Даша отрицательно помотала головой.
– Правильно. Тогда слушай внимательно. Я сейчас сниму с тебя лейкопластырь, но если ты начнешь орать и ругаться, то я сначала ударю тебя вот этой бейсбольной битой по голове, а потом опять заклею рот. Понятно?
Даша быстро-быстро закивала, демонстрируя полную и безоговорочную лояльность. Леонид осторожно потянул за уголок ленты. Было довольно больно, но терпимо, очевидно, он не хотел причинять ей лишние страдания.
– Как ты себя чувствуешь?
– Отвратительно, – хрипло ответила пленная и кашлянула. – Голова болит.
– Это потому, что пришлось тебя ненадолго усыпить. Ты прокусила мне руку. – Леонид показал ей перевязанную ладонь. – Надеюсь, ты привита?
Молодая женщина исподлобья сердито рассматривала своего мучителя.
– Зачем ты меня похитил?
– Возможно, этим я спас тебе жизнь. – Физик встал, подошел к окну и завесил его куском материи. – Спешу сообщить: после твоего краткосрочного визита меня хотели убить.
Даша приподнялась на локте.
– Что ты имеешь в виду?
– Взорвали мою новую машину.
– А... почему тогда ты живой?
– Интересный вопрос. – Леонид как-то криво усмехнулся. – А ты предпочла бы видеть меня мертвым?
Даша возмутилась.
– Господи, да живи хоть сто лет! Мне непонятно, почему машину взорвали, а тебя нет. Так не бывает. Может, просто припугнуть хотели?
– Нет. – Леонид покачал головой и уселся на стуле, положив ногу на колено. – Машину кто-то попытался угнать, но ему не повезло.
– Ты хочешь сказать, что кто-то пытался вскрыть твою машину, а та взорвалась?
– Именно.
Даша прищурилась.
– А почему я должна тебе верить?
– Не почему. Мне и не нужно, чтобы ты мне верила. Просто хочу спасти для науки свою ценную жизнь.
– Убив меня?
Леонид разглядывал носок ботинка. Лицо его оставалось хмурым и сосредоточенным.
– Я оказался причастен к... одной неприятной истории, а ты с ней как-то связана.
Даша напряглась. Она поняла, что сейчас начнется разговор о самом главном. И от того, как он станет развиваться, будет зависеть и ее жизнь, поэтому первым делом поспешила от всего откреститься.
– Знаешь что, дорогой, у меня и своих проблем выше крыши. Так что без твоих я как-нибудь обошлась бы... Уверяю: мы с тобой ничем не связаны, кроме того, что ты приятель Эдика, а он по непонятной причине понравился Аньке.
Леонид уперся подбородком в кулак:
– Зачем вы к нам пришли?
Даша немного подумала, но не вспомнив никакой иной причины, принялась устало объяснять:
– Я уже сто раз говорила: Анька запала на Эдика. Она двадцать восемь лет хранила целомудрие, чтобы под конец принести его в жертву... – Тут молодая женщина замялась, не в силах подобрать нужное слово. «Голубой» выглядело оскорбительно, «гомосексуал» глупо. – Ну, в общем, ты понял. Они, кстати, сейчас вместе отдыхают.
– Я знаю. – Леонид поскреб щетину. – Только не могу понять – почему.
– Почему вместе отдыхают? – Даша постаралась, чтобы вопрос прозвучал нейтрально.
– Нет, – качнул головой физик. – Просто не могу понять, почему мне не хочется в это верить.
– Да во что?!
– Да во всю эту вашу историю!.. Я не люблю и не верю в совпадения. Особенно в те, где речь идет о моей жизни.
Молодая женщина молчала. Она не понимала, о чем говорит или хочет сказать ей физик. Она даже еще не до конца поняла, является ли сидящий напротив нее человек преступником или такой же безвинной жертвой, как и она сама...
– Прости, но я потеряла смысл беседы...
Леонид отмахнулся:
– Как можно потерять то, чего нет! – Встав со стула, он раздраженно бросил: – Мы с Эдей не любовники.
Даша вздернула нос, насколько это позволяло ее лежачее положение.
– Тоже мне, открытие! Я догадалась об этом с первой секунды. Можешь у Аньки спросить. От вас шли слишком мужские флюиды.
– Не сочиняй. У тебя просто нездоровая фиксация на все, что носит пуговицы на правую сторону.
