Кухарка, накладывавшая в тарелку пшенную кашу, закончила свое занятие и, переваливаясь на больных стариковских ногах, как утка, пошла открывать.
В квартиру зашел сыскной городовой Семипудов.
— Убийство, ваше благородие.
— Где?
— В Заречье, на Миллионной.
— Кого?
— Господина Тименева.
Тараканов выругался.
— А я рапорт об отпуске написал. Кликни извозчика и поедем. Кто-нибудь на службу уже явился?
— Господин Маслов и домой не уходили. Мы по вчерашней краже из магазина Розенцвайга всю ночь занимались.
— Успешно?
— Успешно. — Семипудов посмотрел на свои кулаки. — Нашли мазуриков и довели до полного сознания.
— Чулковские?
— Не, нонче зареченские. Сейчас хотели ехать вещи уворованные изымать, так что извозчика уже подрядили. И господин Жемчужников за этим на службу пришел.
Тараканов на секунду задумался.
— Вот что, вы с Жемчужниковым кражей занимайтесь, мы с Масловым вдвоем справимся. На одного извозчика мы все равно не поместимся, так ты, будь другом, себе другого кликни. Да, и пошли кого-нибудь, мальчишку какого, что ли, за фотографом.
Губернский город Тула в полицейском отношении был разделен на четыре части, которые соответствовали историческим районам города. Две центральные части — первая и вторая — находились на левом берегу Упы. Их границей служила главная улица города — Киевская. Третья часть — Зареченская и четвертая — Чулково располагались на правом берегу Упы и разделялись между собой другой рекой — Тулицей. В обеих заречных частях располагались многочисленные тульские предприятия — Императорский оружейный завод, самоварные, гармонные, пряничные фабрики. Чулково, заселенное преимущественно пролетариатом, было самым неблагополучным в криминальном отношении районом города. В Заречье же селились не только рабочие, но и состоятельные горожане — фабриканты, купцы, богатые чиновники. Их красивые каменные дома располагались по преимуществу на центральной улице этой части города — Миллионной. Улица эта была хорошо вымощена и освещалась электричеством.
Когда подъехали к дому Тименева, Маслов сунул извозчику гривенник. Извозчик обиженно посмотрел на полицейского.
— Чего зыркаешь? И этому должен быть рад. Полиция может пользоваться извозчиками бесплатно.
— Для перевозки пьяных, арестованных и мертвых тел. — Извозчик проявил неожиданную эрудицию.
Маслов разозлился:
— Хочешь, чтобы все как положено было? Хорошо. Вот в этом доме мертвое тело. Тебе его в земскую больницу и везти. Только спервоначалу подождать придется. Пока доктор его осмотрит, а следователь протокол напишет. Часа три-четыре.
Тараканов порылся в кармане, вынул гривенник и дал его извозчику.
— На тебе еще и езжай. Больше нету.
Напуганный перспективой потерять без толку несколько часов, «ванька» так хлестанул свою лошаденку, что она понесла с места в карьер. Маслов свистнул ему вслед, и полицейские направились к дому.
По веселому, свежему виду этого хотя небольшого, но красивого одноэтажного здания сразу было заметно, что дом недавно выстроен или, по крайней мере, заново отделан. У ведущих во двор ворот с калиткой приютилась будка дворника.
Обстановка комнат показывала, что Тименев — человек со средствами и любит комфорт, но не тот изысканный, аристократический комфорт, который встречается у людей со вкусом, а бросающийся в глаза и бьющий на эффект комфорт нувориша. Расположение комнат было весьма удобно. На улицу, начиная от ворот, выходили в ряд окна кабинета хозяина, залы, парадной, или, как говорят, чистой прихожей, гостиной и будуара молодой жены Тименева, Веры Аркадьевны. На двор выходили окна спальни хозяина, столовой, прихожей черного хода, комнаты Антонины Аркадьевны — младшей сестры хозяйки, уборной. В углу дома располагалась спальня хозяйки. Единственное окно этой комнаты выходило не на двор, а на пустынный, глухой переулок.
