- Как так получилось, что у вас нашли героин? – Она достала блокнотик и ручку, приготовившись записывать. Я задумалась, сказать правду – значит подставить Стива. Не сказать правду, значит – выкручиваться самой. Я была уверена, что справлюсь сама. «Вот Стив удивится!» Я решилась.
- Понятия не имею. Мы с подругой… - я начала свой долгий скучный рассказ, от чего длинное лицо представителя посольства вытянулось еще больше.
- Вы отрицаете свою вину? – бесцветным голосом спросила она.
- Полностью, - уверенно произнесла я. – Когда меня отсюда выпустят?
- Деточка, - она подняла на меня удивленные глаза, - боюсь, что нескоро, если выпустят вообще.
- Как? – из меня словно выпустили весь воздух.
- Таиланд – полицейское государство…
- Но, я же гражданка Великобритании, - дрожащим голосом перебила я.
- Вы совершили преступление на территории Таиланда, вас будут судить по законам этой страны. Наркотики – одно из самых тяжких преступлений.
- Судить? – Я решилась, словно в омут головой: - Его звали Стив… - Она внимательно выслушала, сделала пару записей в блокноте и собралась уходить. – Подождите… - с мольбой попросила я. Как же не хотелось ее отпускать, она была словно тонкая нить, связывающая меня с домом, с родителями, со всем, что я любила. – Это как-то поможет?
- Вряд ли. Это сложно доказать, кроме того, вы не знаете об этом Стиве практически ничего. Его уже наверняка и след простыл. Мне очень жаль. Мы сделаем все, что в наших силах, но, вы сами должны понимать… Вы давно ели? – вдруг спросила она. – Мой вам совет – поешьте, для борьбы нужны силы.
Я вняла совету. Мой нынешний образ жизни мало отличался от растительного: поела, полежала, походила, снова легла, растения хотя бы осуществляют фотосинтез, я же бесполезна, с какой стороны ни посмотреть. Злость уступила место апатии. Ночи сменялись днями, никто не тревожил моего одиночества, про меня словно забыли, вычеркнули из всех списков. В один из дней пришла мужик в юбке: пришла или пришел? Снова куда-то повели. Душ. Я с удивлением обнаружила, что от меня воняет. Господи, как же я отвыкла от простых человеческих радостей. Иногда мне казалось, что еще немного, и я сойду с ума. На следующий день меня привели в ту же комнату для свиданий. «Помыли, чтобы не оскорблять нюх посетителя». На стуле сидела женщина неопределенного возраста. Идеальные черты лица, черные блестящие волосы, стильные украшения. Во внимательном взгляде читался ум.
- Хочешь выйти? – просто спросила она. Я насторожилась.
- Это шутка? – я так давно не открывала рот, что не узнала собственный голос.
- Хочешь ему отомстить? – она буквально впилась в меня глазами. Я кивнула. – У тебя будет такая возможность, - она замолчала.
- Но?
- А ты умная, - усмехнулась она, подаваясь вперед. – Понимаешь, что просто так ничего не бывает. Тебе придется отказаться от родины, от родителей, даже от себя самой. Ты перестанешь существовать.
- Это меня не пугает. Я уже перестала существовать.
- Подумай, приду завтра, - она поднялась.
- Согласна, - прохрипела я.
У меня появилась надежда, маааленький лучик. За мной пришли на следующий день, выдали чистую одежду: белье, простое хлопчатобумажное голубое платье, сабо. Даже деликатно подождали за дверью, пока я оденусь. Наручники надевать не стали. На улице ждал автомобиль: легковушка, за рулем таец. Я села в салон, один из конвоиров закрыл за мной дверь. «Какая любезность». Машина плавно тронулась. Я жадно впитывала пейзаж: незнакомый, кричаще яркий. Как же мне не хватало неброской английской красоты: пряничных домиков, сдержанных красок, милой сердцу серости, за которую многие иностранцы недолюбливают нашу страну. Мы ехали довольно долго, наконец автомобиль подъехал к широким воротам, скрывающими огромную территорию. Я вышла из машины и огляделась: взгляду не за что было уцепиться, настолько все было безликим: здания, пальмы, газон, мощеный брусчаткой двор. Двери одного из одинаковых серых зданий плавно разъехались, впуская меня. Меня встретила девушка примерно моего возраста, одетая в такое же голубое платье и такие же сабо. «Секта?» - мелькнула в голове мысль.
