— Серьезно, Роберт. Это не платье, это — извращение чистой воды.
Но его было не отговорить. И я понимала, почему. Мы шли в логово плохих парней и извращённых девушек. Глупо было надеяться, что бал — это на самом деле бал. Скорее кодовое слово для обозначения вечеринки-где-можно-подцепить-шлюшку. Так оно и бывает.
— Наша работа опасна и трудна, Дэй. Это ещё приличное платье, котёнок. Так что поторопись. И натяни маску. И поскорее, Дэя!
Вздрогнула и поспешно натянула маску. Волосы я заколола наверх, если придётся бежать, они не будут мешать. Хотя… в этом платье я далеко не убегу. Можно будет распрощаться с…
— Дэя!
— Иду-иду, Роберт.
И я действительно пошла.
Я не верила в то, что Дерек был как-то связан с криминальным миром. Роберт же ему не доверял, но это была их мужская война, в которой я не собиралась принимать участие. Я согласилась на эту авантюру только из желания узнать побольше о кольце Могильника.
— Мы идём в самое пекло Ада. Дэй, здесь люди, которые отбыли срок. Которые по какой-то причине были оправданы и даже такие, кто… кто до сих пор числится в… Дэй, да что же ты?
Я так и замерла, глядя на него с ужасом. Это казалось невозможным. Вот так войти в мир преступности, с которым я собиралась бороться всю свою жизнь. Роберт переплёл наши пальцы и потащил меня внутрь, ткнув два пригласительных в нос охраннику.
— Дэй, спину ровно, маску натяни. Твоё имя на время бала – Энджел. Ничего лишнего не говори, танцуй только со мной. Не выпускай мою руку! Помни, что мы в сердце криминального мира. Тут все бывалые преступники, и если они ведут себя как джентльмены — это ещё не значит, что они таковыми являются.
Только никто не вёл себя по-джентльменски. Ни на чуть!
Серьёзно. Ничего бы плохого не случилось, если бы я осталась сегодня в больнице. Здесь царил настоящий хаос! Люди пили, люди много пили. И, на самом деле, мало походили на людей.
— Роб, а ты уверен, что мы попали на начало вечеринки, а не на конец?
Судя по выражению лица Роберта, он тоже не ожидал такого поворота. Но мы героически выдержали поход от входной двери до центра зала. Я искренне верила, что Роберт знает, что делать. Если он притащил меня сюда, то точно должен был знать, с кем именно нам можно поговорить о Дереке. Только я, похоже, переоценивала своего напарника, ибо парень потянулся к шоту с чем-то коричневым. Я успела перехватить его и вылила содержимое рюмочки в цветочный горшок.
— Роберт, мы не пьём на работе, — напомнила я.
Только напарник закатил глаза и схватил второй шот. Выпил и осмотрелся.
— Нам нужно найти человека по имени Гордон. Вот он нам всё и расскажет. Есть проблема, совсем маленькая.
Догадываюсь.
— Ты не знаешь, как он выглядит.
— Именно!
А ведь ночь только начинается…
Мы миновали небольшую группку людей и очутились в роскошном зале, усыпанном розами разных цветов. Моё внимание привлекли большие синие розы, ткнула Роберта, и он согласился со мной, что это странно. Хотя, скорее всего, это было заключение двух параноиков. Роберт не выпускал моей руки, пока я осматривалась. Красиво. Даже очень… Но люди вели себя так, словно они были на молодёжной вечеринке. Некоторые парочки уже присосались друг к другу, другие вели довольно светские разговоры. В общем, здесь было очень разнообразно. Витал запах алкоголя и различных духов, всё это смешалось и теперь не вызывало ничего, кроме отвращения. Мне хотелось уйти. Заставив себя отвлечься от созерцания этого бедлама, я стала искать взглядом запасные выходы. Это могло очень упростить нам жизнь, если бы пришлось бежать. Один выход я заметила поодаль от сцены, больше дверей в бальном зале не было. Большая лестница вела наверх, там, скорее всего, располагались другие комнаты.
Роберт больше не пытался отхватить алкоголя, видимо, он понял по моему выражению лица, что мне очень не по себе.
— Нам нужно разделиться, — сказал он и, конечно, получил от меня мысленный пинок под зад. — Дэй, я пойду поговорю с дамочками, может, они подскажут, кто этот Гордон есть.
