Но как он ни старался, линейку туда спрятать не мог. Она торчала из-под воротника, упираясь в подбородок.
Заступа разозлился, закурил и впился в меня налившимися кровью глазами.
— Смеешься, начальник? А вообще-то нож короче был…
— Нет, Заступа! — сказал я. — Хватит комедию ломать.
— А что, я же признался, — вспыхнул он. — Хотел помочь следственным органам. А выходит…
— Перейдем ближе к делу, — оборвал я его. — Послушайте меня.
— Постараюсь, — он насторожился.
— Во-первых, тот человек умер сразу, на месте. Так что не сходятся у вас концы с концами.
— Не может быть! — вскочил Заступа.
— Успокойтесь и слушайте дальше…
Несмотря на то, что я выложил перед ним все козыри следствия, а они были явно против него, и доказал, что его версия гроша ломаного не стоит, Заступа не сдавался.
— Подождите, подождите, гражданин начальник. Шутишь?! Я его только подрезал. Живой же он. Мне так сказали…
— Какие шутки, когда речь идет об ответственности за убийство.
Я раскрыл двенадцатую страницу дела и прочитал заключение судебно-медицинской экспертизы. Заступа не поверил мне. Пришлось дать ему дело в руки. Он прочитал заключение дважды. Лицо у него словно закаменело, он о чем-то думал, а затем вскочил на ноги, ударив себя ладонью по лбу.
— Эх, и дурак же я! Зачем все это придумал?
— Нет-нет, вы не придумали, а взяли преступление на себя, — перебил я его. — Лучше назовите того, кто рассказал вам о нем.
Вытаращив глаза и пожав плечами, он буркнул:
— Не помню, я не убивал мужика… не…
Вновь наступила пауза. Заступа заерзал на стуле, опустил голову.
— Рассказывайте дальше.
— Что тут гутарить? Вы и так мне не верите — махнул рукой Заступа.
— Если правду скажете — поверим, — вмешался Проскурин.
Заступа поднял голову.
— Если расскажу правду, заслужу снисхождение? — начал торговаться Заступа.
Но сразу рассказывать не стал. Я понимал — душа у него раздвоилась. Ему не хотелось выдавать своего человека, такого, как и сам, преступника.
— Мы ждем, — напомнил я ему.
— Эх, была не была, — начал он. — Того мужика убил Казбек. Да-да! Он, законно! На пересылке рассказал мне. Сидел трое суток с ним в одной камере. Он и болтнул. Фамилию его я не знаю. Пришли холода. И мне захотелось в теплые края. Замутить дело — и на полгодика оттуда. И я написал, знал, мне не поверят. Привезут сюда. Проканителюсь… Признаюсь, а в суде откажусь… — вытер рукавом пот, который градом катил по его впалым серо-желтым щекам, и замолк.
Проскурину тоже было жарко.
«Опытный розыскник, а подвели преступники. И как здорово подвели», — сочувствовал я ему.
— Теперь повезете меня обратно? — грустно спросил Заступа. — Может, здесь определите? Я же вам помог…
Позже дело обсудили на оперативном совещании. Больше всего досталось Проскурину и его подчиненным. Они были строго наказаны. Дело передали другому следователю.
Через месяц Проскурин помог найти Казбека. Им оказался Кривенко, ранее дважды судимый, который также находился в местах заключения. Он-то и был настоящим убийцей. Хитрость его подвела. Совершив убийство, он, заметая свои следы, выехал в Лозовую и там прилюдно выхватил у женщины сумку. Его осудили за грабеж. Думал отсидеть по мелкому, а убийство останется нераскрытым. Во время этапа рассказал о нем Заступе. Так родилась потом «явка с повинной», и так был разоблачен истинный убийца.
ГРЯЗНАЯ КОРМУШКА
Многие видели, как сборщик утильсырья переходит от дома к дому с мешком на плечах или медленно едет на подводе, извещая о своем прибытии сиплым свистком, ударами в небольшой колокол и выкриками: «Старье берем».
Обмен тряпья, бумаги и костей на воздушные шарики и глиняных петушков едва ли может вызвать какие-либо подозрения: уж слишком специфичен и дешев предмет обмена — утиль.
