— Просто и хорошо, — только и сказал Сергеев. — А главное — все тихо. И правда, в рубашке родился.
— Сейчас будет «громко», — оглядываясь и прислушиваясь, ответил Николай. — Вон герр офицер хочет нам что-то сообщить…
— Вытащите ему кляп изо рта, — приказал майор.
Немца освободили от кляпа, он что-то быстро и злобно заговорил, брызгая слюной, дергая плечами, видимо требуя развязать руки.
— Что он бормочет? — рассматривая пленного, спросил майор.
— Предлагает нам срочно сдаться в плен, а его доставить обратно через нейтралку. Иначе не гарантирует нам жизнь.
— А вы точно перевели? — усомнился Джегурда.
— В натуре точно, товарищ майор. Слово к слову.
— Ну так и вы переведите, что и мы не гарантируем ему жизнь, если эта фашистская сволочь вздумает орать… Сержант Калабухов! Красноармеец Рындин! Объявляю благодарность за отличное выполнение задания! Буду ходатайствовать о представлении к награде. А сейчас ведите пленного. Сами доставите его начальнику штаба.
Обещание Рындина, что «будет громко», оправдалось в ту же минуту. Едва Николай с Калабуховым отправились разыскивать штаб полка, чтобы сдать пленного, в небо взвились осветительные ракеты, где-то совсем рядом забухали минометы, раздался нарастающий свист мин, ударили автоматные очереди.
— Ложись! В укрытие! — крикнул майор, его команду подхватил Скорин:
— Приготовить гранаты!
Чавкающие разрывы накрыли позицию роты, в грудь Сергееву ударило душной волной сгоревшего тола, у ног завертелся красный, оторванный взрывом стабилизатор мины. Из-за развалин дружно затрещали автоматные очереди.
— Прозевали офицера, теперь спохватились, — еще услышал Сергеев голос майора Джегурды, после чего все усиливающийся звон в ушах заглушил остальные звуки. Куда-то подевались трескотня автоматов, разрывы гранат, буханье минометов, непрерывный гул не такой уж отдаленной бомбежки. Немая темнота окутала Сергеева, бросила его на камни…
…Белый потолок, белые стены, белые халаты… В глазах все белое: плывет, двоится, качается. «У корейцев белое — цвет смерти, траура… При чем тут корейцы? Мы — не корейцы…» Эта мысль встряхнула, заставила поверить, что окружающее — не бред в беспамятстве, а явь. Звон в ушах, хоть и не такой сильный, как на позиции роты лейтенанта Скорина, все не проходил. Болела и кружилась голова, к горлу подступала тошнота.
«Все в порядке, — заставил себя подумать Сергеев. — Раз голова болит, значит, она есть. Остается поверить, что еще осталось, кроме головы…»
Он стал медленно шевелить сначала правой рукой, потом левой, затем ногами. Все болело, как будто немцы, вместо того чтобы расстрелять Сергеева, кололи ножами, кидали в него камни. Теперь он себя уже не утешал, что, «если болят руки, значит, они есть». Знал: у инвалидов, бывает, болят и ампутированные, те, которых уже нет…
Сжав пальцы, ощутил под ними прохладную простыню: пальцы ощутили ткань. С ногами было хуже — сдвинуть с места их не смог, хотя они тоже болели… Эти упражнения настолько утомили Сергеева, что он, не в силах вытереть испарину, обильно выступившую на лице, снова впал в забытье.
Очнулся от прикосновения ко лбу чьих-то прохладных женских рук.
— Веруша, — не открывая глаз, произнес Сергеев в удивился, когда до его сознания дошел неожиданный ответ:
— Не Веруша, а Наташа, дорогой Глеб Андреевич…
Голос показался ему знакомым. Сергеев открыл глаза и увидел сидевшую на табуретке возле койки эксперта Коломойцеву.
Но это была совсем не та Коломойцева, какую он привык видеть на работе, в управлении и которую воспринимал из-за экстравагантной внешности почти иронически. Куда только подевались угловатые движения, грубый голос? Да и рыжины в прическе поубавилось: от корней росли нормальные русые волосы… Что греха таить, не раз приходило в голову Сергееву: «Надеть бы на Коломойцеву буденовку, да усы ей, да саблю в руку — лихой бы кавалерист получился времен гражданской войны…» Сейчас же перед ним сидела моложавая, но очень усталая женщина, которой еще долго будет «всего лишь за тридцать», с гладко причесанными двуцветными волосами, с добрыми зеленоватыми глазами, участливым и немного грустным взглядом.
Не раз Сергеев замечал, что рыжие женщины носят только зеленые платья и пальто, как будто это и есть самое удачное сочетание цветов. Наверное, именно потому Коломойцева красилась в цвет лисы-огневки, что глаза у нее зеленые, не подозревая простой истины: натуральный цвет волос ее «куда благозвучнее».
Только сейчас наконец-то Сергеев понял, почему Коломойцева произвела на него не обычное, «кавалерийское», а женственное впечатление: она приехала к нему не в гимнастерке и военного покроя юбке, а в летнем, тонком и прозрачном, платье, да и жакет держала на коленях, очевидно по причине теплой погоды.
Сергеев устыдился своих мыслей: человек вон за сколько километров прикатил к нему в госпиталь, а он по-прежнему думает об эксперте Коломойцевой с привычной иронией.
— Спасибо, Наташа, извини, что ошибся…
— А куда денешься, — вспыхнув, ответила Коломойцева. — Приходится извинять. Сколько лет возле тебя хожу, все без толку, а появилась Веруша и взяла тебя за душу мягкими лапками…
И хоть сказала она это безразличным тоном, Сергеев видел, как мгновенно краска бросилась ей в лицо, едва он назвал «товарища Коломойцеву» нормальным женским именем.
— А это? — не удержался Сергеев от вопроса, указав взглядом на прическу самого яркого и, пожалуй, самого надежного эксперта управления.
— А!.. — Коломойцева махнула рукой. — Парикмахерскую немцы сожгли, дома — краска кончилась, а пожаров в Сталинграде и без меня хватает. Скажи лучше, как сам-то выцарапываешься?
— А что? И верно, выцарапываюсь! Жаловаться некому, плакать не дают! — ответил Сергеев привычной отговоркой.
— Вижу, что дело на поправку пошло: рассматриваешь меня вполне «мужским» взглядом…
«Беда с этими специалистами», — только и подумал Сергеев, вслух сказал:
— Ты уж и тут экспертизу навела? Скажи, видела ли сестру? Может быть, знаешь что о ней?
Коломойцева отвела глаза, пожала плечами.
— Нет, Глеб, не знаю… Была с группой в районе. Сам Бирюков возглавлял. Пыталась навести справки, но никто ничего не знает.
«А дом-то наш цел?» — хотел спросить Сергеев, но не стал спрашивать, понимая, что в Сталинграде целых домов не осталось.
«Если бы Ольга была жива, — подумал Сергеев, — сама бы нашла меня здесь, в Ленинске».
— А на переправе она не дежурит? — все еще цепляясь за призрак надежды, спросил Сергеев.
— Может, и дежурит. Я-то на переправе не была!.. Вот, тебе и Павлу Петровичу наши прислали. Сунулась было, а нашего Комова на повторную операцию повезли… Тут еще довоенные дары природы: мед со своей пасеки, смородина, протертая с сахаром, — витамины. Яблоки местные жители Ленинска для раненых принесли.
— Что тебе сказали о Павле Петровиче? — спросил Сергеев.
— Говорят, тяжел… Две пули вытащили, прошли у самого сердца, пробили легкое. Врач сказал: «Открытый пневмоторакс». Сейчас, как я поняла, его закрывают, а что это такое — не знаю…
— Грудь пробита, — пояснил Сергеев, — а через дырку видно, как легкие дышат…
— Страсть какая, — искренне проронила Коломойцева. — Хоть бы выжил… Беды на него навалились, как из мешка: семью потерял, сам на волосок от смерти.
— Что в Сталинграде? — немного помолчав, спросил Сергеев.
— Говорить не хочется… Тяжелее не бывает. На Мамаевом кургане непрерывные бои, осколков и пуль — как насыпано, горы трупов. На «Красном Октябре», «Тракторном», в Центральном районе, да, считай, по всему городу, бои с утра до вечера, наши закрепились вдоль Волги на полоске земли шириной всего с полкилометра: тут и командные пункты генералов Чуйкова, Шумилова, тут и передовая, до немцев гранатой докинуть можно…
— Выдержат ли наши?
— Деваться некуда. Не выдержат — всем будет смерть, а так — только нам, сталинградцам… Пополнение приходит каждый день, и не батальонами, а полками, целыми дивизиями — все перемалывает проклятый фашист.
Сергеев промолчал, чтобы отвлечься от тягостных дум, спросил:
— С Бирюковым в какой район ездили?
— А все туда же, еще раз в Мокрую балку. С Бирюковым и Мещеряковым. Этот Гайворонский все наше управление на дыбы поставил. Одна только надежда, что вывели его из строя хоть на время. Видно, все-таки достал его из берданки дед Трофим.
— Откуда такие сведения?
— Экспертиза установила: колесо коляски от мотоцикла прострелено пулей из берданки деда Трофима. Коляска окроплена кровью, характер брызг — как при артериальном кровотечении, а это и скоротечно, и опасно: надо накладывать жгут, оперировать сосуд, зажимать его, лечить рану… Видишь, я уже почти медиком стала. Группа крови, что на коляске, ни убитому старику, ни его внуку не подходит. Отсюда вывод: ранен Гайворонский — возле мотоцикла следы только трех человек. Бирюков с этим выводом согласен.
Сергеев задумался. «Чтобы залечь и лечить рану, надо иметь хоть какую-то крышу над головой да еще медицинскую помощь. Есть ли у Гайворонского связи, кроме „хазы“ неизвестного „шефа“? Как некстати подставил ему в виде живца мотоцикл дед Трофим!.. А с другой стороны, старик, поплатившись жизнью, возможно, вывел из строя опасного врага. Так ли?.. На кассира госбанка напал скорей всего Гайворонский. Чудом ведь отбились…»
Дверь открылась, и в палату вошла Вера, в белом халате, в шапочке хирурга, с марлевой повязкой на лице.
«Ну, совпадение! Надо же! Не было никого, а тут!.. Принесло же Коломойцеву в день приезда Веры!» — только и подумал Сергеев. Но, к его удивлению, женщины отнеслись друг к другу не только спокойно, но и дружественно.
— Прости, Глеб, что задержалась: перехватил меня наш хирург Хачатуров, он сейчас здесь работает, попросил ассистировать на срочной операции, а тут, смотрю, на каталке Павла Петровича Комова везут. Пришлось еще одну операцию делать… Вы-то хоть поговорили?
— А вы что, никак вместе приехали? — спросил Сергеев.
— Вместе, Глеб Андреевич, вместе, — поднимаясь со стула, сказала Коломойцева. — В дороге трудно, а вдвоем добираться сподручнее. Если одну прихватит — другая выручит… Ладно, пойду я. Может, к Павлу Петровичу пустят…
— Сразу после операции?.. — начал было Сергеев, но, перехватив укоризненный взгляд Веры, замолчал.
Коломойцева вышла. Наступила неловкая пауза.
— Любит она тебя, — просто сказала Вера, и в первую минуту Сергеев не нашелся, что ответить.
— Даже не подумал бы. Полная неожиданность…
— А ты не оправдывайся.
— Где уж тут оправдываться, когда сам не знаю, хорошо это или плохо?
— Для тебя хорошо, для меня плохо. А для Наташи… Все равно хорошо.
— А почему для тебя должно быть плохо? И что хорошего для нее? Мне-то ее любовь ни к чему.
— Эх вы, логики-схоласты, венцы мироздания, мужичье неотесанное. Головой лишь и живете…
Сергеев почувствовал себя задетым.
— А как еще жить прикажешь? Центральная нервная система…
— По-моему, она у тебя сдвинулась еще в ту пору, когда с яблони треснулся, — неожиданно резко сказала Вера. — Жить надо не головой, а сердцем, Глебушка…
Сергеев хотел было совсем разобидеться, дескать, у баб ума нет, вот они сердцем и живут, но неожиданно подумал: «Уж не ревнует ли Вера?» По простоте душевной как подумал, так и ляпнул, вызвав у любимой бурное негодование.
— Я — ревную? — с сарказмом переспросила Вера. — Плохо ты меня знаешь, Глебушка. Уж если я стану ревновать, от тебя и от твоего драгоценного объекта только дым пойдет!
— Уже идет, — поспешно заверил ее Сергеев. — Что ты в самом деле! Человек на госпитальной койке, а ты его к стенке да под пулеметный огонь!
— И то правда, — согласилась Вера. — Несерьезный у нас разговор. Сказать по-честному, отдала бы по капле свою кровь, только бы ты выжил… Оперировал тебя Хачатуров, говорит: «Счастливо отделался. Переломов нет, вывихов нет». А вытащил из тебя пустячок — всего с полсотни осколков…
— Вера! — остановил ее Сергеев. — Может быть, ты и правда хорошая актриса, но не старайся меня снова отвлечь. Скажи, ты ведь знаешь, что с Олей?..
