Настя кивнула, и они прошли в кабинет, который располагался сразу же за торговым залом. Там Настя села в кресло, Сергей Геннадьевич налил ей воды в стакан, хотя она к тому времени уже достаточно успокоилась, а затем сел рядом с ней в соседнее кресло.
– Расскажи всё по порядку, с самого начала, что именно тут произошло, – произнёс он.
– Мы только что приняли товар и находились с помощницей в задней комнате, как услышали с улицы свист тормозов и звук удара, – сказала Настя. – Подойдя к окну, я увидела окровавленного мужчину, лежащего на дороге. Я подумала, что он мёртв, но неожиданно для всех он очнулся и пополз в нашу сторону. Он дополз до входа в лавку, а когда я открыла дверь, снял с пальца перстень и начал протягивать его мне. Этот мужчина умер прямо на моих глазах.
Настя тяжело вздохнула, вспоминая всё, что ей пришлось пережить.
– А перстень? – спросил Сергей Геннадьевич.
– Он выпал у него из руки уже после того, как мужчина умер, и упал к моим ногам, – тихо произнесла она.
– А ты видела раньше этого человека?
Настя отрицательно покачала головой.
– Разве тебе не показалось странным, что какой-то незнакомец из последних сил подполз к тебе, чтобы вручить перстень?
– Показалось, – кивнула Настя. – Особенно после того, как я увидела изображённый на перстне трезубец. За последний год я уже несколько раз видела точно такой же символ во сне.
Некоторое время Сергей Геннадьевич внимательно смотрел на неё, размышляя о чём-то, а затем произнёс:
– Что ж, а теперь я расскажу тебе одну очень интересную историю.
Настя удивлённо посмотрела на своего собеседника. По всей видимости, ему было известно нечто очень важное.
– Где-то около года тому назад в полицию обратился мужчина и заявил, что ему и его семье угрожает опасность. Он сообщил, что всё началось с того, будто бы к нему пришёл какой-то старик и хотел вручить ему точно такой же перстень с трезубцем, какой мы видели сегодня. Этот старик сказал, что сам уже слишком стар, и теперь этот мужчина должен заменить его в совете. Ну, мужчина подумал, что видит перед собой какого-нибудь сектанта, или может просто не совсем нормального человека, поэтому и прогнал его. В тот же день в его адрес начали поступать угрозы, но в первое время заявитель не обращал на них никакого внимания. Но когда он обнаружил свою любимую собаку мёртвой недалеко от загородного дома, в котором он проживал вместе со своей семьёй, то по-настоящему испугался и тут же поспешил в полицию. Сначала там не хотели принимать его заявление, но мужчина намекнул на свои связи, и заявление у него всё же приняли. Правда, без особого энтузиазма, так как складывалось такое впечатление, что мужчина этот всё придумал. Поэтому заявление приняли, но положили его в долгий ящик.
Настя слушала Сергея Геннадьевича очень внимательно, особенно после того, как он упомянул о перстне.
– К сожалению, полиции нужно было сразу отреагировать на это заявление. Тогда, возможно, удалось бы избежать трагедии, которая произошла после.
– А что случилось? – спросила Настя. – Его всё-таки убили?
– Всё гораздо страшнее, – вздохнул он. – Спустя неделю, в загородном доме обнаружили всю его семью без каких-либо признаков жизни. И жена, и трое детей – все были убиты острым предметом, скорее всего, ножом. Правда, самого мужчины в доме не оказалось. Полиция пришла к выводу, что он всех и убил, а заявление об угрозах написал только лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза и снять с себя подозрение. Его объявили в розыск, и нашли через три дня в соседнем лесу.
– Тоже мёртвым? – догадалась Настя.
– Да, – кивнул Сергей Геннадьевич. – Причём перед смертью его заставили хорошенько помучиться. Его нашли грибники совершенно случайно, так как его тело было засыпано ветками и осенними листьями. Одежды на нём не было, а на животе ещё при жизни был вырезан большой знак, так что всё вокруг было залито кровью. Зрелище, конечно, было довольно жуткое. Девочка, которая находилась в лесу вместе с грибниками, обнаружившими тело, ещё долгое время после этого посещала психолога.
