Матушка Топпет могла много чего сообщить: половину своей жизни она проводила лежа на подоконнике и следя за соседями. Она угостила меня кофе, пока ее старик храпел в кресле. Ярда неоднократно забирал черный «кадиллак». Машина просто останавливалась, и Ярд садился.
Ни шофера, ни номера она, конечно, не запомнила. Марио Туллиуса она тоже вспомнила. Она принесла ему как-то раз, еще до того, как он попал в больницу, очень горячий суп, и пока он ел, рассмотрела все: и золотые часы, и книги, и кредитные билеты, торчащие из бумажника. А Бернис Кейс после его смерти заплатила Гэсси задолженное им. Но в этом нет ничего удивительного: малышка всегда делала много хорошего для людей из своего прежнего окружения.
Я узнал еще много интересного. Было без пятнадцати двенадцать. Жизнь на улице постепенно замирала. Звуки ночи становились все громче - сирены патрульных машин, хихиканье в темных подворотнях, голоса ночных комментаторов, предрекавших новое столкновение между Западом и Востоком.
Садясь в такси, я велел отвезти себя в отель «Марк Сэнфорд». Записался в книге как М. А. Винтерс. Затем позвонил в комнату Ким Стейси - на месте она или нет. Ее голос не был заспанным. Холоден, энергичен и чуточку любопытен. Да, я могу подняться.
На мой стук дверь открылась сразу. Она стояла и молча разглядывала меня. Свет, падающий из комнаты, четко обрисовывал ее фигуру в тонком халатике. Пьянящие духи.
Как ласковое прикосновение кончиками пальцев. У меня перехватило горло.
- Поговорим?
Она слегка улыбнулась:
- Подойдите ближе, Морган.
Проходя в комнату, я рукой задел ее грудь. Как электрический удар.
Ким Стейси была сейчас не агентом, не профессиональной охотницей за человеком. Она была просто женщиной. Большие фиолетовые глаза улыбаясь смотрели на меня:
- Морган… раз уж так получилось, что мы вроде как обручены…
Я рассмеялся, и все стало на свои места - я чуть-чуть не совершил огромную ошибку.
- Выпьете? - спросила она.
- Холодное пиво есть? Она принесла банку пива.
- Бокал?
- Приятней так. Выпьете со мной?
Она еще улыбалась.
- Нет. Как у вас дела? Готовы к отъезду?
Я опустился в кресло, сделал пару глотков.
- Нет, не совсем. Вначале ваши люди должны кое-что сделать для меня.
Что-то случилось с ее улыбкой. Передо мной вновь был агент - хитрый, настороженный, реагирующий на любой нюанс.
- Ваше положение не позволяет ставить условия, Морган. Это было ясно сказано.
- Да? Ну а я ставлю условия. И тоже ясно даю понять это.
Ее глаза сузились.
- Хорошо, продолжайте. - Она смотрела выжидающе.
- В «Эльмире» сейчас сидит парень, Горман Ярд. Мне нужна вся, подчеркиваю, вся информация о нем. Я мог бы ее собрать сам, но сейчас важно время.
- Все?
- Нет. Я хочу знать кое-что, о чем вообще не заходила речь на судебном процессе: какая сумма из сорока миллионов сейчас уже выявлена и изъята из обращения. Кроме тех денег, что были спрятаны в моей комнате. Вот что мне нужно.
- Зачем вам это надо?
- Хочу знать, где допустил ошибку. - Я бесстыдно ухмыльнулся.
Она знала, что это ложь, и все же кивнула.
- А если я не получу ответа на ваши вопросы? - спросила Ким.
- Тогда все может произойти. Я знаю парочку весьма любопытных репортеров, которым смогу предложить захватывающую историю.
- Мои люди никогда этого не допустят, Морган.
- Вы не знаете моих друзей. - Я допил пиво. - До завтра.
- Я попробую, - сказала Ким.
Я встал, подошел к двери, повернулся:
- Ким! Вам дали какие-нибудь определенные указания по поводу нашей операции?
Она удивленно взглянула на меня:
- В чем дело?
- Наша предстоящая свадьба… брак будет заключен по-настоящему?
Внезапно она покраснела.
- Если мне будет нужен мужчина, - медленно проговорила она, - я сама его себе найду.