- Идем за мной, - прошелестела она. Мы дошли до конца выстланного ковролином коридора и поднялись по лестнице на второй этаж. Девушка открыла одну из дверей и пропустила меня вперед. За большим столом сидела незнакомая мне женщина неопределенного возраста: невыразительные черты лица, ни грамма косметики, никаких украшений, волосы длиной до плеч свисали некрасивыми прядями.
- Рада, что ты с нами, - она улыбнулась, и я с удивлением узнала свою вчерашнюю посетительницу. – Удивлена? – она засмеялась, довольная произведенным эффектом. – Ты сможешь так же, а, может, даже лучше. У тебя идеальная внешность, можно нарисовать все, что угодно. – «Идеальная внешность? Где-то я уже это слышала. Стив». Догадка пронзила меня:
- Стив? – выдавила я. Она кивнула:
– Один из наших вербовщиков.
- Значит замужество, наркотики, тюрьма…
- Даже женщина из посольства, - продолжила она, улыбаясь.
- Да как… - задохнулась я. – Я ухожу, - решительно поднялась.
- Слишком поздно, - она покачала головой. – От нас так просто не уходят.
- Ненавижу… - прошептала я.
- Это хорошо, - она продолжала улыбаться, - ненависть придаст тебе сил.
Я действительно попала в секту. Нас держали в информационном вакууме. Кого, нас? Меня и еще девять девушек. Мы жили в одном из серых двухэтажных зданий, каждая в своей комнате, общаться нам не разрешалось. Телевизора у нас тоже не было. Все дни были расписаны поминутно: помимо школьных предметов мы изучали пять языков, боевые искусства, этикет, маскировку, игру на музыкальных инструментах, занимались танцами, рисованием, экстремальным вождением, пели и вышивали. По своим комнатам мы расходились с наступлением ночи, принимали душ и ложились спать. После девяти вечера включать свет не разрешалось, но это правило было лишним, я засыпала, едва коснувшись головой подушки. В воскресенье был выходной. Мы чинили свою одежду, убирали в комнатах, после обеда разрешалось почитать книгу, одну из рекомендованных учебной программой. В конце года предстояло сдавать английскую литературу, поэтому выбор книг был закономерен. Успешная сдача всех экзаменов гарантировала переход в следующий класс. После первых испытаний две девушки пропали.
- Где Рози и Эстер? – спросила я у Кары.
- Их перевели, - лаконично ответила она, отводя глаза. Я старалась не думать о том, что с ними стало.
Кара была не только директором школы, она преподавала искусство маскировки. На первое занятие в класс вошел старик с палкой, он сильно припадал на одну ногу. Вдруг сильно закашлялся и едва не упал. Я подбежала и ухватила старика за локоть, довела до стула и помогла сесть. Он с облегчением опустился на стул, вытянув больную ногу.
- Спасибо, деточка, - сказал он голосом Кары. Мы обомлели. Старик засмеялся, снял парик, усы, отклеил нос, стер влажной салфеткой морщины, распрямился и даже стал выше ростом. Несмотря на мою ненависть к Каре, ее предмет был самым любимым. Я с нетерпением ждала ее прихода в класс, каждый из которых превращался в шоу: кем она только ни была, всех не перечесть, от простых людей она перешла на известные личности: Мадонна, Мерилин Монро, даже Дональд Трамп. На каждом занятии Кара повторяла: «Ваша способность маскировки может однажды спасти вам жизнь».
- Вы готовы, - торжественно произнесла она, когда минуло четыре года обучения и из десяти нас осталось четверо. – Давайте выпьем за это, - мы подняли бокалы. – Завтра жду вас в своем кабинете.
- Держи, - она протянула мне конверт, - здесь твой паспорт, деньги на первое время, права, техпаспорт на автомобиль, ключи от машины и съемной квартиры в Санкт-Петербурге, билет на самолет, адрес электронной почты. Все остальное будет ждать тебя в квартире. Как только доберешься, зайди на почту. Там тебя будет ждать задание. Желаю удачи!
Я проигнорировала ее протянутую руку.
- А Стив? Вы обещали.
Она кивнула.
- Он мне пока нужнее, чем ты. Докажи, что можешь быть полезнее.
Она отвернулась. Разговор был окончен. Я взяла конверт и покинула школу, в которой провела четыре долгих года. Внутри была пустота, впереди – неизвестность.