– А что это был за знак? – тихо спросила Настя, уже догадываясь, какой последует ответ.
– Трезубец, – произнёс Сергей Геннадьевич. – Точно такой же, как и на перстне.
Глава 4
Некоторое время Настя сидела и просто смотрела на Сергея Геннадьевича, не в силах вымолвить ни слова. Получается, она начала видеть этот символ во сне примерно в то же самое время, когда такой же символ вырезали на животе того мужчины. Всё происходящее казалось Насте странным, мистическим и непонятным.
– Но какая между всеми этими событиями связь? – спросила, наконец, Настя. – Я понимаю, что и перстни, и труп, найденный в лесу, и мои сны объединяет изображение трезубца. Но я совсем не могу взять в толк, зачем дарить перстень мне? Какое я имею ко всему этому отношение?
– Насчёт твоих снов ничего сказать не могу, это не по моей части, – развёл руками Сергей Геннадьевич. – А вот что касается всего остального, у меня есть на этот счёт кое-какие предположения. Ты ведь в курсе, что трезубец был символом рода Рюриковичей?
– Нет, я этого не знала, – ответила Настя, и взгляд её стал ещё более задумчивым.
– А твоя фамилия до замужества была Оболенская?
Настя молча кивнула.
– А, насколько мне известно, старинный княжеский род Оболенских является одной из ветвей Рюриковичей.
– Да, мне с самого детства говорили, что мы дальние Рюриковичи, – кивнула Настя. – Но я всё равно пока что не понимаю, причём здесь перстень с символом Рюриковичей и моя родословная.
– Ты очень скоро это поймёшь, – ответил Сергей Геннадьевич. – Так вот, убитый год назад мужчина, на теле которого вырезали трезубец, тоже был очень дальним потомком Рюрика.
На этот раз пауза затянулась. Потихоньку до Насти начал доходить смысл всего происходящего.
– Значит, разговоры о секте, в которую пытались заманить того мужчину, предлагая ему перстень с символом Рюриковичей, не были его вымыслом? Выходит, что существует какая-то тайная секта, каким-то образом связанная с Рюриковичами, и приглашением в эту секту служит перстень с изображённым на нём трезубцем. Получается, что туда приглашают только лишь потомков Рюрика, и я тоже получила такое же приглашение.
– Да, ты правильно думаешь, – кивнул Сергей Геннадьевич.
– Но зачем? – развела она руками. – Зачем я-то им понадобилась? И какой вообще смысл в этой секте?
– Не знаю, правильно ли называть это объединение потомков первого русского князя сектой, – произнёс Сергей Геннадьевич. – Скорее, это некий тайный орден, о котором нам пока что почти ничего неизвестно, но у меня есть на этот счёт некоторые соображения.
– И какая же у них цель? – спросила Настя.
После всего, что сегодня произошло, а также всего, что она только что узнала, голова у неё плохо соображала. Но постепенно её мысли становились всё более ясными, и Настя увидела во всём этом какую-то тайну, спрятанную за семью печатями. Естественно, в её глазах загорелся огонь, и она почувствовала огромный интерес к этому делу, как бывало всякий раз, когда перед ней появлялась новая тайна.
– Точно сказать не могу, – ответил Сергей Геннадьевич. – Скорее всего, это как-то связано с династией Романовых.
– Так, а Романовы-то здесь причём? – спросила Настя, глядя на него непонимающим взглядом. – Речь ведь шла о Рюриковичах.
– Романовы стали правящей династией после Рюриковичей из-за того, что у царя Фёдора Иоанновича не осталось наследника, – начал объяснять Насте Сергей Геннадьевич. – Возможно, эти люди думают, что Романовы сели на трон благодаря каким-то хитросплетениям, хотя, пускай и не по царской линии, но Рюриковичи, способные управлять страной, ещё оставались. Так что основная цель создания этого тайного ордена потомков Рюриковичей – это, вероятнее всего, месть потомкам Романовых.
Глядя на скептическое выражение лица Насти, Сергей Геннадьевич быстро добавил:
– Не торопись делать поспешных выводов, ты ещё не всё знаешь. Скажи, слышала ли ты про вчерашнее убийство генерального директора крупной фармацевтической компании?