Очевидно, именно поэтому органы милиции и прокуратуры Днепропетровской области не придавали серьезного значения сигналам о злоупотреблениях на предприятиях по заготовке и переработке утиля. Уголовное дело против работников артели «Красная Звезда» расследовалось неглубоко, и из-за неопытности следователя был вскрыт лишь факт хищения незначительного количества ковровых дорожек.
Чуть позже ОБХСС управления милиции города Днепропетровска вновь возбудил дело против работников этой же артели, а потом передал его в прокуратуру города. Следователь Кавун в течение трех месяцев вел расследование без должной инициативы и настойчивости.
Все это я знал понаслышке. О деле вспоминали на совещаниях. Но я никогда не думал, что оно впоследствии перейдет ко мне.
Как-то перед обедом меня срочно вызвал прокурор области.
— Дела у вас были всякие… — начал Иван Ильич. — Справлялись вы неплохо… Но такого еще не расследовали! Слышали об утиле?
— Тряпье, кость и другой хлам? — вырвалось у меня.
— Это дело непростое, поэтому и поручаю его вам, — остановил меня Иван Ильич. — Мусор, говоришь? А посмотри, какая у них зарплата! В три раза выше, чем у сталевара! Почему? Вот вам и надо разобраться, что к чему, провести расследование на высочайшем уровне, чтобы никто из виновников не ушел от законной ответственности…
Приняв дело к производству, я несколько дней изучал его и нервничал. Само слово «утиль» наводило на меня уныние. Но, изучая его, я обратил внимание на то, что у заготовителей действительно непомерно высокая зарплата. Работали в этой системе, как правило, люди преклонного возраста. Одни и те же — долгие годы. Что их прельщало? Высокая зарплата. А доработав до преклонного возраста, работу не оставляли. Почему? Работа с мусором тяжелая. А для старика вдвойне. А может, круговая порука? Преступный сговор? В таком случае чужой глаз — враг номер один! Листаю протоколы допроса свидетелей — рабочих заготовительных пунктов. Все в один голос твердят: «Грибанов? Золотой человек! Ни за что не обидит! Постараемся — и премию получаем!»
Сколько же они получают?
Просматривая наряды на выполненные работы, приобщенные к делу, я обратил внимание, что всем платят одинаково! Сплошная уравниловка! Почему так? Зарплату должны начислять согласно нормам. Есть среди них передовики производства?
Может, прокурор и прав — нужно вывести все это на чистую воду.
А кто такой Грибанов? Читаю анкетные данные в протоколе допроса: «1922 года рождения… По специальности экономист…» Хм, экономист! Что же заставило его идти сюда с такой специальностью? Тоже непонятно…
Нашел протоколы допроса в качестве свидетеля и председателя артели «Красная Звезда» Дунаева… «По происхождению — служащий, до войны работал агрономом в совхозе…»
Почему поменял профессию?
Читаю показания: «У меня все люди на подбор… Я не допущу разбазаривания… У меня каждая государственная копеечка на учете! Будьте покойны! Недостачи? Боже упаси!..»
Дальше мне бросился в глаза путевой лист. По нему значился вывоз трех тонн шерстяного тряпья на симферопольскую фабрику «Химчистка». Все как будто в порядке: приобщена накладная на отправленный груз, акт на прием его завскладом Мельниковым. Никаких расхождений в весе. Все чин по чину, оформление — пореквизитно. Подписи налицо. На путевом листе даже имелась запись: «За превышение скорости на дороге в туман шофер предупрежден. Автоинспектор Симферопольского ГАИ Старовойт». Рядом стояла дата и штамп. Но вот водитель автомобиля перевозку указанного груза отрицал. Причем к протоколу допроса была приобщена справка о том, что в это время его машина стояла на ремонте. На очной ставке заведующий пунктом Грибанов стоял на своем — груз был отправлен.
Кто же говорит правду, Грибанов или Чижиков?
Вызвал Чижикова. Он явился немедленно. Довольно обаятельный человек лет тридцати. Держал себя смело, независимо.
— Да не ездил я туда! Честное слово!
Чуть позже в деле я нашел акт сверки взаимных расчетов артели «Красная Звезда» и фабрики «Химчистка». Из него вытекало что все в порядке: груз отправлен, груз принят, оплачена стоимость транспорта.
«Но почему шофер отрицает? Какая ему разница? Не везли же это тряпье самолетом», — ломал я голову. Этот вопрос в деле так и не был разрешен. Действительно, заколдованный круг!