Подобные переулки часто встречаются в губернских городах рядом с большими, красивыми улицами. Этим закоулкам не известны ни мостовые, ни тротуары, ни фонари. По сторонам их украшают исключительно заборы, местами обвалившиеся и полуразрушенные. Если путник, не знающий города, случайно забирается в такой переулок, то в тот момент, когда ему удастся выбраться из него на большую улицу, он весело приободряется, чувствуя в сердце приятное облегчение, как человек, успешно перебравшийся в утлой ладье через бурную реку.
Высокий забор, украшенный большими иглами для обеспечения от посетителей, имеющих дурное обыкновение являться недозволенными способами и в недозволенное время, окружал небольшой двор дома, на котором находились всего три постройки: в одной располагалась кухня с людскими, в другой — сараи, конюшня и погреб, а в третьей, летнем флигеле, была устроена квартира для гостей. Таким образом, со двора дома был единственный выход — через калитку в воротах, на Миллионную.
Труп убитого обнаружил его камердинер Григорий. Сегодня он проснулся, по своему обыкновению, около семи часов утра, вышел на двор, умылся у кадки с водой, стоявшей у двери кухни, вернулся в людскую, тщательно причесался, надел сюртук, пошел через двор к господскому дому, вынул из кармана ключ, отворил дверь черного хода и, пройдя тихонько прихожую, чтобы не обеспокоить Антонину Аркадьевну, вошел в залу.
Здесь он постоял несколько минут посреди комнаты, почесал затылок, потом подошел к окну и заглянул на пустынную еще улицу. Исполнив это важное дело, он отправился в кабинет.
Отворив дверь, Григорий остановился. На полу у двери в спальню в луже крови лежал Тименев, с закинутой назад головой и страшно вытаращенными глазами.
Пораженный камердинер некоторое время стоял неподвижно. Потом, опомнившись, подошел медленным, нетвердым шагом к барину и со страхом дотронулся до его руки. Тименев был мертв, и, по-видимому, уже несколько часов: труп был совсем холодный.
Григорий отшатнулся и несколько секунд не мог прийти в себя, потом развернулся и побежал так быстро, как только позволяла его объемная фигура. Выбежав на двор, он стал звать дворника таким дрожащим, испуганным голосом, что высыпала вся прислуга. Из женской людской выбежали горничная Катя, кухарка и прачка, а в дверях мужской появился кучер.
— Тимоха! Тимоха! — кричал растерявшийся камердинер. — Беги в полицию! Барина убили!
В первую минуту прислуги остолбенели, а потом бросились толпой в дом.
Женщины остановились в дверях кабинета, не смея войти, глядели на мертвого с любопытным страхом, крестились, охали и причитали. Мужчины же решились переступить порог и робко подошли к трупу, стараясь не пачкать обувь кровью, распространявшей тяжелый, удушливый запах.
— Что же вы стоите? Тимоха! Чего ждешь? Беги же скорее в полицию!
— Поднять бы, — проговорил дворник.
— Баран! Разве можно? Тут полицию надо. Говорят тебе — беги! И к Павлу Аркадьевичу беги. Скорее!
Дворник кинулся на улицу.
Вдруг Катя вскрикнула, всплеснула руками и побежала в спальню барыни, а остальная прислуга отправилась к дверям комнаты Антонины Аркадьевны.
Григорий постучался. Сначала ничего не было слышно, потом слабый, тихий голос спросил:
— Кто там? Что нужно?
— Барышня! Отворите, Христа ради!
— Сейчас.
Через несколько минут дверь отворилась и на пороге показалась Антонина в белом пеньюаре. На прислугу с беспокойством смотрели большие серые глаза.
Увидя испуганные, растерянные лица, девушка отступила на шаг.
— Что случилось? — пробормотала она. — Сестра?
— Никак нет…
— Барина убили! — брякнул кучер Парфен.
Антонина побледнела и бросилась было вперед, но вдруг остановилась. Глаза ее широко открылись и устремились в пространство на какой-то невидимый предмет. Она зашаталась и упала без чувств на руки бросившихся к ней людей.
В эту минуту прибежала Катя.
— Григорий Иванович! — кричала она. — К барыне не могу достучаться! Дверь заперта на ключ. Стучала, стучала, не подает голоса… Что это с барышней-то? Ах господи!