Самолет набирал высоту, когда я наконец удосужилась взглянуть в свой паспорт. Меня зовут Анна Ли. Экзотичное имя для девушки с идеальной внешностью. «Что ж, весьма символично». На этом я подоткнула под голову подушку и мирно задремала в преддверии новой жизни.
***
Три почтенные дамы собрались у вдовы Фишер, чтобы обсудить за чашкой чая вчерашний прием у полковника Келлера. Ни одна из них не была удостоена приглашения, но это не мешало им смаковать просочившиеся подробности.
- Вы слышали, у полковника подавали устрицы? – начала одна.
- Говорят, из доставили самолетом из Франции, - тут же подхватила другая.
- Жена мэра изрядно набралась, - выбросила один из козырей вдова.
- А любовник изрядно проигрался в карты.
- Что же делается, что делается, - покачала головой одна из приятельниц, - вот в мою молодость…
Но слушать про молодость соседки никому было неинтересно, в отличие от загадочной фигуры полковника. Фигура у него, надо сказать, была самая обыкновенная: не высокая и не низкая, но подтянутая и стройная, с военной выправкой. Вдова Фишер, которая почувствовала, что разговор зашел не в то русло, вернее, покинул нужное ей русло, перебила товарку:
- Вы слышали, говорят, полковник больше не будет устраивать приемов, - почувствовав интерес подруг, она выдержала театральную паузу и трагическим шепотом продолжила, - говорят, он разорен!
- Как же так?
- Не может быть… - Кумушки не на шутку взволновались.
- Поверьте, информация из проверенных источников, - вдова зачем-то подняла костлявый палец.
Вдруг дверь полковника Келлера отворилась, и на пороге показалась его помощница. Все трое прильнули к окну. Помощница, довольно молодая, но удивительно невзрачная, вытряхнула коврик и захлопнула дверь, едва не прищемив три любопытных носа.
- Я слышала, - сказала после паузы одна из подруг, - что эта девица – его племянница.
- А почему она всегда в черном? – полюбопытствовала одна из почтенных особ.
- В трауре, ясно же, - ответила другая.
- Как я, бедный мой Хайнц, - Фрау Фишер промокнула кружевным платочком набежавшую слезу.
- Любовница она его, вот что я вам скажу, - с уверенностью заявила третья, повергнув в шоковое состояние двух других.
- Не может быть, - выдохнула вдова.
- Точно вам говорю. Он же не ездит без нее никогда, - авторитетным тоном заявила она.
Вдова с неудовольствием почувствовала, что одна из подруг перетягивает одеяло на себя:
- Не верю, - заявила она, ударив сухоньким кулачком по столу, так, что звякнули серебряные ложечки в чашках, а обе подруги испуганно охнули, - Вы ее видели? Она же страшна, как смерть, а полковник – мужчина видный. – Внеся свою посильную лепту, вдова с удовольствием сделала глоток чая.
Никто не видел полковника и помощницу вместе. Последняя была слишком скромна, если не сказать робка.
Тут раздался стук в дверь, и обескураженная вдова внесла в комнату ожидавшим соседкам коробочку свежайших безе, перевязанную большим кремовым бантом.
- От полковника Келлера, - дрожащим голосом произнесла она.
***
Новая жизнь началась с имени на моей электронной почте: «Роман Кротов». Я пожала плечами: имя ни о чем мне не говорило. Вот если бы была написано Чарльз Диккенс или, на худой конец, Уильям Теккерей. А тут какой-то Роман Кротов. Я полезла в Интернет. Страницы пестрили его интервью, скандальными заявлениями, фотографиями. А он ничего, не Стив, конечно, но все же. И что мне с ним делать? Для начала познакомлюсь.
В первый день я ждала его возле студии: девушка с идеальной, ничем не сдобренной внешностью. Мимо пройдешь и не заметишь. А заметив, никогда не вспомнишь. Он даже не удостоил меня взглядом, словно я пустое место. Зато я знала, где он любит обедать, что обычно заказывает и каких девушек предпочитает: конечно же, моделей, кто бы сомневался? Никакого полета фантазии.
