– Убили кассира.
– А мне Опущенников докладывал… вроде и про женщин?
– Затемно добрался кассир до тони, рыбаки на радостях, что деньги привёз, выпивку на стол. Он и заночевал, утром на трезвую голову думал раздать деньги.
– Вот разгильдяй!
– Всех спящих в той хибаре, где кассир остановился, и порешили, – кивнул Турин, – видно, кто-то проснулся. Может, шум пытались поднять. Всех мужиков с кассиром и повариху с дочкой. Пятерых.
– Звереет враг. Не знаешь, откуда ждать. И нет им помех.
– Да что вы! Поймали уже. Может, другой есть повод серчать на нас, Василий Петрович?
– Ничего, ничего. Это я так. В сердцах. – Странников дождался, пока они останутся одни, широким жестом указал на накрытый столик, который матрона придвинула к дивану напротив Турина, чем совсем лишила его возможности двигаться. Потом приставил себе стул, пододвинул чашку с чаем, но пить не стал; щёлкнув портсигаром, он достал папиросу и, закинув ногу на ногу, закурил, подмигнув Турину как ни в чём не бывало:
– А Задов обиделся на тебя. Нельзя, говорит, связываться с сыщиком-то.
– Простите, Василий Петрович.
– И Олечка ждала. Наобещал ей Гриша золотые горы. Такое про тебя рассказывал!
– Извиняюсь. Служба.
– Он слово своё сдержал. Такая красавица! Лучшая в труппе! Прима-актриса! А ты?.. Жаль, жаль.
– Исправлюсь, товарищ секретарь губкома!
– Забудь. Чего уж. Но впредь учти – первый раз Задов тебя простил, а второй раз и мне у него билетика для тебя не выпросить.
Шутил ли секретарь, обижался ли всерьёз Турин, так и не разобрался, но былой теплоты, как раньше, при вручении награды и автомобиля, он не чувствовал, это тревожило и не давало покоя.
– А ты чай-то пей. Курить не предлагаю.
– Что-нибудь случилось, Василий Петрович? – Турин коснулся чашки, подул на чай. – Конференция придавила? Беспокоят?
– Беспокоят? – прищурился тот. – Есть тревога, да другого рода.
Турин дёрнулся, словно ожёгшись, но Странников заметил:
– Не только у вас ловят, сажают, судят…
– Да что же случилось, Василий Петрович? Я своих ребят подыму на ноги. Вы только скажите.
– Значит, арестовал ты того? – оборвал секретарь губкома, придвинув лицо вплотную.
– Кого?
– Того… агента своего.
– Ковригина?
– Ну тебе лучше знать.
– Арестовал, Василий Петрович, но я за него головой ручаюсь! – попытался подняться с дивана Турин.
– Сиди. И никогда ни за кого не ручайся. Тоже мне начальник губрозыска! – Странников похлопал его по колену. – Понял, надеюсь, загадку этого дивана?.. Мягко сидеть, но трудно подняться, впрочем, может, это и не единственное его достоинство. Или недостаток?.. Что-то я запутался. А ты-то чего молчишь? Не пугайся. Я же без претензий. Про вчерашний вечер расскажи.
– Василий Петрович, там такое могло случиться! – побледнел Турин.
– А милиция что же? – хмыкнул Странников. – Руки опустили?
– Бандиты Иорина убить могли! А вы с ним рядышком были!
– Ты мне без намеков… без намеков… Мне ясность нужна!
И Турин подробно и, тщательно подбирая слова, рассказал всё.
– В какой больнице Иорин? – поспешил спросить секретарь.
– В моём кабинете. Заперт.
– Что?
– Я его на ключ. И предупредил.
– Его же ранили?
– Не опасно.
– А врачи?
– Хирург смотрел. Его я ещё ночью отвёз домой, как помощь оказал. Хороший специалист, мужик с понятием.
– А Опущенников?
– Ну что вы, Василий Петрович?.. – с хитринкой улыбнулся Турин. – Единственный свидетель – ваша жена. Ковригин сообразительный агент, он и ей ни слова.
– Знаю, знаю, – потёр лоб Странников, – иначе я бы не выглядел таким здоровеньким. Умеет она портить настроение. – Он, конечно, попытался сострить, но у него не очень получилось, глаза выдавали: стыла тоска, но секретарь встряхнулся. – Да что мне лукавить, чёрт возьми! Не помню я ничего, вот тебя и пытаю!