Дочитав дело до конца, я решил в первую очередь ознакомиться с системой заготовок, посмотреть обработку сырья и другие процессы.
Через день я поехал в артель «Красная Звезда». Был я в простенькой гражданской одежде. Зашел в контору в обеденное время. Явился не как следователь, а как человек, интересующийся работой. За столом сидели мужчины, обедали. На столе стояла недопитая бутылка водки. Все они были уже навеселе. Увидев меня, встали, чьи-то руки утащили бутылку и стаканы. Я поздоровался. Они ответили дружно.
— Присаживайтесь к нашему шалашу, — откликнулся один из них, как я потом узнал, грузчик Бурчак, сорокалетний мужчина, полненький, кругленький, с маленькими бегающими глазками.
— Приятного аппетита — сказал я, подойдя к столу.
— Спасибо, спасибо, — ответили все хором.
Помолчали. Мужчины не стали есть, уставились на меня.
— Я вижу, к нам на работу хотите? — улыбнулся второй, старший по возрасту, разглядывая меня с ног до головы, и тут же торопливо добавил: — Можем принять в нашу компанию… Меня звать Мефодий, а проще — Мифа.
— А где начальство? — перешел я ближе к делу.
Опять пауза. Они переглянулись.
— Уехали-с на обед-с, — чинно, с протяжкой, сильно фальшивя, ответил третий, тоже грузчик, по фамилии Плешня, средних лет блондин с серыми, прямо глядящими глазами, тонкими губами и упрямым подбородком.
— Да ты садись, оно вряд ли сегодня появится, — кивнул мне Бурчак, вытирая полотенцем засаленные губы.
Мифа встал из-за стола, подошел ко мне и сильно по-приятельски хлопнув по плечу, сказал:
— Ну не тяни, выкладывай, чего к нам?
— Руководство мне нужно, — повторил я.
О своем действительном намерении я умолчал. Решил ближе познакомиться с людьми и узнать у них все, что меня интересовало.
— А мы тебе не начальство! — сверкнул глазами Бурчак. — Документы липуем и…
Дальше ему не дали говорить.
— Не чеши попусту своим дурным языком, — набросился на него Плешня. — Что шеф просил?
— Чего там бояться? Его? Видать, свой человек, свой в доску, — отмахнулся Бурчак и тут же обратился к Мефодию:
— Эй, Мифа, а ну налей-ка ему первачка ради знакомства.
— Не пью, — отказался я и тут же добавил: — а разве можно пить в рабочее время?
— Да чего там… Пол-литра на четверых… Для аппетита… — зачастил Плешня, наливая в стакан мутную жидкость.
— Пей! — подал мне. — Тут еще и закуска осталась.
В это время Бурчак вытер полотенцем соленый огурец и стал резать его кружочками.
Пить я отказался.
— Выпей хоть капельку… Это же как лекарство, — не отступал Плешня.
— Не хочете? С нами, с рабочим классом? — вспыхнул вдруг Бурчак.
— Я такой же рабочий, как и ты, но пить мне нельзя, печень больна, — схитрил я.
— Печенка! А нам и сам бог велел… На такой работе… — улыбнулся Мефодий, пряча бутылку в сумку.
— Значит, ты к нам на работу? — спохватился Мефодий. — В самом деле или фонарем?
— Фонарем? — сделал я удивленный вид, будто слышу это слово в первый раз.
Бурчак подмигнул мне.
— Или фонарем! Это лучше.
— Ну и должность придумали — фонарь! — не выдержал я. — Может, еще и на курсы пошлете?
— Хм, не знаешь? — тягуче произнес Мефодий, еще раз хлопнув меня по плечу.
— Первый раз слышу, — ответил ему.
— Должность чистенькая! Не бойся, — продолжал Мефодий, затем взяв меня под руку, отвел в сторону.
— Фонарь, — метнул на меня глазами, — это то, что светит, да не греет.
— Мертвые души? — переспросил я.
Мефодий вмиг отскочил от меня. Его лицо сразу стало серьезным.
— Эй, эй! А ты откуда знаешь за фонарей?
— Ты же сам сказал!
Он сразу притих, подумал и заговорил уже осторожно, намеками.