— Но ты сам сказал не отпускать твою руку! — вцепилась мертвой хваткой. — Здесь все смотрят на меня голодным взглядом! Мне страшно.
Роберт отвёл меня в сторону и посадил на диванчик. Я скрестила руки на груди, прикрывая её, чтобы соблазна у некоторых поменьше было.
— Сидишь тут. Если что – дерись, ты ведь умеешь драться, я знаю, вас этому учат.
Учат. Но что такое мой курс рукопашного боя против оравы извращенцев? Ох… что-то мне подсказывало, что завтра утром мы будем краснеть перед столом нашего босса.
Роберт опустился на колени и так заботливо убрал с моего лица прядь волос. Я поджала губы и кивнула. Ладно, пусть идёт. Знаю же — по делу. Но ощущение, что мы поступаем очень тупо, меня не покидало.
— Я скоро, крошка.
В его руках что-то мелькнуло, и Роберт потянулся к моей сумочке. Когда он сунул туда что-то, сумочка стала тяжелее.
— Используй его в крайнем случае.
Кивнула. С пистолетом мне почти не страшно, использовать я его не собиралась, но так как-то спокойнее.
Время шло. Роберта не было. Я сидела уже около двадцати минут, и, к моему великому счастью, ни один извращенец ко мне не подошёл. Женская логика подсказала, что я не привлекаю мужчин.
Обиделась.
Обида прошла, когда я заметила знакомую наглую рожу — сказать иначе совесть не позволяла. Он стоял, прислонившись спиной к стеночке, и рассматривал меня своим туманным взглядом.
Это он пролил на меня горячий кофе! Ожог до сих пор не сошёл, и я его не простила. С каких пор официанты появляются на бандитских вечеринках?
И тут же я ответила сама на свой вопрос: с тех пор, как полицейские появляются на них.
Было два варианта: он преступник, или он попал сюда так же, как и мы с Робертом.
Мне такое совпадение вообще не понравилось. Я в случайности не верю. Особенно сейчас, когда он буравит меня взглядом. А ведь я… ну, меня сложно узнать. Роберт заставил снова натянуть парик. Мои яркие рыжие волосы слишком узнаваемы. И нанесла побольше макияжа. Да ещё и маска! В общем, я всем Богам молилась, чтобы он меня не узнал. Чтобы он просто смотрел на меня как на объект, который… ну, короче, чтобы не узнал!
Ой, мама…
Он заметил, что я уставилась на него, вальяжно подошёл и уселся рядом.
— Вы больше не приходите к нам в кафе. Неужели до сих пор обижаетесь за тот инцидент?
Пресвятой левиафан!
— Не понимаю, о чём вы, — ох, как трудно мне дались эти слова, да и голос мой дрожал. В общем, он не поверил.
— Да ладно тебе, вы здесь с другом на секретном задании, да?
Ещё на каком. Таком секретном, что даже сама до сих пор не во всём разобралась.
Я медленно перевела дыхание, обернулась и посмотрела на него.
— Именно. Могу узнать, каким образом ты меня узнал? Я сама себя в этом маскарадном костюме с трудом узнаю. Так как?
Знаете, он пожал плечами. Просто пожал плечами и так спокойно выдал:
— Я за тобой следил.
Сердце ухнуло, я мгновенно покраснела, затем побледнела и выдала:
— Ты маньяк? Да? А иначе бы зачем тебе следить за мной?
— Хотел извиниться за тот случай… ну, я был не прав. Не нужно было позволять врезаться в себя девушке. Я, конечно, шёл очень аккуратно, а некоторые просто не умеют смотреть по сторонам…
Да боже мой! Что ж, я думала, что хуже словесных издевательств Роберта не бывает. Ошиблась и захотела дать леща этому парню.
— И я хотел позвать тебя на свидание.
Это был верх странности. Я перевела взгляд на парня, чувствуя, как предательски дрожат губы. Мне действительно следовало поработать над контролем эмоций. Но сейчас мне было страшно и одиноко. Роберта уже сорок минут не было, а я сама мечтала провалиться сквозь землю. И если после унизительного разговора с этим парнем я уйду из этого не менее унизительного места, то никогда не прощу себе. Свидание? Сначала он ответит на несколько вопросов, и только потом я скажу, что на свидание не хочу. И вообще люблю девочек — это чтобы он наверняка отстал.