Наступила долгая, томительная пауза. Наконец Вера, тяжело вздохнув, ответила:
— Похоронили мы ее, Глеб, во дворе вашего дома на другой день после той ужасной бомбежки двадцать третьего августа…
Глава 14
МАША ГРИНЬКО
С этой минуты, о чем бы Сергеев ни думал, что бы ему ни говорили, возвращался к одной и той же мысли: «Нет Оли». Ее не стало физически, но в душе как жила, так и осталась навсегда. Он слышал ее голос, видел родное лицо.
Близкие люди нашли ее под обломками дома и по-человечески похоронили. Они знают, где ее могила, и он будет знать, а тысячи сталинградцев ведать не ведают, как погибли их родственники в огне сплошных пожаров, в общей для всего города братской могиле. Но от этой мысли было не легче: Оли больше нет… Сергеева отныне сжигало лишь одно желание: скорее в Сталинград, беспощадно бить фашистскую сволочь, проклятых врагов, принесших столько горя и слез, бед и несчастий родным и близким, ему самому в этой чудовищной войне. А сводки Совинформбюро и рассказы раненых, прибывающих из Сталинграда в госпиталь, не радовали. Тяжелые затяжные бои продолжались на всем протяжении фронта, и, хоть время перевалило уже на вторую половину сентября, перелома в сражениях пока не было.
Утром каждого дня десятки тысяч вступали в битву с обеих сторон, к вечеру тысячи оставались на поле боя, пополняли медсанбаты и госпитали во всей ближайшей и дальней округе…
Сергеев не заметил, как забылся, а когда очнулся, увидел перед собой карие, с золотистыми точками вокруг зрачков прекрасные очи Веры, услышал ее негромкий голос:
— Прости меня, Глебушка, что не могу остаться твоей сиделкой, уже утром должна опять быть на волжской переправе, — очень много раненых. Отпустили всего на одни сутки, завтра мне снова в операционную, Наташе в управление… Предстоит еще переправляться обратно через Волгу.
Сергеев подумал, что «переправляться через Волгу» — это значит пройти тот же путь под огнем, какой проходил на правый берег каждый защитник Сталинграда, прибывающий на фронт из Заволжья. Да и «правый берег» — слишком громко сказано: осталась от правого берега всего лишь полоска крутояра шириной от трехсот метров до километра…
— Поезжайте обратно немедленно, — сказал Вере Сергеев. — И обещай мне, что переправляться через Волгу будете затемно, ночью.
«Обещать, конечно, можно, но удастся ли одолеть водный рубеж до утра — вот вопрос». Только сейчас он понял, каково Вере отвлекать его от мыслей об Оле.
…Недели через полторы ему разрешили подниматься с койки, и он тут же отправился искать Павла Петровича Комова, неожиданно быстро найдя его в одной из соседних палат.
Сначала приоткрыл дверь, прислушался. Никто из раненых не стонал, только с койки у самой стены слышались тяжелые вздохи и хрипы. Войдя, Сергеев застал трогательно-мирную картину. Пятилетняя Женя Комова по прозвищу Птаха сидела возле койки отца и отгоняла сложенной вчетверо газетой невидимую муху от головы Комова. Увидев Сергеева, громким шепотом предупредила:
— Т-с-с-с… Папа спит!..
Комов тут же открыл глаза, увидел Сергеева, искренне обрадовался.
— Слышал, что ты рядом, — сказал он, — а врачи друг к другу не пускали.
— Не очень-то побежишь, когда тебя опять на операционный стол поволокли, а из меня металлолома на целый танк наковыряли.
— Это тебе Вера сказала? Она и здесь помогала Хачатурову, когда меня повторно штопали… Рад тебя видеть на ходу под своими дизелями. А я что-то малость завалялся…
Честно говоря, Сергеев сразу и не узнал бы Комова, если бы не Птаха, настолько он изменился за время болезни после ранения. А Комов продолжал:
— Девчата наши так кстати пришли. Сначала не понял: тащит сестра мед, протертую смородину с сахаром, говорит: «От Сергеева». Я спрашиваю: «Что ж он сам ко мне не идет?» Отвечает: «Врачи вставать с койки еще не велят…» Только тогда понял, что ты не посетитель, а вроде меня — коллега, раненый…