— Хочешь получить приличную пенсию — давай вступительные. Конечно, не мне, а шефу, и зачислят тебя фонарем. Нет, нет, не работать… Это только на бумаге. Сам иди на все четыре стороны. Хочешь поехать в Крым пузо греть — поезжай! Но изволь, дорогой, явиться в день получки, чтобы расписаться в ведомости на зарплату… А деньги…
Мефодий сделал паузу, вздохнул. В это время его позвали к себе рабочие.
— Ну, я пошел, потом, — махнул рукой. Но сделав пять-шесть шагов, вернулся и продолжил: — В конце месяца нужно составить отчет о своей «работе».
— Так это же нарушение? — перебил я его.
— А ты думаешь как! Риск — благородное дело, — улыбнулся он. — Ну, по рукам! Не бойся, это дело поставлено на крепкую основу. Людей берем подходящих… Молчунов… Мне поручено, а у меня комар носа не подточит.
В это время к нам подбежал Плешня:
— Чего разболтался? Забыл уговор? Папа узнает, лишит премиальных.
— Не бузи, Плешь. Я знаю, с кем имею дело, — отмахнулся Мефодий.
— Я же просил тебя — заткнись, а тебе хоть на голове кол теши, — процедил сквозь зубы Плешня.
Они ушли. По дороге Плешня продолжал отчитывать Мефодия за его длинный язык.
Мне же этот разговор дал многое. Наконец-то открылся ларчик: стало ясно, как расхищаются денежные средства за счет подставных лиц, так называемых «фонарей». Я подошел к рабочим. Они как раз приступили к работе: тюковали разное тряпье.
— Навесы у вас хорошие, а сырье держите под открытым небом, — сказал я. — Это не по-хозяйски!
Рабочие промолчали.
— Эх, вы, а еще рабочий класс! — я попытался втянуть их в разговор.
— Эх ты! Детская целина, — не выдержал Мефодий. — Что значит не в курсе дела.
— Премиальные-то за экономию получаете, — продолжал я.
Опять отозвался Мефодий:
— Экономим. Принимаем сухим, а сдаем мокрым, процентики набегают.
Мефодий подошел ко мне, взял меня под руку и сказал:
— Ну как — решил?
— Сколько надо вступительных? — спросил я.
Мефодий помялся, почесал себя за ухом и тихо произнес:
— По таксе. Если грузчиком, — три куска, заготовителем — полтора… Ну, конечно, для закрепления дружбы с артельщиками — две сотни на пропой. Сколько дашь?
— Тяжелая для меня работа — возразил я. — Не выдержу.
— Тяжелая? — вскрикнул он. — Не бойся, живот не надорвешь… Тюки легкие… А если грузить, то воздух…
Я не выдержал и улыбнулся.
— Смеешься? Да мы больше всего воздух и грузим. Не веришь?
— А чему тут верить, ерунду городишь, — возразил я.
— Зря ты так… — нахмурился Мефодий. — Обижаться не будешь.
— И сколько же вам платят? — поинтересовался я.
— Нормально. Кроме зарплаты, шеф еще на молочишко дает, вроде премиальных. За честную службу и язык. Не будешь им попусту чесать — получай надбавочку…
Пробыл я на заготовительном пункте около двух часов. Откровенность рабочих открыла мне глаза на многое. Действительно, дело сложное. Круговая порука, мелкие подачки развратили рабочих. С чего же начинать? С допросов — рано. Назначить новую ревизию? Их уже провели две. А что она даст? По документам — все гладко. Поймать с поличным? Но как и на чем? Нужно прежде всего определить уязвимые места. А где они? Решил связаться с начальником ОБХСС города Тутовым.
Анатолия Васильевича я знал давно, еще когда он был начальником отдела милиции. Это был опытный работник. Широта взглядов, усидчивость, выдержанность и олимпийское спокойствие. Это помогало ему выйти из любого тупика.
Тутов пришел под конец рабочего дня.
— Чего нос повесил? — начал он с порога. — Не такие дела раскручивали! Обсудим и начнем!
Я подробно рассказал ему о своем визите на заготовительный пункт.
— Разоблачить «фонарей» не так легко, сплошную проверку не сделаешь, — подметил Тутов. — Я попытаюсь сам…
— Начать следствие надо с заготовительного пункта. Вначале проведем инвентаризацию материальных ценностей, а затем перепроверим все акты на сортировку вторичного сырья. Со специалистами установим фактический выход: проценты засоренности и влажность.