– Да, когда утром сюда ехала, об этом говорили по радио в новостях, – кивнула Настя.
– Так вот, он – потомок Романовых, как выяснилось. Вообще, на эту версию, связанную с убийствами потомков династии Романовых, мы вышли после случившегося год назад, когда убили всю семью, а у мужчины на животе вырезали трезубец. Причём вышли совершенно случайно. Просто кто-то выяснил, что тот мужчина – потомок Рюриковичей, а трезубец – символ этого рода. Также случайно узнали и про Романовых. Стали копать глубже, и спустя какое-то время поняли, что за последние десять лет произошло уже более двадцати убийств потомков Романовых. В настоящее время вместе с убийством гендиректора фармацевтической компании их насчитывается уже двадцать четыре.
– Но если они убивают Романовых, то зачем же они убили год назад того мужчину, да ещё и всю его семью? – спросила Настя. – Ведь он же был потомком рода Рюриковичей, тем более они сами пригласили его в свой тайный орден, дав ему в качестве приглашения перстень.
– В том-то и дело, что они хотели дать ему перстень, а он не взял его, то есть не принял их приглашения. Ему намекнули, что он должен его принять, а если не примет, то будет только хуже. Но он не послушал их, и в итоге поплатился за это своей собственной жизнью и жизнями своих близких. Из этого можно сделать вывод, что отказы они не принимают. Либо приглашённый с ними, либо на том свете.
– Но ведь выходит, что теперь они пригласили меня? – спросила Настя и внезапно побледнела.
– К сожалению, это так, – кивнул Сергей Геннадьевич. – И я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы ни ты, ни твоя семья не пострадали.
Глава 5
Настя уже позвонила Алексею и рассказала ему о том, что произошло сегодня рядом с Антикварной лавкой, поэтому он с нетерпением ждал её возвращения. Но ехать они решили вместе с Сергеем Геннадьевичем, так как предстоял серьёзный разговор, и у одной Насти могло не получиться убедить мужа. А к авторитетному слову Сергея Геннадьевича Алексей всё-таки должен был прислушаться. Был разработан план, и без его одобрения участие Насти оказалось бы под большим вопросом, хоть она и являлась ключевой фигурой этого плана.
Заметив, что автомобиль супруги заезжает на участок, Алексей с сыном на руках вышел на крыльцо, чтобы встретить её. Лиза тоже вышла встречать маму вместе с ними. Но когда он увидел ещё один заезжающий в ворота автомобиль, у него во взгляде появилось удивление, которое сменилось беспокойством, как только он разглядел сидящего за рулём мужчину. Да и было от чего беспокоиться, ведь за всё время их знакомства с этим человеком из ФСБ тот ни разу не приезжал к ним домой. И вот теперь на пороге Антикварной лавки умирает неизвестный, и сразу же после этого к ним приезжает Сергей Геннадьевич. Алексей понимал, что ничего хорошего он от него не услышит.
– Алексей, приветствую тебя, – сказал Сергей Геннадьевич, поднимаясь на крыльцо дома и пожимая ему руку. – Очень рад видеть тебя, давненько мы не встречались.
– Да, взаимно, я тоже рад, – ответил ему Алексей.
Затем он перевёл взгляд на Настю и спросил:
– Что, всё так серьёзно? Что же всё-таки произошло?
– Думаю, что всё будет хорошо, – ободряюще улыбнулась ему Настя. – Мы же не одни, ФСБ нам поможет. Давайте лучше пройдём в дом.
Но слова Насти только ещё больше обеспокоили её мужа. Когда они зашли в дом, он спросил:
– Так что это был за человек, который умер на пороге лавки? И как он связан с ФСБ, а тем более с тобой?
– Не волнуйся, всё хорошо. Сейчас Сергей Геннадьевич тебе всё объяснит. Мы с детьми пойдём на второй этаж, там позанимаемся, а вы сможете спокойно поговорить в гостиной.