— Что ты городишь, дурища? Пойдем.
Григорий побежал в уборную.
— Да отсюда заперто, барыня ведь вчера сама заперла! — заявила Катя. — Я слышала, как щелкнул замок.
Не слушая возражений горничной, Григорий начал стучаться в спальню сначала тихо, потом все сильнее и сильнее. Но никто не отзывался, там была мертвая тишина.
— Ох ты господи. Неужто и с ней что случилось? Пойдем, поглядим в окно.
Сопровождаемый Катей, камердинер быстро направился назад. В прихожей он встретил городового.
2
Почти одновременно с пролеткой, на которой приехали сыщики, к дому подъехал другой экипаж. Из него стремительно выскочил высокий молодой человек весьма приятной для дам наружности, одетый в прекрасную чесучовую пару. Он принял у сидящего в экипаже мужчины кожаный портфель и подал руку. Опираясь на руку юноши, на землю спустился тучный господин в полосатых брюках и линялом бумажном пиджаке. Он достал из кармана огромных размеров фуляровый платок, снял с большого красного носа золотые очки и вытер лицо.
— Здравия желаю, ваше высокоблагородие! — поприветствовал толстяка Тараканов.
— Какое тут с вами здравие, — пробурчал мужчина, подавая Тараканову руку. — Дом осмотрели?
— Только что прибыли-с. Не успели.
— Тогда пойдем смотреть вместе.
Тучный мужчина, судебный следователь первого участка города Тулы Иван Ильич Недовесов, служить начал еще в царствование Александра Освободителя и в ближайшее время должен был выслужить пенсию. Он постоянно жаловался, что устал от службы — от осмотров, обысков, выемок, допросов подозреваемых, плача потерпевших и составления бесконечных протоколов следственных действий. Иван Ильич говорил, что хочет только одного: получить усиленную пенсию, а к ней чин статского, уехать в деревню под Веневом, пить там парное молоко и ходить на Осетр рыбачить.
Тем не менее службой он не манкировал и, получив дело, прилагал все усилия и способности, которыми обижен не был, к тому, чтобы открыть преступника.
Приехавший же с ним молодой человек, его письмоводитель Слепнев, младший кандидат на судебные должности, был полной противоположностью своего патрона. Юноша только в прошлом году окончил курс в университете, жаждал славы и успеха на избранном им поприще, поэтому за любое порученное ему дело брался с таким жаром, что Ивану Ильичу очень часто приходилось охлаждать его пыл.
Сыщики и судебные власти проследовали в прихожую. У двери в кабинет дежурил городовой. В зале находился камердинер и пристав третьей части Руднев.
Слепнев, который был вхож в этот дом, поинтересовался:
— Что у вас тут случилось, Григорий? С барином несчастье?
— Уж какое несчастье-то, сударь, господи упаси! — поклонился камердинер. — Барина убили, просто насмерть убили! — покачал он головой.
— Где убили? Как убили? Поймали ли преступника? — торопливо спросил Слепнев.
— Убили-то сегодня ночью в кабинете, а кто убил — Господь ведает! И откуда он, душегубец, влез? Вхожу я это…
Следователь перебил камердинера:
— Постой! Постой! Что же — неужели ни малейших признаков жизни?
— Какое там! Уж совсем похолодели…
— Как же барыня, барышня? Очень испугались? Что с ними?
— Барышня, сударь, узнавши, лишились чувств… Так и грохнулись! Только теперь, кажись, очнулись. Катерина при них… А к барыне достучаться не можем.
— Как достучаться не можете? — удивился следователь.
— Да никак не можем! Наперво из будвара стучались и звали их, а потом через уборную пробовали, да толку нет. Отовсюду изнутри заперлись, не откликаются… Просто господь знает что такое! — развел руками Григорий.
Следователь повернулся к приставу.
— И я стучался, Иван Ильич, — отозвался тот. — Молчат, не отзываются.
— Вы за доктором послали?
— Да-с, я ему телефонировал. В доме есть телефон.
В это время в залу вошел околоточный с двумя понятыми и слесарем. Иван Ильич, прежде чем разрешить ломать замок, решил лично удостовериться, что и другая дверь заперта.
