– Удобно? – спросил Борис Ефимович, подойдя ближе. – Что ж, давайте руку.
Роман протянул руку, и Борис Ефимович застегнул на ней МАТЕРИАЛИЗАТОР. Затем он выставил время на таймере и защёлкнул крышку.
– Я поставил таймер на две недели, надеюсь, что этого хватит, – сказал он Роману. – Если захотите вернуться раньше, то я объяснял, как это сделать вручную.
Затем он начал подключать к его телу датчики на присосках, а потом надел на него кислородную маску. Закончив все приготовления, он посмотрел на Романа и сказал:
– Теперь я введу Вас в состояние сна и начну процесс перемещения в прошлое. Удачи!
Борис Ефимович закрыл крышку, сквозь стекло улыбнулся, помахал рукой и начал нажимать на какие-то кнопки на компьютере.
Роман почувствовал еле уловимое движение воздуха. Похоже, что капсула наполнялась каким-то газом. Затем его глаза стали закрываться, и вскоре он провалился в глубокий сон.
Глава 6
Было странное ощущение. Как будто едешь в вагоне метро и смотришь в окно на тёмную стену туннеля. С одной стороны, там, кроме темноты, вроде бы ничего не было видно. Но, с другой стороны, какое-то мелькание перед глазами всё-таки улавливалось. Не понятно, сколько времени это уже длилось, и сколько ещё продлится. Просто было ожидание чего-то неизведанного, и никаких больше мыслей в голове.
Но вот промелькнул свет, потом ещё, и ещё, и через мгновение поезд выехал на залитую светом станцию. Но через некоторое время Роман понял, что никакой это был не поезд, и никакая не станция. Сознание постепенно возвращалось к нему, и вскоре стало понятно, что он оказался на оживлённой площади в ясный солнечный день.
Вокруг суетились люди, мимо Романа прошла лошадь, которая тянула за собой телегу, и внезапно он почувствовал знакомый с детства запах. Эту смесь конского пота и навоза ни с чем нельзя было перепутать. «Я различаю запахи», – вдруг подумал он, и вспомнил, что у него есть всего две минуты на то, чтобы найти укромное место, скрытое от посторонних глаз. Скоро его тело материализуется, и это может шокировать окружающих. По крайней мере, именно так говорил ему Борис Ефимович.
Роман быстро посмотрел по сторонам, увидел неподалёку небольшую улицу, на которой можно было скрыться с площади, и побежал в ту сторону. Он уже чувствовал сильное покалывание в руках и ногах. Казалось, что он их отсидел или отлежал, и теперь ощущения вновь возвращались к ним. Времени почти не оставалось, нужно было торопиться.
Но на этой улице всё равно были люди, хоть и не так много, как на площади. Роман бежал вперёд, пытаясь сообразить, куда бы ему ото всех спрятаться. И тут он увидел боковое ответвление с улицы. Недолго думая, он повернул туда и понял, что оказался именно в том месте, которое он и искал. Это был небольшой тупик между двумя зданиями, в котором была всего лишь одна закрытая дверь. Людей здесь не было, да и солнце сюда почти не проникало, так что Роман находился в тени.
И вдруг с ним что-то произошло, какой-то резкий толчок в сердце. Он вдохнул полной грудью и понял, что только что его тело материализовалось. Покалывания в конечностях прошли, как будто их и не было. Роман начал внимательно осматривать себя, и увидел на руке МАТЕРИАЛИЗАТОР. Он до этого не успел его изучить, поэтому решил сделать это прямо сейчас. Особенно его внимание привлёк интересный логотип на крышке.
И тут он перевёл взгляд со своей руки на дверь. Он точно помнил, что она была закрыта, когда он увидел её минуту назад. Теперь же она была слегка приоткрыта, а за Романом из тёмной щели внимательно наблюдал чей-то немигающий глаз. Это стало для него такой неожиданностью, что он даже немного отпрянул назад. Тут же дверь широко распахнулась, и на пороге появилась девочка лет десяти. Она не выглядела напуганной. Наоборот, она смотрела на него с некоторым интересом.
– Не бойся меня, я не сделаю тебе ничего плохого, – наконец, произнесла девочка.
Роман промолчал, не зная, что на это ответить.
– Скажи, ты ведь волшебник, а не колдун? – спросила она.
