату влетают близнецы – Даша и Рома, одетые в дорогие наряды от ведущих кутюрье. На сестре длинное, в пол платье нежно-фиалкового цвета, а на брате – чёрный смокинг. Эти шестилетние сорванцы так и норовят перевернуть весь дом вверх дном, носясь, как хомяки в колесе по всему дому.
– А ну-ка вышли отсюда!
Тётушка разом выгоняет малышей из комнаты, распахивая дверцу. Подслушивающая у створки Аня неловко шлёпается на пятую точку, округляя глаза. Дети испуганно выбегают, оставив после себя кучу раскиданных вещей, и я закусываю нижнюю губу.
Ох…
– А теперь, самое главное – подарок твоего жениха.
Тётя подходит к тумбочке и достаёт из верхнего ящика бархатную плоскую коробочку тёмно-синего цвета. Аня, неловко переминаясь с ноги на ногу, издаёт завистливый вздох, и картинно прикрывает рот пухлой ладошкой.
Ну, прям как сказочная принцесса.
– Открывай.
Щёлкаю затвором и распахиваю коробочку, осматривая её содержимое. Да, Митрофанов не поскупился – этот комплект стоит целое состояние, и вряд ли я его ещё куда-либо надену кроме своей свадьбы.
Хотя…
Вроде жёны бизнесменов иногда сопровождают их на деловые встречи? Не запрёт же меня, в конце концов, супруг в своём особняке?
На синем бархате лежит изумительной красоты бриллиантовое колье и такие же серьги, переливающиеся в свете дневной лампы неким загадочным светом.
– Красиво, да?
Тётя, не дожидаясь от меня какой-либо реакции, аккуратно достаёт колье, держа его двумя пальчиками, и торжественно поднимает в воздух.
– Да.
Я не могу с этим не согласиться. Комплект просто шикарный, и стоит, небось, целое состояние.
Холодный металл прочно располагается на моей шее, заставляя поморщится. Этакое своеобразное ярмо надел на меня Юрий Александрович. Серьги завершают образ, и я вынуждена признать – украшения сделали меня похожей на принцессу, я словно вышла со страниц своих любимых любовных романов.
Юрий. Юра.
Пора привыкать называть супруга просто по имени, отбросив официальное отчество, ведь он уже давно называет меня просто «Мила».
– Просто обворожительна!
– Да.
– Правильно, лучше молчать побольше, да мужа слушать. Это ж надо – такого жениха отхватить!
Молчу.
– Мужчины любят покорных. Ты в постели глаза закрой да охай, ему и понравится.
Тётя даёт мне наставления, заботливо нанося на губы очередной слой блестящей красной помады. Но я словно не слышу её – мне до ужаса страшно остаться в одиночестве, рядом с незнакомым мужчиной, наедине.
О, Боги…
– Маменька, там жених приехал!
Анька влетает в комнату, заливаясь пунцовым румянцем на пухлых щеках, и нервно сжимает ручки в кулачки. Я смотрю на двоюродную сестру – она как будто только что приехала из деревни, ну ничего не изменилось – ни манера речи, ни привычки.
– Милочка почти готова.
– Она – как бутон розы!
– Да-да, иди, Аня, я ещё не все наставления племяннице дала.
Девчушка покорно исчезает за дверью, оставляя за собой шлейф сладкой сдобы, и я покорно обращаю внимание на тётю.
– Мила, скажи мне, ты сохранила невинность для супруга?
Краснею.
– Да.
– Это очень хорошо. Думаю, такой ценитель женщин, как Юрий Александрович, оценит это.
– Вы что-то знаете? У него было много женщин?
– Дорогая, он, как и любой мужчина – завоеватель. Но тебя не должны волновать его прошлые победы. Выше нос.
Да-да, уж я-то знаю, как часто мелькал мой жених в журналах светской хроники. Даже чересчур часто. И, каждый раз, с новой спутницей. Но, надо отдать ему должное, как только я дала своё согласие на брак, журналы перестали пестреть сообщениями об интрижках Митрофанова.
То ли он действительно решил хранить верность мне до свадьбы, то ли стал более осторожным, чтобы не ранить моё самолюбие.
Хотя… Могу ли я ему что-то предъявить? Ведь, это сделка.
Стук в дверь, и в комнату заходит отец.
Тёмно-серый костюм сидит на нём, как влитой, а бледная шея пошла багровыми пятнами – он очень нервничает по поводу предстоящего бракосочетания, нервно хрустя пальцами.
– Дорогая, ты готова?
– Да.
– Чудесно. Я могу поговорить с тобой наедине?