— Свидание? К сожалению, очень много работы. Столько дел, что даже не успеваю на свидания ходить! Но если ты мне поможешь…
Для пущего эффекта перекинула ногу на ногу. Ну, так делают в кино. А мой жест явно у него смех вызвал, который он старался скрыть.
— Ну? И чем я должен помочь? Завалить какого-нибудь бандита?
— Не надо никого валить, — поспешно сказала я, — о Могильнике расскажи. Ты похож на человека, который тусуется в местных клубах. Я была в одном. И вот там на меня пальцем показали и сказали, что у меня кольцо Могильника. Еле ноги унесла. Вот… очень интересно, что это?
Он молчал, обдумывая мои слова, а я молилась всем богам и демонам, чтобы он не увильнул от ответа.
— Этот артефакт представляет собой чёрное кольцо, сплав обсидиана и оникса. Оно около двухсот лет было захоронено вместе с каким-то лордом. Однажды могилу лорда разграбили. Там с ним было ещё очень много всякого богатства. Всё разобрали. Никто не жаловался. Кроме одного человека… ювелира, который это самое кольцо и купил. Он говорил, что кольцо приносит одни неприятности. Его маленькая дочка умерла в тот же год, как ювелир принёс кольцо в дом. Сам мастер говорил, что она заболела после того, как поиграла с колечком. Затем погибла его жена. Она, в отличие от дочки, кольцо не трогала, но ювелир похвастался, что скоро благодаря ему сколотит огромное состояние. Ювелир был в отчаянии, он за год лишился семьи, денег и был вынужден продать кольцо Могильника.
— Продать? И…
— Да. Он продал кольцо не очень богатому парню, ибо его суженая закатила истерику с воплями «хочу именно это кольцо, в ином случае замуж за тебя не пойду». И через неделю девушку нашли повешенной в своём же дворе. Она записку оставила, где рассказала, что кольцо свело её с ума. Порезала себе ладонь этим же кольцом. Там такая фишка в нём, если повернуть нужным углом, то можно даже вены перерезать, это у обсидиана острый скол такой. Парень, когда нашёл невесту, впал в ступор. Так его в психушку и увезли, а кольцо затерялось. Прошло около ста лет, и в Риптоне о нём опять вспомнили, потому что кольцо очень дорого стоит.
Он закончил свой рассказ и теперь ожидал моей реакции.
— Почему уверены, что кольцо здесь? — одного я не поняла.
— Ну, решили искать отсюда, потому что здесь разгромили могилу лорда. Кстати, это уже пытались делать повторно.
Кольцо… Лорд… Ювелир… Жених и невеста. Что-то в этом было. В том, как умирали эти люди. Я ещё раз прокрутила историю в голове и…
— Что именно в записке говорилось? Это сто процентов было самоубийство? Для чего она порезала руку, если намеревалась повеситься?
— Я не знаю, — признался парень, — это всего лишь легенды, слухи и догадки, подтверждения нет. Кольцо пропало, а то, что о нём сейчас вспомнили, ну… всего лишь желание найти приключения на свою пятую точку. Так как насчёт свидания?
Ох, мне сейчас не до свиданий. Я подскочила и уже мысленно перерывала библиотеку в поисках истории Риптона. Парень ухватил меня за руку и опять так нежно погладил по ней. Я смутилась бы, но слишком уж была возбуждена неуловимой догадкой. Осторожно выдернула руку и отошла на пару шагов.
— Знаешь, ты очень милый парень. И очень настойчивый… Э… Но я не хожу на свидания.
По причине того, что мой любимый, который отверг меня, сейчас лежит при смерти.
Но вслух я этого, конечно, не сказала.
— Хорошо. Ещё увидимся!
И он ушёл, насвистывая. О, боги. Дайте сил.
Когда я собиралась найти Роберта, он сам нашёлся. В самом центре зала. Стоя на столе, в стельку пьяный, он вызывал на дуэль какого-то мужика. Его язык заплетался, он сам качался, готовясь вот-вот рухнуть вниз. Я прикинула, сколько времени болталась на диванчике. Не больше часа. Как можно нахлестаться в стельку за такой короткий срок? Вывод один — Роберт влип в неприятности и теперь делал всё, чтобы свалить подобру-поздорову. Потому что я успела заметить, всех, кто перебрал, просто выводили из помещения.
