День 1
Глава 1
— Вы уверены, что не хотите поместить его в колумбарий? Или купить урну для него?
— Нет, ничего не нужно. — Я протянул руку к администратору. — Отдайте его уже.
— Распишитесь сперва.
Через окошко администрации мне протянули документы. Читать их было некогда, поэтому на всех помеченных страницах я оставил свою роспись. Когда покончили с формальностями, мне вынесли чёрный пластиковый контейнер.
— Там… — Администратор указал в затемнённую нишу. — Можете побыть с ним наедине.
Я отрицательно махнул головой и пошёл к выходу — хотелось поскорее выбраться из «склепа». Снаружи оказалось не легче: солнце пекло, и от контейнера в руках веяло свежей пластмассой. Вот что с нами случается после смерти: нас запирают в обычном контейнере, словно какой-то полуфабрикат.
Машина была припаркована недалеко от Ястребского крематория. Сев за руль, я забросил сосуд в бардачок и захлопнул дверцу, отчего мой спящий спутник подскочил.
— Зачем так хлопать? — спросил Кирк и показательно зазевал, но его взгляд остановился на открытом бардачке. — Так скромно? Я думал, урна должна быть вся такая расписная, красивая, а тут… — Он указал рукой на контейнер.
— Это только капсула — урну покупать не стал. — Я пристегнул ремень безопасности. — И так сойдёт.
— Ой, какой бука — зажал урну брату!
— И так на похороны потратился. Тем более зачем она, если я его развею?
Я повернул ключ зажигания и вдавил ногой в педаль газа, чтобы рёв мотора заглушил Кирка, — слушать его я не был готов. Вроде бы он выглядел и вёл себя как обычно, но в этот день сильней всего я мечтал пнуть его под зад из своей машины.
День явно был не в мою пользу. Ко всему прочему меня душила жара, а кондиционер не справлялся. Внутри консервной банки хотелось только застрелиться, но обязательства заставляли продолжать жить.
Единственное, что радовало, — так это пустые дороги. Ведь все жители города собрались у ресторана «Очаг» — почтить память погибших. День траура… Глупое название. Для меня это просто день, когда я забирал своего брата из крематория. Возможно, я очень жесток к пострадавшим, но тогда хотелось лишь одного — исчезнуть, чтобы никто не видел меня и мои несчастья. Хотелось бы того же для дома, но там меня ждала семья — там бы не получилось молчать.
— Я подожду тебя здесь, — сказал Кирк, когда я загонял машину в гараж. — Не хочу создавать тебе проблем.
— Проблем создавать не хочешь? Тогда какого чёрта ты здесь?! — Я хлопнул дверью.
Только когда я на несколько шагов отошёл от гаража, вспомнил о капсуле, но возвращаться к ней из-за Кирка не собирался. Много чести! Однако этого хватило, чтобы я остановился. С одной стороны ненавистный мне Кирк, с другой — семья, которую я не хотел видеть в тот день, но мне надо было домой. Ещё пара шагов к входной двери — и моя нога зацепилась за выпирающую из тротуара плиту. Фиаско! Я распластался на дорожке, весь костюм в пыли — так я больше напоминал брата: он, в отличие от меня, вечно был в грязи. От этой мысли меня только сильнее передёрнуло. Я вскочил с земли и отряхнулся. Чёртов тротуар! Я собирался его переделать ещё прошлогодней весной, но времени и сил так и не нашёл.
В дом я решил войти всё-таки тихо, чтобы не привлекать к себе внимания.
— Почему ты защищаешь его? — раздался голос моей жены.
— Вообще-то, он мне за это платит, — ответил мой адвокат. Его присутствие меня удивило — ведь совсем недавно он ещё был в Москве.
— Мишенька, если бы не я, ты бы на него не работал.
Они спорили в гостиной, не замечая меня.
— Маша, все давно знают, что в городе орудует поджигатель. Марк ни в чём не виноват — какие бы меры защиты он ни выбрал, этот говнюк бы всё равно нашёл способ поджечь свою цель. Сколько уже было попыток! Сама подумай. Твой муж — тоже жертва в этой истории. Тем более не забывай, что из-за всего этого Кирилл покончил с собой. Так что ему сейчас вдвойне нелегко.
— Да ему всегда было на всё насрать: на ресторан, на семью, на брата! Он его за человека-то не считал!
Я несколько раз стукнул в косяк двери:
— Так я здесь.
Они сразу же замолчали, а Маша в придачу отвернулась от нас.