- Прелестно, - похвалил я, - хорошо продумано. Невыполнение супружеских обязанностей - повод для расторжения брака. Вы легко можете выйти из игры, не так ли?
- Именно.
- Но вы кое-что забыли.
- Что же? - Голос ее был тихим и тонким.
- Муж всегда может изнасиловать собственную жену. Здесь закон бессилен.
Я закрыл дверь.
Я сделал им одолжение и снят номер в отеле. Но это еще не означало, что я там останусь. На три дня я был предоставлен самому себе, и, если понадобятся меры предосторожности, я сам с этим разберусь. В последние годы я постоянно подвергался опасностям, и, кстати, полиция в этом плане находилась далеко не на первом месте. Половина преступного мира Соединенных Штатов крутилась вокруг меня, надеясь урвать свой кусок, так как верила в мое богатство. Одиночки и организованные банды охотились за мной, и я вынужден был довольно часто менять убежища, пока не нашел настоящее укрытие. В это время, кстати, я заработал огнестрельную рану в бедро, правда, нападавшие остались лежать с размозженными головами.
Теперь не надо было начинать все сначала. Мое убежище - внешне представительный отель на Шестой авеню. Там никого не интересовало, что делается в соседнем номере. Я заплатил вперед, взял номер и принялся названивать. В половине третьего ночи я нащупал след Бернис Кейс и вновь окунулся в ночь, в тот мир, которому принадлежу.
Бар «Андрэ» располагался довольно далеко от опасных районов. Ночью там готовили суп-гуляш. Нужно было обладать поистине железным желудком, чтобы хлестать это адское блюдо. Так как я всегда заказывал две тарелки, то пользовался заслуженным уважением хозяина.
Он встретил меня приглашающей улыбкой. Бернис Кейс сидела в углу, погрузившись в чтение «Ньюс», и крошила в суп хлеб. Я сел напротив нее. Взглянула отчужденно.
Удивительная девушка. Напоминает маленькую доверчивую кошечку. Судя по ее взгляду, меня отнесли к категории банкротов и потому молча разрешили разделить ночную трапезу.
Я знал проституток всех оттенков. Некоторые занимались этим, потому что не умели ничего другого, других принудили, а иным это доставляло удовольствие. Но у всех было общее - один и тот же взгляд, как бы впитавший всю грязь мира, одно и то же выражение лица - усталое, потерянное или полное отвращения к самой себе. Женщины этого типа быстро стареют. Жизнь, которую они ведут, калечит их тела, искажает черты лица. На Бернис Кейс не было этого клейма. Глаза если что и излучали, то лишь сострадание к окружающему миру. Но на полных, свежих губах играла почти счастливая улыбка. Светлые волосы блестели как шелк. Соблазнительная фигурка и естественные движения передавали всю прелесть тела девушки.
- Голодны? - спросила она.
- Нет. Но спасибо, Бернис.
- Мы знакомы? - удивленно спросила она.
- Не напрямую. Но у нас есть общие знакомые. Бернис наморщила носик:
- Я благодарна друзьям, что они принимают во внимание мое рабочее время. - Внезапно она коснулась моей руки: - Послушайте, незнакомец, я не хочу вас разочаровывать, но был такой длинный, напряженный вечер и…
- У меня то же самое, Бернис. Я совсем не хочу… профессионально использовать вас.
- Очень хорошо сказано, - светло рассмеялась она.
- И мне не нужны деньги.
- Значит, что-то другое. - Она провела длинным ухоженным ноготком по моему запястью. - Итак, эти друзья…
- Старая Гэсси и матушка Топпет.
Ее глаза удивленно расширились. Она откинулась на спинку стула и еще раз внимательно осмотрела меня.
- Я знаю жильцов пансиона и вас не видела.
- Я жил там после вас. Гостил у Гэсси до тех пор, пока меня не арестовали.
- Вы Морган?
- Да.
- Вы сошли с ума, появившись здесь. Я вас не сразу узнала, но у двоих парней из тех, кто находится здесь, хорошая зрительная память на лица, а ваше помещено на первой странице газеты.
А они за пару долларов на выпивку продадут даже родную мать.
- Это уже мои заботы.
- Ну хорошо, великий человек, а что будет со мной? Если появятся полицейские и вас возьмут, как буду выглядеть я? Я должна подумать о своей репутации, - насмешливо произнесла она.