Сначала этот вопрос застал Романа врасплох. Но вскоре он понял, что девочка видела его внезапное появление, поэтому и спросила об этом.
– Да, девочка, я волшебник, – ответил он.
– Тогда заходи скорее, – быстро произнесла она, распахнув дверь ещё шире. – Тебе нельзя оставаться на улице, тебя могут заметить.
«Что ж, возможно, мне удастся больше узнать об этом месте», – подумал Роман и зашёл в дом.
Оказавшись внутри, он начал осматриваться по сторонам. Помещение было небольшое, и вроде бы никого, кроме них с девочкой, в доме не было.
– А где твои родители? – спросил он.
– Мама за городской стеной на мельнице, и пробудет там до вечера, – ответила девочка.
– А папа? – спросил Роман.
Спросил, и тут же подумал, что, наверное, зря это сделал. Если у девочки папы не было, то этот вопрос мог её расстроить. Но, как выяснилось, переживал он напрасно.
– Он вместе с княжеской дружиной во главе с воеводой ушёл в поход против князя Василия, – спокойно ответила девочка.
– А почему мне нельзя было оставаться на улице? Что могло произойти, если бы меня вдруг кто-то увидел?
– Тебя могли схватить, – сказала она. – Незнакомых людей у нас не любят и боятся их. Сейчас появилось много шпионов из других городов, да и степные люди тоже посылают своих шпионов. Поэтому на улицу тебе нельзя, могут схватить и увести на допрос. А если узнают, что ты волшебник, то будет ещё хуже.
– Скажи, а как ты узнала, что я волшебник? – спросил Роман.
– Потому что ты появился из ниоткуда. Но я умею отличать волшебников от колдунов, и знаю, что ты точно волшебник, потому что ты добрый.
Роман подумал, что девочка говорит так, потому что наслушалась сказок, но следующая её фраза изменила его мнение.
– А ещё потому, что у тебя на руке эта блестящая штука.
Роман удивлённо дотронулся до МАТЕРИАЛИЗАТОРА. Сейчас он был спрятан под рукавом, но на улице он выставлялся, и девочка вполне могла заметить его.
– Тебе эта штука знакома? – спросил он. – Тебе уже приходилось видеть её раньше?
Девочка кивнула.
– А где и когда? – допытывался Роман.
– Около двух недель назад на площади, – ответила она. – Тот человек появился средь бела дня, точно так же, как и ты. И у него на руке была такая же штука. Я сразу поняла, что он волшебник, как только увидела его добрый взгляд.
«Вот это удача, я нашёл Диму», – обрадовался Роман.
– Но люди посчитали его колдуном, – добавила девочка. – Думаю, что его больше нет в живых.
Глава 7
Роман так и замер на месте. «Неужели я опоздал?» – подумал он, но потом вспомнил, что сердце в теле Дмитрия в настоящем всё ещё бьётся, поэтому он жив и в прошлом.
– С чего ты взяла, что его нет в живых? – спросил он девочку. – Ты видела его мёртвым?
Девочка смутилась и отрицательно покачала головой.
– Нет, не видела. Не знаю, просто почему-то так подумала. Это на моей памяти уже третий человек, которого посчитали колдуном и увезли из города. Никто из них так и не вернулся обратно.
«Так, а это уже интересно», – подумал Роман, обрадовавшись тому, что смог так быстро напасть на след Дмитрия.
– Скажи, пожалуйста, ты случайно не знаешь, куда его могли отправить? – спросил он девочку, надеясь, что она всё-таки знает ответ.
– Не знаю, – пожала та плечами.
Роман немного расстроился. Он-то надеялся на то, что теперь сможет быстро отыскать своего друга. Теперь же придётся как-то понять, у кого в городе можно добыть необходимую информацию, чтобы его при этом не посчитали шпионом.
– Но я могу узнать, – добавила девочка. – У меня есть товарищ, так у него папа как раз был в группе, которая сопровождала волшебника две недели назад, когда они выезжали за ворота. Это для тебя так важно? Ты хочешь спасти того волшебника?
– Да, очень важно. Этот волшебник – мой лучший друг. Сможешь ли ты узнать у своего приятеля, куда его увезли?