Даша хотела оскорбиться, но любопытство оказалось сильнее.
– А зачем вам это надо было?
– Для работы, конечно. У меня тогда денег вообще не было, а хотелось заниматься серьезной наукой. С Эдей все еще проще. Он парень красивый, но без связей и очень стеснительный. Когда Эдик в ГИТИСе учился, на него липли все подряд: и бабы, и мужики. Под конец стало ясно – если с кем-то не переспать, можно смело идти подметать улицы...
Даша слушала, позабыв про все свои проблемы. Лицо ее оживилось и даже подпалины стали менее заметны.
– Ну а дальше, дальше?
– Дальше все просто. – Леонид прошелся по комнате, затем присел на край стола. – Я просто понял, что с нуля в нашей стране чего-то добиться может только полный дегенерат или извращенец. Вот и предложил Эдику образовать семейный союз – авось прокатит... – Физик невесело усмехнулся. – А на следующий день Эдик пришел на очередное собеседование и, как бы между прочим, заметил, что не обидится, если ему откажут. И что он уже к этому привык. Привык к тому, что таких, как он, всегда ущемляют и подавляют. Через полчаса он был принят. Более того, ему сразу предложили попробовать себя на роль ведущего научно-порнографического шоу. «Голубым» везде у нас дорога, «голубым» везде у нас почет...
Даша не выдержала:
– А что, он без тебя этого не мог сказать?
– Конечно, не мог. Когда за тобой бабы ухаживают, еще полбеды – морду простынкой прикрой и представляй кого хочешь, но вот когда мужики...
Молодая женщина понимающе кивнула головой – действительно, от мужика простынкой не прикроешься.
– ...А имея меня, Эдик мог просто сказать, что у него долгий и постоянный союз, который он боится разрушить. Так что я ему нужен был как прикрытие. Гарантия, что ни один из этих старых извращенцев на него претендовать не будет.
– Ну а тебе-то с этого какая радость?
Леонид самодовольно улыбнулся.
– О, я получил еще больше. Разослал свое резюме по всем крупным заграничным институтам моего профиля с пометкой, что из России уезжать не собираюсь, но не могу здесь найти работы из-за своей гомосексуальной ориентации и если смогу войти в какой-нибудь проект, работать через Интернет, то буду рад любому предложению.
– И?..
– И сразу же получил несколько отличных предложений.
Даша тяжело вздохнула.
– Может, мне тоже масть сменить? А то все рыжая, рыжая... Хорошо, а если кто-то из вас встретит девушку и полюбит ее?
– Ну и что? – Физик поиграл желваками. – Сейчас мы уже твердо стоим на ногах. Я вообще могу уехать при первом же желании.
– А Эдуард?
– Эдику беспокоиться тоже не о чем. Захочет – может ехать со мной и там продолжить свою карьеру. У него, кстати, уже было одно предложение из Франции. Там проходил какой-то слет или конкурс ведущих эротических шоу, и наш приятель занял второе место. А может и здесь развернуться. Например, сказать, что его похитили инопланетяне и теперь он перешел на женщин. Или еще какую-нибудь фигню. Нашему народу лишь бы лапши побольше развесить.
– Значит, он мог влюбиться в Аньку?
Физик сразу перестал улыбаться и нехотя произнес:
– Теоретически – да.
– Что значит «теоретически»? А практически?
Леонид поморщился. Видно было, что эта тема ему неприятна.
– Твоя подруга, конечно, не уродина, но и не красавица. Может, конечно, если ее одеть, причесать... Да нет, дело не в этом. – Физик перебил сам себя, его левая нога принялась раздраженно отбивать дробь на деревянном полу. – Ладно, это я от ревности... – И поспешил объяснить: – Нет, не от той, о которой ты думаешь. Просто Эдик, он... ну, как бы это сказать... Очень любит умных людей. У него какое-то детское преклонение перед интеллектом. Ты и представить себе не можешь, как приятно, когда на тебя смотрят такими... – Леонид пытался подобрать нужное слово, – ...такими восторженными глазами...
– Почему же не могу? – Даша сухо поджала губы. – Очень даже могу. На меня часто так смотрят. Смотрели.