— Чего раньше не приехал? — спросил я у Миши, когда пожимал ему руку.
— Занят был — кое-какие семейные проблемы решал.
— Семейные? У тебя же нет семьи. — Здесь я увидел, что от неловкости он отворачивает от меня взгляд. — Чёрт побери, ты о своей секте? До сих пор не привыкну, что ты их семьёй называешь!
— А мы разве семья? — спросила Маша.
Повисла тишина. Я ничего не хотел отвечать, теперь сам старался уйти от ответа.
— Что по поводу страховки? — спросил я у Миши, продолжая игнорировать жену.
— Не должно быть проблем. Это не первый прецедент. Сейчас всем пострадавшим выплачивают. Такое ощущение, что целью поджигателя на самом деле являются страховые компании, — они на нём разоряются.
— А когда суд?
— Через неделю.
Я ходил по гостиной и аккуратно гладил всю мебель. У меня складывалось ощущение, будто я уже так давно не был дома, что даже забыл, как всё выглядит. От этих мыслей становилось вдвойне неловко — ведь я должен был снова уехать.
— Маша, я должен уехать на несколько дней.
— Что? Куда ты опять собрался? Опять решил нас бросить? — Жена наконец-то повернулась в мою сторону. Она постарела — видимо, как и я. Просто раньше этого не замечал, потому что совсем прекратил появляться.
— Мне нужно похоронить Кирилла. Дома. На родине.
— Сейчас?! — Маша перешла на крик. — Опять бежишь от проблем?! Оставляешь нас здесь одних, в этом аду, который сам же и сотворил?! Ты хоть раз можешь подумать не только о себе?!
Опять тишина. Я не знал, что ей сказать, но она, видимо, и не ожидала ответа от меня, поэтому развернулась и ушла в другую комнату.
— Так обязательно ехать? — спросил Миша. — Может, лучше после суда? Кириллу-то уже всё равно.
— Я… Мы обещали друг другу, что будем похоронены там.
— Извини за неуместный вопрос, но где «там»? Я даже не знаю, откуда вы.
— С Севера, с Карелии, а если ещё точней — из Беломорска. Да, по мне не похоже, что я оттуда, но дед во время войны бежал туда и прятался там от фашистов. Он, в отличие от меня, был чистокровным евреем. Прямо гордился этим. До сих пор помню, как отца упрекал за связь с русской. Такой мрак! Ладно, прости меня, но я хочу с дочкой попрощаться. Просто пойми: чем быстрее я покончу с этим, тем скорее смогу с чистой совестью заняться своей семьёй и судом.
Я хлопнул Мишу по плечу и направился наверх — в спальню к Насте, к моей маленькой Насте. Я ненавижу прощаться — это каждый раз тяжело, и постоянно боюсь, что задену хрупкие эмоции своей дочери, и они меня не отпустят. Собственно, тогда было так же.
Я тихонько приоткрыл дверь, чтобы проверить, не спит ли моя Маленькая, но она сидела на кровати, прижав колени к себе.
— Милая, что случилось?
— Почему вы ругаетесь? — спросила она.
— Мама не рада, что я опять уезжаю. — Я присел с ней рядом на кровати. — Но так надо.
— А почему дядя Кирилл больше не заходит?
— Он уехал в дальнюю и загадочную страну, а мне нужно будет поехать за ним вслед и помочь в его одиноком путешествии. Но когда я ему помогу, обещаю, что всё изменится, твоя жизнь станет только лучше. Это последний раз, когда я уезжаю.
— А когда это будет?
— Скоро, дорогая, скоро. — Я поцеловал её в лоб. — Не волнуйся только, всё будет хорошо. Скоро всё изменится.
Я прижал её покрепче к себе. Рядом с ней всё менялось: проблемы куда-то улетучивались, а вечно тяжёлая голова освобождалась. Каждый раз тяжело прощаться. Всегда присутствует впечатление, что я никогда не вернусь. Не знаю, каково Насте, но я никак не привыкну к этому. Постоянно разрываюсь на части.
После посещения дочери я зашёл к себе в спальню за вещами. Кошелёк был пуст, только куча накопившихся скидочных карт. Среди них я выловил свою родную дебетовую карточку. Марк Штерн. Осталось найти паспорт на это же имя. Перебирая одежду в поисках документа, я всё чистое закидывал в сумку. Под руку попались обгоревшие и в крови брюки — печальное воспоминание со дня пожара. Засунув руку в карман, нашёл то, что искал. Забавно, в этих же штанах я оформлял брата в крематории, и никто не удивлялся этому — ведь никто не мог прийти в себя после трагедии. Город как будто пережил очередную войну.