- Тогда пойдемте в другое место.
- Может быть, ко мне домой?
- Согласен.
Она еще раз внимательно вгляделась в меня.
- Дело серьезное, не так ли?
- Очень.
- И я могу вам помочь?
- Может быть.
- Тогда пошли.
Дом был старый, но тщательно отремонтированный и перестроенный. Ее квартира состояла из трех комнат и была просто, но с удивительным вкусом обставлена. У нее была огромная стереоустановка, на стеллаже - больше сотни пластинок с классической музыкой, на стенах - три картины известных современных художников. Смешивая выпивку, она заметила, что я разглядываю картины, и улыбнулась:
- Я их не покупала.
- Они стоят кругленькую сумму.
- Сегодня да. Но тогда это были просто голодные художники, у которых не было денег на еду и оплату комнаты. Мне понравились картины, и я помогла им.
Я показал на самую маленькую:
- Последняя работа этого господина стоила сто тысяч долларов.
- Да.
Она подала мне большой стакан водки с имбирным пивом.
- Почему вы не продали их?
- Потому что они мне нравятся. - Бернис включила тихую музыку, села, скрестив безупречные ноги, и сказала: - Вы хотели о чем-то спросить меня?
Я сел напротив, глотнул из стакана.
- Что вы знаете обо мне?
- То, что было в газетах. Я знаю, что власти так и не получили оставшуюся часть денег, которыми вы… овладели.
- Почему вы не говорите - украл?
- Потому что это деньги правительства. К дьяволу, они прилично имеют с налогов, а затем выбрасывают деньги на ветер. Вы хотите вернуть их?
- Я должен это сделать?
- Нет. - Она хихикнула. - Если обстоятельства сложатся так, что их трудно будет реализовать, можете спокойно переждать пару лет - пусть позлятся как следует. А потом пошлите их обратно, например, в старой картонной коробке из-под обуви. Представьте себе их лица. Вдруг они подумают, что это бомба, и собственными руками уничтожат деньги…
- Вы сумасшедшая девочка. - Я сделал глубокий глоток.
- Я живу в сумасшедшем мире. И удовольствия, наслаждения под стать ему.
- И вам доставляют удовольствие подобные развлечения?
- Нет, я больше люблю детей, чтобы им было хорошо.
Ее глаза стали мечтательными.
- В таком случае вы лучше меня.
У нее на лице мелькнуло сочувствие.
- Вы хотели о чем-то поговорить со мной, Морган.
Я откинулся назад, повертел стакан в руках.
- О Гормане Ярде. Вы знали его?
Она посмотрела прямо и открыто мне в глаза:
- Да. Вы ведь хотите выслушать только мое мнение, а не факты, и вы, очевидно, в курсе его дела?
Я кивнул.
- Если перед человеком есть выбор - поступить порядочно или подло, Ярд всегда выбирал подлость. Он был свиньей, а я не люблю свиней, - сказала она твердо.
- Вы сталкивались с этим непосредственно?
- Меня он никогда не мог купить. Хотя пытался.
- Что понуждало его?
- Этот человек просто мусор, грязный мусор. И его сотоварищи такие же. Люди могут, конечно, выносить их, но никогда не имеют с ними дел. Я удивлена, как старая Гэсси вообще пустила его в пансион. Она стала не такой разборчивой, как прежде. А если бы вы видели парня, который прятался у него, то умерли бы от отвращения.
- Что за парень?
- На вас когда-нибудь смотрела, уставившись неподвижно, ящерица?
Я пожал плечами.
- Ящерица смотрит именно так. Возникает чувство, что эти неприятные глаза начинают пожирать живую плоть. - Ее передернуло.
- Так кто был этот парень?
- Не знаю, он редко показывался. Какое-то время жил там, потом исчез. Пару раз видела его через окно. Из комнаты Лилли Темплз. Лилли тоже боялась его. Он выглядел как наркоман. Героин или что-то наподобие этого. Но это было ложное впечатление. Я достаточно насмотрелась на них, чтобы разбираться, кто действительно наркоман, а кто… А вообще, он напоминал пойманную крысу.
- Может быть, они были сообщниками?
- Нет. Ярд работал в одиночку. Мне кажется, тот парень был в бегах и Ярд использовал его.
- Ярд сам был в розыске.