– Сравнила! – Физик презрительно усмехнулся. – Себя и Эдика. – Он помолчал. – А потом появилась твоя подруга, и все сразу закончилось. Анька словно загипнотизировала его. Может, и правда у них любовь, кто знает...
Даша перевела взгляд с физика на потолок. Дело принимало какой-то непонятный оборот. Леонид выглядел правдивым и даже несчастным, но ведь звук-то из его компьютера она слышала своими собственными ушами! И зачем он ей сейчас все это рассказывает? Пытается увести в сторону? Заговорить зубы и ошарашить неожиданным вопросом, чтобы она от испуга все выложила?
– Но зачем ты меня похитил? – Даша решила вернуться к началу разговора: – И почему считаешь, что именно я подорвала твою машину?
Леонид медленно покачал головой:
– Я не говорил, что похитил тебя, и не утверждал, что именно ты заминировала мой «БМВ». Я пока только сопоставляю факты.
– Какие еще факты?
– Такие. Первое. Уже месяц я пытаюсь расшифровать один код. Второе. Ты приходишь ко мне, слышишь его и в панике убегаешь. Третье. Сразу же после этого мою машину взрывают. Есть возражения или дополнения?
Даша растерянно молчала. Она не ожидала, что физик вот так, с ходу, признается, что имеет отношение к свисту. Но почему он говорит о какой-то там расшифровке?
– Я не поняла, что именно ты расшифровываешь?
– Да это дурацкое свирестение!
– Ты... действительно не предполагаешь, о чем идет речь? – Пленница попыталась придать своему голосу безразличие, но получилось это у нее на редкость бездарно.
– Нет. – Леонид заинтересовано посмотрел на нее. – А ты?
– Трудно сказать. Неоднозначно, – уклонилась Даша от прямого ответа.
Физик начал проявлять признаки нетерпения. Он встал и не спеша подошел к кровати. Рука его как бы сама собой потянулась к бейсбольной бите.
– Значит, ты не хочешь говорить правду? – Леонид взвесил биту на руке и принялся постукивать ею по спинке кровати.
Даша зашевелилась, как потревоженная гусеница.
– Что ты задумал? Надеюсь, ты не собираешься меня бить?
– Отчего же. Собираюсь. – Физик зевнул. – Я предполагаю, что от расшифровки этого свиста зависит моя жизнь, и пока ты не убедишь меня в обратном...
Даша сначала хотела расплакаться, но потом решила проявить мужество. Хотя, скорее всего, она поняла, что бить ее все-таки не будут.
– Замечательно! Ты, здоровый мужик, прямо конь с яйцами, до смерти боишься, а я, мирная, слабая женщина, должна тебя защищать? Молодец, нечего сказать...
– У меня брат погиб. – Леонид не выдержал, голос его дрогнул, и он быстро опустил голову.
Повисла долгая пауза.
– Прости... – тихо, как можно мягче, произнесла Даша. – Прости, я не знала. Его смерть как-то... связана с...
– Да. – Физик подошел к столу, выдвинул ящик, достал нож и вернулся к кровати. – Именно мой брат и попросил меня заняться этим проклятым свистом.
Даша слушала вполуха и с неописуемым ужасом следила за приближающимся лезвием. Лоб ее покрылся испариной.
– Что? Брат попросил? – бормотала она, отчаянно пытаясь приподняться на своем ложе.
Леонид присел на кровать и перерезал веревки, связывающие ее руки. Потом секунду подумал и освободил ноги.
– Мне сейчас очень тяжело. – Он положил нож на стул и понуро уставился в пол, плечи его безвольно опустились. – Порой не знаю, чего от самого себя ожидать. Я очень переживал, когда брат погиб... Сначала решил, что это несчастный случай, что он сам в этом виноват и... мне не было так тяжело. А потом... потом понял, что его на самом деле убили.
– Как он погиб? – тихо спросила Даша.
– Разбился. Перелом основания черепа. Последний год Миша увлекся горным велосипедом, лазил по всем горам в округе. Я предупреждал его... А месяц назад его нашли недалеко от Загорска. Упал с обрыва.
– Но как это связано со свистом?
Леонид потер лоб. Глаза его предательски блестели и каждое слово давалось с невероятным усилием.
– Миша был орнитологом. Как-то он принес мне кассету, попросил прослушать. Я послушал: свист как свист. Тогда брат спросил: кто, по моему мнению, его издает. Я ответил, что понятия не имею, и меня это не особо интересует. Тогда Мишка начал бегать, как сумасшедший, махать руками и кричать, что это просто возмутительно, что они делают из людей дураков и так далее...