– Хорошо, посиди пока здесь, – сказала девочка и направилась к выходу, но перед самой дверью обернулась. – Не знаю, нужно ли это волшебникам, но на столе есть хлеб и вода. Если хочешь, можешь покушать.
Она вышла из дома, а Роман приготовился её ждать. И тут к нему в голову пришла мысль, что она может вернуться не одна. Что, если она расскажет о нём кому-нибудь, и за ним придут? «Нет, это невозможно», – подумал он, и отогнал от себя дурные мысли. Если бы девочка хотела сдать его, то не пустила бы в дом и не рассказала бы всего этого. Почувствовав, что он и вправду голоден, Роман подошёл к столу, взял кусок хлеба и начал есть.
Девочка вернулась минут через пятнадцать.
– Я всё выяснила, – с порога заявила она. – Волшебника отвезли во Владимирскую обитель. Это старый монастырь на холме, до него отсюда полдня пути. Если выйти прямо сейчас, то к вечеру можно добраться до места.
– Отлично, – обрадовался Роман, поднимаясь из-за стола и направляясь к двери. – Тогда мне нужно торопиться.
– Подожди, – девочка перехватила его за рукав. – Ты знаешь, в какую сторону идти?
Он так спешил спасти своего друга, что как-то не подумал об этом.
– Не знаю. Ты мне покажешь путь?
– Да, покажу, – ответила девочка. – Но не только покажу, а ещё и помогу тебе выйти из города, чтобы тебя не посчитали шпионом. Меня-то здесь все знают, и тогда будет меньше подозрений.
– Спасибо тебе большое, – искренне поблагодарил её Роман. – Правда, тебя ко мне сам Господь послал. Если бы не ты, то я не знаю, что бы сейчас делал.
Девочка улыбнулась в ответ, взяла его за руку, и они вышли из дома.
– Веди себя естественно, – сказала она, когда они выходили из переулка на улицу. – Давай о чём-нибудь болтать.
И они направились в сторону городских ворот, непринуждённо разговаривая и смеясь. Но по пути их всё-таки один раз остановили. Какая-то женщина спросила у девочки, показывая на Романа, кто это такой. Девочка ответила, что это двоюродный брат её мамы, который приехал к ним в гости из другого города. Женщина улыбнулась Роману заигрывающей улыбкой, и они смогли продолжить свой путь.
Роман успевал не только болтать со своей спутницей, но и осматриваться по сторонам. Всё, что он видел вокруг, напоминало ему декорации к какому-то старому фильму. Конечно, путешествие во времени было очень хорошим изобретением, если только не учитывать то обстоятельство, что из прошлого можно было и не вернуться.
Вскоре они подошли к городским воротам. Возле них стояли два стражника, один из которых с кем-то разговаривал, а второй смотрел на приближающихся к нему людей. «Спокойно», – мысленно настроил сам себя Роман, почувствовав некоторое внутреннее волнение. Девочка же просто махнула этому стражнику рукой в знак приветствия. Тот улыбнулся ей, потом внимательно посмотрел на Романа, но ничего не сказал. Им удалось беспрепятственно покинуть город. Пройдя ещё немного, девочка остановилась и сказала:
– Дальше я не пойду, иначе кто-нибудь может увидеть это и рассказать моей маме, и тогда она бросится меня искать.
– Да-да, конечно, – кивнул Роман. – Я не хочу, чтобы у тебя были из-за меня неприятности. Ты и так уже достаточно сделала для меня.
– Я очень рада, что смогла оказать помощь волшебнику, – улыбнулась девочка. – Смотри, тебе нужно пойти прямо по этой дороге на север. Через несколько часов ты выйдешь к развилке, на которой нужно будет повернуть направо. Ближе к вечеру ты уже будешь на месте. Мимо ты точно не пройдёшь, так как монастырь стоит на холме, и его видно издалека.
– Спасибо тебе большое, ангел, – улыбнулся Роман, погладил её по голове и пошёл по дороге.
– Остерегайся разбойников и ордынских всадников! – крикнула девочка вдогонку.
Она ещё долго стояла и смотрела на удаляющегося волшебника, пока тот не скрылся из виду. Потом она развернулась и медленно побрела обратно в сторону городских ворот, понимая, что это была их первая и последняя встреча.