На следующий день я основательно подготовилась: короткое платье в обтяжку, шпильки, длинные белые волосы, черты лица а-ля Ким Кардашьян. Ну и что, что я четыре года была изолирована от общества? Я быстро учусь. Вульгарно? Зато мужики всегда клюют: чем примитивнее, тем привлекательнее. За барной стойкой сидеть в платье такой длины крайне неудобно, но эффективно – без внимания не останешься. Я тянула через трубочку коктейль и поглядывала из-под опущенных ресниц на дверь. Роман пришел с каким-то молодым человеком, оценивающе посмотрел. Ага, заметил. Кто бы сомневался? Игра началась. Знать бы еще правила.
Я изучила все его любимые места, зубную пасту, которой он чистит зубы, размер его одежды и обуви, оставалось познакомиться с ним самим. Невзначай оказывалась там, где он. Иногда одна, иногда со спутником. Блондинке с такой внешностью несложно найти себе спутника, ведь правда? Блондинка никогда не смотрела в сторону Романа. Зачем убивать в мужчине охотничий инстинкт? Он подошел спустя неделю:
- Девушка, в последнее время мы часто встречаемся, но до сих пор незнакомы. Спешу исправить эту несправедливость. – Он улыбался и в роли ловеласа был смешон, его интервью нравились мне больше.
- Разве? – я захлопала накладными ресницами.
Роман растерялся, привык, что дамы сами вешаются на шею, а тут – облом. Через секунду взял себя в руки.
- У вас очаровательный акцент? Откуда вы?
- Неделю назад прилетела из Америки. – И ведь не лукавила почти. По паспорту я гражданка США.
- У вас не американский акцент, - он пустил в ход все свое обаяние.
- А вы внимательный, - подыграла я. – У меня мама русская, но я почти всю жизнь провела в США. Только что окончила университет и решила посмотреть мир. Россия! Всегда мечтала здесь побывать: побродить по местам, где некогда гулял Пушкин, а Эрмитаж – что может быть прекраснее? – самой от себя тошно.
- О, как вы прекрасно сказали. Я тоже обожаю Пушкина, особенно… Вас, кажется, ждут? – Сказать, что Роман был разочарован – значит ничего не сказать.
- Кажется, да. Приятно было поболтать, - я мило улыбнулась.
- Надеюсь увидеть вас снова, - удаляясь под руку со своим спутником, я спиной чувствовала взгляд Романа.
Конечно же, мы встретились, еще и еще, потом снова. Через месяц я привела его в свою квартиру: в стаканчике в ванной стояла его любимая зубная паста, в шкафу висел махровый халат его размера, в прихожей ждали купленные ему тапочки.
- Оказывается, мы и в этом похожи, обожаю эту пасту.
- Не может быть. Все мои знакомые ее терпеть не могут. – «И я в том числе».
Роман оказался педантом. Прежде, чем меня взять, он аккуратно снял и сложил на стульчик свою одежду. Наверное, сказывалось тяжелое советское детство. Еще он был брезглив: после секса бежал в душ, запах изо рта выдавал его с головой: он чистил зубы. Мерзость! Но в чем-то Роман был хорош: никогда не оставался на ночь, не скупился на подарки, не лез в душу, был неплохим любовником и с ним можно весело провести время. Меня все устраивало, его, по-видимому, тоже. Где-то через неделю наших «отношений», когда мы, утомленные, лежали в постели, Роман вдруг ляпнул:
- Скоро я буду богат, очень богат, - его лицо приняло мечтательное выражение. Я напряглась:
- Ты играешь с огнем, - предостерегла я. Он не услышал или не захотел услышать, слетел с кровати и, подхватив меня на руки, закружил по комнате:
- У меня будет все, слышишь, все. Что ты хочешь? Феррари, яхту, самолет?
- Я хочу, чтобы ты был жив и, желательно, здоров.
Он, кажется, обиделся, спустил меня на пол и поспешно ретировался. Конечно же, он меня не послушал. Возможность легких денег вскружила кудрявую голову. Спустя несколько дней новостные каналы и всемирная паутина смаковали новость: «Роман Кротов мертв», «Известный журналист найден в своей квартире мертвым». «Эх, Ромка-Ромка, бедовая головушка». Горевать было некогда, на электронку упало письмо, всего одна строчка: флэшка. Видимо, Роман нашел на кого-то компромат и собирался шантажировать или слить информацию другим. Оставалось только узнать, где он хранил злополучную флэшку. «Думай, думай. Нужно действовать быстро, пока не опередили. Если Романа нашли в квартире, значит, квартира опечатана. Так просто туда не попасть. Придется действовать проверенным способом».