– Прости, я не поняла, кто «они»?
Физик обескураженно развел руками.
– Да сам не знаю. Пару месяцев назад Миша набрел в Интернете на сервер, который предлагал бесплатные заставки для компьютера с орнитологической тематикой. На мой взгляд довольно безвкусные и очень шумные. Возникало ощущение, что их просто пальцем сделали. Но именно они-то и привлекли внимание брата. Представь: в уродском лесу сидят уродские птички, отвратительно отсканированные и слепленные. По очереди то появляются, то пропадают и при этом весело посвистывают. Меня возмутила кривизна и размеры этого произведения искусства. Мало того, за него просили какие-то сумасшедшие деньги.
Даша неопределенно кивнула головой. Она догадывалась, о чем говорит физик, но только очень приблизительно. Леонид заметил растерянность на ее лице.
– Не понимаешь?
– Ну, как тебе сказать...
– Объясняю для... В общем объясняю популярно: возьми говна, много, дорого и засунь в свой компьютер. Теперь понятно?
– Теперь конечно.
– Однако моего брата возмутило совсем не это. Его вывела из себя некая замызганная птаха, которая издавала именно тот самый, знакомый тебе свист. Мишка стучал по столу и кричал, что это вообще не птичий свист, что он свяжется с владельцем сервера и напишет ему все, что о нем думает, ну и так далее...
– А чего он от тебя хотел?
– После того как ему не удалось обнаружить не только хозяина, но даже страну, из которой это чудо программистской мысли предлагалось, он вбил себе в голову, что это некий шпионский сервер, и свист в данном случае является шифром.
– Он почти угадал, – вздохнула Даша. – Что было дальше?
Физик резко вскинул голову, но переспрашивать не стал.
– Я тоже зашел на этот сервер... В самом деле, некая доля истины в этом присутствовала. Заставки почти не отличались друг от друга, свист всех птиц тоже оставался неизменным. И только у этого мутанта менялся. Я стал записывать его, одновременно с тем пытаясь птичий сервер взломать. А потом Михаил разбился...
Даша попыталась сочувственно погладить физика по плечу:
– А может, это просто совпадение? Я имею в виду то, что он разбился...
Леонид раздраженно стряхнул ее руку.
– Хорошенькое совпадение! Брат посылает им письмо, а через два дня погибает. Сразу же после этого птичий сервер исчезает из сети. Я попробовал его найти, но безуспешно.
– Совсем, совсем безуспешно?
Леонид теребил мясистый нос и отрешенно смотрел в пол.
– Да нет, кое-что узнать все же удалось... Я успел взломать статистику этого чертового сервера.
– Ну и?..
– Ну и бросилось в глаза, что по количеству посещений резко выделяются два IР-адреса...
– Прости, я не поняла, каких адреса?
– Персональный номер компьютера в сети.
Даша подскочила.
– Так, значит, ты уже знаешь имена двух человек?
– Ни черта я не знаю! Первый номер принадлежит швейцарскому компьютерному клубу – а это значит, что даже если кто-нибудь из его владельцев снизойдет до общения со мной, то узнать, кто именно периодически пользуется этим номером, практически невозможно – в этих клубах народу, как грязи.
– Хорошо, а второй?
– Второй еще круче. Он хоть и оказался российским, но никакой информации о его регистрации мне получить не удалось. Тогда я попробовал его оттрейсить – проследить путь до конечного пользователя – опять облом: последние четыре номера оказались цифровыми, а вся цепочка уходила через спутник в Америку.
– И что это значит?
– Это значит, что номер принадлежит кому-то из провайдеров Интернета. Мне, правда, удалось проникнуть на сам компьютер, но дальше этого дело не пошло – пусто. Тогда я вооружился парочкой хакерских программок и попытался взломать его еще раз, но там уже стояла такая защита, что все мои попытки оказались безуспешными. – Леонид помолчал. – Таким образом оставался единственный шанс поймать убийц брата: вернуться к расшифровке этого птичьего кода. И думаю, мне удалось кое-что ухватить, выделить в этом тексте цифры, они... – Леонид осекся, увидев, как его собеседница качает головой. – Что? Что-то не так?