Лея осматривала медблок, когда услышала нарочитый стук в переборку за спиной. Капитан шаттла улыбнулся ей от двери.
— Не извольте волноваться, ваше высочество. — Кольнуло сердце. Интонация была похожа, пусть только отблеском той лихости, но… — Никуда этот, кто он там, не денется, живым куда надо довезем!
Да уж… «Кто он там».
Лея только в шаттле, уже в гипере, узнала — кого же именно захватила на военных верфях лихая команда с позывным «Алые нексу», сгинувшая почти вся четыре дня назад. Официально захват не удался. Официально охотились они за главным инженером — а тот погиб.
«Вскроете первый уровень, когда войдете в гипер, — сказала ей Мотма на инструктаже, вручив датапад. — Когда вскрыть второй, там написано».
Ознакомившись с первым уровнем, Лея четверть часа сидела не шевелясь. Смотрела в пол. Осознавала.
«Вас порадует это задание, я уверена, — добавила тогда Мон. — Оно полностью безопасно, и вы вправе отказаться, разумеется, прямо на базе. Тогда передайте ваши инструкции коммандеру Рету. Но я убеждена, что вы не откажетесь».
Лея не назвала бы свои чувства радостью. Ее мир, пожалуй, стал немного цельней. Правильнее. Можно было глубже вздохнуть. И улыбнуться. Чуть-чуть.
Она давно не хотела мести. Но справедливости желала все сильнее.
— Я вам верю, — сказала она капитану. — Я просто подумала, что нелишним будет проверить, есть ли здесь подключения для медкапсулы, а также дублирующая аппаратура…
Капитан приложил руку к груди.
— Не волнуйтесь, все будет в самом лучшем виде. Присоединитесь к нам за обедом, ваше высочество?
Он явно не в первый раз уговаривал желающее все проконтролировать начальство оставить работу профессионалам. Лея кивнула, сказала «с большим удовольствием», вышла за ним в коридор.
Экипаж ничего не знал, но она не могла, разумеется, не сказать им, что предполагается транспортировка раненого. Пусть даже тот будет под наркозом в медкапсуле. Мало ли.
Этот раненый обязательно, обязательно должен был добраться до основной базы живым.
***
Временная база Альянса располагалась в астероидном поясе Силети-5, на астероиде Аур-789.34.90. Из шаттла ее и видно не было, Лея заметила поле посадочной площадки, только когда они уже заходили на посадку.
Коммандер Рет встретил ее у трапа. Высокий, худой, с сединой на висках, он Лее понравился с первого взгляда, и, как всегда в таком случае, она насторожилась. И мысленно посмеялась над собой. Паранойя, конечно, важнейшее свойство оппозиционного политика в условиях диктатуры, но если уж коммандеру Рету не доверять…
Рет твердо пожал ей руку и провел внутрь.
— Как устроились? — спросила Лея.
— Прекрасное место. Астероид замечательно нас экранирует, даже жаль, что мы тут на такой короткий срок. Я бы здесь оборудовал хорошую перевалочную базу, если бы не обстоятельства.
Да, обнаружат базу не сейчас, фора еще есть, но то, что найдут — несомненно. Империя умеет искать. Особенно учитывая обстоятельства.
— Привидений не видели? — Они обменялись улыбками.
Ходили слухи, что здесь когда-то погибли шахтеры — что их привидения до сих пор скользили по коридорам и душили людей сквозь стены. Никакой трагедии в истории базы, разумеется, не было, ее всего лишь закрыли из-за нерентабельности обедневшей шахты, но романтикам голонета проза жизни всегда казалась слишком скучной.
— Если увижу, — серьезно сказал Рет, — обязательно зарегистрирую для потомков.
База походила на лабиринт, узкие серые коридоры пересекали друг друга каждые пять шагов. Серые стены, серые двери, номерные таблички на дверях были частично сорваны, и Лее четверть часа спустя уже казалось, что коридоры закольцованы и проводят их с Ретом по одному и тому же месту.
— База расширялась вглубь астероида, — говорил Рет, — вырабатывали шахту и те же туннели утилизировали. На пике добычи тут было двести человек и столько же дроидов.
— Неплохо для такой дыры. Хоть что-то из оборудования получилось использовать?
Рет качнул головой.
— К сожалению, мародеры и пираты разломали то, что не унесли. Так что пришлось почти с нуля…
Дверь, перед которой они наконец остановились, более всего напоминала сейф. По обе стороны от нее стояла охрана. Лея глубоко вдохнула, сжала датапад. Кажется, пришли…
— Ну вот, — сказал Рет. — Это, собственно, палата. Весь этот коридор — специализированный медблок.
— Пригодилось? — На датападе был отчет о подготовке операции захвата, и необходимость в полностью оборудованном медцентре до самого конца не казалась достаточно обоснованной…
Рет кивнул.
— У него первая группа инвалидности. — В голосе коммандера явно слышалось все еще не изжитое изумление.
Да, сложно поверить…
Лея встряхнулась. Ну что ж.
— Он сказал на допросе хоть что-то полезное?
Коммандер поморщился.
— Вы увидите, это совершенно безнадежно. Он игнорирует собственные обстоятельства — и в принципе с нами не разговаривает.
— Сыворотка правды?
— Ему что сыворотка, что физраствор. — Лицо коммандера на мгновение исказила гримаса. — Чудовищный человек.
— Благодарю за вашу службу, коммандер, — сказала Лея. — Я здесь, чтоб избавить вас от этой головной боли.
— Приглашаю вас на праздник по этому случаю, — коммандер коротко поклонился. Лея улыбнулась.
— Вряд ли у меня будет время, но благодарю за приглашение.
Двери в палату отпирал кодовый замок, настроенный на генкод коммандера.
— Крепитесь, — сказал Рет Лее и впустил ее внутрь.
***
Комната была серой — вся. Металлические стены, пол, дюрасталевый потолок с решетом вентиляции — никакой решетки, которую можно было бы снять.
Дверь тяжело захлопнулась за спиной.
Полная безопасность — все, чтобы человек на кровати в центре комнаты не смог сбежать.
Она ожидала… Собственно, Лея сама не могла сформулировать, чего же. Но точно не обвитый проводами и трубками голый человеческий торс. Рук и ног у лежащего не было, культи заканчивались металлическими разъемами. Белое тело изрезано шрамами. Безволосая голова, дыхательная маска, закрывающая нос и рот, ошейник вокодера…
Она ожидала, что жестокость этого человека отпечатается на его лице клеймом, но увидела там только усталость. Если не знать — можно и обмануться. Принять его за совсем обычного обывателя, пожилого и измученного.
Лея шагнула вперед.
Он открыл глаза. А вот взгляд был точно таким, как она ждала: холодным, жестким.
— Добрый день, ваше высочество. Встать в вашем присутствии я, увы, не могу, прошу простить.
— Ничего, — Лея выпрямила спину. Будет тебе принцесса. Все тебе будет. — И вам доброго дня, лорд Вейдер.
— Интересно, что они прислали вас…
— Вполне логично, как мне кажется.
Он усмехнулся.
— Вы зачитайте то, что вас послали озвучить, а потом мы продолжим этот разговор.
И — вот так ей разрешили огласить решение Совета Альянса, будто у него был выбор, слушать или нет. А она проворонила такой простой ход. Замечательно.
Лея подняла датапад и открыла второй уровень инструкций.
«Решение Совета Альянса касаемо судьбы захваченного в плен военного преступника Вейдера, Дарта, главнокомандующего флотом Империи, принято единогласно…»
Начинала она читать почти с радостью, но после второй же фразы радость сменилась удивлением — затем растерянностью, а дочитывала она и вовсе с трудом.
Сила…
— Теперь вы согласны, что это очень интересно?— спросил Вейдер, когда она закончила читать и не могла ни опустить датапад, ни произнести еще хоть что-то.
Голос у него был все так же спокоен — будто она не ему произнесла только что смертный приговор.
Приговор — вместо уведомления о скором публичном суде. Мотма обещала ей суд над преступниками Империи — это же единственный правильный путь, единственный достойный…
— И что же… здесь интересного?
— Вас зачем-то сыграли втемную ваши же соратники. Вам не любопытно?
— Меня хотели порадовать, — сухо усмехнулась Лея. Наконец-то посмотрела в его лицо. Все такое же. Обычное лицо обывателя. Ни страха, ни гнева, ничего…
Совет Альянса приговорил лорда Вейдера к отключению жизнеобеспечения. «Пусть задохнется, это будет справедливо».
— И отчего же вы не рады?
— Мне не нравится роль палача.
— Какая разница, как убивать, — сказал Вейдер. — Застрелили бы вы меня с радостью, так в чем отличие? Вы ведь не думали, что ваш Альянс будет меня судить?
— Ваше низкое мнение об Альянсе… — начала она, но запнулась, не зная как продолжить. Да, Альянс не стал его судить. Да. Кажется, это стало сюрпризом только для нее. Коммандер Рет позвал ее на празднование отнюдь не перемещения пленника из своей зоны ответственности.
— В данном случае ваш Альянс только минимизирует риски.
— Слушайте, — Лея шагнула к кровати. — Вам что, все равно?
Он только усмехнулся. Спокойный, чудовищный человек. Даже сейчас — нервничала и ярилась она. Даже сейчас.
Она могла бы поднять бластер и прострелить ему голову. Имела полное право.
Вот только как именно убивать, тоже имело значение, хотя бы для нее. Даже если только для нее.
— Б-22, — позвала она, смотря мимо Вейдера. Меддроид просигнализировал о своем присутствии. Лея кивнула и приказала: — Введите пациенту летальную дозу седатива.
Дроид задвигался, переключил что-то, поправил какие-то трубки…
— Не выполняете инструкций? — поинтересовался Вейдер.
— Вы предпочтете задыхаться пять минут? — прошипела Лея. Сила…
— Вам-то что?
— Не хочу на это смотреть.
— Не смотрите, — он улыбнулся ей. — Я разрешаю.
И закрыл глаза.
Лея проглотила ответ. Десяток ответов. Смотрела, как расслабляется его лицо — как меняется сердечный ритм на экране монитора… Отвернулась.
Нет, она не станет смотреть на его смерть.
Подошла к двери — и тут свет погас.
***
Свет погас совсем ненадолго, мигнул — и снова зажегся, в половинную силу. Пискнули приборы за спиной Леи. Она бросила взгляд через плечо — тело на постели было неподвижно, сердце его еще билось — но все медленнее.
Дверь не открывалась, хотя она нажала на звонок. На потолке в углу был глаз камеры — ее должны были увидеть. Но что если нет? Если с той стороны что-то случилось…
Терминал для сканирования с этой стороны был, Лея приложила к нему палец в надежде — но нет, мигнуло красным.
Лея стукнула кулаком по металлу.
— Что случилось?
Тишина.
— Выпустите меня отсюда!
Здесь должен был быть предусмотрен запасной способ открыть дверь. Должен ведь? Хотя… учитывая пленника…
Так. Лея потерла лицо ладонями. Не паниковать. Что там вообще могло случиться? Разгерметизация? Вряд ли — сирена была бы слышна и отсюда. Уже неплохо. Атака Империи? Очень возможно — и в таком случае ее отсюда точно скоро вытащат. И расстреляют.
…Нужно остановить подачу седатива, пришла подленькая мысль. Если Вейдер будет все еще жив, когда имперцы их найдут, то, может быть…
Лея уперлась лбом в дверь. Никакого «может быть». Во-первых, ее расстреляют в любом случае, во-вторых, его приговорил Альянс, и, видит Сила, заслуженно. То, что она сама хотела ему суда и открытого разбирательства, не отменяет правильности приговора. Его же все равно приговорили бы. Нет, это — правильно.
Если это имперцы — ждать недолго.
Но что если — нет? Допустим, пираты, напали на базу, расстреляли гарнизон, но внутрь коридоров не пошли. И сидеть ей тут тогда — в одной комнате с трупом — очень долго. Пока от жажды не умрет.
Ну уж нет. У нее с собой бластер, из батареи можно сделать взрывчатку, нужно только вспомнить, как именно — и найти идеальную точку приложения. Она шагнула назад и критически осмотрела дверь. Солидно, мощно, самые простые уязвимые места спрятаны, но их не может не быть. То, что открывается, всегда можно взорвать.
…Кстати, взорвать можно не дверь, а стену. Какая-то стена ведет в операционную рядом, вряд ли там настолько суровая дверь.
Нужно посчитать. Посчитать…
Лея вытащила из кармана универсальную отвертку, выбрала рабочим инструментом шило и села на пол. Пол не был дюрасталевым, как потолок и стены, шило царапало его с трудом и слабо, но царапало…
У нее уже затекла спина и начала болеть рука, когда сзади запищал монитор сердечного ритма — и замолк.
И Лея поняла, что стало совсем тихо. Сглотнула. Не обернулась.
Почему-то даже облегчения не чувствовалось, не то что радости. Будто ничего еще не закончилось.
Это я еще не привыкла, решила Лея. Да и обстоятельства… Окажусь дома, обниму Хана, Люка, и вот тогда порадуюсь, вместе порадуемся. А пока… Хорошо бы точно вспомнить, насколько толстая эта дверь. Схему бомбы она вспомнила, но если не получится с первого раза — второго не будет. Нельзя ошибиться.
Дверь открылась, когда она начала перепроверять расчеты в третий раз.
***
Коммандер Рет выглядел откровенно плохо. Как-то перекошенно. Лея вскочила.
— Что случилось?
Он качнул головой, шагнул к ней, подволакивая ногу, протянул руку. Лея отступила на шаг. Интуиция взвыла, по спине продрало холодом. Что-то было не так…
Глаза. Глаза Рета — почти черные. Расширенный на максимум зрачок. Лея выпустила отвертку, нашарила бластер…
Дверь тяжело захлопнулась, отвертка со звоном упала на пол. Голова коммандера раскололось пополам.
Вещество мозга, осколки костей и кровь разлетелись в стороны, Лея отпрыгнула назад, выстрелила — но промазала, руки дрожали.
Из тела Рета, раздирая плоть и кости будто ткань, выбиралось черное существо. Расправляло шипы, топорщило чешую, тянулось верхней парой когтистых лап к Лее. Труп Рета стреноживал его — пока. На следующие секунд тридцать, не больше.
Чудовище дернулось к Лее, не удержалось и упало — тело Рета лопнуло в спине, среди ошметков внутренностей, дерьма и позвоночника показались черные шипы.
Кто-то выл, на одной ноте. Почти заглушая хлюпание выдирающегося из трупа монстра. Лея выстрелила — и вновь промазала, выстрел ушел в плечо коммандера, в следующее мгновение соскользнувшее с черной чешуи.
Она никак не могла поймать оскаленную морду в прицел, морда вытянулась к Лее, та шарахнулась назад — и упала.
На кровать. На второй труп. Спиной на его грудь, затылком на плечо — еще теплое…
Это она кричит, поняла Лея наконец, когда голос сорвался в хрип. Чудовище впереди уже почти выпуталось из человеческой плоти, но поймать его в прицел бластера…
И тут Лею обняли со спины — теплые, теплые! — культи рук.
— Не орите, — сказал спокойный знакомый голос. — Сорвете горло. Оружие выше.
Она подняла бластер, не рассуждая. Мысли остановились, чувства исчезли — осталось только чудовище из шипов и зубов впереди.
— Я направлю. Расслабьтесь.
Из Леи вырвался смешок. Но она позволила ему скорректировать прицел. И еще. И…
— Да.
Она нажала на спуск. И стреляла, пока от чудовищной черной головы не осталось ничего и членистоногое тело не перестало содрогаться на полу.
***
Она бездумно расслабилась. Осела на поддерживающего ее человека.
Ее обнимали культи живых, живых рук, а она, кажется, плакала. Всухую — ее трясло и дыхание сбивалось.
Пока она поняла, кто именно обнимает ее, прошло… Она не знала сколько. Марево перед глазами разошлось, она увидела наконец заляпанную кровью и… не только кровью комнату. Вспомнила, где она, кто она. И кто обнимает ее со спины.
— Вы не соблаговолите слезть с меня, ваше высочество?
Он отвел руки. Она села, поднявшись на локтях — он охнул, — скатилась с кровати. Повернулась.
Он, морщась, садился, упираясь культями. И выглядел вполне живым.
— Каким образом?.. — начала Лея, потерла горло, поморщившись. — Я приказала…
— Видите ли, — Вейдер подбородком поправил трубки вокруг шеи, — в процессе захвата меня чуть не убили. Им пришлось немедленно тащить меня в операционную. А у таких как я…