Глава 8
Попадать на глаза разбойникам, а тем более татаро-монгольским всадникам, Роману было никак нельзя. Тогда он не смог бы спасти своего друга, да и сам бы навсегда сгинул в прошлом. Хотя, возможно, сам он и смог бы вернуться, используя МАТЕРИАЛИЗАТОР вручную. Но потом Роман подумал, что, если его ранят или накинут на него петлю, то он не успеет открыть крышку и нажать на кнопку. Возможно, именно из-за этого Дмитрий и не смог вернуться домой. Поэтому Роман шёл осторожно. Как только он видел вдалеке группу из нескольких человек, то сразу же сворачивал с дороги и пережидал какое-то время в лесу. Но в основном дорога была пустынной, лишь изредка попадались люди, поэтому за всё время пути он только несколько раз уходил в лес.
Если бы он не знал, что находится сейчас в прошлом, то сам никогда бы и не подумал об этом. Вокруг была до боли привычная для любого русского человека природа. Всё напоминало ему о том времени, когда он в детстве проводил каждое лето у бабушки в деревне – и поля, и леса, и пение птиц, и ароматы весны, уже почти переродившейся в лето.
До места он добрался без каких-либо происшествий, и ближе к вечеру, когда уже начинались сумерки, увидел сбоку от дороги на холме монастырь. Скорее всего, это и была Владимирская обитель, про которую ему говорила девочка. Роман ещё раз обернулся на пустынную дорогу, убедился, что за ним никто не идёт, и свернул на тропу, которая вела к монастырю. Через десять минут он уже стучался в монастырские двери.
Ещё когда Роман шёл по тропе, он думал о том, что же он скажет в монастыре. Нельзя было сразу же спрашивать о колдуне, которого должны были привезти к ним около двух недель тому назад, так как это могло вызвать ненужные подозрения. Так пока ничего и не придумав, он решил просто попроситься на ночлег, а там будь что будет. Поэтому, когда двери монастыря приоткрылись, а на пороге появился монах и посмотрел на незваного гостя настороженным взглядом, Роман добродушно улыбнулся ему и спросил:
– Здравствуйте, Вы не могли бы пустить одинокого путника переночевать?
Видимо, такое для него было в порядке вещей, так как монах молча склонил голову и отошёл в сторону, приглашая путника войти. Когда Роман оказался внутри, двери монастыря снова закрылись.
– Пойдём, сначала отведу тебя к нашему настоятелю, а потом в келью, – сказал монах, развернулся и пошёл. Роман направился следом за ним.
Но далеко им идти не пришлось, так как настоятель уже и сам шёл к ним навстречу.
– А я как чувствовал, что к нам кто-то пришёл, – произнёс он и кивнул монаху.
Тот молча поклонился настоятелю и отошёл в сторону.
– Приветствую тебя во Владимирской обители. Какими судьбами тебя к нам занесло?
– Я просто одинокий путник, – скромно ответил Роман. – Мне бы только лишь переночевать.
– Двери нашей обители всегда открыты для всех, кого ночь застала в пути. А ты куда следуешь, и откуда?
«Эх, название города-то у девочки не спросил», – подумал Роман, и стал быстро соображать, как бы получше ответить настоятелю.
– Я иду к своему другу, – наконец, произнёс Роман. – Он охотник, и я должен забрать у него медвежий жир, так как у меня сильно застудился мой родной брат. Друг мой живёт не так уж далеко отсюда, но скоро стемнеет, и я боюсь, что ночью могу заблудиться. А сам я из города.
Николай махнул рукой в ту сторону, откуда только что пришёл. Похоже, что он не ошибся с выбором стороны, так как настоятель кивнул и произнёс:
– Что ж, сейчас тебя отведут в келью, и ты сможешь отдохнуть.
– А это правда, что к вам в монастырь отправляют колдунов? – быстро спросил Роман, пока настоятель не подозвал монаха. – А что вы с ними делаете, проводите какой-то особый ритуал?
Настоятель некоторое время смотрел на Романа, но всё же ответил:
– Да, они проходят у нас обряд очищения. Тридцать три дня они сидят взаперти в своей келье, принимая лишь небольшое количество пищи и воды, а мы всё это время молимся за них. К концу этого срока злые чары обычно покидают их, и, если мы видим, что так и случилось, то отпускаем этих людей.