Настя взяла Димку на руки, ещё раз ободряюще улыбнулась мужу, пытаясь его немного успокоить, позвала с собой Лизу и направилась к лестнице. А мужчины прошли в гостиную, расположились на креслах и начали свой разговор. Вернее, говорил пока что один только Сергей Геннадьевич, а Алексей слушал его, раскрыв рот от удивления. Всё это скорее напоминало ему сюжет из какой-нибудь книги, но никак не реальность. Сергей Геннадьевич пересказал ему всё, о чём они разговаривали с Настей в Антикварной лавке, и реакция в конце этого рассказа у Алексея была точно такой же, как и у его жены. Он тоже немного побледнел, испугавшись за свою семью, а затем тихо спросил:
– И что нам теперь делать? Вы ведь сможете нас защитить от этих людей?
– К сожалению, мы не знаем, что это за люди, – развёл руками Сергей Геннадьевич. – Нам о них вообще почти ничего не известно.
– Как думаете, что они дальше предпримут?
– Скорее всего, для начала они постараются связаться с Настей. Даже если они и не знали, что тот человек нёс ей перстень, то после вечернего выпуска новостей обязательно узнают об этом. Там в кадр попали и лицо мужчины, и перстень, а также и то, что тело лежит на пороге Антикварной лавки. К тому же, я попросил сказать, что этот мужчина целенаправленно из последних сил полз в лавку, что подтверждает и кровавый след, чтобы отдать перстень её владелице.
– Попросили сказать? – удивился Алексей. – Но зачем? Ведь теперь из-за этого нашей семье угрожает опасность.
– Ну, во-первых, они бы и так об этом узнали, – ответил Сергей Геннадьевич. – Конечно, мы могли бы взять под охрану и Настю, и тебя с детьми, но сомневаюсь, что это поможет. Допустим, придёт к Насте человек из этого тайного ордена, она откажется идти с ним, и тогда смерть будет следовать за вами по пятам. Даже если мы возьмём одних убийц, может быть и вторая группа, и третья, и так до бесконечности. Вернее, пока они не достигнут желаемого результата. А те, кого мы возьмём, могут и не вывести нас на орден Рюриковичей, потому что сами не будут знать, где находится их логово. Так что ситуация сложилась очень серьёзная.
Алексей уже и сам понимал это. Но он понимал также и то, что у Сергея Геннадьевича обязательно должен быть заготовлен какой-нибудь план, поэтому теперь молча ждал, что же тот скажет дальше.
– И единственный выход из сложившейся ситуации, – продолжил Сергей Геннадьевич, – накрыть весь этот тайный орден медным тазом.
– Но как? – спросил Алексей. – Ведь мы же не знаем, где их искать.
– Придётся Насте принять их приглашение и вступить в этот орден, – ответил Сергей Геннадьевич, наблюдая за реакцией Алексея.
– Вступить в орден? – удивился тот. – То есть, пойти к этим убийцам?! Нет, ни в коем случае, должен быть какой-нибудь другой выход!
– Ты же сам понимаешь, что другого выхода нет. Иначе вашей семье так и будет угрожать опасность.
Некоторое время Алексей молчал. Он, конечно, понимал, что это единственный способ разоблачить орден Рюриковичей, но мысль, что Настя окажется среди этих людей, пугала его.
– И как Вы себе всё это представляете? – наконец, спросил он.
– Для начала нужно всё-таки обезопасить тебя и детей. Для этого вам следует на некоторое время уехать из города. Настя сказала, что твоя мама живёт в Новосибирске, вот туда и полетите завтра. Нужны будут ваши документы, чтобы я сегодня решил вопрос с билетами на самолёт. А завтра наш человек отвезёт вас на машине в аэропорт.
– А как же Настя? – спросил Алексей.
– С ней всё будет в порядке, не беспокойся, мы её в обиду не дадим. Повесим на неё жучок, микрофон, и будем ждать, когда люди из ордена войдут с ней в контакт. Для нас ведь главное – это выследить, где находится их логово, а там уж мы их всех и накроем. Ты не бойся, когда она даст согласие на приглашение, её должны будут куда-то отвезти, а мы сопроводим её до места, и сразу же начнём действовать.
Видя, что Алексей всё ещё сомневается, хотя уже и не так сильно, как раньше, Сергей Геннадьевич добавил:
– Только так ваша семья будет в безопасности.
Наконец, Алексей принял решение, кивнул, поднялся с кресла и произнёс: