А потом мне показалось, что я слышу звуки скрипки, той самой, которая уже несколько месяцев сводила меня с ума, шепча по ночам свои заклинания. Она пела где-то совсем близко и в то же время очень далеко. Она нашептывала мне на ухо красивые непонятные слова на незнакомом языке, смеялась и плакала. И в этот момент я заметила нечто настолько странное, что сразу даже не смогла понять, что именно. В левом углу комнаты что-то зашевелилось. Сначала я уловила лишь движение, но ничего не увидела. Но потом… Потом я увидела темную тень. Это было более чем странно. В комнате не было, кроме меня, ни одного человека, а там, в углу, на стене возникла тень высокого худощавого человека. От неожиданности я стала смотреть по сторонам. Ни-ко-го!
Но дальше происходило такое, что я успела сто раз пожалеть о том, что в помещении рядом со мной не оказалось Золотого Жорика. Интересно, сумел бы он сохранить свой скептицизм, наблюдая за тем, как эта самая никому не принадлежащая тень отлепилась от стены и направилась в мою сторону? Она, покачиваясь, висела в воздухе и казалось живой. Настолько живой, что мне даже показалось, что я слышу, как она дышит. И это было самым страшным. Глядя расширенными от страха глазами на это жуткое и непонятное явление, я так испугалась, что даже не смогла закричать — слова как будто замерзли на моих губах. Судорожно вцепившись в спинку кровати, я хватала ртом воздух, пытаясь что-то сказать, но изо рта вылетали лишь непонятные, обрывистые, ничего не значащие звуки.
А между тем этот кошмар продолжался. Тень приблизилась ко мне настолько, что смогла протянуть руку и коснуться моего лба. Ее прикосновения я не почувствовала, но от этого легче мне не стало, потому что ничего более противоестественного я в своей жизни не видела. И тогда я заорала.
«Заткнись, пожалуйста, — услышала я у себя в голове раздраженный голос скрипача, — не ори ты так. Сейчас сюда набежит целая толпа народу. Тебе это надо?»
Мне этого совершенно не хотелось, Жориковы бандюганы не внушали мне доверия, от них можно было ждать чего угодно, но видеть перед собой непостижимое, темное нечто я больше не могла. Я закрыла глаза и вдруг обнаружила, что мне безумно хочется спать, как будто прикосновение этой невесомой, невероятной руки вытянуло из меня все мои страхи и все мои силы. Страх исчез, а вместо него появилось полное равнодушие. Мне было все равно, что случится со мной дальше и чем закончится весь этот кошмар. Тело стало тяжелым и неповоротливым. Настолько тяжелым, что невозможно было даже рукой пошевелить. Я свернулась калачиком, натянула на себя покрывало и, как ни странно, уснула.
Разбудили меня тогда, когда за окнами уже было темно, а в небе светила яркая луна, похожая на желтое, спелое яблоко. С трудом разлепив тяжелые веки, я уставилась на склонившегося надо мной Арика.
— Ну, девка, у тебя и нервная система! — восхищенно произнес он. — Это же надо заснуть в такой ситуации! Ты, наверное, ненормальная, да?
— Сам ты ненормальный, — обиделась я.
— А чего ты орала-то? Когда я пришел, ты уже спала и вокруг ни одной живой души. Что это за закидоны такие?
— Не помню, чтобы я кричала, — не моргнув глазом соврала я. — Вам, наверное, послышалось.
Котов смерил меня презрительным взглядом и прошипел тихо, как будто боялся, что его кто-то может услышать:
— У меня глюков не бывает, и я прекрасно знаю, что слышал. Видимо, тебе что-то очень страшное снилось. Дура ты, соплюха, ох и дура! Зачем ты связалась с этим Морозовым? Мало, что ли, нормальных ребят?
— Ты, что ли? — спросила я пренебрежительно.
— Ты не в моем вкусе, — ответил Арик обиженно, и по его тону я поняла, что, будь его воля, он бы мне показал, что в его понимании значит «нормальные ребята».
— Я этому рада, — искренне ответила я ему. — А зачем вы меня разбудили? Что случилось такое, что нельзя было подождать до утра?
— Хахаль твой явился, — коротко объяснил Арик.
Я уже устала объяснять им, что Ник никакой не мой хахаль. Я, возможно, была бы не против, будь он человеком, но связываться с самим дьяволом, или кто он там на самом деле есть, мне было страшновато. Кое в чем Арик прав, мне лучше было бы подождать «нормальных парней». Вот только, думается мне, что скрипач легко от них сможет отделаться. Я вспомнила Славку, и мне стало грустно. Конечно, это была случайность и за рулем сидел, конечно же, не Ник, но мне почему-то казалось, что эта авария произошла только потому, что Саватеев хотел меня предупредить о чем-то, чего, по мнению скрипача, мне слышать не надо было или… Возможно, он усмотрел в нем конкурента и убрал с дороги.
— Ник здесь? — спросила я удивленно. — Давно?
— Слышь, ты тупая или глухая? — Арик начал выходить из себя. — Я же сказал, что он пришел и ты можешь с чистой душой вернуться к себе домой.
— А Ник? — не успокаивалась я.
— А это уже не твое дело. Ничего с твоим скрипачом не случится, похоже, у хозяина на него свои планы. Так что, Маня, можешь не переживать, будет вести себя правильно — ничего с ним не случится плохого, даже подзаработает немного.
Это я знала и без него. Скорее всего, это Жорику и всем им надо переживать. Если уж скрипач явился сюда, то он отыграется по полной. Мало не покажется никому.
Арик схватил меня за плечи и подтолкнул к двери. Я взвизгнула от боли. Со всеми этими приключениями я совершенно забыла о своем ранении.
— Чего разоралась? — возмутился Котов. — Тебя никто пока не трогал.
— Рука болит, — жалобно произнесла я. — В «Империи» ранили.
— Да уж, — согласился Арик, — наши ребята здорово там покуролесили. Георгий Андреевич места себе не находил после того, что они там устроили.
— Так это были ваши люди? — удивилась я. — Зачем? Почему?
— Ну, хотели шлепнуть только твоего Морозова, да вот не получилось. Везучий он у тебя, в рубашке, видать, родился.
Я не стала напоминать ему, кто такой этот скрипач — не хотелось злить бандита. Не верят — это их личное дело.
— Я бы хотела с ним поговорить, — попросила я и тут же пожалела о своих словах, потому что Арик разозлился не на шутку. Он схватил меня за больное плечо и с силой сжал его. В глазах от боли запрыгали черные точки, и я застонала, но орать не стала.
— Слушай, ты, вали отсюда, пока тебя отпускают. Смотри, если Георгий Андреевич сейчас передумает, ты сама пожалеешь о том, что не сделала вовремя ноги. А за лабуха своего не беспокойся, он теперь на службе у хозяина, будет теперь сыт, пьян и нос в табаке.
Несколько раз я останавливалась и с тоской смотрела в сторону кабинета Золотого Жорика. Казалось бы, радуйся, дура, что тебя отпускают, но вдруг мелькнула мысль, что, возможно, я больше никогда не увижу своего скрипача. Ведь может так статься, что он и в самом деле никакой не дьявол, а самый обычный человек. И вот, как самый обычный человек, он вполне может разозлить хозяина, а уж что делает Золотой Жорик с неугодными ему людьми, я уже знала. В голове ни с того ни с сего вдруг промелькнули названия блюд: «Дьявольский шашлык», котлеты «Скрипач»…
Вздохнув тяжело, я вышла из особняка Георгия Андреевича Золото и остановилась, ища глазами машину.
— Чего стоишь, иди, — приказал Артур Котов.
— А что, меня домой не отвезут? — растерялась я.
— Слышь, может, тебе еще карету подать, запряженную четверкой белых лошадей? Умерь свой аппетит, Золушка, пешком пойдешь. Не надо привыкать к хорошему — потом отвыкать будет трудно, — он заржал, как конь, сунул мне в руку деньги на такси и вытолкнул меня за ворога пятиметрового забора.
Я шла по улице, застроенной роскошными особняками, и плакала. Глупо, ведь любая другая на моем месте радовалась бы, что вышла сухой из воды. Зная лютый нрав Золотого Жорика, легко можно было бы предположить все, что угодно. Я вообще могла бы никогда не вернуться домой. И нашли бы мой раздутый трупик весной или летом в какой-нибудь речушке. Но мне все равно было грустно. Никогда больше я не увижу Ника.
Выйдя на дорогу, я остановила первое попавшееся такси, сказала адрес и замерла на заднем сидении в тяжелых раздумьях. По-прежнему мне было непонятно, что понадобилось Жорику от Ника.
Уже дома до меня дошло, что, скорее всего, Золото понадобились зачем-то способности скрипача. Не удивительно, ведь Ник так легко манипулирует людьми и знает о них такое, чего они даже сами о себе не знают. Для таких людей, как Георгий Андреевич это настоящая находка. Вопрос в другом: как долго он будет удерживать Ника возле себя и захочет ли вообще когда-либо его отпустить… живым?
Всю ночь я не спала и прислушивалась к звукам за стеной в надежде услышать знакомый голос скрипки, но напрасно. Ник так и не вернулся обратно. «Возможно, — подумала я, — его уже нет в живых». И уронила на подушку слезу. «Когда-нибудь ты сама меня об этом попросишь», — вспомнила я его слова и грустно кивнула головой. Если бы он в тот момент появился у меня дома, я бы на радостях так бы и поступила, и плевать на все, что будет потом! Но теперь я его больше никогда не увижу.
Уже стало светать, а сон так и не пришел. Я ворочалась в своей постели, и воображение рисовало мне такое, от чего мое и без того скверное настроение испортилось окончательно.
На занятия я решила не идти. О каких занятиях могла идти речь, если в жизни происходят такие события?
И вдруг я услышала слабый голос скрипки, только звучал он не за соседней стеной, а где-то очень далеко. Казалось, что его доносит ко мне ветер. Скрипка смеялась — видимо, в этот момент скрипачу было весело. Я облегченно вздохнула. Где бы он ни находился, он все еще жив, и, судя по тому, как веселится его чертова скрипка, настроение у него хорошее, я бы сказала, боевое.
Чья-то невидимая рука погладила меня по голове, а потом я почувствовала горячий поцелуй у себя на шее. Это было так неожиданно, что я оглянулась. Но в комнате, кроме меня, больше никого не было. Лишь Басмач почему-то яростно шипел на кого-то, кого я не могла увидеть, и шерсть на его спине стояла дыбом. Кот следил глазами за кем-то и вдруг заорал диким голосом, напоминающим вой.
— Тихо, Басик, успокойся, — уговаривала я его, но мой кот никак не желал успокаиваться.
Повернув голову набок, он привстал на цыпочки и боком стал надвигаться на своего невидимого врага.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
НИК
Глава 14
Дьявол скучал.
Конечно, эта девчонка оказалась довольно заманчивой добычей, но до чего же ему было жалко тратить на нее свое время! Чем может она его удивить? Да Жорик, если подумать, куда интереснее ее. Прошли века, тысячелетия, мир изменился, но не изменились люди. Как и много веков назад, они всегда хотят одного и того же — денег, власти, славы, секса и здоровья. Он устал от этого однообразия и ждал, что когда-нибудь в этом мире появится тот, кто сможет его удивить. «Девчонка? Смешная она и наивная. Думает, что сможет устоять, — он усмехнулся. — И не такие ломались». Однообразие изматывало.
Дьяволу казалось, что он работает на конвейере и из года в год перебирает одни и те же мелкие детали. В какой-то степени так оно и было. Он давно перестал видеть в людях существ одушевленных. Скучно, безумно скучно! Но тут ничего не поделаешь, работа есть работа.
Он — главный сортировщик душ. В этом деле ошибиться нельзя. Лишь избранные станут частью Творца и растворятся в нем, остальные достанутся ему — дьяволу. И это правильно. Мир, созданный Творцом, совершенен, и управлять этим миром может только совершенство, не запятнанное никакой грязью человеческих пороков.
«Рай, ад, — думал дьявол, — как это все условно! Мир устроен гораздо проще и одновременно сложнее. Вопрос в том, чьей пищей ты станешь в итоге. Достанется твоя энергия Творцу или тому, кого принято считать врагом рода человеческого». Хотя и с этой формулировкой он тоже был не согласен. Дьявол не считал себя воплощением зла на Земле. Он не творил зло, он лишь помогал людям получить желаемое. А желали они всегда одного и того же.
Дьявол вспомнил разговор с Золотым Жориком.
Смерив скрипача презрительным взглядом, бандит без лишних проволочек заявил:
— Я собираюсь стать президентом.
— Собирайся, — пожал плечами Ник, — я тут при чем?
— Ты мне поможешь. Ты ведь экстрасенс.
— Да нет, всего лишь дьявол, — усмехнулся Ник.
— Мне плевать, как ты себя называешь, я беру тебя на работу. Обиженным ты не останешься. Говори, что нужно.
— У меня есть все и даже больше. А какой работы ты от меня ждешь? Ты хочешь, чтобы на твоей инаугурации я сыграл реквием по всей стране? Президент-людоед, — он задумался, потом тряхнул головой и заявил: — Не оригинально, такое уже было в Центрально-Африканской Республике.
— Заткнись, — оборвал его Жорик, — или ты принимаешь мое предложение, или…
— Или живым я отсюда не выйду, — продолжил за него скрипач. — Хорошо, Георгий Андреевич, я принимаю твое предложение, но только сначала мы заключим договор. Ты готов заключить договор с дьяволом, Жорик? Не боишься?
Золотой Жорик расхохотался. Он на своем веку этих дьяволов повидал столько и таких, что на их фоне этот заносчивый мальчишка выглядит невинным ягненком в стае волков.
— Давай свою бумагу — подпишу не глядя, — сказал он, продолжая смеяться. — Одним дьяволом больше, одним меньше, для меня это уже ничего не меняет. Подписывать кровью?
— Ох, дурак же ты, — вздохнул дьявол, — редкий осел!
Он смотрел на Золото сверху вниз, и в его глазах вновь заплясали желтые черти. Это происходило всегда, когда Дьявол был возбужден и на короткое время забывал про свою привычную скуку.
— Не будет никаких бумаг и никаких подписей. Ты всего лишь дашь свое устное согласие. Бумага — вещь материальная, ее всегда можно уничтожить, а вот то, что останется в твоей памяти и в твоей душе, уничтожить уже будет невозможно — это навсегда.
— Это как сказать, — ухмыляясь, произнес Жорик, — есть препараты, которые могут стереть из памяти все…
— Не стереть, а блокировать, — уточнил дьявол, — а это не одно и то же. Если ты не имеешь доступа к информации, это совсем не значит, что не существует самой информации. Ну, так ты согласен? Подумай хорошо, потому что после этого ты уже никогда не сможешь очиститься.
— А на это я никогда и не рассчитывал, — весело воскликнул хозяин особняка. — Конечно, согласен!
Воспоминания об этой забавной беседе немного развеселили дьявола. Как ни странно, но Жорик ему нравился. Ведь ничего же собой не представляет, зато какие амбиции!
— Оставь девушку в покое! — потребовал Николай Морозов у своего «квартиранта». — Зачем она тебе?
— Что-то ты слишком часто стал проявлять активность, — задумчиво произнес дьявол. — Понравилась девочка? Согласен, она действительно интересный экземпляр. Сам не ожидал, что она сможет так долго сопротивляться…
— Оставь ее. Ладно, я уже проиграл свою душу и готов гореть в аду, но она же еще невинна, в ее душе нет той грязи, которая тебе нужна. Не пойму, почему тебе обязательно надо все изгадить?
Дьявол налил себе в бокал вина и с удовольствием, не спеша, стал пить, наслаждаясь вкусом.
— Вот что мне нравится в этой плотской жизни, — признался дьявол, — это возможность почувствовать то, что бесплотному существу не дано — вкус, запах, тепло…
— Ты не ответил, — напомнил Ник.
— Если человек не хочет быть изгаженным, он ведь может и не поддаваться искушениям, — насмешливо заметил дьявол. — Есть ведь такие, к которым грязь не пристает, вот они-то и являются моей главной целью и задачей. А насчет гореть в аду — это ты меня сейчас здорово позабавил. Ты веришь в чертей со сковородками и геенну огненную? Слушай, мальчик, одну суфийскую притчу, может, она откроет тебе глаза на то, что тебя ждет в конце пути…
Дьявол задумался, потом закрыл глаза и тихо вздохнул. Он не любил объяснять то, что казалось ему очевидным. Но человек глуп, и в голове у него столько ненужного мусора, столько лжи…
— Есть такая притча: один человек встретил дервиша и спросил у него, откуда тот идет. Странник ему ответил: «Из ада». — «Что ты там делал?» — «Мне нужен был огонь, чтобы раскурить свою трубку, и я хотел попросить его у правителя ада», — объяснил дервиш. — «И что, тебе там дали прикурить?» — «Нет, — ответил странник, — тамошний правитель мне ответил, что у них нет огня. Я удивился и спросил его: «Как так, чтобы в аду не было огня?» А правитель ада ответил мне: «Сюда каждый приходит со своим собственным огнем».