– Агента я наказал, – успокоил Турин, отхлебнул из чашки. – Трое суток будет в кабинете сидеть под арестом, как вы и приказали. Отдохнёт. Заодно Иорина посторожит.
– Вы что же? Держать Иорина под арестом собрались?
– У нас комнаты есть. Он, кстати, не женат. Никто не потревожится.
– А на работе?
– А вы ничего не знаете?
– Что? Что ещё я должен знать?!
– При Татьяне Алексеевой Иорин, если так можно выразиться, при том доме свиданий ошивается. А ведь инструктор губкома!
– Ну это уж оставь мне… – поморщился Странников. – Задов – пройдоха! Ах, Гришка, Гришка!.. Затащил меня туда, а сам смылся!
– Значит, вы об Иорине ничего не знали?
– Ну, ну! Вы меня не допрашивайте!
– Извините, Василий Петрович, профессиональная привычка.
– Чтоб впредь не слышал, – буркнул секретарь. – А Гришка хорош! Он у меня попрыгает!.. Артист из погорелого театра!
Помолчали.
– Значит, Опущенникову ничего не известно? – успокоился Странников.
– Инструкцию нам читал, собрал всех и наяривал.
– Инструкцию? Чего это он?
– Хумарьянцу делать было нечего, вот тот и сочинял – философствовал… Как вам это нравится, Василий Петрович?.. Ночью не допрашивать без особой нужды, оружие не применять?..
– Вредная бумага по нынешним временам. Ты мне её отыщи при случае.
– Принесу.
– Вообще-то этот Хумарьянц много чего намудрил-намутил в своё время, теперь банями в Баку командует. Что ты его вдруг вспомнил?
– Так я ж про инструкцию! Если б мой Ковригин на секунду не успел пушку выхватить, отдыхал бы Иорин в деревянном ящике.
– Ты мне сегодня прямо Америку открываешь.
– Если б не Ковригин, не знаю, что могло приключиться и с вами.
Странников хмуро скосился на Турина, но возражать не стал.
– Есть версии случившемуся? – спросил после тяжёлого молчания.
– А тут какую версию ни выстраивай, Василий Петрович, – будто ждал этого вопроса Турин, – три матёрых бандита навеки успокоены Ковригиным. Перестарался, возможно, но это с какой точки поглядеть. Два уцелевших, по-моему, стоят трёх трупов матёрых преступников?
Он многозначительно глянул на секретаря.
– Признался мне Ковригин, – доверительно тут же продолжал Турин, – он думал, конец Иорину, да вы ещё рядом в таком положении… Поэтому и палил без разбору.
– Ты всё-таки скажи, что сам думаешь про эту историю?
– Меры приняты: ничего не просочилось, – загнул палец тот. – Хирург?.. Он записей никаких не делал, – загнул второй палец. – А больше опасаться некого.
– Не допускаешь?
– Чего?
– Чего-чего! – не сдержался Странников. – Нападения на меня!
Турин вскочил и вытянулся перед секретарём:
– А основания?
– Теракт! Какие тебе ещё нужны основания?
Явно не ожидая такого оборота, начальник розыска лихорадочно соображал, что ответить, его растерянность выдавало заметное подрагивание пальцев рук.
– Что? По-твоему, я не фигура?
– Подумайте, Василий Петрович, сколько народу всполошится, если вылезет наружу? – наконец, начал он приходить в себя.
– Какой народ? Чего ты мелешь? Мне наплевать!
– Я имел в виду, если начальство съедется. Не наше. Ваше. Из Москвы. Ведь обязательно пришлют проверять, если всё так представить.
Странников переменился в лице.
– А те орлы копать станут глубоко, – развивал мысль Турин. – Из пальца высосут, если и ничего не найдут.
– Как – не найдут? А бандиты? – пробовал возражать секретарь.
– Залётная братва. Сплошь уголовники. Такие в политику носа не суют. Кошелёк – вот их мечта.
– Уверен?
Турин как-то особо, по-воровски поддел ногтём пальца зуб, искусно при этом щёлкнув:
– Зуб дам.
– Стопроцентной уверенности и у меня, конечно, нет. – Секретарь хлебнул чаю. – Но в одном ты прав – вороны слетятся. Задолбят.
– И копаться начнут, до исподнего доберутся. Зачем вам это надо, Василий Петрович?
– А я сказал, что надо?
– Арестова опасаетесь? – тихо, вскользь подкинул догадку Турин.
– Мину? Нет, нет! – замахал руками Странников. – Если мы когда и грызёмся с ним, то по пустякам. А тебе откуда известно?
Он настороженно скосился на сыщика.
– Не за деньги работаю.
Странникова пробил кашель, словно его прорвало. Турин сунулся с чашкой чая, но секретарь оттолкнул, закрыл рот платком и затих.
– Мина – мелкий интриган, – наконец послышался из-под платка его голос. – Ему б в столицу, да повыше. А моё кресло ему и на хрен не нужно.
– А проверить надо, – будто приказал себе Турин, – если доверите. Я аккуратно.
– Займись, только осторожно. У Арестова своих везде понатыкано. И в губрозыске небось не один сидит.
– У меня нет, – резко произнес Турин, Странников, выпрямив спину, спрятал платок.
– Уверен?
– Голову на отсечение.
– Слушай, что у тебя за выражения? Зубом поручаешься, теперь вот головой, – поморщился Странников. – Думаешь, так всё и прокатит? А если я возьму вот и потребую другого наказания твоему герою?
Турин так и застыл:
– Ковригину?
– Отдай его мне, – вдруг попросил секретарь. – Коль он жизнь мне спас, пусть и раскручивает всё остальное, что заварил. Мы с тобой версии строим, головы ломаем, пусть он это делает. Меня охраняет, а заодно вынюхивает.
– А Опущенников?
– Его посвящать нельзя.
– А с причиной перевода как?
– Какого ещё перевода? – зло дёрнулся секретарь. – Агент твой зарвался, приставал на улице к солидным гражданам без оснований… Ты его за это под арестом держишь?
– Извиняюсь. Не сообразил сразу. Но я его наказал, а вы в губком возьмёте… Как понимать?
– Пустяки. Набирайся мудрости. Он заявление тебе подаст, а у меня нехватка шофёров. Мне машину прислали на днях. Стоит, пылится. Мейнц уже представлял свои кандидатуры. Управлять-то умеет машиной твой знаменитый Ковригин?
– Ради этого научится, – опустил голову Турин, пряча ликующие глаза. – Только у меня встречное, так сказать, предложение, Василий Петрович.
– Валяй.
– Ковригин у вас сразу засветится. Мейнца вашего я знаю, проницательный гусь.
– Орготдел!
– Не поможете ли ещё одним человечком? Он на все руки, хоть двор мести, хоть трубы чистить, и к тому же приметен. На него сразу все станут пялиться, а Ковригин незаметно тихим сапом приживётся.
– Не калека, случаем? – поморщился Странников. – У меня, брат, подбор! Требования к кадрам.
– Свой в доску! – улыбнулся Турин. – Бывший боец интернациональной бригады. Он у меня в шикарном кабаке тише воды ниже травы, вынюхивает, что на самом дне делается.
– К себе что не берёшь?
– На особом положении.
– Ну, надеюсь, не африканец? А то мои бабы разбегутся.
– Китаец. Но у него давно русская фамилия и по-нашему шпарит – не отличить.
– Ну, не знаю…
– Им с Ковригиным вместе легче будет, – упрашивал Турин. – А сыграют они роли, будь спок.
– Опять ты за свой жаргон. Не переделать тебя, Турин.
– Я постараюсь, Василий Петрович. И передайте товарищу Задову, билетики его жду с нетерпением.
– Погоди, Василий Евлампиевич, – доверительно обратился секретарь к Турину, глаза отвел, чувствовалось, что неприятный разговор затеял напоследок, – задержись… Я тут, заинтересовавшись твоей персоной, поручил заворготделом товарищу Мейнцу подобрать материалы… Так сказать, в биографии твоей покопаться…
Турин застыл, не мигая. Странников словно клещами вытаскивал из себя каждую фразу:
– Ты не обижайся, будто не доверяю тебе или подозреваю в чём-то. Есть у моего Мейнца возможность, не привлекая, так сказать, чужих глаз… В общем, понимаешь… Помнишь разговор наш про опыт некоего француза воров в уголовном сыске использовать для бо́льшего, так сказать, успеха? Кто тебя надоумил про то?
Турин хмыкнул зло, расплылся в деланной хитровато-легкомысленной улыбке:
– Машину же обмывали, Василий Петрович. Бесценный подарок милицейскому розыску с вашего плеча! Самому стыдно до сих пор, прихватил тогда лишка́, ну и болтал спьяну. Сам, ей-богу, не помню.
– Ты меня за лоха не держи! – грубо одёрнул его Странников. – Раз спрашиваю, значит, заинтересовался я не просто так.
– Ваш Мейнц давно уже принюхивается к розыскному отделу. Особенно как Легкодимовым там запахло. Не там контру ищет, а не знает – подскажу.
– Отвечать будешь?
– Кто же вас интересует конкретно, товарищ секретарь губкома? – задиристо, но стараясь сдерживаться, пробурчал Турин. – Каторжник Эжен Видок, на котором клейма негде ставить было, когда в 1810 году сам он заявился в полицейскую префектуру Парижа и, проклиная прошлую жизнь, предложил способ избавить город от кишащих уголовников? Так он умер давно.
– Юродствуешь? – У Странникова налилось лицо краской.
– В те ужасные времена разгула преступности ему всё-таки удалось убедить чиновников и поверить в принцип: «Только преступник может побороть преступление», – продолжал Турин. – Его внедрили в банду и дали двух агентов. Двух агентов на весь Париж! А он больше и не просил, но через год у него на связи их было уже два десятка, а за решётки он упрятал около тысячи отъявленных убийц, разбойников, воров, мошенников и содержателей притонов. По существу, он очистил город от нечисти, как и обещал.
– Сказки плетёшь? Прямо Андерсен: дудочкой крыс свёл в море.
– Этот великий сыщик основал во Франции организацию под названием «Безопасность», ставшую знаменитой на весь мир «Сюртэ» – зародыш криминальной полиции. Так же начали работать с уголовниками во многих странах, и успех не заставил ждать.
– Однако преступность одолеть не удалось, – буркнул Странников.
– Он научил профессионально подходить к вопросам борьбы с этим злом и совсем не виноват, что все политические системы порождают почву и условия для человеческих гнусностей с бо́льшей скоростью. Против Маркса не попрёшь.
– Ну вот. Сам и поднял руки.
– Как сказать…
– Пытаешься по-прежнему экспериментировать? Признайся.
– Кто позволит?
– А Мейнц мне докладывал, что с ворами вовсю якшаешься. За какие подвиги они тебя Васькой-божком прозвали?
– Василий Петрович, вы накажите товарищу Мейнцу подальше держаться от различных дурно пахнущих помоек, где он привык собирать гадости да товарищу Трубкину докладывать в ГПУ. Строчат они одинаковые на меня пасквили, хотя бы друг у друга не списывали!
– Ты не зарывайся, не зарывайся, герой-одиночка, – крякнул Странников, но уже потухшим голосом, по-свойски пожурил: – Ишь Робин Гуд! Узнают твои, которые наверху сидят, по головке не погладят за эти прогрессивные начинания. В три шеи погонят, а то и покруче завернут. В России уже слышали про одного такого экспериментатора – Каина-христопродавца, он воров собирал для выведывания разных тайн среди своих же… Свои же и повесили, которые повыше были.
– Они всё могут, так как наверху, – не скис Турин. – А по поводу вашего замечания о воровской кличке моей, Василий Петрович, у Трубкина поболее будет информации. Знают там меня начиная с царских времён, когда шестнадцатилетним пацаном добывал деньги для подпольных газет. Но до настоящего боевика не дорос, в кутузках часто сиживал, а после разгрома большевиков в первую революцию объявлен был опасным преступником, и отправили бы меня на каторгу, но повезло улизнуть в Америку. Опять же не без пользы; могу похвастать: с товарищами Бухариным, Воровским и другими там познакомился. Многие тогда там ховались, пока амнистия не грянула от господина Керенского.
– Чего ж с рядовых в милиции начинал?
– Мест не было, – ухмыльнулся Турин и затих. – Заняты были.
– Да ты без юмора не можешь!.. Повозила жизнь носом?
– Хлебнул с избытком.
Они помолчали.
– Ну вот что, Василий Евлампиевич, – кашлянул в кулак Странников. – Мешать тебе в твоих профессиональных опытах не стану. Но и знать ничего не знаю. Разговора не было, забыли. Все последствия и возможные промахи под твою ответственность. Иди работай.
– Есть идти работать.
– И чтоб этот?..