Роберт заметил меня и незаметно для других кивнул в сторону выхода.
Я вышла…
И снова ждала его почти час!
А когда его вывели трое охранников и жёстко бросили на асфальт, Роберт протаранил подбородком твёрдую материю и взвыл.
— Алкаш, — процедил с отвращением один из охранников, и они, болтая о чём-то своём, ушли внутрь.
Роберт ещё немного полежал, притворяясь пьяным, а затем подскочил и стремительно повёл меня в сторону машины.
— Ты не поверишь, Дэй! Наш Дерек – святой человек! Я тебе сейчас та-а-кое расскажу!
Мне тоже нужно было ему рассказать о своих подозрениях. Я чувствовала, что ночь у нас была довольно продуктивная.
Комментарий к Сокровище покойного лорда
Спаибо всем за оценки, мне очень приятно, что вы читаете)
“1 работа в популярном
Прорвемся, напарник!:
№19 в топе «Джен по жанру Детектив»” - растём)
https://vk.com/club59623534 приходите в гости)
========== А может, виновато кольцо? ==========
Роберт настоял на том, чтобы отправиться по домам. Сам он проводил меня до двери и подождал, пока я запрусь с той стороны. Быстро приняла душ, обработала раны и забралась в постель. Сон не пришёл. Я размышляла о словах официанта, о кольце и лорде. Всё это было настолько запутанно, что моя голова разболелась от кучи новой информации. Завтра я планировала всё это систематизировать, зарисовать и налепить на доску в конторе. Поделиться теорией с Робертом и Дереком.
Сейчас же мне стоит поспать.
***
Меня не отстранили от практики. И даже никто не узнал, что мы с Робертом были на тусовке криминальных шишек. Это были хорошие новости, и я довольно улыбалась, когда шла по солнечным улочкам нашего города, обходя пустынные места десятой дорогой. Именно поэтому была в конторе только спустя час. На моё опоздание никто ничего не сказал, а я проскочила через вахту, схватила свою студенческую форму и юркнула в раздевалку.
— О, Господи! — только и воскликнула я, когда заметила полуголого парня в раздевалке.
Просто такая штука была… женщин в конторе было мало. И поэтому раздевалка была общая. Но обычно мужчины имели привычку запираться. В общем, до поры до времени проблем вообще не было.
— Это всего лишь я.
Я вскинула голову, перестав жмуриться. Передо мной стоял Адриан. Совершенно бледный, болезненно-усталый. В руках он держал рубаху. Ой, мамочка… каким он был печальным. Ещё пару дней назад он лежал при смерти, а теперь пришел сюда? Вот сюда? Кстати, а куда «сюда»?
— Адриан… Адриан, ты что делаешь здесь? — пролепетала я, пытаясь не пялиться на грудь, которая была обмотана бинтами. Там была нехилая такая рана. А он тут.
— Я не могу оставаться в больнице, Дэя, — произнёс он, — не после того, как ты подверглась нападению.
— Нет, можешь! — вспыхнула я, словно спичка. Одно дело — защищать меня, будь он здоров, другое вот это — ходячий мертвец. — Адриан, ты сдурел. Мою спину прикрывают два здоровых парня. Не думаю, что ты сможешь что-либо сделать, если встретишься с преступником. И с каких пор ты здесь числишься?
Вот так и бывает. Знаете, человек, которого я больше всего на свете люблю, стоит передо мной в одних, простите, трусах. А мы обсуждаем то, почему он вдруг сбежал из больницы и теперь решил поменять специальность. Я много раз представляла нашу встречу после того, как он очнётся… это было бы в лучших традициях любовного романа. Я бы кинулась в его объятья… Поцелуй, м-м-м… Но реальность такова, что я стою в дверях мужской раздевалки и спорю с ним о том, что защитить он меня не сможет. Значит, надо вернуть его в лежачее положение.
— Я могу присматривать за тобой, — пожимает он плечами, — чтобы ты не вляпалась в очередную переделку. Твоя дружба с Робертом не очень хорошо влияет на тебя. Я знаю, где вы вчера были.
— Не говори никому, — выпаливаю я и понимаю — не скажет. — Адриан…
Осмеливаюсь подойти ближе и упираюсь руками в его грудь, пока он не понимает, чего я хочу, а я хочу, чтобы он сел. Садится.