В гостиной уже никого не было. Даже не уверен, что хотел ещё с кем-то прощаться. Маша бы снова наорала, а Миша… да пофиг на Мишу, мы с ним никогда толком не были близки, но именно он не позволил нырнуть до гаража незамеченным. Мой адвокат стоял снаружи и курил.
— Она злится? — спросил я.
— Бесится, но, думаю, скоро прекратит.
— Это хорошо. Ты вовремя приехал. Так что спасибо.
— Да это она мне позвонила — жаловалась на пожар, что тебя снова нет, а за окном шастают неизвестные люди. Ей, в общем, стало страшно — я бросил все свои дела и приехал.
Миша потушил сигарету о дом и запихнул бычок между кирпичей к остальным пострадавшим.
— Марк, не стоит сейчас ехать. Тебе нужно до суда из себя пушистика строить при любой….. нет, при всех возможностях. Ты первый с жертвами — поэтому у населения и журналистов есть вопросы к тебе. Да и у следствия тоже.
— Какие вопросы? Я тоже жертва, как и они. Мой брат также погиб из-за пожара. — Я медленным шагом направился к гаражу.
— Твой брат покончил с собой. Это не одно и то же, и только больше наводит подозрений.
У двери я вспомнил о Кирке, поэтому только слегка приоткрыл дверь, чтобы проверить, не там ли он. Но в машине никого не было.
— Это не отменяет факта, что мне тоже надо его похоронить, а его место на Севере. Поверь мне. Мы быстро с этим разберёмся. Ты будешь вспоминать об «Очаге» как о забытом старом сне. Обещаю тебе. — Я ухватил Мишу за его могучие широкие плечи, — Всё будет хорошо.
Он отрицательно помахал головой.
— Не знаю. Я слежу за СМИ, и там ничего хорошего. Никто толком не говорит о поджигателе, все обсуждают тебя с легко-вос-пла-ме-няющимся рестораном. Хрен, блин, выговоришь!
— Начнётся новый пожар, и с меня переключатся на следующего. Пока поджигатель на свободе, это не закончится.
— Пора бы уже его найти, но у следствия ни одной серьёзной…
— Слушай, извини, что перебиваю, но мне надо ехать — хочется до ночи успеть доехать до Беломорска и переночевать там. Завтра вернусь и поговорим за кружечкой пивка. О’кей?
— Я знаю, что ты не Кирилл, но не влипни во что-нибудь по дороге.
— Без проблем, дружище! Как и обещал: всё будет хорошо.
На прощание я хлопнул его по плечу и сел в машину. Миша не уходил из гаража, а наблюдал, как я выезжаю наружу. Оказавшись на улице, я увидел в окне дома наблюдавшую за нами Машу.
— Слушай, — снова со мной заговорил Миша. Тогда я пожалел, что оставил окна открытыми. — Это же «Волга» Кирилла?
— Не совсем. Эта Ласточка принадлежала отцу, но мой брат очень сентиментален — не мог от неё избавиться.
— А твоя «бэшечка» где?
— Она… Она… в ремонте. — Говорить правду я не собирался.
В соседнее стекло прозвучало несколько ударов.
— Марк Штерн! — К окну автомобиля подошёл невысокий мужчина с шофёрской кепкой на затылке. По его лицу можно было судить, что он настроен негативно. — Ты убил моего сына — Андрюшку!
Он прижал к стеклу фотографию конопатого рыжего мальчугана. В тот день со мной впервые заговорил один из пострадавших — ранее мне везло избегать общения. Поэтому для меня, как и для Миши, такой близкий контакт стал небольшим шоком.
— Ублюдок, его смерть на твоих руках, и ты за всё ответишь! Помни об этом! — Он бросил фотографию в меня. — Смотри и помни, что сделал, мразь! Вы все ответите за смерть моего сына! — Последние слова явно были направлены и в адрес моего адвоката.
Мужчина развернулся и ушёл. Мне было плевать на него и на фотографию, которую он дал, поэтому я кинул снимок на приборную панель.
— Говорю же, — заговорил Миша, — будь аккуратней.
Глава 2
— Что это был за мужик? — спросила Маша.
Она смотрела в окно. На столе около неё стояли пустая бутылка вина и неполный бокал с отпечатком губ по краям.
— Один из пострадавших в «Очаге», — ответил Миша. — Его сын был там.
— И чего он хотел? Поплакаться в плечо? Или убить Марка? Этому бы я обрадовалась.
— Просто хотел донести свою боль Марку. Его можно понять. Поджигателя так и не нашли, а крайний в итоге Марк.
— Да на здоровье! Его место давно за решёткой.
— Маша! — Миша поднял голос. — Нельзя так! Он твой муж.
— Да я его видеть больше не могу! Чёртов Карлсон, вечно в мечтах! Лучше б он не возвращался из… куда он там поехал…
— Ты сказала ему, что хочешь развода?
— Не успела — из-за всей этой тягомотины с Кириллом и «Очагом». — Маша допила вино и поставила бокал на столик, после чего завалилась на диван и обняла подушку. — Почему не он сгорел там? И почему он не мог уйти, как Кирилл? Чёртов трус! Должно было быть всё наоборот: он мёртв, а Кирилл жив.
— Не говори так. Если кто-то посторонний услышит, то не поймёт тебя. — Миша уселся рядом. — Да и неправильно так говорить — как-то не по-божески.
— А по-божески бросать свою семью? Он сильнее всего хотел ребёнка и в итоге просто скинул её на меня. — Маша встала с дивана. — Но знаешь, в чём Марк всегда был прав — так это в том, что ты задолбал со своей верой!
Она направилась на кухню с пустым бокалом, оставив Мишу с удручённым лицом. Обратно в гостиную вернулась с новой бутылкой вина.
— Не рановато так налегать?
— Я здесь домохозяйка из-за этого мудака! — Она демонстративно выпила из горла. — Так что имею полное право.
— Отвратительно! — Миша встал с дивана и стал ходить кругами, рассматривая предметы на полках и шкафах. — На тебя невозможно смотреть! Просто посмотри на себя — кем ты стала?
— Не знаю, кто я, но ты стал вредным и нудным стариком, после того как вступил в свою секту! Раньше ты был солидным мужчиной, а сейчас смотрю на тебя — и не верится, что я тебя любила!
Миша ничего не ответил. Он старался не смотреть в сторону Маши, поэтому старался разглядывать предметы на полках. Остановился только на фотографии, на которой запечатлены два молодых кудрявых близнеца.
— Я даже не заметил, когда он подстригся, — сказал Миша.
— Не хотел иметь ничего общего с братом. Марк давно уже крышей поехал — страшно представить, что у него после пожара в голове. Боюсь, эта поездка на Север — только начало.
— Да вроде, когда говорили снаружи, был нормальным.
— Поверь, это обманчивое впечатление. Когда загоняли гроб в печь, он наблюдал за всем с каменным лицом. Даже в один момент показалось, что он улыбается. Поверь, Миша, это жуть как страшно!
— Хорошо. Только тогда ответь: ты всё равно хочешь оставить Настю ему, если уж утверждаешь, что он такой ненормальный?
— Это его дочь, не моя! Пусть что хочет, то и делает с ней. А я устала с ней нянчиться, пока он пропадает. Миша, я жить хочу, а не сидеть взаперти! Не такой жизни я хотела.
— А какой? Вечно прыгать и плясать по клубам? Маша, пора повзрослеть! Не кричи ты на Настю при любом случае — быть может, вы бы нашли общий язык. Постарайся полюбить её. Тогда вы принесёте друг другу только счастье.
— Тебе совсем в твоей церкви мозги промыли! Послушай себя. Да она вся в отца — так же вечно в облаках витает. Ей говоришь, а она не слышит. Я постоянно в ней вижу его. И если я полюблю её, то снова полюблю его, а этого я не хочу — хватит с меня!
— Да ты даже не пытаешься…
В кармане Миши зазвучал рингтон телефона.
— Поговори с ней, Маш, спокойно и без требований. Подружись с ней. — Он поднял мобильник и ответил на звонок. — Максим?
Адвокат расхаживал по комнате из стороны в сторону, иногда отвечая короткими фразами своему собеседнику на другом конце провода.
— Да… А что она вообще там делала?.. Твою ж мать! Хорошо, я заберу её.
Он отключил телефон и убрал его обратно в карман.
— Маша, прости, но мне надо ехать.
— Езжай. — Маша лишь махнула пустой бутылкой.
— Даже не спросишь, куда и зачем?
— Знаешь, Миша, мой интерес к тебе пропал уже достаточно давно. Так что вали, как и Марк, куда хочешь. Мне плевать.
— Маша…
Она снова направилась на кухню, показав на прощанье средний палец.