— Помилуйте, ваше высокоблагородие! Ведь туда надо идти через комнату барышни! А они больны, совсем больны, — сказал камердинер. — Ведь мы же стучались…
— Вы не обеспокоите Тоню.
Все обернулись на голос. На пороге комнаты стоял Павел Аркадьевич Неверов — брат хозяйки. Лицо его было бледнее, чем надетая на нем крахмальная сорочка. — Ее кровать за ширмами. Ради бога — пойдемте поскорее!
Когда вся процессия подошла к двери комнаты Антонины Аркадьевны, следователь приложил палец к губам, пропустил вперед себя Павла, а остальным сделал знак рукой, чтобы они оставались на месте. В комнате Антонины было совершенно тихо. Из-за ширмы на них с любопытством глядела Катя. Недовесов поманил ее к себе и вопросительно указал глазами в сторону кровати барышни.
— Как будто поспокойнее! — прошептала горничная. — Лежат с закрытыми глазами.
— Плакала?
Катя отрицательно покачала головой:
— Точно еще не понимают, в себя не пришли… А что барыня?
— Сейчас узнаем.
Следователь прошел через уборную к спальне хозяйки. Дверь в эту комнату действительно была заперта изнутри, и ключ находился в замке. Следователь и Павел Аркадьевич через будуар проследовали к другой двери спальни, где Иван Ильич велел сломать замок.
В спальне был полумрак от тяжелых опущенных занавесок. Вера лежала на постели на спине, как-то странно, неестественно вытянувшись. Голова и верхняя часть груди были покрыты подушкой.
Слепнев бросился к кровати, поднял подушку, и все увидали мертвенно-бледное лицо с открытыми глазами. Молодая женщина была задушена.
Павел схватил сестру за плечи и принялся трясти. Его еле оторвали.
Тараканов внимательно обвел глазами комнату и, взяв следователя за кончик рукава пиджака, указал ему на стол, стоявший около двери в будуар. На столе лежал большой кавказский кинжал. Лезвие кинжала было в крови.
— Неужели она сама? — пробормотал увидевший нож Слепнев.
— Сама что, задушила себя? — слабо усмехнулся Иван Ильич.
— Задушила? А разве?.. Да как же, двери-то заперты… Тараканов подошел к окну, распахнул занавески и внимательно оглядел раму. И верхняя, и нижняя задвижки были открыты.
— Вот она — дорога, — сказал он.
Место происшествия осматривали несколько часов. Фотограф сыскного отделения, явившийся с фотографическим аппаратом Бертильона новейшей конструкции, продемонстрировал собравшимся чудеса техники, запечатлев убитых в лежачем положении. Слепнев, изучивший несколько научных трудов и множество газетных публикаций о дактилоскопии, мазал все попадавшиеся ему под руку предметы сажей, которую по его указанию камердинер принес в бумажном кульке из кухонной плиты. Толку от применения новой науки неопытным ее адептом не было долго: кандидат на судебные должности вымазал руки и лицо, заляпал сажей свой дорогой костюм, но ни одного пригодного для идентификации пальцевого отпечатка не добыл. В конце концов следователю эти эксперименты надоели, и он заставил молодого человека писать протокол.
— Сейчас Иван Ильич, окно только проверю.
Письмоводитель стал мазать сажей деревянную раму.
На гладкой крашеной поверхности отчетливо проступили отпечатки пальцев.
— Иван Ильич! — радостно закричал письмоводитель.
Все сгрудились у окна, Слепнев тем временем мазал раму другой створки. Там тоже проявлялись папиллярные узоры.
— Теперь надобно все сфотографировать, а затем распечатать в натуральный размер, для чего положить рядом линейку. Есть у кого линейка?
— Разрешите! — К окну протискивался фотограф. — Сейчас все сделаем в лучшем виде.
— Иван Ильич! Я сниму отпечатки у прислуги, на раме могут быть и их следы. — Слепнев от возбуждения не мог устоять на месте.
— Снимайте, Михаил Алексеевич, снимайте. Только… кхм… надо и у убитой… да и у хозяина покойного…
Слепнев смутился и опустил глаза. Его выручил фотограф:
— Разрешите мне, ваше высокоблагородие, нас обучали.