Ирина Дмитриевна, фыркнув, улетает из комнаты, словно баба Яга на помеле, и мы с папой остаёмся одни. У отца очень грустные глаза, и он нежно берёт меня за прохладную ладонь, проводя мозолистым пальцем по коже.
– Эмилия, ты точно хочешь этого?
Выдыхаю.
– Я же знаю, что ты решилась на брак с Митрофановым только из-за семейного бизнеса. Но мы не в средневековье живём, дочка, всё можно переиграть. Зачем тебе портить себе жизнь?
–Я точно решила.
– Ты ведь его не любишь, между вами – целая пропасть. Да вы толком за эти десять месяцев и не пообщались, не узнали друг друга. Те несколько встреч в ресторане и в кино – не в счёт.
– Всё хорошо, папа, правда.
Опускаю глаза, стараясь не смотреть на отца и пряча слёзы.
Нет, только не сейчас. Если отец поймёт, как я боюсь этого замужества, он ни за что не отдаст меня Юрию Александровичу, разорвёт договор и погрязнет в ещё больших долгах.
А что дальше?
Кредиторы? Банкротство? Полный крах? Смерть?
Ох, нет, лучше об этом не думать.
– Всё хорошо, папа, не волнуйся. Я хочу выйти замуж за Митрофанова.
– Ну, ладно. Тогда идём. Твой жених приехал.
Кидаю прощальный взгляд в напольное зеркало, и сглатываю вязкую слюну – я больше не буду прежней. После свадьбы я должна буду родиться заново, как птица Феникс, ради своей семьи.
2
Юрий
*****
– Пошла вон!
Я сталкиваю девицу с кровати, быстро натягивая на себя трусы тёмно-синего цвета. Рыжеволосая призывно чмокает силиконовыми губами и похлопывает по грязной простыни, на которой ещё недавно выделывала немыслимые па, постанывая подо мной.
– Ну, малыш! Давай ещё поваляемся.
– Отвали!
Выдираю из-под тела проститутки свои брюки, фыркая от негодования. Бросаю беглый взгляд на часы и морщусь, как от боли – чёрт, уже слишком поздно.
– Собирайся, мне пора!
– Ну, котик! Ты обещал мне ещё разок!
– Не хочу, отстань!
Выставляю руки вперёд, как бы защищаясь от этой рыжеволосой фурии. Что, если ей придёт в голову меня изнасиловать? А что, от этих шлюх что угодно можно ожидать!
Даже странно, что она рядом. Как я мог так крепко заснуть? Да ещё рядом с этой…
Я вообще редко просыпаюсь с женщинами рядом, предпочитая необременительные отношения, которые ни к чему не обязывают. Ведь я отлично знаю, что стоит переночевать с какой-нибудь глупышкой, и она сразу начинает думать о длительных отношениях, мысленно примерять на себя свадебное платье и придумывать имена нашим совместным детям.
А тут – проснуться с проституткой! Это уже ни в какие ворота!
Ещё решит, что можно мной крутить, как захочет.
Кхм…
– Тогда дай ещё денежку.
Размалёванная девица ложится поперёк кровати, призывно смотря на меня своими алчными глазами. Её грудь выкатилась из неудобного дешёвого паралонового лифчика и обвисла, как старая тряпка.
Ё-моё, кого я сюда приволок?
Это ж сколько же я вчера выпил, что клюнул на эту красотку? Ей, наверное, лет сорок, не меньше.
Бррр.
– Мне кажется, ты получила сполна. Уматывай.
Вот ещё, мне пора одеваться, а эта потаскушка не желает уходить, прося свои чаевые и при этом глупо улыбаясь, пытаясь принять позу посексуальнее.
Но у неё это вряд ли получится – я уже протрезвел.
– Ну, котик, плати ещё, как договаривались.
Кидаю на пол ещё одну купюру, брезгливо морщась.
И зачем я связался с ней? Вчера перепил, провожая свою холостяцкую жизнь, и где-то умудрился снять проститутку.
Надеюсь, я хоть предохранялся? Не хватало ещё подцепить что-то от этой уличной девки и притащить всю эту грязь в постель своей молодой невинной жены.
Вот чёрт!
Оглядываю тумбочку, и замечаю под кроватью несколько использованных презервативов. Молодец, Юра. Даже в таком состоянии не дал слабины, уже хорошо.
Выдыхаю.
Друзей у меня нет, и я глушил виски один, сидя в баре на окраине города. Сам не знаю, что привело меня в это захолустье. А потом пристала эта… Бабочка лёгкого поведения. А по поведению – настоящая муха – назойливая и прилипчивая. Ну, я и не стал отказываться.