- В этом плане Ярд отличался от того парня. Подобных Ярду не так-то легко испугать. Я не знаю, как его можно было взять в клещи. Если парень и Ярд действительно работали вместе, то я не знаю зачем. В любом случае, он долго не задержался, этот парень. Да, потом Ярд постоянно доставал на стороне кое-что для двоих людей, две недели подряд. Вскоре после того, как эти люди исчезли, Ярда арестовали и засадили за решетку.
- Других товарищей у него не было?
- Были, все - гадины. Можно было подумать, что Ярда постоянно распирала злоба. Он даже участвовал в нескольких побоищах вместе с бандой Уайти Тэсса, всеми силами стремился быть лично представленным великому Уайти Тэссу. Ему повезло, что полиция арестовала его прежде, чем он стал действовать Тэссу на нервы. У него была слишком мощная организация в городе, чтобы ему еще докучали такие навозные жуки, как Ярд. Один раз Лу Стьюбел попробовал добраться до Тэсса. Тэсс изнасиловал его сестру, и Лу хотел призвать его к ответу. Его нашли в ручье. Для полиции все выглядело так, будто он упал пьяный и захлебнулся. Но мне не надо это рассказывать. Уайти просто убрал его с дороги, это ясно.
- Милые люди.
- Ну ладно, вроде все рассказала. Могу я спросить о причине расспросов?
- Конечно.
- Но вы, безусловно, не скажете?
- Совершенно верно.
- Почему?
- Эта информация может вам повредить.
- Наверное, вы правы. Я ведь спросила просто из любопытства. Могу я поотгадывать?
- Почему бы и нет?
- Горман Ярд и вы жили в одном и том же пансионе. Он был там до вас. Мне кажется, он что-то там забыл, вернулся, чтобы забрать, увидел вас и настучал в полицию.
Я отрицательно покачал головой. Но Бернис это не обескуражило.
- Тогда, может быть, так: в то время как люди из финансового управления обыскивали пансион Гэсси и схватили моряка с наркотиками, они наткнулись и на вашу долларовую норку, Морган. Арестовали вас. Ярд мог знать, что вы там были. И мог настучать на моряка в надежде, что, когда придут полицейские, вы покинете пансион. А он спокойно прикарманит спрятанные деньги.
- Совсем неплохо, если бы это соответствовало действительности…
- Я родилась в этом доме, Морган. Я знаю каждый угол, и ваш тайник тоже. Там, девочкой, я прятала свои «секреты», знаете эту игру? Мой отец смастерил этот тайник, чтобы прятать там от матери спиртное. Как вы его нашли?
Я пожал плечами.
- Ну да, в старых шкафах не так уж много тайников, у вас был небольшой выбор. Интересно, где остальные деньги? Гэсси перевернула все вверх дном, когда вас взяли.
- Может, вы имеете представление?
- Вы же не настолько глупы, чтобы складывать все яйца в одну корзинку. Оставшихся денег никогда и не было в пансионе. Иначе бы я нашла. Я тоже обыскала все мои старые тайники.
- Жаль, что я разочаровал вас.
- Отнюдь. Это было очень забавно. У нас с вами странная беседа, мистер Морган. Я рассказала что-нибудь важное для вас?
- Может статься. Вы нуждаетесь в деньгах?
- Ни в коем разе. Мне достаточно моего заработка.
- Хотите все же заработать немного?
- Как?
- Можете выяснить, почему Горман Ярд так стремился к Уайти Тэссу?
- Может быть. Эти люди неразговорчивы, даже между собой. Но я могу попробовать. В последние полгода я имела дело с одним из них. Но только не за деньги. Я это сделаю для вас, Морган, а не за деньги.
- Я не хочу быть кому-нибудь обязанным.
- Вы не могли бы проявить ко мне расположение? Ко мне никто по-настоящему не расположен.
- Но есть, же мужчина, который любит вас?
- Я имею в виду не любовь, Морган. Мне хотелось бы иметь кого-нибудь, кто бы по-настоящему понимал и воспринимал меня и жил нормальной жизнью.
- Я не такой человек, Бернис.
- Но вы сильный, понимаете, что я хочу сказать? Вас никто никакими способами не может удержать.
Я ничего не мог с собой поделать. Улыбнулся, дружески подмигнул ей: